Bá tước Horas Redwyne có tướng mạo tầm thường, tóc màu cam, trên khuôn mặt vuông vức lấm tấm tàn nhang.

Thực tế, gã luôn bị Ma Sơn coi thường.

Cũng bị các quan lại võ tướng ở Vương Đô khinh rẻ.

Nguyên nhân nằm ở chỗ, trong thời đại của Robert I và Joffrey, Horas Redwyne cùng người anh em song sinh luôn làm những quan lại tầm thường trong Red Keep. Bản lĩnh lớn nhất của hai anh em chính là la cà khắp các kỹ viện.

Hơn nữa, kiếm thuật cá nhân của hai anh em cũng rất bình thường. Ngoài việc có tiền tiêu xài không hết ra, cơ bản không tìm thấy bất kỳ ưu điểm nào khác.

Lần này, Ma Sơn để gã chỉ huy quân đoàn đường biển, quân đoàn hải quân chủ yếu bao gồm hạm đội của gia tộc Redwyne và hạm đội của quần đảo Summer, hải quân hoàng gia chỉ xuất ra tổng cộng mười hai chiến hạm. Tuy nhiên, trên các chiến hạm đều được trang bị hỏa pháo.

Trong quân đoàn hơn một trăm chiến hạm, có mười hai khẩu hỏa pháo.

Đối mặt với các chiến hạm địch đang chậm rãi khép vòng vây từ bốn phía, chóp mũi vị bá tước trẻ tuổi nhà Redwyne rịn ra những giọt mồ hôi li ti.

Gã tháo bao kiếm, đi tới mũi tàu, kéo phăng tấm bạt che hỏa pháo, quát lớn: "Nạp đạn, nhắm vào soái hạm."

Ở phía chính diện, một chiếc soái hạm chậm rãi tiến đến, hai bên trái phải và phía sau là từng lớp chiến hạm lớn nhỏ.

Soái hạm của bá tước nằm ở vị trí tiên phong, bên phải là một chiếc pháo hạm khác.

Mệnh lệnh được truyền xuống, các chiến hạm bên trái và bên phải cùng nhắm vào soái hạm và hộ vệ hạm bên cạnh soái hạm của đối phương.

Hai bên trái phải của bá tước, mỗi bên có bốn khẩu hỏa pháo, được lắp đặt trên bốn chiến hạm của hải quân hoàng gia.

Còn hai khẩu khác trên chiến hạm hải quân hoàng gia thì hộ tống soái hạm của Vương tử quần đảo Summer.

Ba lộ soái hạm tiền, trung, hậu đã tụ họp lại, tạo thành một trận hình phòng thủ hình tròn, bị đối phương vây chặt ở trung tâm.

Chiến hạm của đối phương rải khắp mặt biển, tầng tầng lớp lớp, nhưng lại kiểm soát tốc độ mà chậm rãi tiến đến, điều này đã cho bá tước Redwyne thời gian chuẩn bị đầy đủ.

Hỏa pháo của mười hai chiến hạm cùng đẩy ra, họng pháo nhắm thẳng phía trước.

Đại địch trước mắt, đôi chân bá tước Horas Redwyne hơi run rẩy.

Chiến hạm của đối phương thực sự quá nhiều.

Nhưng gã quyết định đích thân bắn phát pháo đầu tiên.

"Tiến lên tốc độ đều." Redwyne ra lệnh.

Bùm! Bùm! Bùm!

Tiếng trống nhịp nhàng vang lên, soái hạm vững vàng tiến về phía trước.

"Nhắm!" Bá tước Redwyne châm ngọn đuốc.

Vài pháo thủ chỉnh lại họng pháo, đạn pháo được nhét vào nòng. Đội trưởng ra hiệu mọi thứ đã xong, có thể khai hỏa.

Biểu cảm của vị bá tước trẻ tuổi đầy tàn nhang trở nên dữ tợn, ngọn đuốc trong tay gã hạ xuống, châm vào dây dẫn cháy.

Soái hạm của đối phương hoàn toàn không hay biết, vẫn chậm rãi tiến tới. Trên chiến hạm đối phương, tiếng hát thư thái của hải quân Qarth vang vọng lại.

Đây chính là tấm bia ngắm tốt nhất.

Ánh lửa lóe lên, oanh, một tiếng nổ lớn, boong tàu rung chuyển, viên đạn pháo màu đen rít lên lao ra, vẽ một đường cung cao vút trên không trung, kèm theo một tiếng "rắc" vang dội, đánh trúng chính xác soái hạm địch.

Đạn pháo như đá tảng, nện trúng phần giữa soái hạm địch, gỗ vụn bay tung tóe, mạn tàu đứt gãy.

"Trời ơi, xa như vậy, đó là đá tảng bắn ra từ loại máy bắn đá nào thế?" Vị tướng trên hộ vệ hạm vô cùng kinh ngạc. Ông ta đến từ Hội Anh Em Bích Tỷ, còn vị tướng chỉ huy trên soái hạm là Phó Đội trưởng Cấm vệ quân của nhà vua.

Lời còn chưa dứt, oanh một tiếng nổ lớn, đạn pháo nổ tung, mảnh gỗ văng lên không trung, cả chiến hạm gãy làm đôi, bóng người và gỗ vụn cùng bay lên trời.

Những binh sĩ sống sót còn lại phát ra những tiếng kêu thảm thiết kinh thiên động địa.

Hai đoạn thân tàu đứt gãy nhảy lên một chút nhưng không văng ra khỏi mặt nước, sau đó nhanh chóng rơi xuống chìm nghỉm. Tướng sĩ, thủy thủ và thuyền viên trên tàu lần lượt rơi xuống nước.

Tướng sĩ trên hộ vệ hạm và các đội tàu phía sau đều sững sờ!

Đây là thứ gì vậy, chỉ một đòn đã xé nát một chiến hạm thành hai mảnh, phần bị bắn trúng đều tan tành.

Oanh! Oanh! Oanh! Oanh! Oanh!

Mười một chiến hạm còn lại cũng lần lượt gầm lên, trong ánh lửa rực rỡ, mười một viên đạn pháo đen sì rít lên lao ra, lần lượt trúng mục tiêu.

Chỉ trong nháy mắt, bốn chiếc soái hạm vây quanh từ bốn phía và hộ vệ hạm bên cạnh soái hạm đều bị bắn trúng.

Tốc độ của chúng quá chậm.

Quá dễ nhắm bắn.

Tốc độ bao vây chậm rãi, từng lớp đẩy tới, đây là chiến thuật nghẹt thở của hải quân Qarth. Giống như mèo vờn chuột, cắn chết ngay thì không vui, cứ chậm rãi dùng móng vuốt trêu chọc con chuột, khiến nó hoảng loạn tìm cách chạy trốn, rồi lại chặn lại, dùng móng vuốt khẽ hất lật, lại thả ra, rồi lại bắt lấy, ngậm lấy ném xuống đất, cuối cùng chơi chán rồi mới cắn chết ăn thịt.

Tuy nhiên, chiến thuật này lại tạo ra tấm bia ngắm tốt nhất cho hỏa pháo.

Giống như hai bên đã bàn bạc trước một sự phối hợp ăn ý.

Chỉ ngay loạt pháo đầu tiên, các chủ tướng chỉ huy trên soái hạm đối phương đều bị nổ chết. Hộ vệ hạm cũng bị đánh gãy.

Mười hai chiến hạm không chịu nổi một đòn, trở thành đống rác rưởi vỡ vụn lần lượt chìm xuống đáy biển.

Nhưng đối với hải quân Qarth đã xuất động tám trăm chiến hạm mà nói, tổn thất mười hai chiếc thực ra chẳng tính là gì.

Chỉ là, tướng lĩnh và phó tướng của họ cơ bản đều ở trên soái hạm và hộ vệ hạm.

Vì nắm chắc phần thắng, tùy ý tàn sát kẻ địch, hải quân Qarth vốn không hề phòng bị, soái hạm và hộ vệ hạm đều nằm ở đội hình phía trước.

Hải quân Qarth vô cùng hùng mạnh, các chủ tướng đối với miếng thịt trên thớt đều muốn đích thân cắn miếng đầu tiên.

Thế là, họ đã gặp phải cách chiến đấu chưa từng có.

Trên mặt biển, tiếng nổ liên tiếp vang lên, âm thanh oanh oanh kinh thiên động địa. Tiếng thân tàu đứt gãy gộp lại với nhau, binh sĩ cùng những tấm ván gỗ bị nổ tung, lao lên không trung. Xoáy nước do thân tàu đứt gãy chìm xuống tạo ra đã cuốn cả những binh sĩ còn sống sót xuống đáy biển.

Bá tước Redwyne kích động đến mức tay chân run rẩy.

"Nhanh nhanh nhanh, nạp đạn!"

Viên đạn thứ hai đã được nạp vào nòng.

"Nhắm cho ta vào chiếc đi đầu."

Vài pháo thủ được huấn luyện bài bản nhanh chóng hiệu chỉnh bằng mắt. Pháo thủ hải quân hoàng gia, những chiến binh đợt đầu, mỗi người đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, và dưới sự lãnh đạo của Đại học sĩ cùng Công tước Gendry Baratheon đã tiến hành huấn luyện bắn súng nghiêm ngặt.

Bắn trúng mục tiêu chính xác là yêu cầu duy nhất để họ trở thành một chiến binh pháo thủ.

Bá tước Redwyne lại châm dây dẫn cháy.

Viên đạn thứ hai rít lên lao ra.

Phía đối diện, trên chiến hạm địch bùng nổ những tiếng hét hoảng loạn, toàn bộ người trên tàu bao gồm cả tướng sĩ trên các tàu lân cận đều bắt đầu tránh né trong hỗn loạn. Người lái tàu dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng liều mạng bẻ lái, thủy thủ liều mạng chèo thuyền trong tiếng trống dồn dập. Thân tàu vừa kịp xoay nửa vòng thì đạn pháo đã lao tới, nện vào phần sau thân tàu.

Oanh!

Một tiếng nổ lớn, sức mạnh nổ tung khủng khiếp hất tung chiến hạm từ phía đuôi, gần như lật úp cả thân tàu. Trong ánh lửa, những tấm ván gỗ gãy thành vô số mảnh vụn bay múa đầy trời. Tiếng kêu sợ hãi của các chiến binh hòa cùng tiếng vô số người rơi xuống nước.

Thân tàu bị hất lên rơi xuống, chỉ còn lại nửa phần trước, nước biển điên cuồng tràn vào. Mũi tàu nhanh chóng vểnh lên, chẳng mấy chốc đã đứng thẳng. Các chiến binh, thủy thủ, thuyền viên trên tàu cùng gào thét lần lượt rơi xuống nước.

"Giảm tốc tiến lên, nạp đạn!"

Vẻ tầm thường của vị bá tước trẻ tuổi nhà Redwyne đã biến mất, cẳng chân gã cũng không còn run, trên trán cũng không còn mồ hôi lạnh, ánh mắt sợ hãi cũng không thấy đâu nữa, thay vào đó là ánh mắt sắc bén, đôi môi mím chặt, khuôn mặt kiên nghị.

Phía trước, đối phương đã thổi lên hồi còi rút lui. Vô số tàu thuyền đang lần lượt quay đầu. Nhưng hạm đội quá khổng lồ, trong tình cảnh ai nấy đều hoảng loạn, trong tình cảnh mất đi chỉ huy, hai trăm chiến hạm đã thành đội ngũ và khoảng cách không xa mà cùng quay đầu là một kỹ thuật cực kỳ khó khăn.

Bởi vì hải quân Qarth bao vây bằng chiến thuật nghẹt thở, càng tiến gần chiến hạm của đội tàu Redwyne thì khoảng cách giữa chúng càng thu hẹp, kết thúc của chiến thuật nghẹt thở chính là tám trăm chiến hạm hoàn toàn áp sát, bao vây, cùng tấn công một trăm chiến hạm địch đang bị vây ở lõi.

Oanh oanh oanh oanh oanh!

Các hỏa pháo khác cũng lần lượt vang lên không dứt.

Tiếng nổ liên tục, tiếng thân tàu đứt gãy "rắc rắc" cũng liên tục, chiến hạm bị bắn trúng không chiếc nào không đứt gãy, binh sĩ không bị nổ chết ngay cũng nhanh chóng rơi xuống biển cùng với con tàu tàn.

Hải quân Qarth vây quanh từ bốn phía ngẩn ngơ, họ chưa từng thấy qua cách tác chiến như thế này, cũng chưa từng thấy qua vũ khí tác chiến đáng sợ đến vậy, đạn pháo màu đen của đối phương có thể bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách gấp đôi máy bắn đá, tốc độ lại nhanh hơn không biết bao nhiêu lần so với đá tảng, thùng dầu lửa bắn ra từ máy bắn đá. Chỉ cần ánh lửa lóe lên, tiếng sấm vang lên, quả cầu đen đáng sợ kia trong chớp mắt đã tới trước mắt.

Chiến hạm được huấn luyện bài bản dù thực hiện động tác né tránh hoàn hảo cũng không kịp: thời gian không đủ.

Trong tiếng pháo nổ ầm ầm, đội hình chiến hạm của hải quân Qarth bắt đầu hỗn loạn, sụp đổ, quay đầu, tản mát bỏ chạy.

Hậu quân, Vương tử quần đảo Summer ra lệnh truy kích.

Đây là một quyết định vô cùng sai lầm.

Ba mươi chiến hạm hậu quân lập tức thừa thắng truy kích. Hai khẩu hỏa pháo cũng vừa bắn vừa tiến. Hạm đội bao vây phía sau địch lập tức đại loạn, va chạm vào nhau, trộn lẫn vào nhau, đội hình không còn nữa.

Vài viên đạn pháo rơi vào giữa hạm đội địch, trong tiếng nổ như sấm, không ít chiến hạm bị bắn trúng, bùng cháy dữ dội, vang lên tiếng kêu thảm thiết. Thân tàu đứt gãy nhanh chóng chìm xuống, mảnh gỗ vỡ và thi thể người lao lên không trung.

Trên soái hạm tiền quân, Redwyne nhìn thấy cảnh này, ra lệnh thổi hồi còi toàn quân tấn công.

Thế là, bảy mươi chiến hạm đánh trống dồn dập, tiếng tù và cũng vang lên "u u u", tiếng hò hét của tướng sĩ vang dội, từng chiếc chiến hạm lao tới như mũi tên.

Đại học sĩ bên cạnh vị bá tước trẻ tuổi sắc mặt hơi biến đổi, nói: "Bá tước đại nhân, chúng ta không thể thắng được hạm đội đối phương, chỉ có thể phô trương thanh thế giả vờ truy kích, âm thầm tập hợp rồi nhanh chóng rút lui."

"Học sĩ, mười hai pháo hạm, tổng cộng có hơn sáu trăm viên đạn pháo." Bá tước Redwyne hăng hái.

"Chiến hạm của hải quân Qarth có hơn bốn ngàn chiếc. Phần lớn chiến hạm vẫn còn đang đỗ ở cảng, dù một viên đạn pháo bắn trúng một chiến hạm, chúng ta cũng chỉ có thể tiêu diệt sáu trăm chiến hạm địch. Chiến thuật hiện tại là chúng ta đột kích ban đêm phóng hỏa đốt cháy chiến hạm và tàu buôn của địch trước, chứ không phải tác chiến trực diện với hải quân đối phương."

"Học sĩ, ông không hiểu quân sự. Kẻ địch đã sợ hãi, sĩ khí chúng ta dâng cao, đây chính là thời điểm tốt nhất để truy kích, chiến hạm địch quay đầu bỏ chạy còn không kịp, căn bản không dám giao chiến với chúng ta."

"Hạm đội chủ lực của chúng sẽ sớm nhận được tin tức."

"Nhưng chúng không biết chúng ta chỉ có hơn năm trăm viên đạn pháo."

"Nhưng chúng ta biết."

"Ông không hiểu, hơn nữa ta đã gửi quạ đưa tin cho Nữ hoàng Daenerys Targaryen bệ hạ, khi đạn pháo của chúng ta bắn hết, rồng của ngài ấy cũng đã đến rồi."

"Nhưng nếu rồng của Nữ hoàng bệ hạ không đến thì sao?"

"Ông sợ rồi sao? Học sĩ." Bá tước Redwyne kiêu ngạo nói.

Trong lúc nói chuyện, soái hạm tiến lên với tốc độ va chạm, nhanh chóng áp sát chiến hạm địch đang hỗn loạn bỏ chạy. Chiến hạm đối phương quá nhiều, trong lúc rút lui đã loạn đội hình, va chạm vào nhau không ít. Ngoài những chiếc đi đầu quay đầu tương đối thuận lợi, các chiến hạm phía sau cơ bản không thể đạt được tốc độ.

Soái hạm và hộ vệ hạm của bá tước cùng bắn ra hai phát pháo, đánh nát hai chiến hạm địch.

Hai bên trái phải, có chiến hạm vượt qua soái hạm, đi truy kích những chiến hạm địch tụt lại phía sau trong cơn hỗn loạn.

Vút vút vút!

Mũi tên của cung thủ xé gió rít lên, bắn về phía trước.

"Bá tước đại nhân, bây giờ ra lệnh rút lui vẫn còn kịp."

"Học sĩ, đừng nói nữa." Bá tước Redwyne trợn mắt nhìn, "Đánh trận là phải có người chết, đừng cản ta lập công! Nạp đạn!"

Lời còn chưa dứt, phía trước, một chiến hạm địch không thể trốn thoát không chạy nữa, mà quay đầu, lao thẳng về phía soái hạm.

"Khai pháo!" Bá tước Redwyne giao ngọn đuốc cho đội trưởng pháo thủ, chắp tay mỉm cười.

Oanh!

Đạn pháo rơi trên boong tàu địch, thổi bay binh sĩ trên boong, cũng đánh thủng một lỗ lớn trên boong tàu. Chiến hạm mất cân bằng, trong cơn rung lắc dữ dội vẫn kiên cường áp sát soái hạm của bá tước Redwyne để đâm sầm vào.

"Né tránh!" Vị bá tước trẻ tuổi đang đứng ở mũi tàu mỉm cười thỏa mãn bỗng chốc nụ cười biến mất, sắc mặt trắng bệch.

Hộ vệ hạm bắn ra một viên đạn pháo, trúng vào tàu địch đang lao tới, chiếc chiến hạm vốn đã chịu trọng thương không thể chịu đựng thêm nữa, "oanh" một tiếng, tan rã nổ tung.

Vô số mảnh vỡ bay múa đầy trời.

Rắc!

Một tiếng nổ lớn, một chiến hạm đuổi kịp kẻ địch, mũi tàu đâm trúng phần giữa thân tàu địch, chiếc chiến hạm này đang quay đầu để tác chiến, chưa kịp quay xong đã bị đuổi kịp và đâm trúng.

Sức mạnh va chạm khủng khiếp gần như lật úp chiến hạm địch. Trong tiếng nổ lớn, mạn tàu địch vỡ vụn, thân tàu nứt ra từ giữa, vết nứt lớn do bị xé rách xuyên thấu sang mạn tàu bên kia.

Binh sĩ địch trên boong không thể đứng vững, lần lượt ngã xuống. Binh sĩ bên mạn tàu bị lực quán tính hất văng ra ngoài.

Tuy nhiên, càng nhiều chiến hạm địch không chạy nữa, mà quay đầu.

Tiếng còi quay đầu tác chiến truyền từ con tàu này sang con tàu khác.

Đã không thể chạy thoát, vậy thì tử chiến một phen.

Trong tiếng đạn pháo oanh tạc, trong tiếng va chạm của chiến hạm đuổi kịp địch, trong tiếng hò hét của binh sĩ, chiến hạm hai bên bắt đầu cận chiến, cung thủ bắn nhau, kiếm thuẫn binh thì chuẩn bị sẵn sàng nhảy lên tàu địch, chỉ đợi hai tàu áp sát và móc vào nhau.

Tình thế bắt đầu đảo ngược.

Chiến hạm địch bị hỏa pháo đánh chìm từng chiếc một, nhưng càng nhiều chiến hạm đâm vào đội hình địch, xảy ra cuộc cận chiến giáp lá cà. Chẳng mấy chốc, tình thế "lấy ít địch nhiều" bắt đầu hiện rõ.

Vài chiến hạm bị đối phương bao vây, rơi vào khổ chiến.

Đơn vị tan rã đầu tiên là hạm đội hậu quân, Vương tử quần đảo Summer truy kích sớm nhất, nên ông cũng là người đầu tiên rơi vào vòng vây của địch. Hai chiếc pháo hạm dù liên tiếp tiêu diệt hơn mười chiến hạm, nhưng không chịu nổi sự phản công của nhiều chiến hạm hơn nhắm vào soái hạm của Vương tử.

Vô số mũi tên lửa dày đặc bắn lên soái hạm của Vương tử, biến nó thành một con nhím khổng lồ, soái hạm nhanh chóng bốc cháy dữ dội.

Sức chiến đấu của hải quân Qarth luôn rất mạnh, cách thức hải chiến cũng đa dạng. Binh sĩ hải quân đều được huấn luyện bài bản.

Khi hai chiếc pháo hạm bị chiến hạm địch liều mạng liên tục áp sát từng chiếc một, Vương tử trên soái hạm nhảy xuống biển sau đó bị loạn tiễn bắn chết, hạm đội hậu quân bắt đầu tan rã.