Gia tộc Khắc Liên Ân khởi nguồn từ L萝丝 (Rose) ở Hồng Hồ, con gái của "Thanh Thủ" Gia Nhĩ Tư. Tương truyền rằng cho đến tận ngày nay, những người phụ nữ thuộc gia tộc Khắc Liên Ân mang huyết thống của L萝丝 vẫn giữ được năng lực của người biến hình, có thể hóa thành chim hạc.

So với năng lực biến thành quạ ba mắt của Huyết Nha Bố Lâm Đăng Hà Văn, năng lực biến thành hạc của người biến hình này xem ra còn cao cấp hơn.

Tuy nhiên, kể từ sau khi L萝丝 qua đời, dường như trong số các hậu duệ nữ của gia tộc Khắc Liên Ân không còn xuất hiện người biến hình hiếm thấy nào nữa.

Tất nhiên lời đồn vẫn chỉ là lời đồn, nhưng gia tộc Khắc Liên Ân quả thực đã sản sinh ra không ít nhân vật danh tiếng, đồng thời cũng có mối quan hệ vô cùng sâu sắc với gia tộc Đề Nhĩ Nhĩ.

Tước sĩ Phất Đề Mạc Khắc Liên Ân, giáo đầu của công tước đời thứ ba tại Cao Đình.

Tước sĩ Pa Môn Khắc Liên Ân, thành viên đội Tử Y Vệ của Lam Lễ Bái Lạp Tịch Ân Đệ nhất, từng sát cánh chiến đấu cùng Bố Lôi Ny - trinh nữ vùng Tháp Tư. Sau khi Lam Lễ bị sát thủ bóng đêm giết hại, Pa Môn đã gia nhập phe của Sử Thản Ni Tư Bái Lạp Tịch Ân. Vị vua mới của ông đã phái tước sĩ Pa Môn và Y Luân Phất La Luân đến Khổ Kiều để thu phục bộ binh của Lam Lễ. Tại Khổ Kiều, Pa Môn bị Bách Hoa Kỵ Sĩ Lạc Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ đang phẫn nộ bắt giữ, giam vào ngục tối ở Cao Đình rồi sau đó bị chém đầu.

Phu nhân Mai Lạp Nhã Khắc Liên Ân là vợ của bá tước Ngải Lợi Tư Phất La Luân. Ngải Lợi Tư từng giữ chức Tể tướng cho Sử Thản Ni Tư tại Long Thạch Đảo.

Tiểu thư Mai Nội Địch Tư Khắc Liên Ân là bạn đồng hành, bạn thân và thị nữ của Hoàng hậu Mã Cách Lệ Đề Nhĩ Nhĩ. Sau khi Mã Cách Lệ Đề Nhĩ Nhĩ bị Ma Sơn ra lệnh sát hại, Mai Nội Địch Tư Khắc Liên Ân đã chọn cách tự sát để tuẫn táng theo chủ nhân.

Liên quân Bắc Cảnh và Tây Cảnh sau khi nhận được tin tình báo từ Ban Sâm đã từ từ tiến quân, mục tiêu đầu tiên chính là thành Hồng Hồ của gia tộc Khắc Liên Ân, nơi "danh nhân xuất hiện lớp lớp".

Thành Hồng Hồ, vì bên ngoài thành có một hồ nước lớn màu đỏ nên mới có tên gọi như vậy.

Hồng Hồ tưới mát cho lãnh địa của gia tộc Khắc Liên Ân, khiến cho lương thực nơi đây được mùa, thủy sản phong phú, cũng khiến cho con dân trong lãnh địa nhà nhà đều sung túc.

Tước sĩ La Đức cưỡi ngựa trở về thành Hồng Hồ.

Ông ta vô cùng chật vật.

Trên cánh tay trái có ba vết thương do tên bắn.

Mũi tên phá giáp đã xuyên thủng chiếc khiên gỗ sồi của Nhượng, ghim chặt cánh tay trái của ông vào khiên.

Mũi tên trên khiên đã sớm được rút ra, chiếc khiên cũng đã bị vứt bỏ.

Ông ta một mình một ngựa trở về, vừa vào thành, đã có binh lính phi ngựa đến chủ bảo của bá tước để báo tin tước sĩ La Đức bị thương trở về.

Bá tước Khắc Liên Ân kinh ngạc, vội vàng ra đón La Đức.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"An Cái Khắc Lý Cương đã tới."

Bản thân tước sĩ La Đức không nhìn thấy An Cái Khắc Lý Cương.

Hai tên thám báo đi dò la tin tức của ông ta cũng không trở về, phần lớn đã bị Ban Sâm Mộ Đốn chặn giết.

"Tướng quân An Cái đã làm ông bị thương?" Tước sĩ Khắc Liên Ân xúc động nói.

An Cái Khắc Lý Cương là con nuôi của Ma Sơn, Ma Sơn hiện đã là vua của bảy quốc gia, ai dám đắc tội với An Cái?!

"Không phải, là đội trưởng thám báo của An Cái, Ban Sâm Mộ Đốn."

Gia tộc Mộ Đốn là chư hầu của Hà Gian Địa, nhưng vì An Cái đã cưới con gái lớn của bá tước Mộ Đốn, nên trong quân đội của hắn có một thế lực của gia tộc Mộ Đốn.

"Ban Sâm bắn bị thương ông? Tại sao? Đã xảy ra chuyện gì?"

"An Cái dẫn theo năm ngàn tinh binh của quân Tây Cảnh và liên quân Bắc Cảnh, đi theo Đại lộ Bờ Biển để tấn công thành Cao Đình. Ban Sâm nói họ phụng mệnh của Quốc vương bệ hạ đi đến thành Cao Đình để bắt giữ kẻ phản nghịch là công tước Duy Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ."

Bá tước Khắc Liên Ân nhất thời không nói nên lời.

"Bá tước đại nhân, công tước Duy Lạp Tư đại nhân thực sự đã mưu phản sao?"

"Ta chưa từng nghe qua tin tức về phương diện này."

"Ban Sâm muốn ta truyền lời, hắn muốn thành Hồng Hồ tập hợp binh lực đi theo tướng quân An Cái tấn công thành Cao Đình, nếu không tuân theo sẽ tiêu diệt thành Hồng Hồ."

"Ông có nhìn thấy lệnh của Quốc vương bệ hạ không?"

La Đức lắc đầu.

Bá tước Khắc Liên Ân nhìn các kỵ sĩ gia tộc bên cạnh, trầm ngâm một hồi lâu rồi nói: "Thổi tù và lên, triệu tập chư hầu."

"Rõ, đại nhân."

Đội trưởng thị vệ của bá tước nhanh như bay rời đi.

Chỉ cần leo lên tường thành thổi tù và, các chư hầu của thành Hồng Hồ đều có thể nghe thấy. Thành Hồng Hồ nằm trên bình nguyên, âm thanh tù và thổi từ nơi cao nhất của tường thành sẽ truyền đi rất xa.

Thực ra thành Hồng Hồ không nằm ở vị trí chính yếu của Đại lộ Bờ Biển, nó cách xa đại lộ này, nhưng đây lại là nơi có đại quý tộc đầu tiên ở biên giới giữa Hà Loan Địa và Tây Cảnh. Quý tộc nằm trên Đại lộ Bờ Biển là gia tộc Áo Khắc Hách Đặc ở thành Cổ Tượng. Tuy nhiên, vị trí của gia tộc Áo Khắc Hách Đặc lại nằm ở phía sau hơn.

Nếu quân đoàn xâm lược chỉ trung thành với lộ trình Đại lộ Bờ Biển, hoàn toàn có thể vòng qua thành Hồng Hồ để tiến lên, chỉ là nếu như vậy, khi tin tức truyền đi, đội ngũ tiến quân sẽ rơi vào thế gọng kìm của thành Hồng Hồ và thành Cổ Tượng, lâm vào cảnh bụng lưng đều địch.

Nửa canh giờ sau, tất cả chư hầu trong lãnh địa thành Hồng Hồ đã phi ngựa nhanh như chớp đến thành Hồng Hồ để yết kiến lãnh chúa Khắc Liên Ân đại nhân. Dưới trướng Khắc Liên Ân có không ít quý tộc nhỏ, Hà Loan Địa vật sản phong phú, là kho lương của bảy quốc gia, con dân trong lãnh địa của gia tộc Khắc Liên Ân sở hữu nguồn nước Hồng Hồ vô cùng đông đúc, quý tộc nhỏ cũng rất giàu có, nhà nhà năm nào cũng được mùa.

Lại nửa canh giờ sau, gia tộc Khắc Liên Ân tập hợp chư hầu dưới trướng và tất cả binh lính trong thành, thu được ba ngàn quân. Ông ta ra lệnh một tiếng, mở cổng thành, dẫn quân xuất thành, quyết định đi theo tướng quân An Cái Khắc Lý Cương để tấn công thành Cao Đình.

Hiệu trung với Quốc vương bệ hạ, tru diệt kẻ phản nghịch Duy Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ là ý kiến thống nhất của bá tước Khắc Liên Ân và các chư hầu dưới trướng.

Ngay khi thành Hồng Hồ quyết định đầu hàng liên quân Tây Cảnh và Bắc Cảnh, bốn người An Cái Khắc Lý Cương, San Sa Sử Tháp Khắc, Lôi Nạp Đức Duy Tư Đặc Lâm và Lai Uy Nhĩ An Bách đang điều khiển trăm chiếc thuyền dài, xuôi theo sông Mạn Đức tiến về phía đông, khởi hành tới thành Cao Đình.

Từ cửa biển của quần đảo Thuẫn Bài chèo thuyền ngược dòng, chỉ cần một ngày là có thể đến dưới chân thành Cao Đình. San Sa đã tính toán thời gian, sẽ phát động tấn công vào ban đêm.

Thành Cao Đình với ba lớp tường thành và hệ thống phòng thủ mê cung ngày xưa, giờ đây chẳng qua chỉ là một pháo đài đất đá mới xây dựng trên đống đổ nát. Ngoài việc phía tây và phía nam còn tường thành hoàn chỉnh, tường thành phía bắc và phía đông đã sớm hư hỏng, tường thành đổ nát vẫn chưa hoàn thiện việc tu sửa, rất nhiều nơi có thể đi thẳng vào nội thành của Cao Đình.

Đêm mùa đông đến sớm hơn bình thường, ngày ngắn đêm dài, khi trời vừa tối xuống, hạm đội của San Sa đã đến con sông dưới chân thành Cao Đình. Những chiếc thuyền dài chọn cách cập bờ ở nơi xa bến tàu.

Bến tàu rất nhỏ, có vài chiếc thuyền đang thắp những ánh đèn sao thưa thớt.

Thành Cao Đình không có thủy quân của riêng mình, quần đảo Thuẫn Bài chính là tuyến phòng thủ trên mặt nước của thành Cao Đình. Hải quân đứng đầu Hà Loan Địa là gia tộc Lôi Đức Ôn ở đảo Thanh Đình, sở hữu hàng trăm chiến hạm; đứng thứ hai là quần đảo Thuẫn Bài, sở hữu năm mươi chiến hạm.

Gia tộc Lôi Đức Ôn đã sớm tuyên thệ trung thành với Ma Sơn, bá tước Lôi Đức Ôn phạm tội chết nhưng không bị chém đầu cảm kích việc Ma Sơn đã tha cho một mạng, sau khi trở về đảo Thanh Đình đã giao toàn bộ rượu vang và hải quân của gia tộc mình cho Thiết Vương Tọa để bày tỏ lòng trung thành. Rượu vang bán chạy khắp thế giới, Quốc vương bệ hạ trở thành đại lý duy nhất; hải quân của gia tộc Lôi Đức Ôn đã thuộc về một bộ phận của hạm đội hải quân hoàng gia.

Gia tộc Lôi Đức Ôn có thực lực kinh tế mạnh nhất Hà Loan Địa đã bị Ma Sơn thu phục, mà quần đảo Thuẫn Bài của thành Cao Đình cũng đã bị An Cái và những người khác chiếm lấy, không hề để lộ một chút tin tức nào.

An Cái, San Sa, Lôi Nạp Đức chỉ cần trưng ra lệnh của Quốc vương bệ hạ, quý tộc ở quần đảo Thuẫn Bài không ai là không thần phục - vốn dĩ họ đã thần phục Ma Sơn, lần này lại bị thần phục thêm một lần nữa.

Đêm xuống, quân hàng từ quần đảo Thuẫn Bài dẫn đường, họ là người bản địa Hà Loan Địa, đường đi lối lại vô cùng quen thuộc. Trên đường gặp hai đội tuần tra, đều được họ dùng thân phận người nhà để áp sát, sau đó giải quyết gọn gàng đám thám báo, quân đoàn lập tức lặng lẽ theo sau, không tổn hại một người nào, tiến vào thành Cao Đình mới xây dựng nhưng đã mất đi cảnh tượng ngày xưa.

Binh lính giữ thành bị quân hàng của quần đảo Thuẫn Bài lừa mở cổng thành, An Cái, San Sa, Lôi Nạp Đức, Lai Uy Nhĩ dẫn một ngàn tinh binh giết vào. Tiếng hò hét vừa nổi lên, binh lính giữ cổng thành đã tan tác như chim muông.

Sau khi vào thành, An Cái ở giữa, để Lôi Nạp Đức, San Sa dẫn quân đi trước, tướng quân Lai Uy Nhĩ đoạn hậu, mọi người đồng thanh hò hét, giết về phía cao điểm nội thành của Duy Lạp Tư.

Đội ngũ giết đến trước cổng chủ bảo của Duy Lạp Tư, trên đường đi hầu như không gặp phải sự kháng cự nào, mấy vị tướng quân xông ra đều bị An Cái bắn chết từng người một, tạo điều kiện cho Lôi Nạp Đức dùng kiếm chém đầu bọn họ. Mấy vị chủ tướng vừa chết, binh lính không còn ý chí chiến đấu, đều tan tác bỏ chạy.

Tinh nhuệ giữ thành Cao Đình bị người Đa Ân tập kích ban đêm và bị Long Viêm của Ma Sơn thiêu rụi trong trận đại chiến lần trước đều đã chết gần hết. Bốn vị chư hầu quan trọng nhất của Duy Lạp Tư cũng đã tử trận toàn bộ. Những đội trưởng, giáo đầu và quản lý mới được bổ nhiệm cùng với lực lượng thủ bị mới được huấn luyện tập hợp đều hoàn toàn không thể so sánh với lực lượng thủ bị ban đầu.

Lôi Nạp Đức chỉ huy binh lính bao vây chủ bảo của Duy Lạp Tư, ông ta ra lệnh cho tất cả binh lính đốt đuốc, ngọn đuốc rực rỡ, chiếu sáng bầu trời đêm trên thành Cao Đình vốn đang là đống đổ nát.

Vương kỳ và quân kỳ của Ma Sơn được dựng lên, giọng của Lôi Nạp Đức vang lên như chuông đồng: "Ta là Lôi Nạp Đức Duy Tư Đặc Lâm của thành Tiếu Nham vùng Tây Cảnh, phụng mệnh của Quốc vương bệ hạ Cách Lôi Quả Khắc Lý Cương đến bắt giữ kẻ phản nghịch Duy Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ. Tướng sĩ trung thành với Quốc vương bệ hạ, hãy hạ đao kiếm xuống, bước ra ngoài, chúng ta sẽ không làm hại các người."

Duy Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ đang thoải mái uống rượu vang, đọc sách trong phòng ngủ. Phòng ngủ của hắn vẫn giữ nguyên trạng, than trong lò sưởi cháy rất đỏ. Đến khi nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, hắn vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cho đến khi đội trưởng, quản lý và giáo đầu mới của hắn đến phòng ngủ.

Quản lý cẩn thận nói: "Đại nhân, Ma Sơn đã phái tướng quân Lôi Nạp Đức Duy Tư Đặc Lâm đến để bắt ngài. Có tin đồn rằng công tước đại nhân đang bí mật huấn luyện tử sĩ, chuẩn bị tiến vào Hồng Bảo để ám sát Quốc vương bệ hạ."

Duy Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ kinh ngạc ngẩng đầu!

Huấn luyện tử sĩ, ám sát Quốc vương, tại sao chính bản thân hắn lại không hề hay biết.

"Quản lý đại nhân, đi gọi học sĩ đến, mau viết thư cho Quốc vương bệ hạ, có người hãm hại ta, ta không hề huấn luyện tử sĩ, cũng chưa từng nghĩ đến việc đi Hồng Bảo ám sát Quốc vương bệ hạ."

Duy Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ có chút nói năng lộn xộn.

Thực ra đầu óc hắn đang ong ong, căn bản không biết mình đang nói gì.

Lòng bàn tay hắn đổ mồ hôi, sống lưng nóng ran, trái tim đập thình thịch dữ dội, như thể muốn xé toạc lồng ngực mà nhảy ra ngoài.

Mặc dù Ma Sơn đã giết cha, anh em và em gái của Duy Lạp Tư, nhưng Duy Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ là người không có gan dạ và hào khí, hắn chưa bao giờ nghĩ đến chuyện báo thù.

"Công tước đại nhân, đây không phải là tin tình báo của Quốc vương bệ hạ sai lầm, cũng không phải có quý tộc nào khác muốn hãm hại đại nhân, đây là cái cớ để Ma Sơn diệt tận gốc gia tộc Đề Nhĩ Nhĩ." Đội trưởng thị vệ La Uyển trầm trọng nói.

Duy Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ sững sờ. Trong tai hắn, có một ngàn chiếc còi cùng thổi vang lên, trong bụng, có một ngàn con cua đang kẹp tới kẹp lui. Đôi mắt hắn nhìn ra, bóng người trước mặt cũng mờ mịt một mảnh.

"Công tước đại nhân, Ma Sơn muốn chúng ta chết, chúng ta chỉ còn cách chiến đấu." Giáo đầu quát.

Xoảng!

Giáo đầu rút trường kiếm ra!

"Không, không được!" Duy Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ bị tiếng rút kiếm làm cho tỉnh lại, ảo giác biến mất, hắn trở về thế giới thực tại.

"Công tước đại nhân, chúng ta nên làm thế nào, ngài ra lệnh đi." Đội trưởng thị vệ kiên quyết quát.

Đội trưởng cũng rút trường kiếm ra.

"Các người đều không được động thủ, Ma Sơn muốn là mạng của ta, ta đưa cho hắn là được. Các người không cần phải táng mạng theo." Duy Lạp Tư đọc rộng biết nhiều, kiến thức uyên bác, trí tuệ siêu phàm, sau khi thoát khỏi sự sợ hãi, trong lòng hắn lập tức quyết định.

Hắn không muốn chư hầu và tướng sĩ của mình phải chết vì mình, điều đó hoàn toàn vô nghĩa. Hắn cũng không muốn con dân thành Cao Đình phải chịu thêm một lần khói lửa chiến tranh nữa, họ đã trải qua quá nhiều chiến tranh rồi.

Đã Ma Sơn muốn hắn chết, hắn không có cách nào trốn thoát.

Ai cũng có một cái chết, vậy thì hãy đến đi.

Tiếng gọi của Lôi Nạp Đức Duy Tư Đặc Lâm vẫn tiếp tục, ông ta đưa ra lệnh của Quốc vương bệ hạ, quả nhiên, quân dân thành Cao Đình vừa nghe là phụng mệnh Quốc vương bệ hạ đến bắt kẻ phản nghịch, đều mất đi ý chí chiến đấu.

Bản thân thành Cao Đình vẫn là một đống đổ nát, rất nhiều đá màu đen dạng lỏng ở khắp mọi nơi, tường thành phía bắc và phía đông phần lớn đều bị Long Viêm thiêu sụp mà không có cách nào tu bổ lại được.

Quốc vương bệ hạ là kỵ sĩ cự long, hơn nữa còn thu phục được Mẹ Rồng Đan Ni Lị Ti Thản Ni Á Lợi Án, ai có thể chiến thắng cự long của Quốc vương bệ hạ và ba con rồng nhỏ của Đan Ni Lị Ti? Không ai cả!

Quân dân thành Cao Đình chỉ cần nghĩ đến cự long của Ma Sơn là không thể không run rẩy.

Cự long hoành hành đã hủy hoại thành Cao Đình phồn vinh hàng trăm năm trong chốc lát, thiêu chết vô số dũng sĩ, thiêu sụp vô số nhà cửa và tường thành nguy nga. Lần thiêu thành bằng Long Viêm đó đã thiêu rụi sự tự tin của quân dân thành Cao Đình.

Theo tiếng mở cửa cạch cạch cạch, cổng lâu đài Duy Lạp Tư từ từ mở ra, một chiếc xe lăn được đẩy ra, trên đó ngồi vị công tước đại nhân của thành Cao Đình - Duy Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ.

Vài con chó săn màu đen đi theo bên cạnh Duy Lạp Tư, trên vai hắn, trên lưng ghế xe lăn, còn đứng hai con chim ưng núi.

Huấn chó nuôi ưng chính là niềm vui lớn nhất của Duy Lạp Tư.

Hắn chỉ hy vọng có thể giữ được gia nghiệp tổ tiên, yên phận một góc, nhưng, sau khi Ma Sơn giết cha, anh em và em gái của hắn, cũng không có ý định buông tha cho hắn.

Hắn vốn đã từng quỳ xuống trước mặt Ma Sơn để tuyên thệ trung thành, hắn thực sự không ngờ, Ma Sơn vẫn sẽ tìm một cái cớ mưu phản để giết luôn cả hắn.

"Tướng quân Lôi Nạp Đức Duy Tư Đặc Lâm, ta là Duy Lạp Tư Đề Nhĩ Nhĩ, ta sẽ đi cùng ông đến Quân Lâm để yết kiến Quốc vương bệ hạ. Chuyện mưu phản, ta thừa nhận, nhưng không liên quan gì đến con dân, tướng sĩ và quý tộc của thành Cao Đình này cả."