Sắc mặt Jeff của Đảng Hổ tái nhợt, đôi môi nhanh chóng chuyển sang màu tím: "............"

Ma Sơn quát lớn: "Giết người đền mạng, Long Viêm!"

"Không!" Jeff hồn phi phách tán, "Bệ hạ, tôi sai rồi, xin hãy nhìn vào lòng trung thành của tôi mà tha cho tôi một mạng."

"Trung thành?" Tiểu Ngón Út Petyr cười lạnh, "Trung thành tuyệt đối không phải là bắn giết tướng sĩ của Bệ hạ, trung thành cũng tuyệt đối không phải là dòm ngó con rồng của Bệ hạ."

Phù!

Một luồng lửa đỏ rực ánh vàng đột nhiên bùng lên, rơi xuống người Jeff, trong nháy mắt bao trùm lấy hắn trong biển lửa. Jeff phát ra một tiếng gào thét thê lương, bóng người nhảy múa trong ngọn lửa như đang chịu cực hình. Rất nhanh, hắn đã ngã gục.

Ngọn lửa bắt đầu nhỏ dần.

Ngọn lửa đỏ rực ánh vàng phát ra ánh sáng chói mắt.

Long Viêm là do Kẻ Trộm Cừu (Sheepstealer) phun ra.

Khi Ma Sơn thốt ra hai chữ "Long Viêm", cổ của con rồng đã rực sáng, xuyên qua lớp vảy và da thịt, tựa như nơi đó đang thai nghén một vầng thái dương.

"Jeff của Đảng Hổ, tuy được Nữ hoàng Daenerys thuyết phục đầu hàng, nhưng không phải thật lòng quy thuận mà là bị tình thế ép buộc, bất đắc dĩ mới làm vậy. Hắn dung túng cho mãnh hổ làm càn, dùng tên bắn chết tướng sĩ của ta, chẳng qua là đang muốn khoe khoang sức mạnh của Đảng Hổ bọn chúng tại Volantis, ám chỉ rằng dù đã quy thuận nhưng nếu ta không ban cho chúng lợi ích, Volantis sẽ rất khó cai trị. Ta không muốn sát sinh quá nhiều, nên giả vờ không tính toán chuyện xúc phạm của Jeff, vì muốn hắn yên tâm, trấn an quân Đảng Hổ không nổi loạn, bởi nếu làm vậy sẽ có rất nhiều người chết. Ta giả vờ hứa ban cho hắn một con rồng, hắn vì muốn có được rồng của ta nên mới thay đổi thái độ ngạo mạn vô lễ, đón chúng ta vào thành nhận hàng." Ma Sơn chậm rãi nói. Ánh mắt hắn quét qua mọi người, các thân vương, tổng đốc, chấp chính quan và Khal đều không khỏi rùng mình một cái.

"Đảng Hổ kiêu ngạo không phục như thế, ta vốn có thể giết sạch toàn bộ quý tộc Đảng Hổ và người nhà của chúng, nhưng một số quý tộc sẵn lòng quy thuận cùng nhiều người già, phụ nữ và trẻ em đều là vô tội, không thể vì tội lỗi do Jeff và tướng sĩ của hắn gây ra mà liên lụy đến người vô tội. Chinh chiến liên miên, người ta giết đã quá nhiều rồi. Trong tình huống có thể giảm bớt sát sinh mà vẫn giải quyết được vấn đề, ta chọn cách giảm bớt sát sinh." Ma Sơn chậm rãi nói xong, nhìn về phía các quý tộc, tướng lĩnh Đảng Hổ và Chấp chính quan Đảng Voi Joshua, "Đại nhân Joshua, chư vị đại nhân và tướng lĩnh Đảng Hổ, Jeff đáng chết, tội đáng tội."

Joshua lập tức quỳ một chân xuống, các tướng lĩnh và quý tộc Đảng Voi cùng Đảng Hổ cũng quỳ theo, Joshua nói: "Bệ hạ, Chấp chính quan Đảng Voi của Volantis là Joshua xin thề trung thành với Bệ hạ và Vương hậu đến chết không đổi. Lấy danh nghĩa chư thần, sự hiệu trung của Joshua và Đảng Voi đối với Bệ hạ cũng kiên cố và vĩnh cửu như Trường Kiều của Volantis vậy."

Ngọn lửa trên thi thể Jeff đã nhỏ hơn nhiều, chỉ còn là một đống lửa nhỏ. Thân hình đồ sộ của hắn co rút lại thành một khối tiêu xác đen ngòm.

Các tướng lĩnh Đảng Hổ quỳ bên cạnh Joshua cũng nối gót theo sau để bày tỏ lòng trung thành với nhà vua.

Các tướng lĩnh Đảng Hổ không khỏi thấp thỏm lo âu, trong lòng tràn đầy sợ hãi, bởi Bệ hạ vẫn chưa tuyên bố hình phạt dành cho tội trạng của họ, dù sao chuyện bắn giết tướng sĩ nhận hàng của nhà vua cũng có phần của họ.

Ma Sơn nói: "Đại nhân Joshua, vừa rồi ta đã tuyên bố, đường thủy của cự thành Qarth sẽ do Thân vương Quần đảo Mùa Hè và Bá tước Redwyne đi đánh; đường bộ sẽ do Nữ hoàng Daenerys và Khal của người Dothraki đi đánh; quân đoàn trà trộn vào cự thành Qarth làm nội ứng vốn do quân Đảng Hổ Volantis dưới quyền Jeff chỉ huy, nhưng nay Jeff đã chết, ngươi có nguyện ý thống lĩnh tinh nhuệ Đảng Voi của Volantis trà trộn vào Qarth làm nội ứng trước không?"

"Thần xin tuân lệnh." Joshua khẳng khái đáp.

Joshua không phải là võ tướng, Đảng Voi cũng không giỏi chiến đấu mà là giỏi chính trị.

"Đại nhân Joshua, ta nghe nói sức chiến đấu của quân Đảng Voi không bằng binh sĩ quân Đảng Hổ."

"Bệ hạ, thần sẽ biên chế những binh sĩ tinh nhuệ của Đảng Hổ vào quân đoàn Volantis, dù là Đảng Voi hay Đảng Hổ, nay đều là chiến sĩ Volantis của Bệ hạ."

Khả năng chính trị của Joshua vượt trội, cách ứng đối của ông ta rất thỏa đáng.

Ma Sơn cũng chính là muốn nghe câu nói này.

Tiểu ác ma Tyrion Lannister vẫn luôn im lặng quan sát biến cố này nhận ra sắc mặt lạnh lùng của Ma Sơn đã dịu đi. Hắn nhìn ra Joshua của Đảng Voi tuổi đã cao, không thích hợp ra chiến trường, nhưng cách ứng đối của Joshua đã phô diễn tài năng chính trị của ông ta.

Joshua đã liên tiếp hai nhiệm kỳ đắc cử Chấp chính quan của Volantis, đó chính là năng lực của ông ta.

Dưới sự ra hiệu của Bệ hạ, Joshua cùng các quý tộc, tướng lĩnh Đảng Voi đứng dậy. Thế nhưng các quý tộc, tướng lĩnh Đảng Hổ vẫn quỳ đó, cho đến khi Vương hậu lên tiếng, Ma Sơn ngầm cho phép, họ mới dám rụt rè đứng dậy.

"Đại nhân Joshua, nếu ngài cần mặc giáp ra trận, thì từ hôm nay trở đi, phải ăn nhiều thêm một chút rồi." Tiểu ác ma Tyrion Lannister trêu chọc.

Tiểu ác ma biết đã đến lúc làm dịu bầu không khí căng thẳng tại đây, Bệ hạ đã phô diễn vương quyền chí cao vô thượng và sự giết chóc lạnh lùng.

"Vâng, thưa Tổng đốc đại nhân, từ hôm nay trở đi, tôi cũng cần phải dậy sớm mỗi ngày để tập luyện cùng binh sĩ, không thể ngủ nướng được nữa." Joshua nói với nụ cười cứng đờ.

"Tôi thấy sau khi tập luyện mười ngày nửa tháng, chắc chắn ngài có thể miễn cưỡng đỡ được một kiếm của nửa người tôi đây." Tyrion tự lấy thân hình người lùn của mình ra làm trò đùa.

Các tướng lĩnh như Polliver Clegane đều cười lớn.

Bầu không khí căng thẳng nặng nề do Ma Sơn giết Jeff tạo ra bỗng chốc nhẹ nhõm hẳn.

Ma Sơn liếc nhìn Tiểu ác ma, Tiểu ác ma cũng đang tươi cười liếc nhìn Ma Sơn, ánh mắt hai người chạm nhau, đều thấu hiểu ý nhau.

Ma Sơn nói: "Cuộc họp hôm nay rất thành công, ta rất hài lòng. Đại nhân Jeff và các tướng sĩ dưới quyền hắn đã phạm tội chết là bắn giết tướng sĩ của ta, Jeff đã đền tội, ta không muốn sát sinh thêm nữa, các tướng lĩnh và binh sĩ của hắn, ta cho họ cơ hội lấy công chuộc tội; con trai trưởng của hắn sẽ theo luật mà kế thừa tước vị và quyền lực của hắn, vợ và gia đình hắn sẽ không bị liên lụy."

Giết Jeff là uy, tha cho gia đình và tướng sĩ dưới quyền hắn là ân.

Joshua của Đảng Voi cùng các quý tộc, tướng lĩnh Đảng Hổ đang run rẩy lại quỳ xuống lần nữa, tạo thành một tiếng động lớn. Lần quỳ này là quỳ xuống thật mạnh, tràn đầy sự cảm kích ngoài dự kiến và cảm giác trút bỏ được gánh nặng. Các binh sĩ Đảng Hổ tùy tùng ở vòng ngoài cũng quỳ một chân tại chỗ, nắm tay phải đặt lên ngực trái, cùng với các tướng lĩnh quý tộc bên trong hô vang 'Vạn tuế Bệ hạ'.

Áp lực khổng lồ treo trên đầu các quý tộc và tướng lĩnh Đảng Hổ chính là một lưỡi đao có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

Chỉ cần một câu nói, nhà vua có thể giết chết bọn họ, thậm chí giết sạch cả nhà bọn họ.

"Đứng lên đi, cận thần Joshua của ta, các tướng sĩ Đảng Hổ của ta." Ma Sơn quát.

Joshua đứng dậy, vẻ mặt đầy cảm kích. Tiểu ác ma và Tiểu Ngón Út Petyr Baelish nhìn ra sự giả tạo và dối trá đó. Vẻ cảm kích trên mặt Joshua thiếu đi sự chân thành từ nội tâm, đây là một loại lễ nghi giả tạo đã ngấm vào xương tủy qua năm tháng.

Các tướng sĩ Đảng Hổ đứng dậy, vẻ mặt đầy cảm kích. Họ vừa thoát chết trong gang tấc, sự cảm kích trên mặt họ mới là sự cảm kích thật lòng.

"Đi thôi, Kẻ Trộm Cừu." Ma Sơn quát.

Một tiếng rồng ngâm khe khẽ, cự long Kẻ Trộm Cừu trong sân vương cung bay vút lên không trung, gió từ đôi cánh đập mạnh đã thổi tắt những đốm lửa cuối cùng trên đống xác của Jeff, ngọn lửa vụt tắt, chỉ còn lại một đống tro tàn màu đen.

Cự long lơ lửng giữa trời, uy áp bao trùm khắp nơi, đôi cánh che khuất cả bầu trời, khiến mọi người trước mắt tối sầm lại.

Ba con rồng nhỏ phát ra tiếng rồng ngâm, theo sát mẹ bay vút lên cao.

Con rồng đen vẫn luôn lượn lờ trên không cũng phát ra tiếng rồng ngâm hưởng ứng, cùng bay lên bầu trời xanh.

Ánh mắt mọi người dõi theo bóng rồng bay xa, sự chấn động trong mắt họ cũng như lần đầu tiên nhìn thấy cự long vậy.

Ân uy cùng thi, Ma Sơn tựa như rồng.