Tháng 12 năm 301 thời Aegon, sứ giả của sáu thành bang thương mại tự do gồm Lys, Myr, Tyrosh, Volantis, Norvos và Qohor cùng đến Vương Đô của lục địa Westeros. Đoàn sứ giả của sáu đại thành bang bao gồm hàng chục người, đi trên ba con tàu lớn.

Các sứ giả mang đến tin tức về việc sáu đại thành bang tự do nguyện ý quy thuận, đồng thời mang theo đặc sản của các thành bang làm quà tặng cho Ma Sơn.

Daenerys đã không khiến Ma Sơn thất vọng, nàng cưỡi rồng làm sứ giả cho Ma Sơn, tạo nên sự chấn động không thể tin nổi đối với các Tổng đốc, Chấp chính quan và Thân vương của các thành bang thương mại tự do. Sau khi trao đổi với Daenerys, những người lãnh đạo của sáu đại thành bang đã lựa chọn quy thuận.

Thành bang Lys, vốn nổi danh với việc sản xuất thuốc độc và xuất khẩu những nữ nhân hành nghề trong các kỹ viện, có người lãnh đạo tối cao là Tổng đốc. Thành Myr, nổi tiếng thế giới với kính viễn vọng và nghề thủ công thủy tinh, người lãnh đạo tối cao cũng là Tổng đốc. Thành bang Tyrosh, nổi danh với cướp biển và giao thương, người lãnh đạo tối cao cũng tương tự là Tổng đốc.

Người lãnh đạo tối cao của Volantis - thành bang kiếm được khối tài sản khổng lồ từ việc buôn bán nô lệ - là Chấp chính quan. Nhiệm kỳ của Chấp chính quan là một năm, do "Tượng đảng" và "Hổ đảng" thay phiên nắm giữ. Hai đảng này bầu cử mỗi năm một lần, thực hiện bỏ phiếu công khai trong dân chúng, người đứng đầu của đảng nào giành được nhiều phiếu hơn sẽ giữ chức Chấp chính quan của Volantis trong một năm.

Tại Volantis, còn có một nhân vật quan trọng bậc nhất: Đại tư tế của Hồng Thần Miếu. Volantis sở hữu Hồng Thần Miếu lớn nhất thế giới. Hầu như tất cả nô lệ và bình dân ở Volantis đều là tín đồ của Hồng Thần; trong giới quý tộc cũng có bảy phần mười là tín đồ của Hồng Thần. Số lượng tín đồ Hồng Thần vượt xa tổng số quý tộc của cả Tượng đảng và Hổ đảng cộng lại.

Daenerys đã nhận được sự ủng hộ của Đại tư tế Benerro tại Hồng Thần Miếu ở Volantis. Benerro từng phái một tư tế trong Hồng Thần Miếu là Moqorro đến hỗ trợ Daenerys chinh phục người Dothraki, và cuối cùng giúp Daenerys đến phương Bắc đối kháng với Dị Quỷ. Moqorro vì bảo vệ Daenerys trên thảo nguyên mà bị một Khal truy sát nàng sát hại.

Trong chín đại thành bang thương mại tự do, lực lượng hải quân của Braavos ở phía tây bắc là mạnh nhất, ngoài ra chính là Volantis. Giới quý tộc Volantis vô cùng giàu có, nơi đây là sợi dây liên kết duy nhất của việc buôn bán nô lệ giữa phương Đông và phương Tây, giới quý tộc đã kiếm được những món tiền khổng lồ nhờ buôn bán nô lệ.

Khi Volantis bày tỏ ý nguyện quy thuận, hai thành bang còn lại là Norvos và Qohor cũng lập tức đồng ý quy thuận. Người lãnh đạo tối cao của Norvos và Qohor là Thân vương. Mẹ của Thân vương xứ Dorne, Arianne Martell, chính là Mellario, một đại quý tộc của thành bang Norvos. Sau khi ly hôn với Thân vương xứ Dorne là Doran Martell, bà đã trở về Norvos và hiện đang sống tại gia đình ở đó.

Ma Sơn đã tiếp nhận thư quy thuận từ sáu đại thành bang thương mại tự do tại Đại sảnh Vương tọa của Hồng Bảo.

Tháng 1 năm 302 thời Aegon, lục địa Westeros huy động toàn bộ binh lực quốc gia, vượt eo biển hẹp, tiến về lục địa Essos. Trạm dừng chân đầu tiên của đại quân là thành bang Lys. Ma Sơn sẽ tiếp nhận sự quỳ gối quy thuận của Tổng đốc Lys tại đây.

Eddard Stark của phương Bắc đích thân dẫn dắt năm ngàn dũng sĩ phương Bắc gia nhập quân đoàn chinh phạt của Nhà vua. Đối với người phương Bắc trong mùa đông lạnh giá, ba ngàn dũng sĩ chính là ba ngàn cái miệng cần ăn. Ba ngàn người rời khỏi phương Bắc lập tức giảm bớt gánh nặng lương thực cho người dân. Sự ra đi của họ giúp nhiều con dân có thêm lương thực để dự trữ cho cuộc chiến lâu dài.

Sau nhiều năm nội chiến, phương Bắc tập hợp được đội quân ba ngàn người có thể coi là đã triệu tập gần như toàn bộ sức sống mới của cả phương Bắc. Họ lên tàu vượt biển mà không mang theo đủ quân lương. Bệ hạ đã có lệnh từ sớm rằng chỉ cần mang theo lương thực một tháng là đủ, trong cuộc chiến chinh phạt dài đằng đẵng còn lại, quân đội Westeros sẽ lấy chiến nuôi chiến trên lục địa Essos!

Công tước Edmure Tully của vùng Riverlands dẫn ba ngàn quân đoàn Riverlands gia nhập đội quân viễn chinh. Riverlands là nơi chịu tổn thất nặng nề nhất trong nội chiến, dù là bình dân hay quý tộc đều đã trải qua một kiếp nạn tàn khốc không chút nhân từ. Ba ngàn tướng sĩ này đều là tinh nhuệ. Nếu nhiều hơn nữa, Edmure chỉ có thể triệu tập dân binh. Mà Ma Sơn đã sớm tuyên bố rõ ràng: Quân viễn chinh của Westeros từ chối dân binh.

Quân đội vùng Westerlands và người của Quần đảo Sắt gần như xuất quân toàn bộ, tổng cộng là một quân đoàn năm ngàn người. Quân Westerlands không bao gồm quân đoàn của Ma Sơn. Công tước Renard Westerling của vùng Reach triệu tập một vạn quân đoàn Reach gia nhập quân viễn chinh của Bệ hạ. Công tước thợ rèn Gendry Baratheon của Storm's End triệu tập ba ngàn binh sĩ vùng Stormlands vào đội quân viễn chinh. Quân đoàn vùng Crownlands có hai ngàn năm trăm người. Quân đoàn Dorne gồm một vạn người trở thành quân viễn chinh. Trong nội chiến, tổn thất của người Dorne là ít nhất. Họ ở tận cùng phía nam, nhờ sự che chắn của dãy núi Đỏ, họ có một bức bình phong tuyệt vời, khói lửa chiến tranh thông thường khó có thể thiêu đốt đến lãnh thổ Dorne.

Quân đoàn thân tín của Ma Sơn cộng với bán đảo Crab's Claw và hạm đội hải quân hoàng gia, tổng cộng có hai vạn quân thân tín. Tháng đầu tiên của năm 302 thời Aegon, King's Landing cũng đổ trận tuyết đầu tiên. Khi uy lực của mùa đông càn quét lục địa Westeros, Quốc vương Westeros đã tập hợp năm vạn sáu ngàn năm trăm quân chính quy, vượt eo biển hẹp, chính thức bắt đầu cuộc viễn chinh!

Cùng lúc đó, Tổng đốc Braavos là "Tiểu quỷ" Tyrion Lannister, Thân vương Ragged của thành bang Pentos, cùng Tổng đốc và ba vị hoàng tử của thành bang Lorath đã tập hợp một ngàn chiến hạm, cũng tiến về phía thành bang Lys.

Khi đại quân vượt biển, Ma Sơn cưỡi lên cự long, cùng với Daenerys và Arianne Martell, mang theo những người tùy tùng là Jorah Mormont, Missandei và Missanlo, ba con rồng bay lên không trung, hướng về phía bên kia đại dương mà bay đi. Trạm dừng chân đầu tiên của họ không phải là thành bang Lys, mà là Astapor ở Vịnh Nô Lệ.

Daenerys Targaryen là Nữ hoàng của Vịnh Nô Lệ, cai trị ba thành phố lớn là Astapor, Yunkai và Meereen. Vùng biển mà Vịnh Nô Lệ bao phủ trải dài hơn ngàn dặm, vùng đất nối liền ba thành phố cũng dài hơn ngàn dặm. Khi Daenerys rời khỏi Vịnh Nô Lệ, nàng đã để lại một gã đồ tể thay nàng làm vua. Trong ba thành phố, Astapor được Daenerys chọn làm thủ đô.

Astapor nằm tại cửa sông Worm. Nó nổi tiếng vì sản xuất ra một loại nô lệ đặc biệt — Vô Nhiễm Giả.

Một đêm vài ngày sau đó, Ma Sơn cùng Daenerys Targaryen và Thân vương Arianne Martell lặng lẽ xuất hiện trên bầu trời Astapor. Từ xa, Ma Sơn nhìn thấy những kim tự tháp khổng lồ trong thành phố, nhìn thấy bức tượng Harpy nổi tiếng trên đỉnh kim tự tháp lớn nhất – nơi ở của Nữ hoàng: thân hình phụ nữ, cánh dơi, chân móng đại bàng và cái đuôi bọ cạp. Móng vuốt của nó đang nắm lấy một cặp còng tay đang mở.

Sau khi gã Vua Đồ Tể cai trị nơi này, mọi thứ ở đây đã thay đổi hoàn toàn. Ý định ban đầu của Daenerys cũng bị phản bội triệt để. Nơi từng được Daenerys bãi bỏ chế độ nô lệ giờ đây lại đang tiến hành buôn bán nô lệ một cách nghiêm trọng hơn.

Ma Sơn đã dự đoán trước sự thay đổi kinh thiên động địa của Vịnh Nô Lệ, Daenerys bán tín bán nghi. Sáu người ba rồng đến đây, không gây tiếng vang, không xuất hiện vào ban ngày, chính là để trước tiên tìm hiểu tình hình cụ thể hiện tại của Vịnh Nô Lệ.

Quân đoàn Vô Nhiễm Giả từng trung thành với Daenerys, nay đã chuyển sang phục tùng Vua Đồ Tể. Vua Đồ Tể đã nhận được sự ủy quyền của Daenerys, hắn có lệnh bài Nữ hoàng khiến binh sĩ Vô Nhiễm Giả hoàn toàn nghe lệnh. Quân đoàn Vô Nhiễm Giả chỉ biết chấp hành mệnh lệnh của Vua Đồ Tể đã trở thành lực lượng và chỗ dựa mạnh mẽ nhất để hắn cai trị Astapor.

Astapor từng là một thuộc địa của Đế chế Valyria! Năm xưa Valyria phá hủy Đế chế Ghis cổ đại, Astapor là một thuộc địa Ghis còn sót lại. Sau khi bị người Valyria chinh phục, nó bị cưỡng ép xây dựng thành trung tâm buôn bán nô lệ. Hiện nay ngôn ngữ Ghiscar cơ bản đã bị người ta lãng quên. Mọi người ở đây đều nói ngôn ngữ chung, và một ít ngôn ngữ Valyria.

Ba con rồng bay trong không trung đêm tối, sau khi sáu người trên lưng rồng bay một vòng quanh Astapor, họ biến mất vào bóng tối phương xa.

Sáng sớm hôm sau, binh sĩ Vô Nhiễm Giả trên tường thành phía tây Astapor nhìn thấy một người khổng lồ và một thiếu phụ xinh đẹp diễm lệ đi tới cổng thành. Người khổng lồ có thân hình vạm vỡ, cánh tay to như thân cây, bờ vai rộng như bức tường. Còn thiếu phụ thì gợi cảm nóng bỏng, bụng dưới hơi nhô lên, trông như đang mang thai. Hai người này, một là Ma Sơn, một là Thân vương Arianne Martell. Cùng lúc đó, Daenerys và Jorah Mormont cải trang đi vào từ cổng tây. Missandei và Missanlo thì đi vào từ cổng bắc.

Ma Sơn và Arianne nhìn thấy trên cổng tường thành có khắc một câu: "Gạch và máu tạo nên Astapor, gạch và máu tạo nên con dân của nàng."

Bốn năm trước, Daenerys Targaryen đã đổ bộ gần Astapor và mua lại tất cả Vô Nhiễm Giả trong thành. Sau khi giành được quyền chỉ huy Vô Nhiễm Giả, nàng nhanh chóng chiếm lĩnh Astapor, giải phóng hầu hết các nô lệ cấp cao và những kẻ giết người Harpy của các Thiện chủ. Trước khi dẫn đại quân tới Yunkai, Daenerys đã để lại cho Astapor ba người — một hội đồng gồm một bác sĩ, một học giả và một mục sư. Hội đồng này nhằm mục đích kiềm chế gã Vua Đồ Tể đại diện mà Daenerys đã bổ nhiệm.

Sau khi Daenerys rời khỏi Vịnh Nô Lệ, Vua Đồ Tể nắm quyền, hắn nhanh chóng thực thi chế độ nô lệ, vấp phải sự phản đối của hội đồng. Nữ hoàng đã bãi bỏ chế độ nô lệ mới có được danh hiệu "Người giải phóng nô lệ". Vua Đồ Tể muốn khôi phục lại chế độ nô lệ thì bắt buộc phải có sự đồng ý của hội đồng mà Nữ hoàng để lại. Hội đồng bác bỏ chính sách mới của Vua Đồ Tể về việc biến các quý tộc cũ thành nô lệ. Vua Đồ Tể nhanh chóng hành động, hắn phái sát thủ sát hại cả ba thành viên của hội đồng — một bác sĩ, một học giả và một mục sư. Từ đó, tại Vịnh Nô Lệ chỉ còn lại một vị vua, đồng thời hắn kiêm nhiệm tất cả quyền lực của hội đồng.

Tên của gã Vua Đồ Tể này là Cleon.

Sau khi giành được quyền lực của hội đồng, Cleon ban hành lệnh chính vụ mới, hắn ra lệnh cho Vô Nhiễm Giả bắt giữ tất cả con cái của quý tộc tại Astapor, Yunkai và Meereen để huấn luyện thành Vô Nhiễm Giả mới. Hắn biến mỗi kim tự tháp ở Astapor thành doanh trại quân đội, bất cứ quý tộc nào dám phản kháng đều bị xử tử tàn nhẫn, quý tộc không phản kháng thì có cơ hội sống sót, nam giới bị cưỡng bức làm nô lệ, còn nữ giới thì bị bán vào các kỹ viện với giá cao. Còn việc tùy tiện giết chết quý tộc đã trở thành cơm bữa.

Từ đó, Astapor trở thành địa ngục trần gian. Đầu đường cuối ngõ lan truyền những lời dối trá về cái chết, trong các cửa hàng hiếm khi có thức ăn mà đầy rẫy các loại nô lệ.

Nơi nào có áp bức, nơi đó có đấu tranh. Vua Đồ Tể tàn sát, sỉ nhục các quý tộc cũ, điều này đã kích động sự phản kháng của giới quý tộc. Quý tộc Yunkai là những người đầu tiên phát động chiến tranh phản kích Vua Đồ Tể, quân nô lệ và lính đánh thuê của họ liên kết với quân đoàn quý tộc Meereen và Astapor vây công Astapor, muốn nhổ tận gốc chính quyền của Vua Đồ Tể Cleon.

Trận chiến chưa bắt đầu, Vua Đồ Tể đã nhận được tin tức. Hắn điều động toàn bộ lực lượng Vô Nhiễm Giả mai phục tại Astapor, liên quân Yunkai chiếm được cảng Astapor, sau đó từ bến cảng đi vào thành phố thì gặp phải cuộc phục kích của Vua Đồ Tể, cuối cùng thảm bại, chỉ có một số ít quý tộc và binh sĩ của họ trốn thoát.

Vua Đồ Tể Cleon đại thắng. Hắn càng điên cuồng đẩy mạnh chế độ nô lệ, người giàu, quý tộc, thương nhân đều bị biến thành nô lệ, nữ làm kỹ nữ, nam làm nô lệ, trẻ em thì bị đưa vào trại huấn luyện Vô Nhiễm Giả để huấn luyện tàn khốc. Nhưng không lâu sau, bệnh dịch máu bùng phát tại Astapor, vô số người Astapor mắc bệnh chết. Người Astapor trong tuyệt vọng bắt đầu nổi loạn, tấn công các kim tự tháp và tất cả người giàu có trong đó. Astapor dưới sự lãnh đạo của Vua Đồ Tể đã biến thành nội chiến.

Cuối cùng, sau khi trả giá bằng tính mạng của hơn một ngàn Vô Nhiễm Giả, lực lượng Vô Nhiễm Giả đã chiến thắng trong một cuộc xung phong quyết tử, Vua Đồ Tể trấn áp cuộc nổi loạn, và càng ngang nhiên làm càn với chế độ nô lệ và đấu trường.

Ma Sơn và Arianne vào thành, Arianne nhận ra phụ nữ ở đây đều đeo mạng che mặt, hóa ra là để ngăn bụi bay vào mắt. Bụi vào mắt còn tệ hơn cả cát. Thế là Arianne cũng mua mạng che mặt đeo vào. Còn Ma Sơn thì mua chiếc áo choàng Toga mà quý tộc Astapor mới được mặc — đây là biểu tượng của giới quý tộc. Ma Sơn ăn mặc như quý tộc Astapor, tóc của hắn được tết lại, chải dầu, hình dáng kỳ lạ. Áo choàng Toga của hắn là một chiếc áo choàng lụa màu vàng đính những đĩa đồng. Những đĩa đồng trên áo choàng đại diện cho địa vị của quý tộc. Đĩa đồng càng nhiều thì địa vị của vị quý tộc đó càng cao. Ma Sơn mặc áo choàng thêu chỉ lụa, chân đi dép quai hậu và váy lanh xếp ly.

Kiến trúc chính của Astapor là những kim tự tháp bậc thang, cao nhất lên tới bốn trăm feet. Trên kim tự tháp trồng đủ loại cây cối, dây leo và hoa cỏ. Vào lúc hoàng hôn, các Thiện chủ ngày xưa sẽ thắp sáng những chiếc đèn lồng lụa đủ màu sắc. Du thuyền dạo chơi trên sông Worm. Tất cả đường phố đều được xây bằng gạch đỏ, gạch đỏ cũng xây nên các kim tự tháp bậc thang, các đấu trường đào sâu xuống lòng đất với những hàng ghế ngồi vòng quanh, các hồ phun nước chứa lưu huỳnh, những quán rượu u ám và bức tường thành cổ bao quanh. Trong không trung đầy bụi đỏ li ti, gió thổi qua, bụi bặm bay lượn dọc theo các cống rãnh.

Ngay khi Ma Sơn và Arianne vừa vào thành, họ đã bị binh sĩ và đội tuần tra của Astapor để mắt tới. Ở Astapor, chưa từng có một Thiện chủ khổng lồ như vậy, cũng chưa từng thấy một thiếu phụ xinh đẹp động lòng người đến thế. Bụng của thiếu phụ kia hơi nhô lên, trông như đang mang thai. Người đàn ông vạm vỡ như người khổng lồ mặc áo choàng Toga này không phải là Thiện chủ của Astapor, hắn đeo cự kiếm sau lưng, vẻ mặt bất thiện, lẽ nào hắn không biết ở Astapor, quý tộc ăn mặc như Thiện chủ, chỉ cần bị nhà vua biết được thì sẽ bị bắt, cưỡng ép làm nô lệ. Mà gã khổng lồ này, chỉ cần báo lên cho nhà vua, nhà vua sẽ hạ lệnh bắt hắn, tống hắn vào đấu trường, anh em bọn họ sẽ có thể kiếm được một món tiền lớn.