Vài ngày sau.

Tại đại sảnh vương cung của Ma Sơn.

Tiểu thị tòng Hầu tước Pierre Clegane chạy những bước nhỏ vào trong, quỳ một chân xuống: "Bệ hạ, Vương hậu Horen đã tới, đang đợi ở cửa lớn chờ lệnh truyền của bệ hạ."

"Mời bà ấy vào."

"Tuân lệnh, bệ hạ."

Một lát sau, thị tòng Pierre dẫn Vương hậu Horen tiến vào. Ma Sơn ngồi trên chiếc ghế gỗ thô kệch, không hề nhúc nhích.

Vương hậu Horen kinh ngạc nhận ra những tấm thảm treo rực rỡ và thảm trải sàn tinh xảo trong đại sảnh vương cung đều đã biến mất, lộ ra mặt sàn đá cẩm thạch trắng. Những bộ bàn ghế khảm đầy mỹ ngọc cũng không còn nữa, thay vào đó là bàn ghế bình thường.

Điều này khiến trong lòng bà dấy lên cảm giác khác lạ, bà cảm thấy khó hiểu vô cùng.

"Bái kiến Quốc vương bệ hạ, Vương hậu bệ hạ." Vương hậu Horen quỳ một chân, tay phải nhẹ đặt lên ngực nói.

Vương hậu Jeyne Westerling ngồi cùng Quốc vương bệ hạ, trên ghế của bà trải một tấm da thú Dạ Sư. Vương hậu Horen chú ý thấy đây có lẽ là thứ quý giá và bắt mắt nhất trong đại sảnh.

"Phu nhân Horen, mời đứng dậy." Ma Sơn thản nhiên nói.

Ngay cả khi hắn nói rất nhẹ, lọt vào tai Vương hậu Horen vẫn tràn đầy khí thế uy mãnh.

Vương hậu Horen đứng dậy, dáng vẻ ung dung quý phái, khí chất tao nhã, làn da trắng như sữa, tỏa ra ánh sáng tựa như mỹ ngọc.

"Pierre, mang cho phu nhân Horen một chiếc ghế dựa." Ma Sơn nói.

"Tuân lệnh, bệ hạ."

Rất nhanh, một chiếc ghế dựa khảm mỹ ngọc, trải gấm vóc lụa là đã được hai thị tòng khiêng ra, đặt bên cạnh Vương hậu Horen.

"Phu nhân mời ngồi." Ma Sơn nói.

"Đa tạ bệ hạ." Vương hậu Horen hơi cúi đầu kính cẩn, sau đó nghiêng người ngồi xuống, bà không dám ngồi trọn vẹn, chỉ có nửa thân người đặt trên ghế.

Vương hậu Horen chú ý tới việc Quốc vương Gregor Clegane không gọi bà là Vương hậu Horen, mà gọi là phu nhân Horen.

Đây là một chi tiết nhỏ, nhưng lại làm dấy lên những cơn sóng dữ trong lòng Vương hậu Horen.

"Phu nhân, bà thật sự rất xinh đẹp." Jeyne Westerling mỉm cười nói.

"Cảm ơn Vương hậu bệ hạ đã khen ngợi." Trong lòng Vương hậu Horen dậy sóng, nhưng vẻ ngoài vẫn giữ được sự tri thức, tao nhã, không mất đi khí chất và tôn nghiêm của một quý phụ.

"Phu nhân, hôm nay ta mời bà đến là có một việc muốn nhờ phu nhân giúp đỡ." Ma Sơn khách khí nói.

Sự khách khí thái quá của nhà vua khiến Vương hậu Horen càng thêm bất an——

Đêm bảy ngày trước, Quốc vương Gregor Clegane bất ngờ dùng Long Diễm tấn công thiêu rụi Hạt Vĩ Bảo và Bất Hủ Thần Điện, nghiền nát hoàn toàn hai thánh địa bất khả xâm phạm trong lòng người Qarth. Ba ngày sau, tại quảng trường hoàng gia, nhà vua lại công khai xét xử và xử tử thủ lĩnh của các pháp sư Bất Hủ - đại sư Pyat Pree và thủ lĩnh của Thập Tam Cự Tử - Haxx Mol. Hai sự kiện này khiến toàn bộ quý tộc và bình dân Qarth đều nảy sinh lòng kính sợ đối với hắn. Các quý tộc, thương nhân giàu có trong thành đồng loạt quay giáo, không một ngoại lệ. Ngay cả những kẻ cứng rắn nhất của Bích Tỉ Huynh Đệ Hội cũng đã đến vương cung vào ngày hôm sau, dâng lên tân vương những món quà quý giá đáng giá cả gia tài, đồng thời quỳ xuống thề trung thành với nhà vua mới——

Hôm nay, Vương hậu Horen nhận được thư của quan truyền lệnh, yêu cầu bà nhanh chóng đến đại sảnh vương cung của Quốc vương Gregor Clegane. Bà đã tới, nhưng nhà vua không còn gọi bà là Vương hậu nữa, điều này khiến sự khách khí trên bề mặt của nhà vua trở nên giả tạo và nguy hiểm—— điều đó càng làm sâu sắc thêm sự bất an của Vương hậu Horen.

"Bệ hạ, ngài có bất cứ việc gì, xin cứ phân phó, thần nhất định sẽ dốc hết sức lực để hoàn thành." Giọng điệu Vương hậu Horen khẩn thiết, ánh mắt mong đợi, phong thái kiều diễm cũng vừa vặn đúng mực.

"Phu nhân, ta muốn mời bà và ba đứa con cùng đi đến King's Landing, thủ đô của Westeros làm khách, không biết phu nhân có nguyện ý không?"

Trong lòng Vương hậu Horen lập tức vang lên tiếng thủy tinh rơi xuống đất vỡ tan.

Sống lưng bà lạnh toát, đầu mũi lấm tấm những giọt mồ hôi li ti, tay chân trở nên lạnh giá, nhưng cơ thể lại cảm thấy nóng bừng, giống như đang mắc bệnh sốt.

"Bệ hạ, thần chưa bao giờ đi xa..." Vương hậu Horen cố gắng kiểm soát giọng nói không run rẩy, bà vô thức nắm chặt lấy tay vịn ghế khiến mu bàn tay nổi gân xanh, mà chính bản thân bà cũng không hề hay biết. Trong tai Vương hậu Horen, lời nói vừa rồi của Ma Sơn vang lên ầm ầm như tiếng sấm lăn qua tâm trí, "Ba đứa con của thần cũng chưa bao giờ rời khỏi vùng đất này. Thật ra từ nhỏ đến lớn, chúng thần không mấy khi đi xa. Có việc gì đều là cận thần và người hầu lo liệu cả."

"Phu nhân Horen, bà đang sợ hãi." Jeyne Westerling mỉm cười.

"...Sợ... không không không... không..." Vương hậu Horen cảm thấy trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, bà thở dốc, lồng ngực phập phồng, người nóng rực trong khi tay chân lại càng lạnh lẽo.

Jeyne khẽ cười, đứng dậy đi đến trước mặt Vương hậu Horen. Vương hậu Horen vội vàng đứng lên, Jeyne nắm lấy đôi bàn tay trắng như ngọc lạnh giá của bà: "Phu nhân, ta xin thề bằng danh dự của hoàng gia Clegane và các vị thần, việc bà và ba vị con đi Westeros làm khách là lời mời chân thành của chúng ta. Chúng ta sẽ không làm tổn hại bà và các con dù chỉ một sợi tóc. Hãy để họ đến King's Landing của Westeros xem thử, chơi một chút, đó chỉ là một chuyến du lịch thực sự, tuyệt đối không phải là cái cớ để đưa các người đi rồi sát hại."

Đưa đi rồi sát hại—— câu nói này khiến cơ thể Vương hậu Horen run lên, một cái run rẩy bản năng, không theo ý chí của bà. Cái run này truyền qua đôi tay đang nắm lấy đến Jeyne, điều này khiến Vương hậu Horen nhận ra sự việc càng thêm xấu hổ. Sự điềm tĩnh và tao nhã của bà không còn nữa, sắc mặt trở nên tái nhợt, sự xấu hổ, sợ hãi, lo lắng cùng lúc bóp nghẹt trái tim bà.

Quốc vương và Vương hậu muốn đưa bà và ba đứa con rời khỏi Qarth, đến King's Landing. Bất kể nụ cười của Vương hậu Jeyne có mê người đến đâu, thái độ thân thiện thế nào, lời thề đảm bảo ra sao, Vương hậu Horen đều cảm thấy mình và con cái đang đứng trên mép vực, mà bên dưới là vực thẳm đen ngòm không đáy.

Bà cảm thấy đôi chân mình mềm nhũn, đôi môi đắng chát, còn gò má nóng bừng.

"Vương hậu bệ hạ, thần phải làm thế nào, xin hãy chỉ dạy."

Ý của Vương hậu Horen là muốn Jeyne bảo bà phải làm thế nào để phối hợp với các chính lệnh của Quốc vương bệ hạ, để nhà vua yên tâm tha mạng cho bà và các con. Tại Qarth, nhà vua mới tuyên bố vẫn để hoàng gia bản địa của Qarth nắm quyền, nhưng thực tế là sau khi tàn sát Hạt Vĩ Bảo và Bất Hủ Thần Điện, nhà vua đã nắm quyền kiểm soát mọi thứ của Qarth một cách rất tự nhiên. Từ trên xuống dưới, không ai cảm thấy đột ngột. Các quý tộc và thương nhân bản địa, nếu có người thỉnh cầu, đều xếp hàng trực tiếp ở hành lang trước phòng chính vụ của nhà vua mới, chứ không đến vương cung Horen ở phía Tây để gặp người kế vị và Vương hậu.

Không ai cảm thấy điều này là sai, ngoại trừ Vương hậu Horen và người kế vị của nhà vua.

Mà sau khi Quốc vương Horen được xác nhận là đã bị đại sư Pyat Pree giết hại, Quốc vương Gregor Clegane cũng không tuyên bố để người kế vị thừa kế vương vị của Quốc vương Horen.

"Phu nhân Horen." Jeyne nắm lấy đôi bàn tay lạnh giá của bà, "Chỉ là đi Westeros làm khách thôi, ta nghĩ hai vị vương tử và công chúa sẽ thích nơi đó."

Đôi chân Vương hậu Horen mềm nhũn định quỳ xuống, nhưng đã được Jeyne dùng hai tay đỡ lấy cơ thể. Bà nhận ra cơ thể mình mềm nhũn không còn chút sức lực, đó là nỗi sợ hãi cái chết.

"Vương hậu Horen, trong vương cung phía Tây vẫn còn một số cận thần của các người, hôm nay sau khi trở về hãy giải tán họ đi. Tạm thời vương cung phía Tây không cần họ nghị sự xử lý chính vụ nữa. Bà và các con đến Westeros, nếu ở quen rồi, biết đâu các con lại không muốn trở về nữa. Lục địa Westeros, bảy vương quốc, phong cảnh tươi đẹp, kỵ sĩ dũng mãnh, kỳ quan thế giới cũng rất nhiều: Trường Thành, Harrenhal, Hightower, thành Citadel ở Oldtown, quần đảo Iron Islands, Riverrun với ba mặt giáp nước, mỗi nơi đều sẽ khiến bà lưu luyến không rời."

Ma Sơn bảo Vương hậu Horen giải tán cận thần, câu nói này chỉ rõ điều mà Ma Sơn muốn. Thành Qarth sẽ chỉ có một vị vua, đó chính là Quốc vương Gregor Clegane đang ở trước mắt đây.

Lịch sử của vương tộc Horen tại Qarth đã bị chấm dứt.

"Bệ hạ, thần và các con đi Westeros, chỉ cầu bệ hạ bảo toàn mạng sống cho thần và các con." Vương hậu Horen quỳ xuống.

Jeyne đưa tay đỡ Vương hậu Horen đứng dậy, Ma Sơn nói: "Vương hậu bệ hạ, mời ngồi." Jeyne dừng tay lại, bà hiểu Ma Sơn chính là muốn Vương hậu Horen quỳ xuống, hắn không cho phép bà đỡ Vương hậu Horen đứng dậy.

Ma Sơn muốn Vương hậu Horen hiểu rõ vị trí của mình, cũng như vị trí của ba đứa con bà.

Vương thất Horen, đã không còn tồn tại nữa.

Jeyne quay lại, ngồi vào chiếc ghế da Dạ Sư.

"Phu nhân Horen, Vương hậu Jeyne Westerling có một người cậu ruột tên là Rolly Spicer, là một mãnh tướng sử dụng rìu nặng, tước vị hiệp sĩ. Ngài Rolly là tổng tư lệnh đội cận vệ hoàng gia tại King's Landing, chịu trách nhiệm về an ninh của King's Landing và nhân viên hoàng gia. Ngài Rolly tuổi cũng không lớn, hơn ba mươi, chưa kết hôn. Nếu phu nhân Horen không chê, ta cũng nguyện ý làm mai mối mối hôn sự này cho phu nhân."

Phu nhân Horen há hốc miệng không thể khép lại.

Bà không ngờ nhà vua lại đột nhiên nói ra những lời như vậy.

Có vẻ như nhà vua đã cân nhắc kỹ cách để giữ bà và các con lại lục địa Westeros. Vương hậu Horen là con gái của một đại quý tộc, từ nhỏ đã được nuông chiều, mà làn da của người Qarth lại nổi tiếng là trắng, đối với những người có màu da khác, Vương hậu Horen không dễ chấp nhận.

Tuy nhiên, nhà vua đích thân làm mối, lại là cậu ruột của Vương hậu, nếu có thể đồng ý mối hôn sự này, thì ba đứa con của mình cũng trở thành con của ngài Rolly. Từ ý nghĩa này mà nói, sự an toàn của ba đứa con dường như đã có thêm một lớp bảo đảm vững chắc hơn.

"Quốc vương bệ hạ, thần tin vào nhãn quan và sự sắp đặt của ngài. Nếu ngài Rolly Spicer không chê thần là một quả phụ, thần nguyện ý trở thành người một nhà với ngài ấy."

Jeyne mỉm cười: "Phu nhân Horen, bà và cậu ruột Rolly của ta đã trở thành người một nhà, thì cũng chính là người nhà của ta."

"Cũng là người nhà của ta, còn là bậc trưởng bối của ta nữa." Ma Sơn cười nói.

Câu nói này tựa như một câu chú, khiến sự phản cảm, khó chịu và nỗi sợ hãi lo lắng trong lòng Vương hậu Horen biến mất hơn một nửa một cách thần kỳ.

Chớp mắt một cái, bà đã trở thành người một nhà với Quốc vương bệ hạ rồi sao?!

Đúng vậy, liên hôn chính là có hiệu quả thần kỳ như thế!

Chỉ cần gả cho Tổng tư lệnh Rolly Spicer, là có thể trở thành người một nhà với Quốc vương bệ hạ, mà mạng sống của bà và các con, xem ra đúng là không cần phải lo lắng nữa.

Còn đại vương tử đã đến Westeros, cũng đã đến tuổi kết hôn; công chúa cũng vậy. Chỉ cần liên hôn với quý tộc bản địa, dòng dõi Horen này coi như đã được bảo toàn, sẽ không bị diệt môn.

Ngay cả hang ổ của Những Kẻ Thiếu Vắng và Bất Hủ Thần Điện mà còn dám thiêu rụi thành một đống chất lỏng màu đen, thì còn ai là kẻ mà nhà vua không dám giết!

Vương vị của Qarth thì đừng nên nghĩ tới nữa, giữ được huyết mạch của gia tộc Horen đã là cầu được một tia hy vọng sống sót quý giá trên lưỡi dao rồi.

"Phu nhân, sau khi trở về, bà hãy dùng một lý do hợp lý để giải tán các cận thần trong vương cung. Nếu có cận thần nào có năng lực tốt, chào mừng bà tiến cử cho chúng ta bằng văn bản."

"Tuân lệnh, Vương hậu bệ hạ."

Ma Sơn nói: "Phu nhân, ba đứa con của bà, ta hy vọng trước khi thuyền lớn rời khỏi cảng Qarth, chúng đều không biết lần lên thuyền ra khơi này là đến lục địa Westeros. Trước khi lên thuyền, binh lính, người hầu, cận thần, mục sư, tu nữ của các người, không được mang theo một ai. Ta sẽ tặng một nhóm nữ tỳ ngoan ngoãn lanh lợi đã qua đào tạo chuyên nghiệp để phục vụ các người. Họ sẽ chăm sóc tốt cho bà và các con, từ lúc thuyền ra khơi cho đến cảng Blackwater ở Westeros, cho đến khi các người định cư tại lục địa Westeros, ta hy vọng họ đều là những người hầu hiểu chuyện nhất của các người."

Vương hậu Horen có những nữ tỳ ưng ý nhất, trong gia tộc cũng có những binh lính và cận thần trung thành nhất, trong lòng bà không nỡ rời xa họ, nhưng Quốc vương bệ hạ yêu cầu bà và các con không được dùng bất cứ người nào của mình.

"Tuân lệnh, bệ hạ, thần sẽ chỉ mang theo các con lên thuyền." Vương hậu Horen nói.

"Phu nhân, bà cần bao nhiêu thời gian để xử lý những việc này?"

"Một tháng ạ, bệ hạ."

"Ồ? Tại sao lại cần nhiều thời gian như vậy?"

"Bệ hạ, để các cận thần rời đi thì rất dễ, nhưng dọn dẹp quần áo và đồ đạc trong nhà sẽ rất tốn thời gian. Có lẽ chúng thần cần mười chiếc thuyền lớn mới chở hết đồ đạc của mình."

Mười chiếc thuyền lớn?

Phải nói là mười chiếc thuyền cũng không chứa hết tài sản của vương thất Horen.

"Phu nhân, ta chỉ cho bà bốn ngày thời gian, sáng ngày thứ năm, ta hy vọng bà có thể cùng các con lên một chiếc thuyền thương mại lớn nhất để khởi hành."

"Bốn ngày?" Vương hậu Horen khó tin.

"Đúng vậy, phu nhân, bốn ngày." Ma Sơn thản nhiên nói, "Ta biết phu nhân không thể từ bỏ lượng lớn tiền bạc và của cải trong vương cung, nhưng tại King's Landing của Westeros, bất cứ thứ gì bà và các con cần đều có đủ. Phu nhân, bà nhìn đại sảnh của ta xem, những tấm thảm treo và thảm trải sàn đắt tiền đều đã bị thu dọn, bàn ghế khảm mỹ ngọc đều bị ta đem đổi lấy tiền vàng làm quân phí cho quân đội. Cuộc sống xa hoa lãng phí một khi đã quen, cận thần sẽ trở nên lười biếng, võ tướng trên người sẽ mọc ra mỡ thừa. Ở vương cung phía Đông, rất nhiều thứ phú quý xa hoa ta đều đã thay đổi toàn bộ, ta không muốn cận thần và võ tướng của mình sa đọa trong rượu ngon và phú quý, như vậy quốc gia sẽ rất nguy hiểm."

"Tuân lệnh, bệ hạ." Trái tim Vương hậu Horen đau nhói đến mức không thể thở nổi.

Trong vương cung phía Tây, có quá nhiều thứ bà yêu quý, rất nhiều bảo vật đáng giá cả gia tài, đủ cho họ tiêu xài mười mấy đời cũng không hết.

Ma Sơn nhìn thấy nỗi đau trong lòng Vương hậu Horen qua biểu cảm trên khuôn mặt bà, hắn nói: "Phu nhân Horen, bà và các con chỉ được mang theo đồ đạc của mười cỗ xe ngựa lên thuyền, thật sự không thể hơn được nữa."

"Tuân lệnh, đa tạ bệ hạ."

'Mất rồi tìm lại được' khiến trong lòng bà tràn đầy kinh ngạc, sự biết ơn của bà đối với Ma Sơn tuôn trào như suối.

Đồ đạc mà mười cỗ xe ngựa có thể chở đương nhiên không thể so với dung lượng của mười chiếc thuyền lớn, chỉ tương đương với chín trâu mất một sợi lông, nhưng chính sợi lông này đã mang lại cho Vương hậu Horen cảm giác an toàn lớn hơn để tiếp tục sống ở một quốc gia xa lạ, và khiến bà tràn đầy biết ơn đối với Ma Sơn.