Đêm.

Bên ngoài một tòa thạch bảo, xuất hiện hai bóng người.

Tòa thạch bảo này có màu xanh đen, không có cửa cũng chẳng có cửa sổ.

Xung quanh cũng không có công trình nào khác, chỉ toàn là rừng cây.

Một tòa thành cô độc nằm giữa rừng.

Tòa thành này vô cùng nổi tiếng ở Quarth, và cũng khiến người ta phải khiếp sợ trên khắp phương Đông, đây chính là tổng bộ của "Di Hám Khách" (kẻ để lại nỗi tiếc nuối).

Tại đại lục Essos, trên đường bờ biển cực Tây, có "Hắc Bạch Viện" của Vô Diện Giả nổi danh. Còn ở phương Đông, lại có "Hiết Vĩ Bảo" (tòa thành Bọ Cạp) của Di Hám Khách.

Trên tường ngoài của tòa thành này, vẽ đầy những hình tượng bọ cạp.

Dưới mặt đất, trên những thân cây trong rừng, đâu đâu cũng có phù điêu và hình vẽ bọ cạp.

Trong tiểu thế giới này, bọ cạp tựa như một loại đồ đằng thần bí.

"Ai đó?" Một giọng nói từ trong thạch bảo truyền ra.

"Haji Mor." Một bóng đen lên tiếng.

"Pyat Pree." Một bóng đen khác đáp.

"Đại sư Pyat Pree?" Giọng nói bên trong lộ vẻ kinh ngạc.

"Phải!"

"Trí tuệ và Chân lý, xin đại sư chờ một chút." Giọng nói trong thành trở nên cung kính.

"Trí tuệ và Chân lý!" Giọng của đại sư Pyat Pree hiền hòa mà thân thiết.

Haji Mor là người đứng đầu trong "Thập Tam Cự Tử", thế nhưng lại không nhận được sự tôn trọng từ giọng nói trong thạch bảo kia.

Trên mặt đất, một phiến phù điêu lật lên, lộ ra một cửa hầm. Một cầu thang dẫn thẳng xuống dưới lòng đất.

Cách tiến vào Hiết Vĩ Bảo là đi từ dưới đất. Tường của Hiết Vĩ Bảo không hề trổ cửa.

"Mời đại sư." Giọng nói trong thạch bảo cung kính vô cùng.

Đại sư Pyat Pree cũng không khách sáo, đi trước xuống cầu thang. Haji Mor bước theo sau đại sư.

Sau khi cả hai vào đường hầm, sàn phù điêu khép lại, hòa làm một với mặt đất, mắt thường không thể nhìn ra sơ hở.

Trong hầm tối đen như mực, trên tường chỉ thắp những cây nến nhỏ xíu. Ánh nến sáng như một hạt lửa nhỏ, căn bản không thể xua tan bóng tối trước mắt.

Haji Mor vừa vào đường hầm đã mất phương hướng. Dù không xa có một đốm lửa nhỏ dẫn đường, nhưng ông ta hoàn toàn không nhìn rõ mặt đất.

May thay có đại sư Pyat Pree dẫn lối.

Đại sư Pyat Pree bước về phía đốm lửa nhỏ đó, xem chừng ngài rất thích nghi với bóng tối.

Haji Mor dù đi sau đại sư cũng phải bước thấp bước cao, không chút vững vàng.

Xung quanh quá tối, nhìn ra ngoài chẳng thấy gì cả, chỉ có đốm sáng nhỏ phía trước dẫn đường.

Hai người đi đến trước một mẩu nến còn nhỏ hơn ngón út, ánh sáng yếu ớt của nó chỉ soi sáng phạm vi khoảng nửa mét dưới chân. Sau đó, Haji Mor phát hiện phía trước lại có một đốm sáng nhỏ như hạt đậu.

Đó là một tia lửa nhỏ bị bóng tối bao vây.

Đây là lần đầu tiên Haji Mor đến Hiết Vĩ Bảo, ông ta cảm thấy nghẹt thở.

Điều may mắn duy nhất là ông ta chưa đụng phải loài bọ cạp đáng sợ kia.

Chỉ cần một cú chích nhẹ của bọ cạp cũng đủ lấy mạng Haji Mor.

Vốn dĩ Haji không muốn đến Hiết Vĩ Bảo, là do đại sư Pyat Pree yêu cầu.

Đại sư đã mở lời, Haji Mor không thể từ chối.

Đại sư tiếp tục đi phía trước, Haji vội vàng bám sát theo sau. Lòng bàn tay ông ta đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, trên trán và đầu mũi cũng lấm tấm những hạt mồ hôi nhỏ.

Bóng tối mang đến cho Haji sự áp bức ngạt thở và hơi thở của cái chết. Ngay cả khi ở trong "Bất Hủ Thần Điện", Haji cũng chưa từng khó chịu như thế này.

Chẳng biết đã rẽ qua bao nhiêu đốm sáng nhỏ như hạt đậu, Haji lờ mờ cảm thấy mình như đang đi theo vòng tròn. Ông ta đoán cả hai đã quay lại điểm xuất phát. Thế nhưng, phía trước, một giọng nói cung kính vang lên: "Hiết Vĩ Bảo cung nghênh đại sư Pyat Pree đến thăm."

"Làm phiền rồi." Đại sư Pyat Pree nhàn nhạt nói.

Theo tiếng mở cửa vang lên, không gian trước mắt bỗng sáng rực, như thể từ tận cùng của đêm đen bước ra ban ngày.

Haji nhắm mắt lại rồi mở ra, vẫn cảm thấy hơi khó chịu với ánh sáng chói lòa này. Thế nhưng đại sư Pyat Pree lại không hề bị ảnh hưởng, ngài bước vào trong luồng ánh sáng đó.

Đại nhân Haji Mor cũng vội vàng đi theo, rồi tiếng cửa đóng lại vang lên phía sau lưng. Còn phía trước, ba vị lão giả đang chắp tay chào đại sư Pyat Pree, cùng đọc câu châm ngôn của Bất Hủ Thần Điện: "Trí tuệ và Chân lý". Sau đó là những lời khiêm nhường vô cùng khách sáo.

Ba vị lão giả kia đều mặc trường bào thêu hình bọ cạp, tóc dài xõa trên vai, cằm cạo sạch sẽ. Haji chưa từng gặp ba người này bao giờ, đoán chừng là các vị trưởng lão quyền cao chức trọng trong Hiết Vĩ Bảo.

Ba vị trưởng lão nói gì đó với đại sư Pyat Pree, đợi Haji đuổi kịp thì họ đã nói xong. Một lão giả ra hiệu mời đại sư Pyat Pree đi trước, xem chừng cả nhóm bốn người định đi đến một nơi nào đó.

Haji vội bước nhanh hai bước, một thanh niên từ bên cạnh bước ra, chặn đường ông ta: "Đại nhân Haji, xin mời đi theo tôi."

"Tôi đến cùng đại sư Pyat Pree, chúng tôi có việc chung."

"Xin mời đi theo tôi." Thanh niên kia thần thái không kiêu không nịnh, giọng nói không lớn không nhỏ.

"Đại sư Pyat Pree!" Haji gọi lớn.

Thế nhưng, bốn người phía trước không hề quay đầu lại, đại sư Pyat Pree cũng như không hề nghe thấy tiếng Haji, bốn người đi không nhanh không chậm về phía một cánh cửa lớn. Haji trơ mắt nhìn bốn người đẩy cửa, bước vào một căn phòng tối tăm.

Cửa phòng đóng lại, tiếng vang dội lại trong đại sảnh sáng sủa này.

"Xin mời đi theo tôi, đại nhân Haji, mời dùng trà ở bên này."

Haji nhìn thanh niên trước mắt, ông ta biết thiếu niên không chút biểu cảm này chỉ cần rời khỏi Hiết Vĩ Bảo chính là một sát thủ đáng sợ. Trong lớp áo của hắn có lẽ đang ẩn giấu vài con bọ cạp đang nằm chờ.

Haji nở một nụ cười lấy lòng với thiếu niên, rồi đi theo hắn vào một căn phòng nhỏ lộng lẫy. Trong phòng đốt hương liệu, dưới đất trải thảm dày, trên tường là những bức phù điêu rực rỡ, trên trần nhà cũng vẽ những họa tiết tinh xảo.

Từ bàn trà đến ghế ngồi đều cực kỳ tinh xảo, trang trí xa hoa.

Haji ngồi xuống, chẳng bao lâu sau, trà thơm được dâng lên. Thiếu niên làm một động tác mời rồi lui ra khỏi phòng, khẽ khép cửa lại.

---❊ ❖ ❊---

Phía bên kia, dưới ánh nến yếu ớt như hạt đậu, đại sư Pyat Pree ngồi đối diện với ba vị lão giả.

"Ba vị trưởng lão, trong Bất Hủ Thần Điện, ta đã nhìn thấy cuộc ám sát của Di Hám Khách tại Pentos hoàn toàn thất bại. Ba tên Di Hám Khách các người phái đi đã bị bắt giữ toàn bộ, trong đó một kẻ đã bị Ma Sơn chém đầu. Hai kẻ còn lại bị Vương hậu Jeyne giam vào ngục nước dưới lòng đất của Vương cung."

Ba vị trưởng lão nhìn nhau, trao đổi ánh mắt, thần sắc họ rất nghiêm trọng.

"Đại sư Pyat Pree, đệ tử của chúng ta đã ám sát được bao nhiêu người của Ma Sơn?"

"Một kẻ cũng không."

"Điều đó tuyệt đối không thể nào." Ba vị trưởng lão đồng thanh.

"Một kẻ cũng không, ta đã tận mắt nhìn thấy sự thật. Lời tiên tri của Bất Hủ Vu Thần đã xuất hiện cảnh tượng chi tiết trước mắt ta."

Ba vị trưởng lão nhìn nhau, trong ánh mắt thoáng qua chút bất an.

"Ba tên đệ tử, chúng đều mang theo bọ cạp." Một vị trưởng lão lẩm bẩm, như đang tự nói với chính mình.

"Chúng ta đều coi thường Ma Sơn rồi, những kẻ bên cạnh hắn không phải người tầm thường. Một đại thần tình báo có tài bắt chước âm thanh vô song, một dị hình giả gần như là tiên tri, họ hợp sức lại đã bắt được ba tên Di Hám Khách. Bernie với tài bắt chước âm thanh vô song, thính lực cũng là thiên phú hiếm có trên đời. Hắn nghe rõ tiếng con bọ cạp bò vào phòng mình. Trước khi con bọ cạp kịp tấn công, hắn đã biết và rút đoản đao ra, hắn đã giết chết con bọ cạp đầu tiên."

Trong ba vị trưởng lão, vị cao lớn béo mập ở ngoài cùng bên phải đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng.

Trên đời này lại có người nghe được tiếng bò của bọ cạp, ông ta khó mà tin nổi. Những con bọ cạp đi ám sát đều lẻn vào rất cẩn thận, không hề phát ra âm thanh khiến người khác chú ý.

"Ở thành Pentos có dị hình giả sao?" Một vị trưởng lão gầy gò lên tiếng.

"Phải, cũng chính vì nhìn thấy cảnh hắn bắt giữ các đệ tử Di Hám Khách, ta mới biết hắn đã gần đạt đến cảnh giới tiên tri."

Vị trưởng lão đứng đầu từ tốn nói: "Thuật ngụy trang của chúng ta cũng rất tốt, đệ tử bị bắt, chúng căn bản sẽ không thừa nhận mình là sát thủ, là Di Hám Khách. Đối phương làm sao nhận ra thân phận của chúng?"

"Vương hậu của Ma Sơn là một huyết vu sư cực kỳ lợi hại. Phu nhân Melisandre là Đại tư tế của Hỏa Thần. Sức mạnh ma thuật về lửa vượt xa chúng ta, trong nghiên cứu về độc dược cũng không kém cạnh gì chúng ta. Ngoài ra, họ còn có một huyết vu sư khác."

"Huyết vu sư?"

"Phải, huyết vu sư. Có lẽ bà ta đã là huyết vu sư lợi hại nhất thế giới này. Huyết vu sư có thể nhận diện diện mạo thật của bất kỳ ai thông qua máu. Về điểm này, chúng ta đều không làm được."

Vị trưởng lão đứng đầu không nói nên lời.

Vị trưởng lão gầy gò sững sờ.

Vị trưởng lão cao lớn đang đi lại cũng dừng bước.

"Chúng ta không thể thành công ở Pentos, nhưng ở Quarth, đây là thiên hạ của chúng ta. Ma Sơn dù có chiếm được thành phố này, hắn cũng sẽ không thể phòng bị được những cuộc ám sát của chúng ta."

"Nếu khai chiến, Di Hám Khách sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn." Đại sư Pyat Pree chậm rãi nói.

Ba vị trưởng lão lập tức nhìn đại sư Pyat Pree với ánh mắt sắc lạnh.

Bất Hủ Vu Sư mỉm cười, nụ cười tà ác, hàm răng và đôi môi màu xanh khiến ngài trông giống như một con dã thú.

"Ở phương Đông, ở Quarth, e rằng không ai có thể tiêu diệt được Di Hám Khách."

"Vô Diện Giả." Đại sư Pyat Pree nói khẽ.

"Vô Diện Giả cũng đừng hòng tiêu diệt chúng ta."

"Vô Diện Giả cộng thêm huyết vu sư, dị hình giả, Đại tư tế Hỏa Thần, và cả rồng. Trong ngọn lửa của rồng, Hiết Vĩ Bảo sẽ biến thành một đống chất lỏng màu đen." Đại sư Pyat Pree nhàn nhạt nói, "Không chỉ Di Hám Khách, Bất Hủ Thần Điện của ta cũng sẽ không bảo toàn được."

Sắc mặt ba vị trưởng lão hơi thay đổi.

Đại sư Pyat Pree nói Bất Hủ Thần Điện của ngài cũng sẽ không bảo toàn, nghĩa là sẽ bị rồng thiêu rụi. Lời tiên tri của Bất Hủ Thần Điện đến từ người chết trong Bất Hủ Thần Điện – những bộ xương sống, đó là một bức tượng Vu Thần không thể di chuyển.

Tín ngưỡng của những người khác đều là tượng điêu khắc hoặc tranh vẽ, hoặc những vật thể cụ thể như Tâm Thụ.

Hỏa Thần mà người Valyria thờ phụng trong Hỏa Thần Miếu chính là một bức tượng; bảy vị thần mà các tín đồ trong bảy vị thần ở Westeros quỳ lạy chính là bảy bức tượng; mà chỉ có Vu Thần trong tín ngưỡng của Bất Hủ Thần Điện là một bộ xương bị khoét tim, đó là một xác sống.

Lửa rồng thiêu rụi Bất Hủ Thần Điện, Vu Thần mà các nam phù thủy tế lễ cũng sẽ bị thiêu thành tro bụi.

Trong sự im lặng của ba vị trưởng lão, đại sư Pyat Pree chậm rãi xoay người, đi về phía cửa phòng, ngài sắp rời đi.

"Đại sư Pyat Pree." Vị trưởng lão đứng đầu lên tiếng, "Vu Thần đã nhìn thấy lời tiên tri, nhưng không đưa ra cách đối phó sao?"

"Không!"

Ba vị trưởng lão đều hơi chấn động.

Đại sư Pyat Pree đi đến trước cửa, mở cửa ra, ngài không quay đầu lại: "Vu Thần không thể đưa ra cách đối phó trong tương lai, nhưng ta đã nghĩ ra một cách, có lẽ có thể thử xem."

"Cách gì?" Ba vị trưởng lão đồng thanh.

Đại sư Pyat Pree đứng lại, rồi chậm rãi đóng cánh cửa vừa mở ra.

Đây chính là lý do ngài đến Hiết Vĩ Bảo: thuyết phục Di Hám Khách đứng về phía mình, ngài cần sự ủng hộ sức mạnh của Di Hám Khách, nếu không, chính bản thân ngài cũng gặp nguy hiểm. Nếu sức mạnh của nam phù thủy và Di Hám Khách xung đột, dù nam phù thủy không sợ, thậm chí có thể chiếm ưu thế ra tay trước, nhưng rủi ro quá lớn, cũng không cần thiết. Có được sự ủng hộ của Di Hám Khách mới là lựa chọn tối ưu, chứ không phải ngược lại.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, tại đại sảnh của hội Thập Tam Cự Tử.

Đây là một đại sảnh hình bầu dục.

Một chiếc bàn dài hình vòng cung có thể chứa hàng chục chỗ ngồi.

Trần nhà, mặt đất, bàn dài, ghế, rèm cửa, thảm, phù điêu và thảm treo tường đều có màu vàng ngỗng.

Vàng là màu của vàng ròng.

Màu vàng ngỗng vừa có màu của vàng, lại vừa mang đến cảm giác ấm áp.

Đây là màu sắc mà Thập Tam Cự Tử yêu thích.

Thập Tam Cự Tử, Hội Anh Em Bích Tỉ, Hội Gia Vị Cổ, các trưởng lão Di Hám Khách, cùng Quốc vương bệ hạ đều có mặt.

Trước mặt mỗi vị đại nhân đều bày biện đủ loại trái cây, điểm tâm, bánh mì, thịt hun khói, mật ong, hương liệu... từ khắp thế giới phương Đông và phương Tây.

Bên cạnh họ còn đứng một nữ thị tỳ xinh đẹp chuyên biệt.

Trong hội thương nhân Thập Tam Cự Tử, thứ không thiếu nhất chính là những thiếu nữ tuyệt sắc đến từ khắp nơi trên thế giới.

Những thiếu nữ này đều được đào tạo chuyên nghiệp, biết nói ngôn ngữ bản địa của Quarth và cả ngôn ngữ chung. Thông thường, mỗi thị tỳ đều biết nói hơn bốn loại ngôn ngữ, người có thiên phú tốt có thể nói hàng chục loại ngôn ngữ các vùng miền.

Các loại rượu được bày trước mặt những vị đại nhân khác nhau, có rượu chua, rượu ngọt, rượu vang, bia... phù hợp với khẩu vị của từng người...

Nhưng theo yêu cầu của Quốc vương bệ hạ, mọi người đều không uống rượu, cũng không ăn món ăn.

Họ đang đợi một vị đại nhân quan trọng nhất, vị đại nhân này sẽ mang đến cho họ một lời tiên tri tất thắng, người này chính là đại sư Pyat Pree của Bất Hủ Thần Điện. Một bán thần thông hiểu quá khứ, hiện tại và tương lai. Một nhân vật tương tự như Lục Tiên Tri trên đại lục Westeros.

Người đứng ở cửa lớn bên ngoài đợi tiếp đón đại sư Pyat Pree là đại nhân Haji Mor, đứng đầu Thập Tam Cự Tử.

Theo tiếng thông báo của thị tỳ bên ngoài, Quốc vương bệ hạ đứng dậy trước tiên, các vị đại nhân lần lượt đứng dậy theo.

Bên ngoài đại sảnh truyền đến tiếng bước chân, theo đó, đại nhân Haji với khuôn mặt tươi cười xuất hiện, ông ta dẫn đường phía trước, bên cạnh là đại sư Pyat Pree cao gầy, ánh mắt như mũi dùi, mặc áo lụa gấm, đôi môi và khuôn mặt đều màu xanh.

"Trí tuệ và Chân lý!" Quốc vương bệ hạ đặt lòng bàn tay phải lên vị trí trái tim ở ngực trái nói.

"Trí tuệ và Chân lý!" Các vị đại nhân đồng thanh.

"Trí tuệ và Chân lý!" Đại sư Pyat Pree lặp lại.

Mọi người lặp lại một lần nữa "Trí tuệ và Chân lý", rồi lần lượt ngồi xuống.

Đại sư Pyat Pree không ngồi xuống, ngài nhìn về phía Haji Mor, Haji lấy từ trong lòng ra một thanh đoản đao cong, cung kính dâng lên đại sư Pyat Pree bằng cả hai tay.

Đây là một thanh đoản đao nổi tiếng ở thế giới phương Đông, chém sắt như chém bùn, sắc bén vô cùng, có cái tên là: "Quang Ảnh".

Đại sư Pyat Pree nhận lấy Quang Ảnh, ánh mắt quét một vòng đám đông, nhàn nhạt nói: "Nhân danh Chân lý và Trí tuệ, các người đều phải chết." Vừa dứt lời, sau lưng mỗi vị đại nhân đều xuất hiện một đại sư Pyat Pree, trong tay đều cầm một thanh Quang Ảnh, lưỡi đao đặt lên cổ họng của Quốc vương và những vị đại nhân này.