Hắc long Drogon đứng ngay sau lưng Daenerys, sừng sững như một con cự thú thời viễn cổ.

Cự long Viserion bay ở tầm thấp, đôi cánh dang rộng che khuất ánh mặt trời, khiến những người trên quảng trường đều đứng dưới cái bóng râm mà con rồng đổ xuống.

Bạch long đứng cạnh hắc long, nghiêng đầu quan sát dòng người ngày một đông đúc trên quảng trường, đôi mắt rồng rực rỡ sắc màu dường như tràn đầy vẻ hiếu kỳ.

Người tụ tập trên quảng trường ngày càng nhiều: tất cả các Đại Chủ nhân đều đã tới; bình dân và thương nhân khắp thành cũng tới; lính đánh thuê cũng tới; ngay cả các thuyền trưởng cùng thủy thủ từ những vùng đất xa lạ tại bến cảng cũng có mặt... Bệ hạ và Nữ vương công khai thẩm phán những thủ lĩnh của hội "Con trai của Harpy", đây là sự kiện chưa từng có tại Astapor.

Hội "Con trai của Harpy" luôn là tổ chức bán quân sự bí ẩn, tàn bạo, nổi tiếng và kín tiếng nhất tại Vịnh Nô lệ.

Tám tên Đại Chủ nhân bị trói chặt vào cột nô lệ.

Quảng trường này vốn là Quảng trường Nô lệ trứ danh.

Trên quảng trường có những cột đá, đó là những chiếc cột phạt dùng để trói những nô lệ không nghe lời.

Giờ đây, tám tên Đại Chủ nhân cũng bị trói vào chính những cột nô lệ ấy.

Quảng trường Nô lệ này tất nhiên không còn gọi là Quảng trường Nô lệ nữa, Nữ vương Daenerys đã một lần nữa bãi bỏ chế độ nô lệ, trả lại tự do cho tất cả nô lệ. Daenerys đã đặt cho quảng trường này một cái tên mới: Quảng trường Anh hùng.

Trên những cột đá ở Quảng trường Anh hùng, thứ bị trói không còn là nô lệ, mà là những kẻ từng là Đại Chủ nhân.

Trong đám đông, toàn bộ thành viên hội "Con trai của Harpy" đều đã tới: bọn chúng có tới bảy trăm người.

Mỗi người trong số chúng đều đã ký vào bản thệ ước, thề rằng bản thân không phải là "Con trai của Harpy". Những kẻ này chỉ cần đeo mặt nạ của "Con trai của Harpy" lên là sẽ trở thành những chiến binh và sát thủ đáng sợ; còn ngày thường, chúng chẳng khác gì người bình thường. Khi Daenerys công chiếm Astapor lần đầu tiên, nàng đã phải chịu đòn giáng nặng nề từ hội "Con trai của Harpy", điều đó ảnh hưởng đến lòng dân và làm lung lay uy nghiêm của nàng.

Trước khi đeo mặt nạ lên, không ai biết được ai là "Con trai của Harpy". Những kẻ này mỗi khi xuất kích, chắc chắn đều sẽ đeo mặt nạ Harpy.

Đám "Con trai của Harpy" này đều giận mà không dám nói.

Ngọn Núi (The Mountain) đứng bên cạnh Daenerys, hắn mặc giáp, sau lưng đeo cự kiếm, chính là người mà các chiến binh "Con trai của Harpy" kiêng dè nhất.

Trước kia, vì hòa bình của thành phố, Daenerys từng phải đính hôn với Hizdahr, mượn tầm ảnh hưởng của hắn để dập tắt những cuộc sát hại của hội "Con trai của Harpy". Còn Ngọn Núi, chỉ một kiếm đã chém chết Hizdahr; lại thêm một kiếm nữa, chém chết cả thủ lĩnh tối cao của Astapor là Grazdan. Ngọn Núi thu phục quân đội mặt thú của Hizdahr và quân nô lệ của Grazdan, giết sạch tất cả thị vệ và tướng lĩnh trung thành với chúng, cự kiếm chém hàng chục kẻ thành những mảnh thi thể vụn vặt. Sự tàn bạo vô tình của hắn khiến đám "Con trai của Harpy" ở Astapor đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc phản công điên cuồng vào ban đêm, nhưng Ngọn Núi và Daenerys đã giao quyền quản lý an ninh từng con phố cho mỗi Đại Chủ nhân, bất cứ nơi nào xảy ra sự kiện tấn công, Đại Chủ nhân tại địa phương đó đều sẽ bị Ngọn Núi hỏi tội và xử treo cổ.

Điều này khiến toàn bộ "Con trai của Harpy" trong thành lần đầu tiên giữ được sự im lặng, cũng là lần đầu tiên, một Astapor bị chiếm đóng không xảy ra bất kỳ sự kiện đẫm máu nào liên quan đến việc "Con trai của Harpy" sát hại người thường. Tiếp theo đó là chiến dịch đăng ký hộ tịch toàn thành kéo dài một tháng, mỗi người đều phải ký vào bản thệ ước, chứng minh bản thân không liên quan đến "Con trai của Harpy", một khi bị chứng minh có liên quan, cả gia tộc đều sẽ chịu tội chết. Những biện pháp này đều được thực hiện sau khi Ngọn Núi xuất hiện.

Đó vẫn chưa phải là tất cả, đám "Con trai của Harpy" vốn đang ẩn mình chưa ra tay bỗng nhiên lại phải hứng chịu đợt tấn công và bắt giữ từ quân đoàn Vô Nhiễm, chỉ trong nửa ngày đã tóm gọn toàn bộ thủ lĩnh của chúng.

Các thủ lĩnh đã kìm hãm chiến binh của mình, chúng chọn cách tránh né giao tranh, nhưng rõ ràng, Ngọn Núi không hề có ý định thực sự buông tha cho chúng.

Các chiến binh "Con trai của Harpy" tụ tập trên quảng trường, ánh mắt chúng sắc như dùi, thần tình u ám, sự bất an lan tỏa trong không khí.

Tuy nhiên, đối mặt với Ngọn Núi, con rồng sau lưng Daenerys, cùng mười phương trận Vô Nhiễm, và cả con cự long trên đỉnh đầu, đám "Con trai của Harpy" này đã rơi vào cảnh rắn mất đầu, sự tuyệt vọng và bi quan bao trùm.

Rất nhiều kẻ cảm nhận được hơi thở của ngày tận thế đang đến gần.

Daenerys giơ tay về phía hàng ngàn người đang chen chúc trên quảng trường, cả quảng trường bùng nổ những tiếng hoan hô chấn động.

Hàng trăm tên "Con trai của Harpy" trong tiếng hoan hô chấn động ấy lại càng cảm thấy mình nhỏ bé và bất lực.

Trên đỉnh đầu, cự long phát ra tiếng gầm, dường như đang hưởng ứng tiếng reo hò của hàng ngàn người.

Trong lòng bình dân, Daenerys là "Mhysa" của họ, là người mẹ tái sinh của họ. Chính Daenerys đã một lần nữa ra lệnh tháo bỏ vòng nô lệ trên cổ họ.

Daenerys giơ cao đôi tay, đón nhận sự hoan hô và tung hô của nhân dân.

Jorah Mormont và Grey Worm rút trường kiếm ra, dựng đứng, giơ cao. Binh sĩ của mười phương trận Vô Nhiễm cùng giơ khiên, giơ cao trường thương trong tay, mũi thương đập vào khiên tạo nên những tiếng "ầm ầm ầm" đầy sát khí.

Thanh thế!

Việc bắt binh sĩ Vô Nhiễm cùng dùng trường thương đập vào khiên là sự sắp đặt cố ý của Ngọn Núi.

Không vì gì khác, chỉ để cho cái gọi là "Con trai của Harpy" thấy thế nào mới gọi là sức mạnh.

Hội "Con trai của Harpy" là một khối u độc trên cơ thể Astapor, muốn nhổ bỏ tuy không dễ nhưng cũng không phải là không thể.

Ngọn Núi giơ tay lên, tiếng va chạm của quân đoàn Vô Nhiễm dừng lại, tiếng hoan hô và reo hò của hàng ngàn người cũng dừng lại theo.

Uy tín của hắn như một vị chiến thần mặt sắt tàn bạo; còn uy tín của Daenerys lại là người mẹ của người dân Astapor.

"Đưa nhân chứng lên." Daenerys quát.

Thế là, ba Đại Chủ nhân của Balaro được đưa lên đài cao, đó là Koke, Archie và Christine.

Ánh mắt của hơn bảy trăm tên "Con trai của Harpy" cùng đổ dồn vào ba người họ. Thần tình bọn chúng lạnh lùng, ánh mắt sắc như đao kiếm.

Kẻ dám phản bội "Con trai của Harpy" thì từ trước đến nay chưa từng có.

"Bọn chúng cũng là thủ lĩnh của 'Con trai của Harpy'." Một chiến binh "Con trai của Harpy" lớn tiếng hét lên.

Ngọn Núi nhìn về phía kẻ đó, lập tức có Vô Nhiễm xông vào đám đông, lôi kẻ đó ra ngoài rồi đẩy lên đài cao.

"Ngươi tên là gì?" Ngọn Núi hỏi.

Phàm là cư dân Astapor đều đã được đăng ký vào sổ sách. Chỉ cần khai tên, mục sư có thể tra ra gốc gác gia tộc của hắn.

"Curtis."

"Curtis, ngươi chỉ đích danh ai là thủ lĩnh của 'Con trai của Harpy'?"

"Ba kẻ đó."

"Chứng cứ đâu?"

"Bệ hạ, người hãy phái người đi lục soát kim tự tháp của bọn chúng, trong mật đạo dưới lòng đất, sẽ tìm thấy sáu rương mặt nạ vàng của 'Con trai của Harpy'."

Mặt nạ của "Con trai của Harpy" đều được mạ vàng.

"Ồ, Tướng quân Lenn, ngươi lập tức dẫn kỵ binh đến Balaro, phải nhanh, đừng để bọn chúng kịp tẩu tán mặt nạ."

Tướng quân Lenn vâng lệnh, nhảy lên ngựa, dẫn theo một trăm kỵ binh gầm rú lao đi.

---❊ ❖ ❊---

"Curtis, sao ngươi biết ba vị Đại Chủ nhân đứng ra tố cáo Jill và những kẻ khác cũng là thủ lĩnh của 'Con trai của Harpy', hay là ngươi đang vu khống?"

"Ta chính là một Bách phu trưởng của 'Con trai của Harpy', ta từng theo hầu Đại Chủ nhân Koke."

Trên quảng trường, hàng ngàn người xôn xao. Các chiến binh "Con trai của Harpy" thì giữ sự im lặng hiếm thấy.

"Đại Chủ nhân Koke, ngươi nói sao?"

"Bệ hạ, ta không hề quen biết kẻ nào tên Curtis, ta cũng không phải là thủ lĩnh của 'Con trai của Harpy' như lời hắn nói, hắn được người khác sai khiến, cố tình đến để hãm hại chúng ta." Đại Chủ nhân Koke mặt cắt không còn giọt máu nói.

"Koke, ngươi đã làm chuyện trái với thệ ước, ngươi nghĩ ngươi và gia đình còn có thể sống sót ở Astapor sao?" Curtis cười lạnh. Hắn bất ngờ rút đoản đao từ trong ngực ra, lao về phía Koke, lưỡi đao đâm mạnh vào cổ Koke.

Binh!

Một tiếng động lớn vang lên, thân hình Curtis bị Ngọn Núi đá văng đi.

Vút!

Đoản đao bay lên, rơi xuống phía dưới đài.

Mọi người kinh hãi, thi nhau lùi lại, đổ rạp cả một mảng.

Một chiếc khiên đẩy tới, đỡ lấy đoản đao.

Ầm!

Curtis nện thẳng vào đám đông "Con trai của Harpy", làm đổ mấy tên chiến binh xuống đất, một kẻ trong số đó như bị tảng đá lớn đập trúng ngực, chết ngay tại chỗ cùng Curtis.

Ánh mắt Ngọn Núi nhìn về phía đám đông "Con trai của Harpy", thản nhiên nói: "Ta sớm đã biết trong số các ngươi ai là chiến binh của 'Con trai của Harpy', nhưng ta cho các ngươi một con đường sống, hôm nay chỉ giết kẻ cầm đầu, kẻ tòng phạm không hỏi tới. Nếu còn không biết quay đầu là bờ, ta tuyệt đối sẽ không nương tay. Nữ vương, bắt đầu thẩm phán đi."

Daenerys gật đầu, ba nghị viên gồm mục sư, học giả và bác sĩ bước ra.

Ở Westeros, bên cạnh nhà vua có các trọng thần xử lý chính vụ, còn ở Vịnh Nô lệ, bên cạnh Nữ vương sử dụng các nghị viên trong hội đồng để xử lý chính vụ.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi học giả đọc xong bản thệ ước của tám vị Đại Chủ nhân, bắt đầu hỏi cung lời khai của ba nhân chứng, sau đó trình ra trước hàng ngàn người trên quảng trường mười mấy rương gỗ chứa mặt nạ Harpy. Cuối cùng, trong tiếng gào thét của hàng ngàn người, Daenerys hỏi ý kiến của ba vị nghị viên, rồi lớn tiếng tuyên bố tội danh lừa dối và mưu phản của tám vị Đại Chủ nhân đã thành lập. Nữ vương ra lệnh một tiếng, hắc long bay vút ra, một ngụm long diễm thiêu rụi tám vị Đại Chủ nhân trên tám cột đá.

Sắc mặt Koke và hai vị Đại Chủ nhân kia biến đổi, uy lực của long diễm không ai là không sợ hãi. Hơn bảy trăm chiến binh "Con trai của Harpy" cũng lộ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt. Con hắc long ấy đứng ngay trước mặt chúng, cái đầu rồng hung tợn lộ ra hàm răng sắc nhọn, những ngọn lửa đỏ rực nhảy múa trong mắt rồng. Một luồng uy áp vô hình đè xuống như ngọn núi.

Tiếng gào thét của tám vị Đại Chủ nhân ngắn ngủi mà thê lương, rất nhanh sau đó, họ mất hẳn hơi thở, trở thành tám cây nến hình người. Trên quảng trường hàng ngàn người, vang lên tiếng hoan hô chấn động đất trời.

Những nô lệ giành được tự do cất tiếng hát ca ngợi Ngọn Núi và Daenerys. Những ngày tháng trước đây của nô lệ thật sự quá khổ cực, địa vị của họ chỉ ngang hàng với trâu ngựa.

Mục sư bước lên, lớn tiếng tụng niệm, cầu nguyện cho linh hồn của tám vị Đại Chủ nhân. Chỉ là tiếng tụng niệm của ông hoàn toàn bị nhấn chìm bởi những âm thanh khác.

---❊ ❖ ❊---

"Koke, các ngươi có công làm chứng, nhưng cần đợi Tướng quân Lenn trở về. Curtis tố cáo các ngươi cũng là thủ lĩnh của 'Con trai của Harpy', chúng ta cần đợi kết quả." Ngọn Núi nói với Koke và ba vị Đại Chủ nhân.

Sắc mặt Koke và Christine trở nên tái nhợt, đôi môi chuyển sang màu tím xanh.

Đại Chủ nhân Archie thần tình bình thản, nhưng ánh mắt lạnh lùng. Hắn đang nhìn về phía nơi các chiến binh "Con trai của Harpy" tụ tập, một vài chiến binh hắn quen biết, chỉ cần hắn mở miệng, những kẻ này sẽ bị long diễm thiêu rụi.

Nhưng Archie không mở miệng.

Ngọn Núi và Daenerys lần này chỉ bắt kẻ cầm đầu. Dự định bước tiếp theo là gì, Archie không hề hay biết.

Archie phát hiện Christine đang lén lút liếc nhìn mình, hắn biết Christine đã nảy sinh nghi ngờ với hắn. Archie quả thực là một Đại Chủ nhân đã được Ngọn Núi thuyết phục, hắn đã quy thuận Ngọn Núi và đã sắp xếp cho người trong gia tộc rời khỏi Astapor. Ngọn Núi sẽ hộ tống hắn đến Westeros và ban cho hắn một chức quan trong triều đình.

Phân rã liên minh Đại Chủ nhân từ bên trong chính là âm mưu của Ngọn Núi. Còn việc đăng ký hộ tịch và bắt buộc mỗi người phải ký vào bản thệ ước được tiến hành công khai chính là dương mưu của Ngọn Núi. Khi tất cả mọi người chỉ chú ý vào dương mưu của Ngọn Núi, thì âm mưu của hắn cũng đang được thực hiện đồng thời. Việc Archie đứng ra chống đối Ngọn Núi khi hắn tuyên bố phát hành tiền giấy, tất cả đều là màn kịch đã được thiết kế sẵn, là diễn cho Koke và Christine xem. Archie cũng nhờ vào việc dám chống đối Ngọn Núi mà không sợ bị chém đầu nên lập tức trở thành nhân vật cốt cán của các Đại Chủ nhân, từ đó dễ dàng tra ra mọi bí mật của "Con trai của Harpy".

Kẻ thù đều phải được phân rã từ bên trong.

Archie phát hiện Christine đã vài lần lén quan sát mình, hắn quyết định nói cho Christine biết sự thật.

"Christine." Archie tiến lại gần Christine nói nhỏ, âm thanh chỉ đủ cho hai người nghe thấy, chính là thì thầm, "Ngươi cứ lén nhìn ta, là vì sao?"

"Không có." Christine phủ nhận.

"Ngươi nghi ngờ ta đã sớm quy thuận Ngọn Núi, trở thành người của Ngọn Núi rồi?"

"Ngươi nghĩ nhiều rồi, Đại nhân Archie."

"Ta không nghĩ nhiều, ta quả thực đã phản bội các ngươi, sớm đã trở thành người của Bệ hạ, ta là kẻ phản bội đáng khinh, kẻ nói dối, kẻ hèn hạ, ngươi định giết ta sao?"

Christine lắp bắp, theo bản năng lùi sang một bên.

"Ta không bán đứng ngươi và Koke." Archie nói, "Rương gỗ chứa mặt nạ 'Con trai của Harpy' trong nhà các ngươi sẽ không bị lục soát ra đâu, Bệ hạ sớm đã biết thân phận của các ngươi, tất nhiên, điều này cũng là do ta nói với Bệ hạ."

Chóp mũi và trán Christine đổ mồ hôi lạnh.

"Xin hãy yên tâm, ta sẽ rời khỏi Astapor, còn hai người các ngươi sẽ là những thủ lĩnh nhỏ của 'Con trai của Harpy' mà Bệ hạ và Nữ vương đều biết rõ. Koke rất thông minh, đã quyết định quay đầu, hành vi đổi tiền giấy của hắn đã cứu mạng hắn. Việc ngươi chịu đổi tiền giấy cùng hắn cũng đã cứu ngươi và gia tộc ngươi."

Christine không nói nên lời, đứng như tượng gỗ.

Đại Chủ nhân Koke thấy hai vị Đại Chủ nhân đang thì thầm to nhỏ ở một bên, hắn rất muốn biết hai người đang nói gì, nhưng hắn cứng đờ người không dám nhúc nhích.

Hắn đang lo lắng liệu mặt nạ trong nhà mình có bị lục soát ra hay không.

Tuy nhiên, không để hắn đợi lâu, tiếng vó ngựa vang lên, đám đông đen nghịt trên quảng trường tách ra, nhường một con đường lớn cho kỵ binh phi ngựa tới.

Tướng quân Lenn dẫn theo một đội kỵ binh một trăm người quay lại.

Tướng quân Lenn hô lớn dưới đài cao: "Bệ hạ, Nữ vương, tại nhà của ba vị Đại Chủ nhân ở đại lộ Balaro, không lục soát được mặt nạ của 'Con trai của Harpy', bọn họ đều trong sạch."