Tưởng Hàn là một trong những quan viên theo Phạm Ninh đến Côn Châu vào năm ngoái. Ông cùng khoa thi với Phạm Ninh, là con rể của Đại học sĩ Cao Tụng. Năm ngoái ông đã được chuyển thành quan kinh kỳ, được nhạc phụ tiến cử tham gia chuyến đi Côn Châu này. Hôm nay ông đã được chính thức bổ nhiệm làm Tri huyện Đường Huyện, trước đó ông là Huyện thừa của Đường Huyện, còn Phạm Ninh tạm kiêm nhiệm chức Tri huyện.

Tưởng Hàn vội vàng tiến lên, cúi người hành lễ: "Bẩm báo Ngự sử, ti chức nhận được khiếu nại của dân chúng, có người đang đào hố định ủ phân nên ti chức tới kiểm tra."

Mặc dù Phạm Ninh đã là Kinh lược phó sứ, Tri Côn Châu châu sự, nhưng mọi người vẫn quen gọi ông là Ngự sử. Chức Giám sát Ngự sử của ông vẫn chưa bị tước bỏ, vẫn được bảo lưu, nên gọi ông là Phạm Ngự sử cũng chẳng có gì là sai trái.

Phạm Ninh hỏi: "Ngươi đã nói với mọi người là không được ủ phân chưa?"

"Ti chức đã nói đi nói lại nhiều lần, cũng đã phát sổ cư trú cho từng nhà, mọi người đều biết không được ủ phân."

Lúc này, lão già đang đào hố lớn tiếng phản đối: "Tôi không phải ủ phân, tôi là đào cái hố xí. Không có hố xí, buồn đi vệ sinh thì biết giải quyết ở đâu?"

Thái độ của Phạm Ninh đối với sáu trăm hộ di dân rất rõ ràng: phải yêu thương giúp đỡ họ, nhưng không thể chiều chuộng vô nguyên tắc, quy củ đã định ra thì mọi người đều phải tuân thủ.

Ông chậm rãi bước tới, mỉm cười hỏi: "Xin hỏi lão trượng quý danh, người ở đâu?"

Lão già này không nhận ra Phạm Ninh, thấy ông còn trẻ nên có chút khinh thường, bèn hừ một tiếng: "Tôi họ Trương, người An Dương, Hà Bắc. Tôi muốn biết, trong sân nhà mình, tại sao lại không được xây hố xí?"

Phạm Ninh chỉ vào những ngôi nhà xung quanh: "Nhà cửa san sát nhau, lão trượng muốn xây hố xí, đã cân nhắc đến cảm nhận của hàng xóm xung quanh chưa? Hơn nữa trong thành chuyên có người thu gom phân, mỗi ngày sáng tối mỗi lần, không thu tiền, miễn phí đổ thùng phân cho mọi người. Ngoài ra ở đầu phố còn có hố xí công cộng, trong thành đã cân nhắc rất chu đáo rồi, tại sao còn phải đào hố xí trong nhà mình?"

"Phía trước ở kỹ viện cũng có hố xí, dựa vào đâu chúng có mà tôi lại không được có?"

Phạm Ninh vẫn kiên nhẫn giải thích: "Quy định chỉ những nơi tập trung đông người như quan nha, tửu lâu, kỹ viện, trà quán mới được phép xây hố xí. Ngoài ra tuyệt đối không được tự ý xây dựng, ngay cả cửa hàng cũng không ngoại lệ. Kẻ nào làm trái không chỉ phải tháo dỡ lấp bằng mà còn bị phạt nặng. Chủ yếu là vì huyện thành quá nhỏ, đến mùa hè sẽ sinh sôi ruồi muỗi, mùi cũng không dễ chịu. Hy vọng mọi người đều có thể cân nhắc đến lợi ích công cộng, không thể chỉ nghĩ đến sự tiện lợi của bản thân."

Người xung quanh liên tục chỉ trích lão già ích kỷ. Lúc này, một thanh niên từ trong nhà chạy ra, trông như con trai của lão. Anh ta kéo lão già, oán trách: "Đã bảo cha đừng đào mà cha cứ đòi đào, giờ đến quan phủ cũng kéo đến rồi, sau này phải làm sao đây?"

Lão già cũng có chút chột dạ. Dù sao đây không phải Đại Tống mà là một hòn đảo hoang ngoài khơi, đắc tội với quan phủ thì muốn làm lưu dân cũng không xong. Lão không dám cãi lại Phạm Ninh nữa, chỉ đành lẩm bẩm: "Thà ở nông thôn còn hơn, sống trong thành gò bó quá, chẳng quen chút nào!"

Phạm Ninh khẽ cười: "Ta nghĩ Tri huyện Tưởng đã nói với mọi người rồi, bây giờ chỉ là tạm thời cư trú. Đợi mọi người ổn định lại, vài ngày nữa sẽ có một cơ hội lựa chọn. Triều đình hứa cấp cho mỗi hộ hai khoảnh đất, Côn Châu cũng sẽ tặng không cho mỗi hộ một mảnh đất thổ cư. Ở trong thành là một mẫu, ở ngoài thành là hai mẫu, mọi người có thể tự chọn. Lão trượng thấy ở trong thành không quen, cũng có thể chuyển đến các thôn làng."

Tri huyện Tưởng Hàn quả thực đã nói với mọi người, chỉ là nhiều người đang trong trạng thái phấn khích nên không để ý đến quy định này. Mọi người lập tức bàn tán xôn xao, có người hỏi: "Xin hỏi Đại quan nhân, nông thôn ở đâu?"

Phạm Ninh chỉ về phía Nam, cười nói: "Từ huyện thành đi về phía Nam khoảng mười dặm, có một hồ nước ngọt gọi là Nam Hồ. Nam Hồ rất lớn, ít nhất vài trăm khoảnh. Đất đai chúng ta phân cho mọi người nằm ở bờ Bắc Nam Hồ, thôn làng cũng sẽ phân bố dọc theo hồ. Chúng ta tạm định mỗi thôn năm mươi hộ."

"Ở đó có đường không?"

"Đã tu sửa một con đường, ngày mai ngày kia mọi người có thể đi xem thử."

Mọi người bàn tán xôn xao, Phạm Ninh nói với Tưởng Hàn: "Ta thấy nhiều người vẫn chưa rõ, ngươi hãy tuyên truyền kỹ hơn cho mọi người đi!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Phạm Ninh lại đi tuần tra một vòng, thấy dân chúng đã ổn định, nhiều nhà bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, lúc này ông mới đi về phía quân doanh. Vừa rồi Địch Thanh sai người đến tìm ông, hy vọng ông có thời gian ghé qua quân doanh, ông tới đó lúc này vừa hay có thể ăn chực bữa trưa.

Quân doanh không còn nằm trong thành nữa mà ở ngoài cửa thành phía Bắc, chính là doanh trại kiểu tường ván đã xây trước kia. Nơi này đã được chỉnh đốn lại, xây hàng nghìn ngôi nhà gỗ, không còn dùng doanh trướng nữa. Hàng trăm chiếc lều lớn đã được chuyển cho doanh trại lao công, mùa đông ở trong lều rất lạnh, khó mà chịu nổi.

Phạm Ninh đến quân doanh, trong trại vừa hay đang ăn trưa, ông tìm Địch Thanh và ăn chực một bữa.

Ăn xong, Địch Thanh uống ngụm trà nóng, nói với ông: "Ta định ra biển tuần tra, đi một chuyến đến Đam Châu và Lưu Cầu phủ, sau đó mới về kinh thuật chức. Chuyến đi này e là phải sang năm mới về được, Côn Châu bên này giao lại cho ngươi."

Phạm Ninh gật đầu hỏi: "Sau khi Địch soái đi, ai sẽ thống lĩnh quân đội ở đây?"

"Ta chính là muốn hỏi ý ngươi, ngươi thấy sao?"

Địch Thanh không phải vì lịch sự mà hỏi ý kiến Phạm Ninh. Phạm Ninh hiện đã được phong làm Hải ngoại Kinh lược phủ phó sứ, lo việc xây dựng quân chính Kình Châu, thực tế đã nhúng tay vào quân quyền, hơn nữa còn là nhân vật số hai trong quân đội, Địch Thanh bắt buộc phải hỏi ý kiến ông.

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì để Hứa Diên ở lại đi!"

Hứa Diên là thuộc hạ cũ của Địch Thanh, người chính trực. Tuy Lâm Nhuệ là phó tướng, nhưng từ sau khi giết Tần Vũ, mối quan hệ giữa Lâm Nhuệ với Địch Thanh và Phạm Ninh đã có vết rạn. Bản thân hắn cũng không muốn ở lại Côn Châu, mấy lần xin điều đi. Địch Thanh cũng chuẩn bị tiến cử hắn về kinh nhậm chức, xem như ghi nhận công lao đánh Đam Châu và tiêu diệt thủy quân Trường Kỳ của hắn.

Địch Thanh bật cười: "Hứa Diên không tệ, Phạm Tri sự rất có mắt nhìn."

Địch Thanh nói tiếp: "Lần này ta định mang hai nghìn quân đi, chủ yếu là Lưu Cầu phủ cần trú quân, Côn Châu và Kình Châu để lại bốn nghìn quân, chắc là đủ rồi nhỉ!"

"Đủ rồi!"

Lúc này, Phạm Ninh lại nhớ ra một chuyện, vội nói: "Địch soái còn nhớ chuyện đảo nhỏ Lưu Cầu mà ta từng nói không?"

Địch Thanh nghe Phạm Ninh từng nhắc qua. Năm xưa khi Tùy Dạng Đế lệnh cho Vũ kỵ úy Chu Khoan ra biển tìm hiểu phong tục hải ngoại, từng phát hiện giữa miền Nam nước Nhật và đảo lớn Lưu Cầu có một chuỗi đảo nhỏ, diện tích khá rộng. Tuy không thể so với đảo lớn Lưu Cầu, nhưng đảo lớn nhất còn rộng gấp đôi đảo Đam La. Nghe nói đầu thời Tống đã có ngư dân Tống triều sinh sống trên đảo.

Địch Thanh gật đầu cười: "Ngươi không nhắc ta cũng nhớ. Lần này ta định qua xem thử, nếu điều kiện trên đảo tốt, ta định cho trú đóng một doanh binh sĩ, sau đó về kinh bẩm báo Thiên tử, mở nó thành châu thứ năm của Đại Tống ta ở hải ngoại."

Phạm Ninh vui mừng nói: "Ta cũng có ý đó, sau này chiêu mộ ngư dân Phúc Châu ra đảo sinh sống, xây dựng bến cảng, nó sẽ trở thành nơi trung chuyển thương mại."

Địch Thanh trầm tư một lát rồi nói: "Còn một việc ta cũng muốn nhắc ngươi!"

"Địch soái cứ nói!"

"Hôm nay ta nghe được vài tin tức, nói trong triều có không ít trọng thần phản đối việc khai cương ở hải ngoại. Lý do lớn nhất chính là lao dân thương tài. Một năm triều đình mấy lần tiếp tế cho chúng ta, tiêu tốn lượng lớn vật tư, cho nên ta đề nghị chúng ta cố gắng tự cung tự cấp, bớt tạo gánh nặng cho triều đình."

Những lời này của Địch Thanh nằm trong dự liệu của Phạm Ninh. Ông cũng biết là ai đang thổi gió trong triều. Triệu Tông Thực nhậm chức Hải ngoại Kinh lược sứ một năm, thu được lợi ích chính trị to lớn, có thể nói khai cương hải ngoại đã trở thành nền tảng chính trị của Triệu Tông Thực.

Phe cánh Trương Nghiêu Tá sao có thể cam tâm? Bôi nhọ khai cương hải ngoại, rút đổ nền tảng chính trị của Triệu Tông Thực, công khai chỉ trích khai cương hải ngoại là lao dân thương tài, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được.

Phạm Ninh lạnh lùng nói: "Không chỉ phải tự cung tự cấp, mà còn phải tạo ra của cải. Chúng ta đã tích lũy được hơn sáu nghìn cây gỗ hổ phách, ta định phái thuyền chở về kinh thành, coi như một sự báo đáp đối với việc triều đình ủng hộ chúng ta. Ngoài ra Côn Châu và Kình Châu đều là đảo núi lửa, nên mỏ vàng và mỏ bạc rất nhiều, bước tiếp theo khai thác luyện vàng bạc cũng nằm trong kế hoạch của ta. Đợi ta vận chuyển từng thuyền thỏi vàng thỏi bạc về kinh thành, xem còn ai nói chúng ta lao dân thương tài nữa?"

Địch Thanh cười nói: "Vàng bạc gỗ quý đều là thứ yếu, mấu chốt là chiến mã. Nuôi dưỡng chiến mã mới là mục đích thực sự của chúng ta khi chiếm Côn Châu. Ngày mai ta sẽ cùng Bàng trung quan đi thị sát bãi ngựa phía Bắc, về rồi sẽ khởi hành đi phương Nam. Sau này những việc phiền tạp ở Côn Châu đành nhờ cậy vào ngươi nhiều hơn."

Phạm Ninh lặng lẽ gật đầu, ông đột nhiên hỏi: "Địch soái đi tuần phương Nam là ý của Thiên tử sao?"

Địch Thanh cười khổ: "Thiên tử đã để ta tiết chế quân sự các châu hải ngoại, sao ta có thể chỉ ở mãi Côn Châu? Lưu Cầu phủ đã khai phá bốn năm rồi, ta còn chưa tới đó lần nào, thật không nói nổi mà!"

Phạm Ninh không nói thêm gì nữa. Năm nay là Chí Hòa nguyên niên, trong lịch sử, ba năm nữa Địch Thanh sẽ qua đời, cũng vì bị bài xích mà u uất qua đời. Hy vọng mình kéo Địch Thanh ra hải ngoại nhậm chức, cuối cùng có thể thay đổi vận mệnh của vị danh tướng Bắc Tống này.