Quốc vương Qarth xuống xe ngựa, bước nhanh tới trước mặt Ma Sơn, quỳ một gối xuống: "Fedor Raymond Horn bái kiến bệ hạ."

Haji và những người khác cũng lần lượt xuống ngựa, cùng nhau quỳ xuống.

Năm trăm hộ vệ và các tướng lĩnh đi theo cũng xuống ngựa, quỳ rạp cả một vùng.

Ma Sơn tiến lên, gương mặt lộ vẻ mỉm cười, cúi người, bàn tay khổng lồ đỡ lấy cánh tay của quốc vương Qarth: "Xin đứng lên, quốc vương bệ hạ."

"Nếu kẻ thù không phục tùng, hãy giết hắn. Nếu đối phương đã quỳ xuống, thì phải tự tay nâng hắn dậy." — Đây là lời dạy của Tywin Lannister, Ma Sơn luôn ghi nhớ trong lòng và tuân theo chỉ dẫn này.

Fedor Raymond Horn đứng dậy, ông ta có dáng người cao lớn, da trắng uy nghiêm, đường nét ngũ quan rõ ràng, chỉ tiếc là khi đứng trước mặt Ma Sơn, mọi khí thế đều tan biến sạch sành sanh.

Bất cứ ai đứng trước mặt Ma Sơn đều trở thành một thằng nhóc, khí thế hoàn toàn không còn.

Ma Sơn rất khách khí, hắn cần một kẻ thức thời để quản lý Qarth thay mình, và kẻ trước mắt này không nghi ngờ gì chính là lựa chọn tốt nhất. Hắn đã thay Ma Sơn giết sạch phái chủ chiến trong thành, những tướng lĩnh dũng cảm và thiện chiến nhất, mười hai đại gia tộc giàu có nhất, lãnh đạo của Hiệp hội Hương liệu Cổ xưa, lão trưởng lão đeo mặt nạ của hội Kẻ Tiếc Nuối, cùng với cả phù thủy Pree khiến Ma Sơn cảm thấy bất an.

Có thể nói, quốc vương đã quét sạch mọi chướng ngại cho Ma Sơn tiến vào thành.

Nếu nói về việc nuôi một con chó, thì Fedor Raymond Horn trước mắt chính là con chó biết nghe lời nhất, hơn nữa khi cắn người cũng không hề do dự.

"Bệ hạ, mời." Ma Sơn đưa tay ra hiệu mời khách. Hắn uy mãnh tuyệt luân nhưng lại ôn hòa khiêm tốn, không chút khinh rẻ, càng không nhục mạ hay xem thường quốc vương Qarth.

Các quan lại, võ tướng và binh lính Qarth đứng dậy, nhìn thấy quốc vương của họ đi trước Ma Sơn một chút, Ma Sơn lùi lại nửa bước, vô cùng cung kính đi bên cạnh quốc vương, không hề có vẻ kiêu ngạo của kẻ chiến thắng.

Điều này ngược lại khiến lòng người Qarth có chút không yên.

Một người có ngoại hình và thể trạng như Ma Sơn thường khiến người ta có định kiến là kẻ hung bạo thô lỗ, khi hắn thể hiện mặt ôn hòa lễ độ, những người này lại cảm thấy có chút không chân thực.

Quốc vương Fedor Raymond Horn cũng cảm thấy kỳ lạ trong lòng, ông vốn đã chuẩn bị tâm lý bị Ma Sơn dùng lời lẽ khinh miệt nhục mạ, nhưng Ma Sơn lại không hề có hành động vô lễ nào, điều này khiến tâm tư ông cũng nảy sinh thay đổi nhỏ.

Mặc dù ông được mệnh danh là người biết hết mọi chuyện, nhưng điểm này ông lại không dự đoán được.

Ma Sơn mà ông từng thấy qua sức mạnh ma pháp phần lớn là giết chóc và tàn khốc, mặt ôn hòa như thế này rất hiếm gặp.

Đôi khi, gặp mặt không bằng nghe danh; nhưng cũng có đôi khi, nghe danh không bằng gặp mặt.

Người Qarth nhìn quốc vương và Ma Sơn tiến bước "tương kính như tân", ai nấy đều thầm trút được gánh nặng trong lòng. Đồng thời, họ cũng cho rằng quốc vương quá anh minh khi đưa ra quyết định đúng đắn nhất. Nếu nghe theo chủ trương của Hội Anh em Beryl, Hiệp hội Hương liệu Cổ xưa và lão trưởng lão của hội Kẻ Tiếc Nuối mà khai chiến với Ma Sơn, thì thành Qarth sẽ không còn được an toàn và bảo đảm nữa. Trên bầu trời, cự long ở khoảng cách gần mang lại áp lực nghẹt thở, ai cũng biết chỉ cần con rồng đó há miệng, họ sẽ bị thiêu thành tro bụi.

Mà bên cạnh cự long còn có một con hắc long hung dữ dữ tợn.

Chỉ có điều duy nhất khác với lời kể của quốc vương là họ chỉ thấy hai con rồng, trong khi bệ hạ nói nếu khai chiến sẽ có bốn con rồng tấn công thành.

Bốn con rồng, bốn hướng khác nhau, nếu tập kích ban đêm, ví dụ như vào một đêm khuya mọi người đều đang ngủ say, thì tuyệt đối là không thể phòng bị.

Quan lại, võ tướng và thị vệ của hai bên đều lần lượt đi theo sau hai vị quốc vương.

Bên cạnh Ma Sơn là Missandei và Daenerys, Missandei tinh thông ngôn ngữ khắp nơi, cô làm phiên dịch cho quốc vương Fedor Raymond Horn vốn đang nói tiếng thông dụng với giọng Qarth.

Đây là một đội ngũ có bầu không khí khá kỳ lạ, hai vị quốc vương trông rất hòa hợp, tựa như hai người anh em thất lạc đã lâu; còn quan lại, võ tướng và binh lính hai bên thì lại có chút ngăn cách, giữ khoảng cách với nhau nhưng vẫn cùng chậm rãi tiến bước.

Rống!

Một tiếng rồng ngâm vang lên từ phía tây.

Bao gồm cả hai vị quốc vương, tất cả đều đồng loạt quay đầu nhìn về phía tây.

Lại một tiếng rồng ngâm nữa!

Lần này tiếng rồng ngâm không giống với lần trước.

Nghe qua âm thanh thì đây là hai con rồng khác nhau.

Còn trên đầu mọi người, cự long và hắc long đang chậm rãi bay lượn, không hề phát ra tiếng rồng ngâm.

Trên bầu trời, phía tây bầu trời xuất hiện hai con rồng.

Một con bạch long, vảy giáp lấp lánh dưới ánh mặt trời, đẹp đẽ tuyệt trần, tựa như thần long trong những câu chuyện thần thoại.

Một con thanh đồng long khác trông càng có sức căng và uy vũ hơn. Hai con rồng sánh vai cùng bay về phía này.

Rống!

Hắc long bay ra nghênh đón.

Kẻ Trộm Cừu phát ra tiếng ngâm nhẹ trầm thấp, dường như đang chào hỏi hai người bạn nhỏ đang bay tới.

Kẻ Trộm Cừu không rời khỏi không trung phía trên Ma Sơn, nó bay lượn ở tầng thấp, chính là một tử thần hữu hình, mang lại áp lực nặng nề cho người Qarth.

"Quả nhiên là bốn con rồng." Đại nhân Xaro Xhoan Daxos nói nhỏ. Giọng nói đầy sự căng thẳng, giống như dây cung bị kéo căng.

"Đúng vậy." Phù thủy Bất Tử nói, môi không hề cử động. Con ngươi xanh thẳm sâu hoắm trong hốc mắt nhìn chằm chằm vào những con rồng trên bầu trời, ánh mắt lấp lánh như ngọc quý.

Các quan lại, võ tướng Qarth đều mím chặt môi, những con chiến mã đang dắt theo bắt đầu xao động. Các binh sĩ siết chặt dây cương, không để ngựa hoảng loạn.

Tất cả binh sĩ Qarth đều đã xuống ngựa, họ kiểm soát con ngựa rất tốt.

Trước khi đến, quốc vương bệ hạ đã ra lệnh cho binh sĩ luyện tập cách kiểm soát ngựa. Ai cũng biết sẽ phải đối mặt với cự long, họ xuống ngựa, giữ chặt dây cương, cũng có thể kiểm soát tốt hơn những con chiến mã đang bất an.

Mà cự long dù bay trên bầu trời nhưng không hề tỏa ra hơi thở đe dọa, đây là điều Ma Sơn đã đặc biệt dặn dò Kẻ Trộm Cừu. Rồng và người, sau khi trải qua chiến đấu, cuộc sống và sự tôi luyện của thời gian, đã có thể tuân theo ý nguyện của đối phương. Và chiếc cầu nối giữa họ chính là Long ngữ.

Trên bầu trời, bạch long và thanh đồng long bay tới gần, trên lưng rồng cưỡi ba người — trên lưng bạch long là Arianne Martell, trên lưng thanh đồng long là Jon Targaryen và Gendry Baratheon.

Bốn con rồng lơ lửng trên không, trên bình nguyên, hàng vạn kỵ binh Dothraki và đội hình Vô Nhiễm Giả cùng phát ra tiếng hò reo.

Trên bầu trời, bốn con rồng cùng phát ra tiếng rồng ngâm đáp lại.

Dù đứng cạnh Ma Sơn, quốc vương Fedor Raymond Horn cũng không thể nghe thấy lời nói của Ma Sơn.

Tiếng rồng ngâm và tiếng reo hò quân uy vang dội đất trời, không gì sánh bằng.

Trong chốc lát, quốc vương Fedor Raymond Horn cùng các quan lại, võ tướng và binh lính đi theo đều biến sắc.

Âm thanh như sấm, truyền đến tận trong thành Qarth, khiến binh sĩ và dân chúng trên tường thành và trong thành cũng biến sắc, lộ vẻ bất an và nghi hoặc.

Ma Sơn giơ tay lên, đội hình Vô Nhiễm Giả và kỵ binh Dothraki cùng dừng hò reo.

Trên bầu trời, tiếng rồng ngâm của bốn con rồng cũng dừng lại.

Trong và ngoài tường thành, người Qarth từ quốc vương đến binh sĩ đều kinh hãi, khó mà tin nổi.

Ma Sơn chỉ đơn giản giơ tay lên, tiếng hò reo của hàng vạn người và tiếng rồng ngâm đều đồng thời dừng lại, quân uy kỷ luật này, họ chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe nói. Điều này chỉ có thể tồn tại trong những câu chuyện truyền thuyết, nhưng lại đang được chính họ trải nghiệm.

Tất cả quan lại, võ tướng Qarth đều hiểu ra qua cái phất tay này của Ma Sơn: Chỉ cần họ khai chiến, đừng nói là có hàng trăm chiếc nỏ săn rồng, cho dù có nhiều nỏ săn rồng hơn nữa, cũng không thể ngăn cản bốn con rồng này cùng với những người Vô Nhiễm Giả và Dothraki kia.

Kẻ không có kỷ luật quân sự nhất chính là người Dothraki.

Người Qarth chưa từng thấy kỵ binh Dothraki tuân thủ kỷ luật quân sự như sắt thép. Hàng vạn kỵ binh Dothraki, tự giác nghiêm ngặt như một người.

Bạch long bay xuống trước. Bên cạnh Ma Sơn đã sớm để trống một khoảng đất, thuận tiện cho hai con rồng hạ cánh.

Arianne Martell từ trên lưng rồng nhảy xuống, phong trần mệt mỏi nhưng không giấu được vẻ đẹp như hoa.

Trước mặt đại quân và người Qarth, Arianne quỳ một gối xuống: "Dorne Arianne Martell bái kiến quốc vương bệ hạ."

Ma Sơn gật đầu, tay phải nâng lên, ra hiệu cho Arianne đứng dậy.

Thanh đồng long bay xuống theo, Jon và Gendry nhảy xuống lưng rồng, hai người đến trước mặt Ma Sơn, quỳ một gối, cùng bái kiến quốc vương bệ hạ.

"Vất vả rồi, Tổng tư lệnh Jon, Công tước Gendry." Ma Sơn nói, "Đứng lên!"

Hai người đứng dậy, Gendry Baratheon đứng cạnh Arianne, còn Jon thì ôm Daenerys, sau đó ôm Jorah Mormont, bắt tay Missandei và Missandei.

"Bệ hạ, chúng ta đi thôi, đến trung quân trướng." Ma Sơn nói với Fedor Raymond Horn.

"Vâng, bệ hạ."

---❊ ❖ ❊---

Trong trung quân trướng, Ma Sơn và Fedor Raymond Horn ngồi đối diện qua chiếc bàn, trên bàn không có trái cây, điểm tâm hay rượu.

Trên bàn chỉ có bút và giấy.

Không phải giấy da dê màu nâu, cũng không phải giấy da thú dày cộm, mà là loại giấy trắng mỏng manh.

Loại giấy này, người Qarth chưa từng thấy bao giờ.

Bên cạnh hai vị quốc vương đều ngồi các quan lại của mình, phía quốc vương là Daenerys, Arianne, học giả, mục sư, Quaithe.

Học giả và mục sư đều đến từ Vịnh Nô Lệ, là thành viên nghị hội của Daenerys.

Bên trái và phải của Fedor Raymond Horn là Xaro Xhoan Daxos, phù thủy Bất Tử và Tổng quản cung đình.

Ma Sơn nói với Missandei đang ở phía sau: "Missandei, lấy ít giấy cho người Qarth ngoài trướng xem, để mỗi người trong số họ đều được cầm qua."

"Vâng, bệ hạ."

Fedor Raymond Horn cầm một tờ giấy lên, đây là loại giấy ông chưa từng thấy. Giơ lên, tờ giấy mỏng đến mức có thể nhìn thấy ánh nến xuyên qua.

Xaro Xhoan Daxos đầy kinh ngạc.

Phù thủy Bất Tử và Tổng quản cung đình đều lộ vẻ kinh ngạc.

Họ vốn là người hiểu biết rộng rãi, Qarth là trạm trung chuyển hàng hóa và thị trường thương mại của thế giới, nhưng cũng chưa từng thấy loại giấy đẹp và nhẹ mỏng như thế này.

Ma Sơn đưa một tờ giấy cho Xaro Xhoan Daxos.

Xaro Xhoan Daxos đưa tay đón lấy, dùng tay vuốt ve, biểu cảm trên mặt như đang sờ một món ngọc quý.

Trong đó, có lẽ có thành phần lấy lòng Ma Sơn một cách cố ý, nhưng nhiều hơn vẫn là sự kinh ngạc đối với vật phẩm mới mẻ này.

"Đại nhân Xaro, với kinh nghiệm thương mại của ông, nếu dùng loại giấy này thay thế tất cả giấy da dê, giấy da thú trên toàn thế giới, sẽ có lợi nhuận lớn đến mức nào?"

"Cung cấp cho toàn thế giới?" Xaro có chút lắp bắp, "Bệ hạ, có thể sản xuất ra số lượng giấy lớn như vậy không?"

Ma Sơn gật đầu: "Ta đã giải quyết được kỹ thuật sản xuất hàng loạt loại giấy này."

"Có thể viết lên được không, liệu có bị nhòe và dính không?"

Ma Sơn không trả lời, đặt bút lông và mực lên trước mặt Xaro.

"Đại nhân Xaro, chúng ta cần ký kết hiệp định đầu hàng và quy tắc chính vụ với Qarth, ông và học giả của chúng ta cùng viết, làm thành ba bản, Qarth giữ một bản, ta giữ một bản, một bản dự phòng. Việc viết trên loại giấy này sẽ không bị nhòe cũng không bị dính, thời gian bảo quản chỉ có lâu hơn cuộn giấy da dê. Để lâu cũng sẽ không bị ẩm mốc như giấy da dê và da thú."

Xaro trong lòng mừng rỡ, cố gắng kiểm soát sự cuồng hỉ của mình để không đánh mất phong thái: "Bệ hạ, loại giấy này, nếu bán ra toàn thế giới, đó chính là vàng, hương liệu, hàng xa xỉ. Chúng ta sẽ phát tài lớn."

"Đây chỉ là một phần cực nhỏ trong bản đồ thương mại mới của chúng ta." Ma Sơn thản nhiên nói. Gương mặt lộ ra vẻ ngạo mạn rất phù hợp.

Xaro, Fedor Raymond Horn, phù thủy Bất Tử, Tổng quản cung đình đều lộ vẻ khác lạ, bất giác nhìn nhau và nhìn những người bên cạnh.

"Các người đã từng thấy hỏa pháo của hải quân chúng ta, loại vũ khí đó, các người chưa từng thấy bao giờ, đúng không?"

"Đúng vậy, bệ hạ." Quốc vương Horn nói.

"Đó cũng chỉ là một phần rất nhỏ trong vũ khí mới của chúng ta. Có thép và hỏa dược, chúng ta có thể chế tạo ra nhiều vũ khí mới hơn. Vũ khí cung tên mới, tầm bắn có thể xa hơn tầm bắn của cung tên xa nhất hiện nay, dễ dàng xuyên thủng mọi loại giáp, mũi tên đó không cần thân tên, chỉ là một viên đạn sắt nhỏ. Sau này, cung thủ của chúng ta trên chiến trường, bắn giết kẻ thù từ xa, không quân đoàn nào không có lông đuôi tên gỗ có thể là đối thủ của cung thủ mới của chúng ta, chúng ta gọi cung thủ mới là xạ thủ."

Quốc vương Horn và Xaro cùng những người khác nhìn nhau ngơ ngác.

Phù thủy Bất Tử và quốc vương Horn nhìn nhau, không nhìn ra sự dự đoán trong mắt quốc vương.

Những thứ Ma Sơn nói, quốc vương Horn, đại nhân Xaro và những người khác chưa từng nghe qua.

"Mũi tên không cần thân tên?" Quốc vương Horn vô thức nói. Ông cảm thấy khả năng dự tri của mình gặp phải thách thức nghiêm trọng, những thứ rõ ràng thuộc về tương lai này, ông chưa từng dự đoán được.

Mũi tên, không cần thân tên! Điều này sao có thể?!

"Cũng không cần dùng cung nữa!" Ma Sơn nói, "Việc bắn mũi tên mới sẽ không dùng cung."

"Bệ hạ." Tổng quản cung đình ngập ngừng nói, "Tôi nghĩ, e rằng người Dothraki sẽ không quen dùng loại cung kiểu mới."

"Họ sẽ quen thôi, kỹ thuật chiến mã vô địch của họ sẽ được phát huy tốt hơn."

Bốn người Qarth nhất thời đều im lặng.

Họ khó mà hiểu nổi, cảm thấy thật khó tin.

Thế nhưng, các quan lại bên cạnh Ma Sơn không một ai tỏ ra rằng Ma Sơn đang nói bậy. Biểu cảm của họ đối với Ma Sơn rõ ràng là tin tưởng tuyệt đối.

Loại giấy trắng như tuyết mà họ chưa từng thấy đang ở ngay trước mắt, đây là thứ mới mẻ không thể nghi ngờ, chưa từng thấy bao giờ.

Trong trận hải chiến, hàng trăm chiến hạm của đối phương đã phá hủy hơn sáu trăm chiến hạm của Qarth, trên biển trôi đầy tàn tích của chiến hạm, khi một lượng lớn hải quân Qarth tăng viện vây hãm, vẫn có hai chiến hạm có hỏa pháo thoát được, phàm là kẻ đuổi theo đều bị bắn chìm từng chiếc một, cuối cùng, hàng ngàn chiến hạm hải quân Qarth chỉ có thể trơ mắt nhìn hai chiếc pháo hạm đó trốn xa vào sâu trong đại dương.

"Nhân danh Hồng Thần, Huyết Thần, Thất Diện Thần, Cựu Thần, Bất Tử Vu Thần mà thề, những loại cung tên mới mà ta nói, chúng đều là thật." Ma Sơn ngả người ra sau, ánh mắt nhìn xuống một cách tự nhiên, "Sau khi Qarth phục tùng, sẽ đón chào một thế giới văn minh hoàn toàn mới." Hắn nhìn quốc vương Horn, "Bệ hạ Horn, ta rất yên tâm khi hợp tác với ông. Khoa học của người Westeros, chính là ma pháp. Có lẽ mười ngày nữa, ta có thể cho ông xem loại cung tên mới thuộc về riêng một mình ta, ta đã đặt cho nó một cái tên mới: Súng ngắn hỏa dược! Dài khoảng bằng con dao găm này của ta, cài ở thắt lưng mà không cần đeo trên lưng. Nó sẽ là loại cung tên cán ngắn mới nhất đầu tiên trên thế giới."