Á Liên Ân·Mã Thái Nhĩ nhìn Đan Ni Lỵ Ti·Thản Cách Lợi An, hai tay khẽ vuốt ve cái bụng bầu nhô lên. Đây là cử chỉ cô ta gần đây rất thích thể hiện trước mặt Đan Ni Lỵ Ti, mang theo sự ưu việt đặc biệt. Cùng với dáng vẻ mang thai ngày càng rõ rệt, nét nam tính cương nghị của Á Liên Ân đang dần phai nhạt, thay vào đó là sự đỏng đảnh, những lời lải nhải mang tính mẫu tử, sự khoe khoang và cảm giác ưu việt méo mó đang tăng dần: "Đan Ni Lỵ Ti, cô không phát hiện ra kỳ tích đã xảy ra rồi sao?"

"Cô mang thai song sinh à?" Đan Ni Lỵ Ti mặt không cảm xúc nói. Nàng không giận mà uy, khí thế nữ vương tự nhiên toát ra.

"Sự hỗn loạn của thành phố, những vụ sát hại của hội 'Con trai của Harpy' đấy." Á Liên Ân mỉm cười, "Kể từ khi chúng ta hỗ trợ cô ngồi lên ngai vàng của Astapor, trong thành phố không hề xảy ra một vụ đổ máu nào do hội 'Con trai của Harpy' gây ra cả."

Câu này đúng là sự thật.

"Thời gian mới trôi qua có một tháng thôi, Vương tử phi Á Liên Ân."

"Đúng vậy, thời gian đã trôi qua một tháng rồi, mà một vụ sát hại nào của hội 'Con trai của Harpy' cũng không xuất hiện."

"Một tháng này, ta cùng Ma Sơn đã dẫn theo Jorah Mormont, Grey Worm, Missandei, Lorn, phu nhân Amerei, học sĩ Claude trực tiếp đi khắp thành phố đăng ký tên tuổi, gia tộc, nghề nghiệp của từng người, bắt tất cả phải ký vào bản tuyên thệ. Hội 'Con trai của Harpy' dù có lòng làm loạn, cũng buộc phải thu liễm."

"Ha ha, cũng buộc phải thu liễm? Điều đó chưa chắc đâu nhé. Nếu ta và Ma Sơn rời khỏi Astapor, cô nghĩ thành phố này còn có thể an toàn như vậy sao?"

Đan Ni Lỵ Ti nghẹn lời!

"Đan Ni Lỵ Ti, cô từng thống trị Astapor, nhưng mãi vẫn không thể giải quyết được cuộc nổi loạn và những vụ chém giết đẫm máu của hội 'Con trai của Harpy', đúng không? Để đối phó với bạo động, cô buộc phải đính hôn với Hizdahr zo Loraq của Meereen, mượn sức ảnh hưởng của hắn để chấm dứt các vụ sát hại. Cô không dám động đến Hizdahr, dù biết hắn bỏ độc vào món châu chấu mật ong của cô, cô cũng chỉ dám giết tên đầu bếp. Thế nhưng Ma Sơn và chúng ta đến, Ma Sơn chỉ một kiếm đã giết chết Hizdahr, chẳng phải vẫn dễ dàng kiểm soát Astapor đó sao."

"Cô nói không sai, vì vậy, người lợi hại là Ma Sơn, đúng không. Ta chưa bao giờ nghĩ Ma Sơn là một anh hùng phi thường, chàng là con của thần linh, là người mang ánh sáng, Vương tử phi Á Liên Ân. Chàng không chỉ dũng mãnh vô địch mà còn có mưu lược, đó cũng là lý do ta yêu chàng. Ta nghĩ cô cũng giống ta thôi." Ý muốn nói, người lợi hại là Ma Sơn, chứ không phải Vương tử phi Á Liên Ân có công lao gì để khoe khoang.

Á Liên Ân mỉm cười, cảm giác tự tin dâng trào như sắp tràn ra ngoài: "Đan Ni Lỵ Ti, ta theo Ma Sơn đến đây, một tháng qua, Ma Sơn và cô đêm đêm chung gối, Nữ vương bệ hạ, cái bụng của cô dường như vẫn chưa có động tĩnh gì nhỉ."

"Á Liên Ân, rốt cuộc cô muốn nói gì?" Đan Ni Lỵ Ti nhíu mày, lộ ra vẻ khinh bỉ nhàn nhạt.

Á Liên Ân thực sự ngày càng thô bỉ, khí độ và tầm vóc của một Vương tử phi cũng ngày càng nhỏ nhen.

"Hì hì, ta chỉ nghe người ta nói về một lời tiên tri, rằng dường như cô đã không thể mang thai được nữa rồi."

"Ta còn có ba con rồng..."

"Không, cô chỉ còn một con thôi." Á Liên Ân cười khúc khích, "Bạch long Viserion sớm đã thuộc về ta, Thanh đồng long Rhaegal đã đến phương Bắc, nhận Jon Targaryen làm long kỵ sĩ, chậc chậc, Bức Tường thành băng giá lạnh lẽo, tuyệt đối không phù hợp với sự tồn tại của nó, thật là một đứa trẻ đáng thương... Còn cô, Nữ vương bệ hạ của ta, cô chỉ còn lại một con hắc long Drogon, chứ không phải ba."

"Đúng, một con hắc long Drogon, báo hiệu ta ít nhất có thể sinh được một đứa con." Đan Ni Lỵ Ti đứng dậy, lạnh lùng nói.

"Ta rất hy vọng đấy." Á Liên Ân khẽ vỗ vào bụng mình, "Nhìn xem, đứa bé trong bụng lại đang đá ta này, rất mạnh mẽ, chắc hẳn giống cha nó, lớn lên nhất định cũng là một đại anh hùng. Cao lớn vượt trội, trở thành một long kỵ sĩ, vô địch thiên hạ."

"Có lẽ là một bé gái cũng không chừng!"

"Bé gái cũng tốt, con gái nhà Mã Thái Nhĩ chưa bao giờ thua kém đàn ông, phụ nữ cũng có thể làm Vương tử phi, thống trị xứ Dorne. Không, Ma Sơn đã nói rồi, từ biển Dorne cho đến vùng biển quần đảo Stepstones, rồi vùng biển Tyrosh, sau đó là các thành bang Lys và Myr, những nơi này cộng lại đều sẽ là lãnh địa của Dorne. Một vùng biển rộng lớn trải dài qua eo biển hẹp và ba thành bang tự do đều sẽ thuộc về lãnh thổ của gia tộc Mã Thái Nhĩ xứ Dorne."

"Chúc mừng!" Đan Ni Lỵ Ti lạnh lùng nói, bước về phía cửa.

"Đan Ni Lỵ Ti, ta sẽ cùng Ma Sơn trở về Dorne dưỡng thai, hy vọng đến lúc đó cô đừng cản trở."

Đan Ni Lỵ Ti dừng lại: "Á Liên Ân, ta và Ma Sơn hiện đang thực hiện việc quảng bá tiền tệ Clegane, lúc này Ma Sơn không thể rời khỏi Astapor."

"Đúng đúng đúng, ta biết mà. Ý ta là, một tháng sau, ta và Ma Sơn về Dorne dưỡng thai, cô sẽ không có ý kiến gì nữa chứ."

"Một tháng thời gian, quân đoàn của Ma Sơn dẫn theo học sĩ và quan chức của ngân hàng Clegane mới vừa đến Vịnh Nô Lệ, đối với mọi tình hình ở Astapor vẫn chưa quen thuộc. Việc thành lập ngân hàng Clegane là một đại sự vô cùng quan trọng, đây là chính vụ trọng yếu nhất để thống nhất tiền tệ trên toàn đại lục, Ma Sơn không thể rời đi vào thời điểm mấu chốt nhất, xin cô cho ta thêm hai tháng nữa, Vương tử phi Á Liên Ân."

"Sao có thể như vậy được, chỉ một tháng là đủ rồi. Sau khi Ma Sơn và ta về Dorne, ở đây còn có cô, có quân đoàn từ Westeros, có quan chức ngân hàng Clegane từ vùng Westerlands, năng lực quảng bá tiền giấy của cô và họ vẫn có mà. Thống nhất tiền tệ, thống nhất chữ viết, thống nhất đo lường, đây là ba đại thống nhất của Ma Sơn, ta cũng biết từ lâu rồi."

Đan Ni Lỵ Ti chăm chú nhìn Á Liên Ân, phụ nữ cứ mang thai, đứa bé trong bụng ngày càng lớn, ngày càng trưởng thành, chẳng lẽ phụ nữ sẽ trở nên ngày càng ngốc nghếch sao?!

"Vương tử phi Á Liên Ân, cô nghĩ đến lúc đó cô có thể đưa Ma Sơn rời khỏi Astapor sao?"

"Ta không phải là đưa chàng đi, ta là muốn cùng chàng về Dorne dưỡng thai, trong bụng ta có con của chàng. Đứa bé này là cốt nhục của chàng, là giống nòi của chàng. Chàng không quan tâm thì ai quan tâm đây!"

"Đứa trẻ ngoài cha ra còn có mẹ, Vương tử phi Á Liên Ân."

"Đúng vậy, ta biết chứ, nên ta mới muốn cùng Ma Sơn về Dorne."

Đan Ni Lỵ Ti đột nhiên nhận ra mình thật ngốc, lại ngốc đến mức đi nói chuyện rất nghiêm túc với Á Liên Ân. Nàng ngậm miệng lại, sải bước rời đi.

Tiếng của Á Liên Ân·Mã Thái Nhĩ đuổi theo sau: "Đan Ni Lỵ Ti, một tháng thời gian thôi nhé, chúng ta đã giao kèo rồi, đến lúc đó cô không được nuốt lời đâu đấy."

"Đến lúc đó ta sẽ giúp cô khuyên Ma Sơn rời khỏi Astapor, cùng cô trở về Dorne." Lời của Đan Ni Lỵ Ti lạnh lùng vọng lại.

"Được rồi được rồi, cảm ơn cô nhé, Nữ vương bệ hạ vĩ đại và xinh đẹp của ta, cô nhất định sẽ mang thai thôi, ta biết điều này mà, chưa bao giờ nghi ngờ cả."

Đan Ni Lỵ Ti rảo bước đi ra, hạ lệnh, ba đội trăm người Vô Diện Nhân tập kết, chiến mã được dắt ra khỏi chuồng, khẩu lệnh của các bách phu trưởng vang lên đanh thép, binh lính bước đều theo đội hình, tiếng tù và vang lên, Đan Ni Lỵ Ti dẫn theo ba đội trăm người lao thẳng ra khỏi doanh trại.

Đích đến của họ: Cảng biển.

---❊ ❖ ❊---

Tại cảng, tàu buôn giảm sút nghiêm trọng.

Đây là hậu quả của việc buôn bán nô lệ bị bãi bỏ.

Rất nhiều tàu lớn trong các thành phố đều trống rỗng, thủy thủ và tay chèo của các tàu buôn bị sa thải.

Nhưng vẫn có các đội tàu buôn lớn từ các thành phố lớn phương Đông, từ Westeros, từ chín thành bang tự do, từ lục địa Sothoryos...

Tổng cộng mười lăm con tàu do Hyman và Elaine dẫn đầu đến từ đại lục Westeros. Mặc dù Westeros nội chiến không ngừng, nhưng đối với những thuyền trưởng quanh năm bôn ba trên biển như Hyman và Elaine, ảnh hưởng không quá lớn.

Họ vận chuyển bia đen từ Riverlands, rượu vang từ đảo Arbor, những bộ lễ phục cao quý tinh xảo mang phong cách dị vực, các loại trang sức làm từ vàng bạc ngọc quý của các thợ thủ công lành nghề, cùng với các loại da gấu, da mèo rừng, da chồn, da sói và dầu lửa. Những thứ này đều là những món đồ mà các chủ nhân giàu nứt đố đổ vách ở các thành phố Vịnh Nô Lệ yêu thích nhất, có thể kiếm được món hời lớn. Khi tàu trở về, họ sẽ vận chuyển các loại gia vị, phấn son, gương đồng, lụa là, đồ sứ, thú cưng... về Westeros. Những loại gia vị, lụa là, đồ sứ này là món đồ yêu thích của giới quý tộc Westeros, có thể bán được giá rất cao.

Một chuyến đi về mất hơn nửa năm, cộng thêm thời gian nghỉ ngơi, Hyman và Elaine về cơ bản một năm chỉ chạy được một chuyến như vậy.

---❊ ❖ ❊---

Hyman ngồi trên soái hạm, tay cầm ly rượu, trong lòng ôm một cô gái mang phong cách Astapor, xung quanh có hai hiệp sĩ hầu cận. Hắn nhìn ra ngoài tàu, nhìn thấy một người khổng lồ vô cùng vạm vỡ đang cưỡi ngựa dẫn theo binh lính Vô Diện Nhân tiến tới, những binh lính đó đang tiến quân theo đội hình vuông, khoảng hai đội trăm người.

"Ma Sơn?" Mắt Hyman lập tức trợn tròn.

Đại danh Ma Sơn, hắn đã nghe nói từ lâu, hôm nay là lần đầu tiên nhìn thấy.

"Đại nhân, Ma Sơn là người Westeros." Hai hiệp sĩ nhắc nhở.

Các hiệp sĩ này là hiệp sĩ đánh thuê. Trên đội tàu cũng có binh lính, là một đội trăm người. Hiệp sĩ đánh thuê đến từ Westeros, còn binh lính đến từ nhiều nơi khác nhau, là một đội quân tạp nham.

"Các ngươi không biết ác danh của Ma Sơn sao?"

"Ngài ấy đã là Quốc vương của Westeros rồi, đại nhân." Một hiệp sĩ cao gầy, trên mặt có một vết sẹo dài từ lông mày trái kéo xuống tận xương hàm phải.

"Ta biết, mau đi thông báo cho Elaine, ta nghĩ chúng ta phải xuống tàu nghênh đón ngài ấy."

"Có lẽ ngài ấy không phải đến chỗ đội tàu chúng ta đâu?" Một hiệp sĩ khác lạnh lùng nói.

"Vậy chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón ngài ấy." Hyman quát.

Cô gái trong lòng bị đẩy ra, thị nữ mang đến áo choàng và đai kiếm, Hyman mặc chỉnh tề, dẫn theo hiệp sĩ và binh lính nhanh chóng xuống tàu. Tiếng vó ngựa vang lên, Ma Sơn dẫn theo đội binh lính Vô Diện Nhân đã đến bến tàu, đang tiến về phía đội tàu Westeros.

"Chết tiệt, Ma Sơn là nhắm vào chúng ta." Hyman nói nhỏ, sắc mặt tái nhợt. Hắn chỉ quan tâm đến thương mại, không muốn có quan hệ quá mật thiết với những người như Ma Sơn. Làm ăn, hắn không muốn leo cao quyền quý. Điều này sẽ mang lại cho hắn một số rắc rối. Hắn từng chịu thiệt, nhưng vì đối phương là quý tộc, hắn chỉ có thể chọn nhẫn nhịn.

Ngựa của Ma Sơn chạy nhanh, đi đầu đến nơi, binh lính bị bỏ lại một đoạn, bên cạnh chàng chỉ có vài kỵ sĩ, trong đó có hai vị tướng quân, một là Lorn, một là Grey Worm.

"Người Westeros, ra đây." Giọng nói của Ma Sơn truyền ra, át cả tiếng sóng biển.

Hyman và Elaine vội vàng lăn ra khỏi khoang tàu, gần như chạy bộ xuống cầu thang tàu, lao thẳng về phía Ma Sơn. Hai người dẫn theo bốn hiệp sĩ và vài lính đánh thuê đến trước ngựa Ma Sơn, quỳ một gối: "Quốc vương bệ hạ, tiểu dân Hyman bái kiến."

"Quốc vương bệ hạ, tiểu dân Elaine bái kiến."

Các hiệp sĩ và binh lính lần lượt quỳ một gối, cúi đầu, tay phải nắm đấm đặt lên vị trí trái tim bên trái.

Ma Sơn khẽ nhấc tay phải lên, làm một động tác ra hiệu đứng dậy.

Hyman và Elaine run rẩy đứng dậy, các hiệp sĩ và binh lính lúc này mới dám đứng lên.

"Ngươi là Hyman?" Ma Sơn hỏi, "Người của quốc gia nào?"

"Tiểu dân đến từ thị trấn Gulltown, đại nhân."

"Gulltown, lãnh chúa là Bá tước Grafton."

"Vâng, Quốc vương bệ hạ."

"Vậy còn ngươi, Elaine?"

"Tiểu dân đến từ quần đảo Three Sisters."

"Quần đảo Three Sisters? Đảo nào trong số đó?" Ma Sơn bắt đầu hứng thú.

Quần đảo Three Sisters trong hàng trăm năm từng là nơi tập trung của hải tặc và kẻ buôn lậu, trên danh nghĩa thuộc quyền thống trị của vùng Vale, nhưng trong bóng tối cũng là nơi có tính độc lập rất cao. Sau này vào thời Robert, khi Stannis Baratheon giữ chức quan quản lý hàng hải, ông đã thực hiện cuộc trấn áp khốc liệt nhất đối với hải tặc ở vùng biển quần đảo Three Sisters, người dân trên đảo mới buộc phải chuyển sang buôn bán và buôn lậu. Nhưng buôn lậu và buôn bán đều không bằng nghề mới của họ sau này - "trục vớt" - mang lại lợi nhuận khổng lồ. Lãnh chúa quần đảo Three Sisters dẫn theo thần dân xây dựng không ít ngọn hải đăng dọc bờ biển để cảnh báo tàu bè về các bãi cạn và đá ngầm, nhưng khi có sương mù dày đặc hoặc bão tố, họ sẽ lén đốt tín hiệu giả, dụ tàu thuyền qua lại đi gần vào, kết quả là tàu đâm phải đá ngầm chìm nghỉm, còn dân đảo nhân cơ hội trục vớt hàng hóa trên tàu để thu lợi bất chính. Hàng hóa trên một số con tàu đắm thậm chí còn quý giá hơn vàng, đặc biệt là các loại gia vị thượng hạng.

Sau khi Ma Sơn làm Quốc vương, chàng đặc biệt phái Hiệp sĩ Hành Tây dẫn đội tàu thực hiện lệnh cấm quyết liệt đối với hành vi "trục vớt" này, hiệu quả rõ rệt.

Không ngờ tại cảng Astapor, Ma Sơn lại gặp được thuyền trưởng đến từ quần đảo Three Sisters. Không biết nghề cũ của thuyền trưởng Elaine có phải cũng chủ yếu là trục vớt hay không.

Đối mặt với sự hứng thú đột ngột của Ma Sơn, Elaine có lẽ cũng biết rõ trong lòng: "Quốc vương bệ hạ, tiểu dân đến từ đảo Sweetsister."

"Đảo Sweetsister do gia tộc Borrell quản lý."

"Vâng, Bá tước Borrell là lãnh chúa của tiểu dân."

"Ồ, các ngươi đến Astapor buôn bán, dọc đường có thuận lợi không?"

"Rất thuận lợi, Quốc vương bệ hạ. Chúng tiểu dân từng gặp hạm đội của Quốc vương bệ hạ ở vùng biển Volantis. Ngài Stark ở phương Bắc còn phái thuyền nhỏ đưa cho chúng tiểu dân một ít nước và thức ăn."

"Công tước Stark là một người chính trực và lương thiện, các ngươi bôn ba trên biển, đi xa nhà, gặp được ngài ấy là phúc của các ngươi. Công tước Stark luôn quan tâm và yêu thương người dân của đất nước mình. Ta cũng giống ngài ấy. Nói xem, ở Astapor, các ngươi có cần ta giúp đỡ gì không? Hoặc có ai gây khó dễ cho các ngươi, chỉ cần nói cho ta biết tên hắn."