Săn Chó đứng ở thế cao nhìn xuống, không hề che giấu sự kiêu ngạo và khinh miệt của mình: "Sợ rồi sao? Tướng quân! Nói thật đi, con hổ đó đáng chết. Các người đã thấy ai dùng mãnh hổ để chào đón người khác chưa? Mấy trò vặt của Jeff, lừa được ai chứ? Chỉ là ta không hiểu tại sao người anh trai ngu xuẩn của ta lại muốn ban cho hắn một con rồng, ta thật sự rất khó chịu."

Người anh trai ngu xuẩn?

Phải! Săn Chó vẫn chưa nhận ra mình vừa thốt lên từ "anh trai".

Nếu hắn nhận ra, chắc chắn hắn sẽ cảm thấy không thể tin nổi. Hắn nhất định sẽ phủ nhận từ "anh trai" đó là do mình nói ra. Dù Ma Sơn có cùng huyết thống với hắn, nhưng chắc chắn không phải anh trai hắn, đó chỉ là một tên cặn bã.

Quý tộc, phu nhân, tiểu thư, tướng quân, hiệp sĩ và chiến binh đang chào đón quân đội ở cổng thành đều im lặng, giận mà không dám nói.

Em trai của quốc vương công khai gọi anh trai quốc vương của mình là kẻ ngu xuẩn, chủ đề như vậy tốt nhất nên ít can thiệp vào.

Săn Chó quét mắt nhìn mọi người, trong lòng dâng lên một chút thất vọng, không ai đứng ra đối đầu với hắn khiến hắn cảm thấy hơi nhàm chán. Hắn trông tàn nhẫn đáng sợ, sắc mặt âm trầm, dung mạo kinh người, nhưng nội tâm lại có nguyên tắc nhất định, không phải kẻ vô lý ngang ngược, tàn bạo máu lạnh. Đối phương im lặng không tranh cãi, hắn cũng không tiện lấn tới.

Săn Chó quay đầu nhìn thuộc hạ của mình, những chiến binh trên đảo Skagos kia đầy vẻ hoang dã, thúc ngựa tiến lên, vũ khí trong tay vẫn đủ loại, trong đó chủ yếu là trọng binh khí, rất ít người dùng trường kiếm.

Săn Chó nhẹ nhàng vỗ vào cổ con kỳ lân, kỳ lân tiến về phía trước, Săn Chó hơi ngửa cổ ra sau, dùng cái cằm bị thiêu cháy biến dạng của mình đối diện với con đường.

---❊ ❖ ❊---

Trên bầu trời, Ma Sơn và Arianne Martell không điều khiển rồng hạ xuống quảng trường Phủ Chấp chính mà bay ra ngoài thành.

Bên ngoài thành, góc đông nam, sát bên bức tường đen của thành phố, có một công trình kiến trúc to lớn đến mức đáng kinh ngạc: Đền Thần Đỏ thờ R'hllor.

Săn Chó vào thành, rồi hắn nhìn thấy cự long và bạch long bay qua đỉnh đầu, cái bóng do cánh rồng đổ xuống khiến tầm mắt hắn tối sầm lại.

Cự long màu đỏ vàng và bạch long trắng như ngọc hạ xuống quảng trường Đền Thần Đỏ ngoài thành.

Quảng trường Đền Thần Đỏ vô cùng rộng lớn, phía nam quảng trường là hơn trăm bậc thang dẫn xuống tận mép nước sông Rhoyne.

Rồng hạ xuống, cửa lớn của Đền Thần Đỏ cũng đồng thời từ từ mở ra, Đại tế tư Benerro xuất hiện, bên cạnh là vô số tăng lữ mặc áo bào đỏ. Ngoài ra còn có đội cận vệ "Bàn tay lửa" mang theo đao kiếm.

Đại tế tư Benerro sở hữu một tổ chức vũ trang "Bàn tay lửa" gồm một ngàn người.

Ma Sơn và Arianne bước xuống từ lưng rồng, cả hai đều bị kiến trúc trước mắt làm cho chấn động.

Cột trụ, bậc thang, tường đỡ, mái vòm, tháp canh của ngôi đền đều vô cùng khổng lồ, mọi thứ hòa làm một, như thể được đẽo gọt từ cùng một khối đá, trông còn giống như đồi Aegon đang sừng sững. Màu đỏ, vàng, kim, cam đan xen hòa quyện, thấm đẫm vào nhau trên tường đền, tựa như những đám mây lúc hoàng hôn.

Cửa lớn của ngôi đền cao gấp ba lần cửa Đại Thánh đường Baelor, người đứng dưới cửa trông thật nhỏ bé hèn mọn. Những cột trụ và bích họa kia đều cao lớn đến kinh ngạc.

Đại Thánh đường Baelor ở King's Landing vốn đã vô cùng hùng vĩ, nhưng so với Đền Thần Đỏ này thì chẳng khác nào một ngôi làng nhỏ bé không đáng nhìn.

Ma Sơn là gã khổng lồ trong những gã khổng lồ, nhiều người cao lớn trước mặt hắn đều mất hết khí thế, người trưởng thành trước mặt hắn chỉ như đứa trẻ nửa mùa. Đền Thần Đỏ này cũng vậy, dường như là Ma Sơn trong giới đền đài. Đền Thần Đỏ lớn nhất thế giới, không ai biết ai đã xây dựng công trình tuyệt vời này, cũng không ai biết nó được xây dựng từ khi nào. Hãy nhìn cánh cửa hùng vĩ cao lớn đó, sức người không thể nào đẩy nổi, chỉ có sức mạnh của tời máy mới có thể mở ra và đóng lại.

Sự tráng lệ và hùng vĩ của Đền Thần Đỏ khiến Ma Sơn và Arianne kinh ngạc không thôi.

Đại tế tư Benerro dẫn theo các tăng lữ đi xuống bậc thang, tiến về phía Ma Sơn. Ma Sơn và Arianne vội vàng tiến lên, cung kính khiêm tốn, không cậy thế thân phận.

Ở Volantis, những người tin vào Thần Đỏ R'hllor nhiều hơn tất cả tín đồ ở những nơi khác cộng lại. Một bộ phận nhỏ quý tộc, phần lớn binh lính, hầu hết dân tự do và gần như tất cả nô lệ ở đây đều tin vào Thần Đỏ. Chấp chính quan Vogarro từng cố gắng thuê Đội quân Vàng để quét sạch Đền Thần Đỏ và giết Benerro, nhưng bị Đội quân Vàng từ chối. Đảng Voi của Vogarro và Đảng Hổ của Jeff đều có quân đoàn riêng, nhưng họ không dám ra lệnh cho binh lính của mình ám sát Benerro, vì những binh lính đó đều là tín đồ của Benerro. Chính vì tầm ảnh hưởng của Benerro ở Volantis quá lớn và sâu rộng, mới khiến Chấp chính quan nảy sinh ý định giết người.

Benerro là Đại tế tư của Đền Thần Đỏ, ông ta cao và gầy, ngũ quan sắc nét, da trắng như sữa. Má, cằm và cái đầu trọc của ông ta xăm đầy hình xăm ngọn lửa, ngọn lửa bao bọc lấy cái miệng không môi, giọng nói của ông ta sắc bén như sắt thép, âm cao khi nói chuyện khiến người ta vô cùng ấn tượng.

Benerro đứng lại, cách Ma Sơn vài mét, ông ta nắm tay thành quyền rồi dang rộng hai tay: "Chào mừng ngài, Người mang ánh sáng, Đứa con của thần đã giết chết Vua Đêm, ngài là vị vua vĩ đại của ta." Lời còn chưa dứt, lửa đã phun ra từ khóe mắt, kẽ tay của hai nắm đấm, trong chốc lát, hai nắm đấm biến thành hai cụm lửa cháy rừng rực. Hai tay ông ta vẽ thành hai vòng tròn, nơi hai cụm lửa đi qua hình thành nên hai vòng lửa, cháy ngay giữa không trung, như thể hai vòng lửa lơ lửng.

Ma Sơn và Arianne chưa từng thấy thần tích như vậy, Ma Sơn trầm ngâm quan sát, còn Arianne thì đầy vẻ ngạc nhiên mừng rỡ.

Ngọn lửa trên nắm đấm của Benerro tắt ngấm, để lại hai vòng lửa cháy giữa ông ta và Ma Sơn. Ông ta duỗi ngón tay phải ra, đầu ngón tay phun ra những ngọn lửa nhỏ, ngón tay ông ta di chuyển, viết chữ ngay trong không gian vòng lửa, mỗi nét viết, lửa lại cháy trong hư không, viết xong một chữ, trong vòng lửa lại có một chữ lơ lửng đang cháy. Benerro viết không ngừng, từng chữ từng chữ cháy rực sắp xếp trong không trung, tựa như thần tích.

Ma Sơn nhận ra những chữ này, tất cả đều là cổ ngữ Valyria cao cấp. Nhờ sự giúp đỡ của Melisandre mà Ma Sơn đã học được ngôn ngữ điều khiển rồng, ngôn ngữ này toàn bộ đều là cổ ngữ Valyria cao cấp đã thất truyền. Sau khi quen thuộc với ngôn ngữ rồng, Ma Sơn có thể nhận ra những cổ ngữ đó. Dù không thể hiểu hết, nhưng một vài chữ trong đó hắn vẫn nhận ra.

Kết nối những chữ nhận ra được, Ma Sơn hiểu được ý nghĩa của hai câu mà Benerro viết trong vòng lửa: Đừng tin Đảng Voi và Đảng Hổ.

Ma Sơn gật đầu: "Ta đã ghi nhớ, Đại tế tư Benerro, cảm ơn lời nhắc nhở của ông."

Benerro vẻ mặt nghiêm túc, chắp tay lại. Những chữ lửa kia từ từ biến mất, cuối cùng, hai vòng lửa cũng nhạt dần rồi hoàn toàn biến mất.

"Bệ hạ, Con mắt bóng tối ở vùng đất Vĩnh Đông đã nhắm vào chúng ta, những nô lệ của Đêm Trường muốn nhân lúc mùa đông ập đến để nuốt chửng chúng ta. Khi sao chổi đỏ rực như máu, lời tiên tri cổ xưa ghi chép rằng một vị anh hùng sẽ cứu thế giới khỏi bóng tối. Vị anh hùng đó chính là Azor Ahai tái sinh, ta từng nghĩ người mang ánh sáng đó là Daenerys Targaryen, ta đã phái tế tư Moqorro của đền đến hầu hạ Nữ hoàng Daenerys Targaryen, nhưng sự thật chứng minh, dự đoán và diễn giải thần dụ của ta đã có sai lệch, Bệ hạ mới là Azor Ahai tái sinh, ngài đã cứu tất cả nhân tộc, đánh bại bóng tối, đập tan âm mưu của con mắt khói đen, ngài là vị vua vĩ đại nhất, xin hãy nhận lấy lòng biết ơn của ta." Benerro giơ tay, một "Bàn tay lửa" bước lên, quỳ một gối trước Ma Sơn.

"Đây là dũng sĩ Ogden trong Bàn tay lửa của ta, ta tặng hắn cho Bệ hạ làm hộ vệ, khi Bệ hạ gặp phải phù thủy tà ác và hiểm nguy, hắn có thể góp một phần sức lực bảo vệ Bệ hạ. Thánh hỏa thuần khiết, có thể soi rõ hiểm nguy và tà ác trước một bước. Kiếm lửa cháy, có thể khiến bóng tối và ma quỷ tránh xa."

"Đa tạ Đại tế tư." Ma Sơn vội chắp tay cảm tạ.

Ma Sơn nhìn Ogden: "Đứng lên đi, Bàn tay lửa Ogden, giờ ngươi là hộ vệ của ta rồi."

"Tuân lệnh, thưa Bệ hạ."

Ogden đứng dậy, đứng sang bên cạnh Ma Sơn. Hắn mặc một bộ đồ đỏ tươi, trên làn da lộ ra ngoài đều là hình xăm ngọn lửa, ngay cả trên mí mắt và môi cũng có hình xăm ngọn lửa.

"Bệ hạ, ngài đến đền trước rồi mới đến Phủ Chấp chính, điều này sẽ khiến Chấp chính quan của Đảng Voi và lãnh đạo Đảng Hổ thêm phần căm ghét ta. Nhưng ta đã nhìn thấy phương pháp tuyệt vời để Bệ hạ đối phó với bọn họ trong tương lai, sự thông tuệ và dũng mãnh của Bệ hạ không ai có thể sánh bằng."

"Đại tế tư quá khen rồi."

"Tại sao Melisandre không theo quân đội đến Volantis? Ta thật sự rất nhớ cô ấy. Cô ấy cũng vì sự thức tỉnh của con mắt bóng tối ở vùng đất Vĩnh Đông mà đến Westeros, để đối kháng với nô lệ bóng tối, ta và cô ấy đều lo lắng chúng ta không thể tìm được anh hùng Azor Ahai tái sinh. Tuy nhiên, cô ấy giỏi hơn ta, cô ấy đã tìm thấy ngài ở Westeros, còn ta ở Essos đã tìm thấy Daenerys Targaryen."

"Mỗi chiến binh chống lại Bóng Trắng đều là Azor Ahai tái sinh. Chúng ta đều là con dân của Thần Đỏ R'hllor, chúng ta rút kiếm đối kháng Bóng Trắng, không sợ hy sinh tính mạng, tất cả dũng sĩ đối kháng bóng tối đều là con của thần."

"Bệ hạ quá khiêm tốn rồi, thanh kiếm mang ánh sáng chỉ có một, anh hùng Azor Ahai tái sinh cũng chỉ có một, đó chính là Bệ hạ!"

Ma Sơn mỉm cười khiêm tốn, chấp nhận lời khen ngợi của Đại tế tư.

"Đại tế tư, ta có một người em trai là Sandor Clegane... Ta muốn biết trong những ngày tới, liệu nó có thể bỏ qua thành kiến với ta, coi ta là anh trai thực sự của nó không?"

"Bệ hạ, trong ngọn lửa ta đã nhìn thấy cảnh nó gọi ngài là anh trai."

"Gọi trực tiếp trước mặt ta sao?"

"Không phải. Ta còn nhìn thấy cảnh nó không cho phép kẻ khác phỉ báng ngài. Bệ hạ, người em trai ruột thịt này của ngài, người của nó đã trở về, trái tim của nó cũng đã trở về. Nhưng trong lời nói và cử chỉ, có lẽ nó vẫn sẽ không cung kính với ngài đâu."

"Ta chỉ cần nó nhận ta là anh trai, những hư lễ khác ta không quan tâm."

"Ngài đã đạt được tâm nguyện rồi, thưa Bệ hạ!"

"Đa tạ Đại tế tư chỉ điểm."

"Tế tư đại nhân, ngài có thể giúp ta xem đứa trẻ trong bụng ta là trai hay gái, sau này có trở thành kỵ sĩ rồng không?" Arianne Martell đầy mong đợi nói.

"Thân vương Arianne, ta vẫn chưa xem lửa cho đứa trẻ của ngài và Bệ hạ, xin hãy thứ lỗi."

"Vậy xin Đại tế tư hãy xem giúp hôm nay đi ạ."

"Ta sẽ xem tương lai cho đứa trẻ của ngài và Bệ hạ vào thời điểm thích hợp, khi tâm trí bình thản. Tuy nhiên, tương lai huyền bí, có lẽ ta sẽ không nhìn thấy gì trong ngọn lửa, xin Thân vương Arianne đừng trách ta."

"Chỉ cần ngài chịu xem cho đứa trẻ, ta đã vô cùng biết ơn rồi." Arianne mừng rỡ, vội hành lễ cảm tạ.

---❊ ❖ ❊---

Trên quảng trường Phủ Chấp chính, Chấp chính quan Vogarro của Đảng Voi và lãnh đạo Jeff của Đảng Hổ trơ mắt nhìn Bệ hạ và Thân vương Arianne điều khiển rồng bay đi, cự long bay về phía ngoài bức tường đen, biến mất ở góc đông nam.

"Bệ hạ đến Đền Thần Đỏ sao?" Jeff có chút không muốn tin.

"Rồng thuộc về lửa, Đền Thần Đỏ thờ R'hllor, R'hllor là thần của lửa và bóng tối. Bệ hạ đến Đền Thần Đỏ bái R'hllor, xem ra cũng là chuyện thuận lý thành chương." Chấp chính quan Vogarro của Đảng Voi chậm rãi nói.

Đảng Voi và Đảng Hổ đều muốn nhổ bỏ Benerro có tầm ảnh hưởng quá lớn, họ không thể ra lệnh cho binh lính tin vào R'hllor của mình, nên đã bỏ ra số tiền lớn để thuê lính đánh thuê từ bên ngoài. Nhưng không có lính đánh thuê nào muốn nhận việc này. Ngay cả Đội quân Vàng hùng mạnh nhất trong chín thành bang tự do cũng từ chối sự thuê mướn của Đảng Voi. Phù thủy bóng tối và phù thủy bất tử ở phương Đông, vừa nghe đến việc ám sát Đại tế tư Benerro, đều trực tiếp từ chối, bất kể Đảng Voi trả bao nhiêu tiền.

Bệ hạ vừa đến, không đến Phủ Chấp chính trước mà lại đến thăm Đền Thần Đỏ trước, điều này khiến các quý tộc của Đảng Voi và Đảng Hổ đồng loạt cảm thấy khó chịu.

"Chấp chính quan đại nhân, ta muốn đến Đền Thần Đỏ gặp Bệ hạ, ngài có đi cùng không?" Jeff nói với Vogarro.

Vogarro nhìn lên bầu trời, như thể không nghe thấy lời của Jeff: "Jeff, ngươi cứ đến Đền Thần Đỏ đi, ta ở lại Phủ Chấp chính chờ các ngươi trở về."

Bệ hạ hứa cho Jeff một con rồng, Jeff rõ ràng đã thay đổi quá nhiều. Hắn đang nóng lòng muốn đến Đền Thần Đỏ để bày tỏ lòng trung thành với Bệ hạ sao?

Bất kể số lượng con dân tin vào R'hllor có bao nhiêu, hầu hết quý tộc của Đảng Voi và Đảng Hổ đều không tin vào Thần Đỏ, càng không muốn tin vào Đại tế tư Benerro. Họ có địch ý với Đại tế tư Benerro, địch ý này càng nặng nề hơn khi Benerro kêu gọi tín đồ của mình ủng hộ Daenerys.

Bề ngoài, các quý tộc của Đảng Voi và Đảng Hổ đều rất tôn kính Đại tế tư Benerro, trong các nghi lễ và ngày lễ cũng đều gửi rất nhiều quà tặng đến Đền Thần Đỏ. Nhưng trong bóng tối, Chấp chính quan Đảng Voi và lãnh đạo Đảng Hổ đều chỉ muốn đẩy Đại tế tư vào chỗ chết.

Lãnh đạo Đảng Hổ Jeff có uy tín cực cao, ở Volantis, hắn là thống soái tối cao của đại quân. Quân đoàn Áo Hổ của hắn tôn sùng hắn như thần, chiến binh của Đảng Voi cũng đều bị kiếm thuật và sự gan dạ của hắn khuất phục, một khi Volantis có chuyện, họ đều sẵn sàng nghe theo sự điều động của hắn. Ở Volantis, chưa từng xuất hiện người nào có kiếm thuật và khả năng tác chiến vượt qua Jeff.

Một lúc sau, lãnh đạo Đảng Hổ Jeff dẫn theo một trăm quân tinh nhuệ nhất của quân đoàn Áo Hổ cưỡi chiến mã, xuyên phố qua đường, phi nhanh đến cổng thành phía đông.

Và trước cả Jeff, Săn Chó Sandor Clegane dẫn theo những dũng sĩ trên đảo Skagos của mình đã quay đầu, rời khỏi cổng thành, xuôi theo đại lộ ven sông, cũng hướng về phía Đền Thần Đỏ.