Đêm đầu tiên Ma Sơn và Daenerys nhập trú tại Astapor.

Lorne, Grey Worm, Jorah, Missandei mỗi người chỉ huy hai trăm binh sĩ Unsullied (Vô Cấu Giả) sẵn sàng ứng phó với các tình huống bất ngờ.

Khi màn đêm buông xuống, ánh đèn tại Astapor vẫn rực rỡ như thường.

Những chiếc đèn lồng trên các kim tự tháp lớn nhỏ khắp thành phố lần lượt được thắp sáng.

Bên ngoài kim tự tháp hoàng cung, từ đỉnh tháp, thân tháp cho đến cổng lớn đều treo đèn lồng và được thắp sáng từng chiếc một.

Ánh đèn soi sáng màn đêm của Astapor.

Ngồi trên đỉnh kim tự tháp ngắm nhìn ánh đèn toàn thành phố là một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Bên trong kim tự tháp hoàng cung, hàng trăm cây nến to bằng bắp tay trẻ con được thắp lên, chiếu sáng mọi ngóc ngách của hoàng cung rực rỡ như ban ngày.

Thân vương Arianne Martell đã mệt nên đi ngủ từ sớm.

Ma Sơn ngồi trên đỉnh kim tự tháp hoàng cung cùng Daenerys, người đang có chút cảm khái và hưng phấn.

Cự long "Kẻ Trộm Cừu" không biết đã đi đâu, hắc long Drogon thì đang đậu trên đỉnh tháp, dường như nó biết tâm tư của chủ nhân nên không hề bay xa.

Bạch long Viserion cũng đã sớm mất hút.

Rồng là loài vật có tính tự chủ rất cao, khi đến một nơi mới, chúng luôn thích bay vào núi săn bắt thú hoang. Sau khi đã quen với việc ăn thịt do Ma Sơn cung cấp, được ăn chút thức ăn thô dã cũng là một loại khẩu vị và sức hấp dẫn khác.

Trong thành phố không có lệnh cấm, chợ đêm vẫn mở cửa, các viện kỹ nữ vẫn hoạt động bình thường. Vô số thần dân uống rượu ăn mừng trên đường phố, đốt lửa nhảy múa. Đêm nay, đối với thần dân toàn thành phố, dường như là ngày lễ vui vẻ và hạnh phúc nhất.

Mẹ Rồng trở về và tuyên bố sẽ không rời đi nữa, điều này khiến những thần dân tầng lớp thấp nhất reo hò nhảy múa. Tất cả nô lệ trong các nhà tù trong thành phố đã được phóng thích, hàng chục chợ nô lệ lớn nhỏ cũng bị ra lệnh đóng cửa, hàng ngàn nô lệ đồng loạt giành lại được tự do.

Trong số những nô lệ phạm tội bị "Vua Đồ Tể" giam giữ tại ngục tối hoàng cung, có một bộ phận không nhỏ là những chủ nhân (Great Masters), thuyền trưởng, thương nhân giàu có và dân tự do của thành phố trước đây. Một phần khác là các binh sĩ Unsullied và bách phu trưởng, vì không đồng ý với những chính sách tàn bạo của Vua Đồ Tể Clede nên đã bị hắn biến thành nô lệ phạm tội.

Hiện nay, dưới tầng hầm hoàng cung, Vua Đồ Tể Clede đã trở thành tù nhân.

Hắn sẽ bị hội đồng gồm các giáo sĩ, học giả và bác sĩ xét xử công khai. Một khi tội mưu phản được xác lập, Clede sẽ bị chém đầu trước công chúng.

Một tên đồ tể giết lợn có thể dựa vào việc ủng hộ Mẹ Rồng mà trở thành vua nhiếp chính, hắn cũng có chút gan dạ hơn người. Khi Daenerys công chiếm Astapor, Clede đã tập hợp một nhóm tử sĩ tham gia chiến đấu, giúp Mẹ Rồng chiếm đóng thành phố. Sau khi Mẹ Rồng rời đi, Vua Đồ Tể bắt đầu tiến hành trấn áp và trừng phạt đẫm máu bất cứ ai hắn thấy ngứa mắt trong thành phố, cuối cùng, quyền uy của hắn bùng nổ và khôi phục lại chế độ nô lệ mà Nữ vương đã bãi bỏ.

Clede đã không quay đầu lại mà tự dấn thân vào con đường không lối thoát.

---❊ ❖ ❊---

Trên ban công lộ thiên đỉnh kim tự tháp hoàng cung, Ma Sơn và Daenerys nằm thoải mái trên ghế dài. Trước mặt họ là một chiếc bàn gỗ đàn hương nhỏ, trên bàn đốt nến hương liệu. Một chiếc đồng hồ cát bạc được đặt trên bàn để tính giờ.

Ban ngày, theo phương pháp của Ma Sơn, tất cả các chủ nhân trong thành phố đều đã bị ra lệnh phải chịu trách nhiệm về an ninh trong khu vực của mình, đảm bảo không được xảy ra các vụ giết chóc của "Con trai của Harpy". Nếu xảy ra, chủ nhân của khu vực đó sẽ bị chém đầu.

Ma Sơn rất tự tin vào kế hoạch này, Daenerys cũng tán thành, nhưng trong lòng nàng vẫn có một chút bất an ngầm. Nàng không muốn gây mâu thuẫn với các chủ nhân, cũng không muốn đối đầu hoàn toàn gay gắt. Hôn ước trước đây của Daenerys với Hizdahr hoàn toàn là vì chính trị, không liên quan gì đến tình yêu.

Cách làm lần này của Ma Sơn rất quyết liệt, và Daenerys không thể thay đổi suy nghĩ của ông. Cuối cùng, nàng đã chọn cách đi theo.

Sự đáng sợ của "Con trai của Harpy" nằm ở đức tin!

Dựa trên kinh nghiệm bắt giữ và chiến đấu với "Con trai của Harpy" bốn năm trước, Daenerys biết rằng mỗi chiến binh của chúng đều không sợ cái chết.

Chúng hoàn toàn không sợ chết, điều này không có gì phải nghi ngờ.

Nhưng Ma Sơn cho rằng các chủ nhân sẽ sợ chết. Các chủ nhân cũng sẽ không muốn bị diệt môn.

Và Daenerys cũng biết, kẻ ủng hộ phía sau "Con trai của Harpy" chính là các chủ nhân.

Nhìn đồng hồ cát chảy xuống hạt cát cuối cùng, điều này cho thấy đã là nửa đêm. Trên đường phố Astapor, mọi người vẫn đang ăn mừng, còn ở bốn phía đông, tây, nam, bắc của thành phố, vẫn chưa có thám báo nào báo cáo về các sự kiện đẫm máu.

Trong doanh trại bên ngoài hoàng cung, một ngàn binh sĩ Unsullied và bốn vị tướng đã sẵn sàng ứng phó với bất kỳ tình huống bất ngờ nào. Họ không cởi giáp, giáo, khiên và đoản đao đều đã sẵn sàng, họ chỉ chờ một mệnh lệnh.

Có Ma Sơn và hắc long bầu bạn với Nữ vương bệ hạ, Jorah Mormont và Missandei đều được Daenerys phái đến doanh trại ở cùng các binh sĩ.

Gió đêm thổi đến, mang theo tiếng cười nói của cả thành phố. Những người đang ăn mừng không biết rằng trên đỉnh kim tự tháp hoàng cung, Nữ vương bệ hạ của họ vẫn đang lo lắng cho sự an toàn của họ.

Một đêm không phòng bị như thế này, để những nô lệ được giải phóng và dân tự do thỏa sức ăn mừng, Daenerys chưa từng thử qua ở Astapor.

Đây cũng là ý tưởng của Ma Sơn.

Thanh kiếm Băng (Ice) của Ma Sơn cũng đã sẵn sàng, chỉ cần có tin tức báo về từ bất cứ đâu, ông và Daenerys sẽ lập tức chạy đến hiện trường. Thanh kiếm Băng của Ma Sơn không phải để chém đầu "Con trai của Harpy", mà là chém đầu các chủ nhân tại nơi xảy ra sự việc.

Ma Sơn trong lòng rất chắc chắn.

Ông biết đêm nay chắc chắn sẽ không có vụ án mạng nào.

Không cái cổ của chủ nhân nào cứng hơn lưỡi dao của kiếm Băng, đây chính là sự đảm bảo mạnh mẽ nhất.

Ngay cả khi các chủ nhân muốn phản kháng, cũng sẽ không phải vào đêm nay. Họ phải thay đổi chiến lược, nghĩ ra những cách khác.

Nhưng Ma Sơn cũng đã có kế hoạch tiếp theo.

Con trai của Harpy sẽ bị kiềm chế, sau đó đồng hóa.

Chinh phục bất kỳ nơi nào, sự khó khăn trong giai đoạn đầu là điều chắc chắn tồn tại. Ma Sơn không bao giờ thương hại "Con trai của Harpy", cũng không nghĩ đến việc hòa giải. Ông biết không thể thay đổi suy nghĩ của những kẻ đó, muốn thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của họ, phải bắt đầu từ thế hệ sau.

Thế hệ "Con trai của Harpy" này sẽ bị áp chế và tan rã hoàn toàn, điều này không có gì phải nghi ngờ. Nếu không làm được, thì Astapor sẽ quay lại tình thế nan giải mà Daenerys từng đối mặt.

---❊ ❖ ❊---

Thân vương Arianne Martell tỉnh dậy, trời đã sáng rõ.

Nàng cảm thấy ngủ rất ngon.

Arianne không vướng bận gì trong lòng, nàng hoàn toàn không quan tâm đến mối đe dọa của "Con trai của Harpy". Cũng không cảm nhận được những lo lắng của Daenerys.

Nàng tâm rộng thân béo, ngủ rất ngon lành.

Thức dậy, được thị nữ hầu hạ rửa mặt, uống sữa thêm mật ong, ăn bánh mì nướng thơm phức nóng hổi, sau đó trang điểm một chút rồi ra ngoài.

Bên trong kim tự tháp hoàng cung rất lớn và xa hoa, đâu đâu cũng lộng lẫy, khiến Arianne cảm nhận được cuộc sống xa hoa của các chủ nhân vĩ đại trước đây.

Kim tự tháp hoàng cung là nơi ở của các chủ nhân vĩ đại từng cai trị Astapor.

Arianne đến đại điện, không thấy Daenerys và Ma Sơn.

Giờ này chẳng phải nên ở đại điện xử lý chính vụ sao?

Thực ra làm vua không thoải mái bằng làm một thân vương.

Mỗi ngày có quá nhiều việc phải xử lý, những lời thỉnh cầu của thần dân xếp thành hàng dài ngay từ khoảnh khắc mở cửa hoàng cung. Arianne nhìn hàng ngũ đó là thấy sợ. Chính vụ ở Dorne, Arianne chỉ họp với các trọng thần cấp cao nhất, không bao giờ tiếp nhận thỉnh cầu của thần dân.

Arianne từng thấy Ma Sơn xử lý các hàng ngũ thỉnh cầu của thần dân trong đại sảnh Ngai Sắt tại King's Landing.

Rất nhiều người chưa sáng đã xếp hàng ở hành lang bên ngoài đại sảnh Ngai Sắt.

Daenerys làm vua ở Astapor cũng vậy. Hôm qua, Daenerys không thông báo tiếp nhận thỉnh cầu của thần dân, nàng còn có việc quan trọng hơn phải xử lý, đó là ban hành lệnh an ninh cho các chủ nhân toàn thành phố. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều thần dân xếp hàng dài bên ngoài hoàng cung muốn gặp Nữ vương bệ hạ. Họ thỉnh cầu Nữ vương bệ hạ về đủ mọi chuyện, từ những chuyện nhỏ nhặt như tranh chấp với hàng xóm, những thần dân nóng tính này cũng chạy đến thỉnh cầu Nữ vương.

Việc lớn việc nhỏ đều đến thỉnh cầu.

Hàng ngũ thỉnh cầu đó khiến tâm trạng Arianne rất tốt. Nàng biết điều này sẽ làm Daenerys rất mệt, còn nàng thì không cần.

Nhưng sáng nay, đã muộn thế này mà vẫn không thấy Ma Sơn và Daenerys đến đây xử lý chính vụ.

Trên bậc thềm cao của Nữ vương, đứng đó có phu nhân Emily, thị nữ Missandei, cùng các binh sĩ, học giả và bác sĩ.

"Missandei, Quốc vương bệ hạ đâu?" Arianne hỏi.

"Quốc vương bệ hạ và Nữ vương bệ hạ đang ở trên đỉnh tháp."

"Đỉnh tháp? Hôm nay họ không xử lý công việc sao?"

"Hôm nay việc thỉnh cầu của thần dân do phu nhân Emily, phu nhân Shirley, học giả Claude và tôi cùng xử lý," Missandei nói.

"Dẫn ta lên đỉnh tháp," Arianne nói với thị nữ bên cạnh.

Nàng rất tự hào vì đã mang thai, nên Daenerys đã sắp xếp bốn thị nữ và bốn thị vệ cho nàng.

"Vâng, thưa Thân vương điện hạ."

Arianne lên đến đỉnh tháp, thấy Ma Sơn và Daenerys đang dựa vào nhau.

"Chào buổi sáng!" Daenerys nói, trông nàng đầy sức sống.

"Hai người làm gì trên này vậy?"

"Chúng ta ở đây từ đêm qua rồi," Daenerys cười nói.

Arianne nghi hoặc nhìn Ma Sơn, rồi nhìn Daenerys: "Hai người thức cả đêm qua?"

"Đúng vậy, không ngủ."

"Đêm qua không có động tĩnh gì từ 'Con trai của Harpy' sao?"

"Một phép màu nhỏ, đêm qua không có 'Con trai của Harpy' nào ra ngoài giết người."

"Một tên cũng không?" Đêm qua Astapor là một lễ hội cuồng nhiệt. Trong môi trường như vậy, 'Con trai của Harpy' ra ngoài giết người là dễ nhất, cũng dễ gây hoảng loạn nhất.

"Không có vụ nào cả," Ma Sơn đứng dậy, nhìn xuống phong cảnh thành phố được tạo thành từ các kim tự tháp, nói, "Chuyện đêm qua có thể khẳng định 'Con trai của Harpy' do các chủ nhân kiểm soát. Như vậy thì mọi chuyện dễ xử lý rồi. Chiến binh Harpy không sợ chết, nhưng các chủ nhân lại muốn sống lâu trăm tuổi."

---❊ ❖ ❊---

Mấy kỵ mã đi đến đường phố Ballaola.

Vị tướng dẫn đầu là Grey Worm.

Hắn nhảy xuống ngựa, đập cửa một kim tự tháp.

Cửa mở, bên trong có hai lính đánh thuê đứng đó.

"Gọi chủ nhân Koke ra, Nữ vương bệ hạ có lệnh."

Chẳng bao lâu, chủ nhân Koke bước ra, thấy là Grey Worm, khuôn mặt hắn cười toe toét.

"Tướng quân, mời vào trong ngồi."

"Không cần, Nữ vương bệ hạ có lệnh, ba vị đại nhân chủ nhân Koke, chủ nhân Kristine, chủ nhân Archer của đường phố Ballaola phải lập tức đến hoàng cung, có chính vụ cần bàn bạc với ba vị chủ nhân."

"Kristine và Archer đã đi rồi sao?" Ánh mắt Koke lảng tránh.

"Chưa, ngươi là người đầu tiên. Mau lên ngựa, cùng ta đi mời hai vị chủ nhân Kristine và Archer." Grey Worm vốn không có thiện cảm với các chủ nhân, giọng điệu không hề khách khí. Các binh sĩ Unsullied của hắn cũng lớn lên trong sự ngược đãi, hành hạ của các chủ nhân nên đầy ác ý với tất cả bọn họ.

"Vâng. Ta đi thay bộ đồ Toga."

Chẳng bao lâu sau, chủ nhân Koke, chủ nhân Kristine, chủ nhân Archer cùng đi với Grey Worm, dưới sự hộ tống của các binh sĩ Unsullied, hướng về phía hoàng cung.

"Tướng quân Grey Worm, Nữ vương bệ hạ triệu tập chúng ta có việc gì gấp sao?" Koke nịnh nọt hỏi.

"Ta chỉ phụ trách truyền lệnh, chủ nhân Koke, những việc khác ta hoàn toàn không biết," Grey Worm lạnh lùng nói.

Chủ nhân Kristine lấy ra từ trong ngực một túi tiền thêu hình Harpy bằng chỉ vàng, túi tiền căng phồng, bên trong toàn là tiền vàng. Hắn đưa túi tiền cho Grey Worm: "Tướng quân vất vả rồi, đây là chút tâm ý, mời các binh sĩ uống chén rượu."

Grey Worm nhận lấy túi tiền, mặt không cảm xúc: "Cảm ơn chủ nhân Kristine, ta sẽ chia tiền cho các huynh đệ."

Ba vị chủ nhân đều cười lấy lòng.

Thái độ của ba vị chủ nhân như Koke đã có chút thay đổi so với hôm qua, họ xu nịnh, phối hợp, khiêm nhường, khúm núm, thái độ như vậy khiến Grey Worm rất khó chịu. Hắn thà rằng những chủ nhân này lạnh lùng và kiêu ngạo.

Đoàn người đến hoàng cung. Bên ngoài cổng hoàng cung, các thần dân đến thỉnh cầu lại xếp thành hàng dài.

Grey Worm dẫn ba vị chủ nhân vào, Koke phát hiện không có chủ nhân nào khác đến.

Mẹ Rồng chỉ triệu tập ba người họ, điều này khiến Koke và hai người kia trong lòng có chút thấp thỏm bất an.

Trong đại điện, ba vị chủ nhân nhìn thấy Nữ vương bệ hạ ngồi cao trên ngai vàng, vị Quốc vương bệ hạ hung ác Ma Sơn lần này cũng ngồi trên đó, thân hình khổng lồ của ông khiến Nữ vương Daenerys trông như một cô bé xinh đẹp.

"Chủ nhân Koke, ngươi có biết Ngân hàng Sắt (Iron Bank) của Braavos không?" Ma Sơn lên tiếng trước.

"Quốc vương bệ hạ, ta có nghe nói qua."

"Ngân hàng Sắt, Braavos, Pentos, Norvos, Lys, Volantis, Myr và Tyrosh cùng chín thành bang thương mại tự do khác đều đã thuộc về ta."

"Ồ?!" Koke không thể che giấu sự kinh ngạc trong lòng.

"Ngân hàng Sắt sẽ mở chi nhánh tại Ballaola, ngân hàng mang tên ta: Ngân hàng Clegane," Ma Sơn nói. Ngân hàng Sắt rất có uy tín ở lục địa Essos, danh tiếng gấp hàng trăm lần ngân hàng Clegane. Ma Sơn muốn thiết lập chi nhánh ngân hàng Clegane tại Astapor, nên mượn danh Ngân hàng Sắt để gây dựng thế lực.

"Ồ, chi nhánh Ngân hàng Sắt mở tại Ballaola? Đây là vinh hạnh của chúng ta," Koke cung kính nói.

"Đây là tiền giấy do Ngân hàng Sắt phát hành, ngươi cùng Kristine, Archer xem trước đi, làm quen một chút," Ma Sơn lấy ra tiền giấy của ngân hàng Clegane, Missandei nhận lấy, đi xuống bậc thềm cao, đến dưới bậc thềm, đưa các loại tiền giấy có mệnh giá khác nhau cho ba vị chủ nhân, đồng thời giải thích cho họ về giá trị của từng tờ tiền.

Ba vị chủ nhân nghe mà... có chút khó hiểu.

Ma Sơn nói: "Ba vị chủ nhân đại nhân, lục địa Essos và lục địa Westeros đều sẽ sử dụng toàn bộ tiền giấy của ngân hàng Clegane. Tất cả tiền vàng, tiền bạc và tiền đồng trong nhà các ngươi đều sẽ được đổi thành tiền giấy có giá trị tương đương tại chi nhánh ngân hàng Clegane. Hoàng gia mới bắt đầu triển khai tiền giấy tại Astapor, thần dân sẽ không hiểu, sẽ có sự chống đối, điều này cần có người làm gương. Để đáp lại, ta sẽ cho phép ba vị chủ nhân tham gia góp vốn vào chi nhánh ngân hàng Clegane. Hiện tại ta chính thức mời các ngươi cùng gia nhập Ngân hàng Sắt."