Hầu hết các quý tộc vùng Hà Loan cùng đại đa số quan lại, võ tướng trong triều đều là lần đầu tiên nhìn thấy "Hắc Long" khổng lồ được đúc từ thép này.

Đây là một tôn "Thiết Long" được cải tạo dựa trên nguyên mẫu tại công hội Hỏa thuật sĩ.

Nguyên mẫu của con Thiết Long mới tinh này bắt nguồn từ yêu cầu của Aegon IV, người từng muốn công hội Hỏa thuật sĩ chế tạo ra hỏa long. Sau khi loài rồng thật tuyệt chủng, Aegon IV muốn dựa vào hỏa long để chinh phục vùng Dorne. Hỏa long đã được chế tạo ra, nhưng không thể đưa ra chiến trường. Những con rồng phun ra vật chất hoang hỏa này có tính năng không ổn định, dễ cháy. Trong lúc trình diễn cho Aegon IV xem, hoang hỏa đã thiêu chết chính Hỏa thuật sĩ điều khiển và trợ thủ của ông ta.

Từ đó, những con hỏa long mà Aegon IV ra lệnh chế tạo đều bị vứt bỏ trong kho ngầm của công hội Hỏa thuật sĩ, phủ đầy bụi bặm cho đến khi Quốc vương Ma Sơn xuất hiện.

Dựa trên những con hỏa long mà Aegon IV để lại, Quốc vương Ma Sơn đã vẽ ra bản thiết kế mới, để Vũ khí đại sư Tobho Mott, Thợ rèn Công tước Gendry Baratheon cùng các bậc trí giả của Hỏa thuật sĩ cùng nhau chế tạo ra một tôn "Thiết Long" mới — chính là hỏa pháo.

Tôn hỏa pháo này là loại vũ khí nóng hạng nặng duy nhất trên thế giới này.

Thân pháo dài hơn ba mét, bệ đỡ to lớn, toàn thân đen bóng. Miệng pháo là đầu rồng dữ tợn, thân pháo là thân rồng trầm mặc hùng tráng, bề mặt được chạm khắc từng phiến vảy rồng.

Điểm tựa của pháo là hai móng rồng vươn ra từ dưới thân và bệ đỡ, hai móng trước cùng bệ đỡ phía sau tạo thành một hình tam giác chịu lực ổn định. Đây là một cỗ hỏa pháo khổng lồ đã tiệm cận sự hoàn hảo.

Người thiết kế chính là Ma Sơn. Đại trí giả, Tobho Mott và Gendry đều là những người hỗ trợ.

Bố cục của tôn hỏa pháo này cũng do một tay Ma Sơn hoàn thành. Những người tham gia thiết kế và chế tạo như Đại trí giả, Vũ khí đại sư Tobho, Thợ rèn Công tước Gendry — ngoài việc bội phục Ma Sơn sát đất ra, lý do duy nhất hợp lý còn lại chính là Ma Sơn là con của thần, ông đã nhận được sự khai sáng từ thần linh để tạo ra tôn Thiết Long khổng lồ này.

Phần bệ đỡ, buồng thuốc súng, miệng đạn pháo và thân pháo được gia cố bằng nhiều vòng đai sắt — mục đích là để nòng pháo chịu được áp suất mạnh hơn — ngoài ra, bên trong nòng pháo còn được khắc các đường khương tuyến (rãnh xoắn) đều đặn.

Khương tuyến có hình như bánh xe gió, mục đích là để đạn pháo sau khi ra khỏi nòng giữ được tần suất xoay nhất định, từ đó giúp đạn bay theo quỹ đạo đã định, đảm bảo không lệch mục tiêu. Mục đích của khương tuyến là để nâng cao độ chính xác của đạn pháo.

Mọi chi tiết thiết kế của tôn hỏa pháo này đều vượt thời đại. Thiết kế khương tuyến cũng là bước nhảy vọt lịch sử, đi thẳng đến đích.

Còn buồng thuốc súng trên bệ đỡ, việc chế tạo đạn pháo sắt rỗng, ống dẫn bằng gỗ nhồi thuốc súng làm ngòi nổ, v.v., đều là những thiết kế hoàn mỹ đến kinh ngạc. Dù là đạn pháo do Ma Sơn thiết kế, Thiết Long do Ma Sơn hoàn thiện, hay "bí phương" luyện chế thuốc súng mà Ma Sơn viết cho Đại trí giả, mỗi một thứ xuất hiện đều là phát minh sáng tạo lật đổ thời đại và văn minh. Trong thời đại nửa nông nghiệp nửa chăn nuôi này, thiết kế của Ma Sơn hoàn toàn là một kỳ tích vượt thời đại.

---❊ ❖ ❊---

Hiện trường vây xem đã chật kín người. Mọi người từ lâu đã bị khơi gợi sự tò mò đối với cái đài cao cùng "thứ bí ẩn" được che đậy kỹ lưỡng bằng bạt bên trên. Hôm nay, Quốc vương bệ hạ dẫn đầu văn thần võ tướng tề tựu tại đây, tấm bạt được kéo ra, cuối cùng cũng thỏa mãn giấc mơ của thần dân Vương Đô cùng các tướng sĩ hải quân, lục quân.

Thời gian qua, dù là quý tộc hay bình dân, dù là binh sĩ hay tướng lĩnh triều thần, ai nấy đều tràn đầy sự tò mò khó kiềm chế đối với đài cao và vật thể bí ẩn kia.

Daenerys từng cùng Arya Stark, Melisandre, Bronn và vài thành viên Ngự lâm thiết vệ theo Ma Sơn đến công hội Hỏa thuật sĩ. Họ từng nhìn thấy phiên bản rút gọn của "hỏa pháo" trong kho ngầm, họ cũng là những người hiếm hoi từng được thấy hỏa long của Aegon IV. Nhưng tôn Thiết Long phiên bản hoàn hảo hôm nay vẫn khiến họ chấn động tuyệt đối.

Tôn Thiết Long này được mài giũa đến mức tỏa ra ánh sáng của sắt đen, mỗi một chi tiết đều vô cùng chân thực, hình dáng như rồng thật. Nòng pháo và bệ đỡ, thân pháo và vảy rồng, mỗi một điểm đều đánh thẳng vào lòng người, khiến kẻ nhìn thấy phải kinh hãi.

Các quý tộc ở vòng trong thì thầm to nhỏ, thần dân vòng ngoài thì ồn ào náo nhiệt, hỏi thăm nhau xem con Hắc Long này rốt cuộc dùng để làm gì. Nhiều người cho rằng đây là tượng điêu khắc cho loài rồng, giống như việc đặt tượng đá Baelor I ở quảng trường Đại thánh đường Baelor vậy.

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn giơ tay lên.

Chỉ thấy Hải vụ đại thần kiêm Tổng tư lệnh hải quân Wagner Gall đi tới dưới đài cao, đứng bên bờ, giơ lên một lá cờ nhỏ. Trong cảng hải quân, binh sĩ lập tức thổi tù và.

Một chiến hạm bắt đầu rời cảng với tốc độ đều, phía sau chiến hạm có một sợi dây kéo khổng lồ, kéo theo một chiến hạm khác. Chiến hạm bị kéo là một con tàu trống, chỉ có tầng chèo là mỗi bên ngồi mười tay chèo, khua mái chèo để giảm bớt áp lực kéo cho chiến hạm phía trước.

Hai chiến hạm nối đuôi nhau rời cảng, cuối cùng dừng lại giữa dòng nước cuồn cuộn của sông Hắc Thủy. Ngay cả trong mùa đông, đoạn sông Hắc Thủy phía trên Thủy Môn Quan vẫn chảy xiết.

Hai mươi thủy thủ trên chiến hạm thứ hai thả neo, sau đó hạ thuyền nhỏ xuống, họ theo thang dây xuống thuyền, chèo đến bên cạnh chiến hạm thứ nhất và được binh sĩ trên boong đón lên. Đến đây, chiến hạm thứ hai đã trở thành con tàu trống.

Trên bến cảng, Wagner Gall phất cờ lia lịa, trên mặt nước, chiến hạm thứ nhất bắt đầu quay trở lại. Chiến hạm trống cách bờ khoảng ba trăm mét. Mặc dù đã thả neo, nó vẫn tròng trành trên mặt nước và từ từ trôi ra xa.

Bên cạnh Ma Sơn, Daenerys, Arianne, Jeyne Westerling, Arya Stark, Eddard Stark, Catelyn Tully, Thủ tướng Jon Connington, Công tước Renly, phu nhân Sansa... hàng chục nhân vật quyền thế đương triều đều đang nhìn cảnh tượng này. Đa số mọi người đều nghi hoặc, không hiểu chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, trong lòng ai nấy đều đầy sự mong đợi.

Thần dân vòng ngoài chật kín bến cảng, biển người mênh mông, đều đang nhìn cảnh này và bàn tán xôn xao.

Wagner Gall phất cờ, tiếng tù và trên soái hạm trong cảng lại thay đổi. Vài chiếc trường thuyền nhỏ như tên bắn lao ra khỏi cảng, thổi tù và, hô hoán, bắt đầu dọn dẹp các loại tàu thuyền trên vùng nước này. Dù là thuyền đánh cá, tàu buôn hay bè gỗ, bất kỳ tàu thuyền và người nào đều bị xua đuổi, bắt buộc phải vào cảng và đậu tại bến.

Đồng thời, hơn mười chiếc trường thuyền tuần tra xuất phát, chia làm hai ngả: một ngả đi đến Thủy Môn Quan, chặn đứng tàu thuyền từ cửa biển vào; một ngả ngược dòng, chặn đứng bất kỳ tàu thuyền nào từ thượng nguồn sông Hắc Thủy trôi xuống.

Vùng nước cách bến cảng vài trăm mét, từ dưới Thủy Môn Quan lên đến bến cảng sông Hắc Thủy, toàn bộ vùng nước đều bị kiểm soát, không cho phép bất kỳ tàu thuyền nào ra vào.

---❊ ❖ ❊---

Mọi thứ đã sẵn sàng, người thổi tù và trên cầu tàu của soái hạm thổi một hồi tù và dài. Wagner Gall nghe thấy tiếng tù và, tiến đến bên cạnh Ma Sơn: "Quốc vương bệ hạ, vùng nước đã an toàn, mọi tàu thuyền đều đã được dọn sạch."

Ma Sơn gật đầu, ông ngẩng đầu nhìn lên đài cao: "Đại trí giả, Công tước Gendry, đại sư Tobho, bắt đầu đi!"

Gendry Clegane mở nắp một chiếc thùng gỗ, ôm ra một quả cầu sắt đen. Trên quả cầu có một lỗ nhỏ, cắm một ống gỗ nhỏ nhồi đầy thuốc súng, trên ống gỗ có một sợi dây nhỏ, đó chính là ngòi nổ của đạn pháo. Gendry nạp quả đạn pháo này vào hỏa pháo.

Đại sư Tobho Mott kiểm tra các khớp nối của hỏa pháo. Ông điều chỉnh hướng miệng pháo, đứng phía sau thân pháo nhắm vào chiến hạm trống cách đó vài trăm mét.

Sau khi xác nhận không sai sót, Đại trí giả bắt đầu ngâm xướng. Không cần mồi lửa, sức mạnh ma pháp lửa của Đại trí giả đã trở lại. Thuốc súng trong buồng pháo bắt đầu cháy dữ dội, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, một luồng sức mạnh đẩy đạn pháo ra khỏi nòng. Thân pháo chấn động mạnh, kéo theo cả đài cao cũng rung chuyển.

Tiếng nổ như sấm sét, đột ngột vang lên khiến không ít quý bà, tiểu thư khiếp sợ. Một số bình dân và binh sĩ đều bị dọa giật bắn mình.

Chỉ thấy quả đạn pháo màu đen lao vút lên không trung, bắn thẳng về phía chiến hạm cách đó vài trăm mét.

Khắc!

Một tiếng vang lớn, quả cầu sắt đen đâm sầm vào chiến hạm, mạn tàu vỡ nát, mảnh gỗ bay tung tóe, giống như một tảng đá tròn được ném ra từ máy bắn đá vậy.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn, đạn pháo phát nổ sau khi va chạm. Ánh lửa lóe lên như một tia chớp, giống như sấm sét từ trên trời giáng xuống đánh trúng chiến hạm. — Mọi người vừa nhìn thấy ánh lửa lóe lên còn chưa kịp phản ứng, quả cầu sắt đã nổ tung, cả chiến hạm bị nổ gãy làm đôi. Một cột khói lửa bốc lên, vô số ván tàu bị nổ thành mảnh vụn, mảnh gỗ và khói lửa cùng bay lên không trung.

Bến cảng sông Hắc Thủy có hàng trăm cầu tàu, mỗi cầu tàu đều chật kín người. Hàng ngàn hàng vạn người đã chứng kiến cảnh tượng này, họ bị chấn động mạnh. Trên bến cảng, trên tường thành, bên bờ, trên đại lộ ven sông, hàng ngàn người im phăng phắc.

Bên cạnh đài cao, Công tước Eddard Stark trợn tròn mắt!

Thủ tướng Jon Connington không thể tin nổi, miệng há hốc không khép lại được!

Thiết vệ dũng cảm Barristan Selmy đặt tay lên chuôi kiếm, cả người đứng ngây như phỗng!

Daenerys dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước vẫn bị cảnh tượng này chấn động. Đó là một chiến hạm hải quân hoàng gia thực thụ, vậy mà không đỡ nổi một đòn của hỏa pháo do Ma Sơn thiết kế. Nếu trên chiến hạm có tướng sĩ, tất cả đều sẽ bị nổ chết hoặc rơi xuống nước, bị vòng xoáy do con tàu gãy đôi kéo xuống đáy sông.

Daenerys biết quả cầu sắt có thể phát nổ kia bên trong nhồi loại thuốc súng mà Ma Sơn từng kể với nàng. Nàng từng muốn "quyến rũ" Ma Sơn chỉ để có được công thức thuốc súng đó. Ma Sơn đã viết bí phương luyện chế thuốc súng cho Đại trí giả. Đại trí giả là Hội trưởng công hội Hỏa thuật sĩ, ông ta là người thông thạo và am hiểu về lửa nhất.

Arianne Martell, Jeyne Westerling cùng phu nhân Dalt Quentina đều chung vẻ mặt chấn động! Arya Stark đã biến mất đâu mất, vốn dĩ nàng là người hay xuất quỷ nhập thần, lúc này nàng đã đến sát bờ để quan sát cận cảnh tình hình sau vụ nổ. Nàng chưa bao giờ biết thuốc súng khi nạp vào quả cầu sắt lại có uy lực kinh người đến vậy. Một chiến hạm, chỉ cần một quả cầu sắt, chỉ cần bắn trúng chỗ hiểm là có thể đánh gãy một chiến hạm. Nàng không thể tin nổi, trong lòng tràn ngập sự kinh hoàng. Uy lực của quả cầu sắt lớn đến thế này, dù là Vô Diện Nhân trúng một quả cũng chỉ có đường chết, không thể né tránh.

Ma Sơn quát: "Tiếp tục!"

Thế là trong rừng cây ở bến cảng sông Hắc Thủy, kỵ binh của Cấm vệ quân xuất hiện, họ kéo một tấm màn che chắn khổng lồ ra, để lộ một pháo đài bằng đá vừa được xây dựng. Pháo đài đá này không cao, nhưng có thể thấy là mới được xây gần đây bằng những tảng đá khổng lồ trong rừng cây.

Trên đài cao, đại sư Tobho Mott bắt đầu xoay chuyển cơ quan, tôn hỏa pháo khổng lồ bắt đầu xoay, chậm rãi chuyển hướng, miệng pháo chĩa thẳng vào rừng cây ở bến cảng. Một lá cờ tung bay trên không trung pháo đài đá, đó là dấu hiệu để Tobho nhắm bắn.

Một đội kỵ binh đi dọc theo đại lộ ven sông, xua đuổi tất cả mọi người đi nơi khác. Khi thần dân nghe nói quả cầu sắt phun ra từ con rồng sắt đen sẽ bắn về phía họ, tất cả mọi người đều chạy nhanh hơn cả thỏ rừng.

Ma Sơn nói: "Các vị đại nhân, theo ta đi xem pháo đài đá kia xây dựng có kiên cố không?"

Quốc vương bệ hạ đã dẫn đầu, ai dám chậm trễ. Uy lực của quả cầu sắt do rồng sắt đen phun ra vừa rồi đã chấn động tất cả mọi người. Họ chưa từng thấy con rồng sắt đen nào lại có thể phun ra quả cầu sắt phát nổ như vậy.

Công tước, Hầu tước, Nam tước, Hiệp sĩ, Tướng quân, Đại học sĩ... lần lượt lên ngựa, theo Quốc vương đi kiểm tra pháo đài đá trong rừng cây bến cảng sông Hắc Thủy xem có kiên cố hay không.

Thần dân Vương Đô, quý tộc và binh sĩ tướng lĩnh từng nghĩ rằng pháo đài xây trong rừng cây bến cảng Hắc Thủy là để phòng thủ bến tàu. Bây giờ họ mới biết, pháo đài đá đó là để dùng cho việc bị nổ tung, cũng giống như việc Quốc vương bệ hạ ra lệnh nổ tung một chiến hạm cho mọi người xem vậy.

Trên lưng ngựa, nụ cười tinh quái đặc trưng trên mặt Petyr Baelish (Tiểu Ngón Út) đã biến mất hoàn toàn. Hắn lén nhìn bóng lưng cao lớn như núi của Ma Sơn giữa đám đông, hoàn toàn bị con người này chấn động. Ma Sơn, kẻ hung ác nhất trong bảy vương quốc, một kẻ thô lỗ, trước đây còn không biết chữ, vậy mà bây giờ lại phát minh ra thứ đáng sợ trên đài cao kia. Uy lực của quả cầu sắt phát nổ cũng khiến Tiểu Ngón Út chấn động đến mức không thể tin nổi.

Hắn không thể tin những thứ này do Ma Sơn thiết kế. Nhưng Tiểu Ngón Út buộc phải tin. Ma Sơn là sứ giả ánh sáng của Thần Đỏ, là con của thần. — Đây là câu trả lời duy nhất mà Tiểu Ngón Út tìm được.

Tiểu Ngón Út đưa ra một quyết định giữa đám đông: Không cần Quốc vương bệ hạ ra lệnh hắn rời khỏi Harrenhal, hắn quyết định sẽ tự mình dọn đi trước, đem lãnh thổ Harrenhal và quyền quản lý hồ Thần Nhãn trả lại cho lãnh chúa vùng Riverlands, Công tước Edmure Tully. Tiểu Ngón Út đã biết Quốc vương bệ hạ đã hứa với Edmure sẽ trả lại quyền sở hữu Harrenhal và hồ Thần Nhãn cho gia tộc Tully. Hai nơi này vốn dĩ thuộc sở hữu của các quý tộc dưới trướng gia tộc Tully, chỉ là trong cuộc nội chiến sau đó, Harrenhal mới rơi vào tay Petyr Baelish.

Tiểu Ngón Út quyết định thay đổi chiến lược, làm một trọng thần bên cạnh Quốc vương bệ hạ, làm một Đại thần tài chính ngoan ngoãn nghe lời, không khoe khoang sự thông minh và mưu mô nữa. Những tâm tư nhỏ nhen kia phải thu liễm lại, có lẽ vĩnh viễn không bao giờ nên lộ ra nữa.