Ma Sơn ngồi trên chiếc ghế gỗ thô to lớn, nhìn những quý tộc Khôi Nhĩ Tư đang bước vào đại sảnh. Nhóm người này không nhiều cũng không ít, tổng cộng là hai mươi ba người.

Trong hành lang thỉnh nguyện, hơn một trăm tùy tùng của hai mươi ba người này đang đứng đợi, khiến cho hành lang thỉnh nguyện của nhà vua trông như chật kín người.

Ma Sơn từ trên cao nhìn xuống nhóm người này, không nói một lời.

Bầu không khí trong đại sảnh bỗng chốc trở nên áp bức và nặng nề.

Hai mươi ba vị quý tộc trao đổi ánh mắt với nhau, một số người không giấu nổi vẻ sợ hãi.

"Nếu các ngươi còn không nói, ta sẽ tống cổ tất cả ra ngoài." Ma Sơn thản nhiên nói.

Trong đại sảnh nghị sự hôm nay không chỉ có nhà vua và hoàng hậu, mà còn có Ngải Lỵ Á·Sử Tháp Khắc, Quỳnh Ân·Thản Cách Lợi An, Đan Ni Lỵ Ti·Thản Cách Lợi An, cùng Khôi Tích đang đeo mặt nạ sơn mài. Ngoài ra, còn có các tướng lĩnh hộ vệ.

Ngoại trừ hoàng hậu, những người còn lại đều là thần tử của Ma Sơn.

Ma Sơn vừa mở miệng là muốn đuổi nhóm quý tộc Khôi Nhĩ Tư đang khép nép kia đi, nếu như không có ai dám đứng ra thỉnh nguyện trước.

Khi số lượng người đông, tâm lý để người khác nói trước thường xuất hiện, tâm lý này bắt nguồn từ cảm giác an toàn. Những kẻ trốn sau lưng người khác sẽ cảm thấy an tâm hơn.

Quý tộc Khôi Nhĩ Tư không phải là không có gan, nhưng khi đến gần Ma Sơn, cảm giác áp bức từ con mãnh thú hình người ấy lại ập đến. Sự quyết đoán giết chóc của Ma Sơn khi tiêu diệt "Di Hám Khách" (Khách hối tiếc) và "Bất Hủ Thần Điện" đã để lại dư chấn không thể xóa nhòa trong lòng người Khôi Nhĩ Tư.

"Bệ hạ!" Một quý tộc có khuôn mặt ôn hòa đứng ra, "Thần là Lan Đăng·Tạp La Nhĩ, trọng thần ngự tiền của Vua Hoắc Ân, phụ trách chính vụ Khôi Nhĩ Tư. Khi Vua Hoắc Ân không có mặt, thần thay mặt ngài chủ trì đại hội chính vụ."

"Ồ!" Ma Sơn thản nhiên đáp một chữ.

"Bệ hạ đã từng thấy loại ngọc sư thứu này chưa?" Lan Đăng·Tạp La Nhĩ nâng một vật trên tay, bên trên phủ gấm vóc. Hắn vén gấm ra, lộ ra một bức tượng sư thứu bằng bạch ngọc bán trong suốt.

Một bức tượng sư thứu điêu khắc từ khối bạch ngọc nguyên vẹn, sống động như thật, giá trị liên thành.

"Ừm!" Ma Sơn hừ một tiếng.

Sau khi chiếm được thành Khôi Nhĩ Tư, tài sản mà Ma Sơn sở hữu đã đứng đầu thiên hạ, không ai sánh bằng. Kho báu của Thiết Kim Khố ở Bố Lạp Phật Tư cũng không nhiều hơn tài sản hoàng thất Khôi Nhĩ Tư là bao. Với tài sản từ Thiết Kim Khố cộng thêm hoàng thất Khôi Nhĩ Tư, Ma Sơn có thể dễ dàng nuôi một đội quân đông gấp đôi hiện tại.

Nhưng bức tượng sư thứu bằng ngọc thuần khiết tinh xảo như vậy, đây là lần đầu tiên Ma Sơn nhìn thấy.

Thế nhưng, vàng ngọc châu báu không còn khơi gợi được chút hứng thú nào của Ma Sơn, con người chỉ hứng thú với những gì mình thiếu mà thôi.

"Bệ hạ, ngọc sư thứu giá trị liên thành, vật quý giá như vậy cũng không phải của thần." Lan Đăng·Tạp La Nhĩ khéo léo dừng lời.

Nhưng Ma Sơn không hề truy vấn đó là của ai như hắn mong đợi, Ma Sơn chỉ nhìn hắn, không nói lời nào, thần sắc lạnh lùng.

Lan Đăng·Tạp La Nhĩ có lẽ không ngờ nhà vua lại lạnh nhạt với chủ đề của mình như vậy. Sự im lặng đầy xấu hổ kéo dài vài nhịp tim, Lan Đăng·Tạp La Nhĩ nói tiếp: "Bệ hạ, đây là Hoàng hậu Hoắc Ân ban thưởng cho thần vào ngày hôm qua, đây là bảo vật của hoàng thất."

Ma Sơn vô cảm nhìn Lan Đăng·Tạp La Nhĩ, hắn thậm chí còn lười nói cả chữ "ồ" hay "ừm".

Bảo vật hoàng thất thì đã sao, xem ra bệ hạ chẳng hề mảy may lay động.

Trong lòng Lan Đăng·Tạp La Nhĩ trào dâng cơn giận, sự lạnh nhạt của nhà vua thực chất là một loại ngạo mạn, một loại khinh miệt và sỉ nhục.

"Bệ hạ, ngày hôm qua Hoàng hậu Hoắc Ân đã ban thưởng cho chúng thần một lượng lớn bảo vật hoàng thất." Tay Lan Đăng·Tạp La Nhĩ vung ra sau, bao gồm cả hai mươi hai đồng liêu còn lại, "Tại sao ngài ấy lại đột nhiên ban thưởng bảo vật hoàng thất cho chúng thần, lại còn dặn dò người hầu thu dọn y phục, nói là chuẩn bị đi du lịch xa?"

Ma Sơn nhìn Lan Đăng·Tạp La Nhĩ, vẫn thờ ơ.

Tất nhiên hắn biết tại sao "Hoàng hậu Hoắc Ân" lại đột nhiên ban thưởng bảo vật cho thần tử Khôi Nhĩ Tư, cũng biết tại sao "Hoàng hậu Hoắc Ân" lại nói muốn đi du lịch, vì tất cả những thay đổi này đều do hắn gây ra. Hắn muốn "Hoàng hậu Hoắc Ân" đưa ba đứa trẻ đến Duy Tư Đặc Lạc, mọi chuyện đơn giản là vậy.

Khôi Nhĩ Tư không thể còn tồn tại huyết mạch của Vua Hoắc Ân ngày trước. Khôi Nhĩ Tư đã bắt đầu lại từ đầu, gia tộc Hoắc Ân quá khứ đã trở thành lịch sử hoàn toàn.

"Bệ hạ, thần có thể thỉnh giáo ngài, tại sao Hoàng hậu Hoắc Ân lại đột nhiên thu dọn đồ đạc đi du lịch? Được thôi, đi du lịch thì thần có thể chấp nhận, nhưng một người đi du lịch bình thường sẽ không ban thưởng hàng loạt bảo vật trân quý trong nhà cho chúng thần, điều này rất bất thường, phải không?"

Ma Sơn hừ một tiếng: "Lan Đăng·Tạp La Nhĩ, ngươi giữ tước vị gì?"

"Công tước, thưa bệ hạ."

"Công tước đại nhân, ngươi đến nói với ta những lời này, rốt cuộc là có ý gì?" Lời của Ma Sơn rất nhẹ, nhưng rõ ràng mang theo sự đe dọa. Ánh mắt hắn cũng trở nên sắc bén, thần thái lạnh lẽo như băng.

"Bệ hạ, chúng thần đến đây để thỉnh nguyện..."

"Thỉnh nguyện cái gì?" Ma Sơn khinh miệt nói.

Sự ngạo mạn chưa từng có của hắn đã đâm trúng lòng tự trọng của Công tước Lan Đăng. Lan Đăng vốn dĩ mềm mỏng nhưng bên trong lại cứng cỏi: "Bệ hạ, có phải ngài định xử tử Hoàng hậu Hoắc Ân cùng các hoàng tử, công chúa hay không?!" Sự sợ hãi của Lan Đăng·Tạp La Nhĩ biến mất một cách kỳ lạ, hắn bước lên một bước, chất vấn Ma Sơn.

Bầu không khí trong đại sảnh bỗng chốc tràn ngập sát khí.

Hôm nay tất cả các nhân vật quan trọng và tướng lĩnh hộ vệ đều có mặt: Kiều Lạp·Mạc Nhĩ Mông, Hôi Trùng, Anh Hùng, Di Thập Tang Lạc, năm vị Tạp Áo.

Năm vị Tạp Áo đều là những kẻ dũng mãnh, cả năm người đều bước lên một bước, tay đặt lên chuôi đao cong. Chỉ cần một ánh mắt của Ma Sơn, năm thanh đao cong sẽ cùng rút ra, Công tước Lan Đăng·Tạp La Nhĩ sẽ bị chém thành nhiều khúc.

Cuộc thỉnh nguyện đã bị ép đến mức này, xem ra Lan Đăng·Tạp La Nhĩ cũng đã ôm quyết tâm lấy cái chết để tỏ lòng trung thành. Ánh mắt Ma Sơn lướt qua các quý tộc khác, trong đó có một người vừa chạm mắt với Ma Sơn đã suýt ngã quỵ, phải nhờ quý tộc bên cạnh đỡ lấy mới đứng vững.

Còn nhiều quý tộc khác thì sắc mặt tái nhợt, trong mắt lộ rõ vẻ sợ hãi.

Đến mức này, Công tước Lan Đăng·Tạp La Nhĩ thực ra đã không còn đường lui. Ánh mắt Ma Sơn quay lại trên mặt hắn, Lan Đăng·Tạp La Nhĩ không hề sợ hãi, ưỡn ngực đối diện với ánh mắt đáng sợ của Ma Sơn, mặc dù mồ hôi lạnh đã thấm đẫm sau lưng.

Ánh mắt sắc bén của Ma Sơn ngược lại trở nên dịu đi, hắn khẽ cười, giống như một con mãnh hổ đã no nê nhe răng: "Công tước Lan Đăng·Tạp La Nhĩ, việc ngươi nghi ngờ ta muốn xử tử Hoàng hậu Hoắc Ân cùng hai vị hoàng tử và một công chúa, là do ngươi có bằng chứng xác thực, hay là tin vào lời đồn, hay là do ngươi tự suy diễn và tưởng tượng ra?"

Hoàng hậu Giản Ni mỉm cười: "Công tước Lan Đăng·Tạp La Nhĩ, ông là tể tướng của Vua Hoắc Ân, ta tin vào sự công chính của ông, xin hãy đưa ra bằng chứng cho thấy nhà vua muốn giết Phu nhân Hoắc Ân và các con của bà ấy."

Công tước Lan Đăng·Tạp La Nhĩ nghẹn lời!

Bằng chứng?

Hắn không có!

Hai mươi hai vị quý tộc đi cùng cũng không ai có!

"Không có bằng chứng?" Ma Sơn thản nhiên nói, "Vậy là tin vào lời đồn. Công tước Lan Đăng·Tạp La Nhĩ, ngươi hãy nói tên kẻ tung tin đồn ra, ta sẽ tha cho ngươi một mạng."

Lan Đăng·Tạp La Nhĩ á khẩu.

"Hóa ra là do ngươi tự suy diễn và tưởng tượng." Ma Sơn nói, "Công tước Lan Đăng·Tạp La Nhĩ, ngươi từng là tể tướng của Vua Hoắc Ân, lại làm ra chuyện hoang đường là coi thường vương quyền và luật pháp, tự bịa đặt lời dối trá, tập hợp mọi người đến đại sảnh hoàng thất để ép hỏi những chuyện không có thật. Ta sẽ trừng phạt ngươi nặng nề, ngươi chọn bị hỏa long thiêu chết, hay là chọn treo cổ?"

"...Bệ hạ, ngài từng đột nhiên tàn sát Di Hám Khách không lý do, thiêu rụi Hạt Vĩ Bảo, tập kích đêm vào Bất Hủ Thần Điện, còn giết cả Đại sư Bồ Lệ và đại nhân Cáp Cát·Mạc Cát, ngài đã vi phạm lời thề khi vào thành... Hôm qua, Hoàng hậu Hoắc Ân đang yên ổn lại đột nhiên có hành động tán tận gia tài, còn có kế hoạch rời khỏi hoàng cung. Sự thay đổi này khiến thần buộc phải nghi ngờ nhà vua đã nảy sinh ý định giết Hoàng hậu Hoắc Ân cùng hai vị hoàng tử và một công chúa... Đây không phải là sự suy diễn và tưởng tượng của thần, đây là sự thật tội ác của ngài. Xin hãy thề trước chư thần rằng ngài không có kế hoạch giết Hoàng hậu Hoắc Ân và các hoàng tử, công chúa, ngài dám thề không? Nhân danh Hồng Thần mà ngài tôn thờ!"

Ma Sơn không tin Hồng Thần, nhưng hắn ủng hộ Khôi Tích xây dựng Hồng Thần Miếu trên nền cũ của Bất Hủ Thần Điện, điều này gây ra sự hiểu lầm cho người Khôi Nhĩ Tư rằng bệ hạ mới tôn thờ Hồng Thần.

Ma Sơn không trả lời chất vấn của Lan Đăng·Tạp La Nhĩ, ánh mắt hắn nhìn sang hai mươi hai vị thần tử còn lại, ánh mắt chậm rãi quét qua từng người một, hai mươi hai vị thần tử đều cúi mắt, không dám đối diện với hắn.

"Các ngươi cũng có suy nghĩ giống Công tước Lan Đăng·Tạp La Nhĩ sao?" Ma Sơn thản nhiên hỏi. Trong lời nói chứa đựng sự đe dọa đáng sợ.

"Thần không có, bệ hạ." Vị quý tộc suýt ngã vì nhũn chân trước đó quỳ sụp xuống, "Bệ hạ, thần đến để dâng bảo vật. Hoàng hậu Hoắc Ân đã ban thưởng cho thần một bức tượng rồng, đây là con rồng vàng được chạm khắc từ gỗ vàng thượng hạng, thần đặc biệt mang đến để dâng lên bệ hạ."

"Ồ." Ma Sơn nhìn Tiểu hầu tước Bì Nhĩ Đặc·Khắc Lý Cương, Bì Nhĩ Đặc tiến lên, nhận lấy một chiếc rương mây từ tay vị quý tộc, đặt lên bàn trước mặt nhà vua.

"Thơm quá." Á Liên Ân·Mã Thái Nhĩ cười nói. Chiếc mũi thẳng tắp của nàng hít hà mạnh trong không khí vài cái.

"Quả nhiên là mùi hương rất dễ chịu!" Đan Ni Lỵ Ti nở một nụ cười mê hoặc. Họ đều cho rằng mình đã nhìn thấu "tiểu xảo" của nhà vua đối với Công tước Lan Đăng.

Ma Sơn mở rương mây, một mùi hương thấm vào lòng người tỏa ra. Trong rương là một con rồng vàng tuyệt mỹ, trên thân khảm rất nhiều miếng vảy rồng bằng vàng ngọc cùng kích cỡ lấp lánh. Đôi mắt rồng là một cặp hồng ngọc giá trị liên thành. Sừng rồng là hai miếng phỉ thúy xanh trong suốt.

Hoàng hậu Giản Ni thốt lên kinh ngạc.

Nàng chưa từng thấy tác phẩm điêu khắc nghệ thuật nào tuyệt vời như vậy.

Đây là kiệt tác của đại sư điêu khắc nổi tiếng phương Đông Thần Nhạc·Pháp Lôi. Chỉ riêng loại gỗ vàng tỏa hương lạ này đã là thứ cầu không được.

"Ngươi tên là gì?" Ma Sơn hỏi vị quý tộc đang quỳ trước mặt.

"Vĩ đại bối hạ, thần là Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách."

"Tước vị?"

"Bá tước, thưa bệ hạ kính mến."

"Ngươi từng giữ chức vụ gì trong hoàng cung?"

"Thuế vụ, bệ hạ."

"Bá tước Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách, ngươi có nguyện thề trước Hồng Thần Lạp Hách Lạc trước mặt Đại tế ti Khôi Tích, xin Hồng Thần Lạp Hách Lạc chứng giám cho lòng trung thành của ngươi đối với ta?"

"Thần không thể đợi thêm được nữa!"

"Tốt, ta muốn ngươi nhân danh vinh quang của gia tộc, nhân danh Hồng Thần Lạp Hách Lạc và mạng sống của ngươi để thề trung thành với ta, ngươi và gia tộc Tạp Đa Sách trung thành với Vua Cách Lôi Quả·Khắc Lý Cương và gia tộc Khắc Lý Cương, vĩnh viễn không phản bội."

"Vĩ đại và vô địch bệ hạ, ngài có thể cho thần và gia tộc một cơ hội thề trung thành với ngài, thần và gia tộc vô cùng cảm kích, thề chết không đổi. Đây cũng là ân huệ to lớn mà chư thần ban cho thần và gia tộc."

Quỳnh Ân·Thản Cách Lợi An nghe vậy nhíu mày. Lời của Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách khiến hắn rất khó chịu, hắn không muốn tin trên đời lại có kẻ không có vinh quang, nhát gan như chuột và mặt dày vô sỉ đến thế.

Mà kẻ này xem ra sắp trở thành đồng liêu của hắn.

Khôi Tích đứng dậy, bước đến trước mặt Bá tước Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách: "Đêm dài đằng đẵng, nơi nơi hiểm ác, chỉ có Hồng Thần là chân thần duy nhất. Bá tước Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách, hãy thề trịnh trọng trước mặt bệ hạ, nếu vi phạm lời thề, Hồng Thần Lạp Hách Lạc sẽ giáng hình phạt tội lỗi vĩnh hằng xuống linh hồn của tất cả thành viên gia tộc Tạp Đa Sách nơi địa ngục trầm luân."

"Vâng, Đại tế ti Khôi Tích, xin tất cả các đại nhân và tướng sĩ trong đại sảnh chứng giám, thần, Bá tước Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách của Khôi Nhĩ Tư, ở đây thề với Vua Cách Lôi Quả·Khắc Lý Cương, thần nhân danh Hồng Thần Lạp Hách Lạc, lấy mạng sống của mình, lấy vinh quang của gia tộc Tạp Đa Sách ra thề, bất kể mặt trời mọc hướng Tây hay biển cạn, thân xác, tâm hồn và linh hồn của Bối Lỵ Á và gia tộc Tạp Đa Sách đều trung thành với Vua Cách Lôi Quả·Khắc Lý Cương và gia tộc Khắc Lý Cương, đời đời kiếp kiếp, vĩnh viễn không phản bội."

Đại tế ti Khôi Tích dùng ngôn ngữ Á Hạ mà mọi người không hiểu đọc một bài cầu nguyện rất dài, sau đó ngón tay phải bốc lên ngọn lửa, ngọn lửa đốt một dấu ấn hình tròn trên tay phải của Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách.

Sau đó, Khôi Tích lùi lại một bước, gật đầu với Ma Sơn, ra hiệu nghi thức thề nguyện đã kết thúc.

Ánh mắt Ma Sơn nhìn Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách trở nên dịu dàng: "Hãy đứng lên, Bá tước Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách đáng kính, ta chính thức mời ngươi giữ chức Bộ trưởng Thuế vụ Khôi Nhĩ Tư, quản lý mọi việc thuế vụ của Khôi Nhĩ Tư, hy vọng ngươi không quản ngại khó khăn, chia sẻ nỗi lo cho ta."

"Thần sẽ dốc hết sức lực, quản lý tốt thuế vụ Khôi Nhĩ Tư cho bệ hạ." Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách quỳ trên mặt đất, nắm tay phải đấm vào ngực trái vài cái, vang lên tiếng "bộp bộp".

"Hãy đứng lên, vị Bộ trưởng Thuế vụ trung thành của ta." Ma Sơn lộ nụ cười, vô cùng thân thiện.

"Tạ ơn bệ hạ." Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách đứng dậy, đứng về phía các thần tử. Tuy nhiên hắn rất tự giác, đứng ở vị trí cuối cùng của hàng ngũ, cách xa năm vị Tạp Áo đang giận dữ.

Ma Sơn nhìn hai mươi mốt quý tộc còn lại: "Còn ai muốn thề trung thành với ta không?"

Lần này, tất cả hai mươi mốt quý tộc đều quỳ xuống.

Ma Sơn hỏi tên và chức vụ của họ, sau khi để họ thề trung thành dưới sự chứng giám của Khôi Tích, hắn lần lượt sắp xếp cho họ những chức vụ không quan trọng.

Trong số hai mươi hai vị quý tộc quỳ xuống, Ma Sơn chỉ trọng dụng kẻ nhát gan nhất là Bá tước Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách.

Cuối cùng, Ma Sơn nhìn Công tước Lan Đăng·Tạp La Nhĩ: "Công tước Lan Đăng·Tạp La Nhĩ, ngươi dựng chuyện, tung tin đồn vu khống, coi thường vương quyền, không chút kính sợ luật pháp, ngươi chọn bị chém đầu, thiêu chết, hay treo cổ?"

"Bệ hạ, ngài có dám nhân danh Hồng Thần mà thề rằng ngài không có kế hoạch giết Hoàng hậu Hoắc Ân và các hoàng tử, công chúa không?"

"Vốn dĩ không có chuyện đó, ta không cần phải thề."

"Không dám, vậy là có. Hóa ra ngài là kẻ đáng khinh, coi lời thề "không giết người Khôi Nhĩ Tư" như trò đùa. Thần thà chết chứ không sống chung một thành với bạo chúa."

"Ồ. Rất tốt, xương cốt ngươi rất cứng." Ma Sơn nhìn Bối Lỵ Á·Tạp Đa Sách, "Bá tước đại nhân, ngươi có biết nhà của Công tước Lan Đăng·Tạp La Nhĩ ở đâu không?"

"Thần biết, thưa bệ hạ."

"Ngươi dẫn đường, cùng Đội trưởng Kiều Lạp·Mạc Nhĩ Mông, Tổng tư lệnh Hôi Trùng, dẫn theo một trăm Vô Cấu Giả và hai doanh kỵ binh Đa Tư Tháp Khắc, bắt tất cả người của gia tộc Tạp La Nhĩ, bất kể nam nữ già trẻ, người hầu hay nô lệ, tất cả đều bắt về đây. Ta muốn trảm thủ thị chúng cả gia tộc Tạp La Nhĩ, và mời Phu nhân Hoắc Ân đích thân hành hình."