Bữa rượu này kéo dài hơn một canh giờ, Tô Lượng say khướt, được Phạm Ninh đưa về ký túc xá. Phạm Ninh lại lên một chiếc xe bò, trở về chỗ ở tại Cựu Tào Môn.

Phạm Ninh cũng uống không ít rượu, lảo đảo bước vào sân, gài then cửa lại, lần mò trong bóng tối vào phòng. Lúc này, Phạm Ninh chỉ thấy miệng khô lưỡi đắng, cực kỳ muốn uống một chén trà.

Mãi mới thắp được đèn, lại phát hiện trong phòng lạnh lẽo hiu quạnh, hoàn toàn giống hệt lúc cậu rời kinh thành về nhà. Giường không trải, chăn đệm không phơi, ấm trà và chén trà vẫn ở trạng thái trước khi cậu đi. Muốn uống trà còn phải rửa chén ấm, thậm chí cậu còn không nhớ nổi lò than đã để đâu.

Phạm Ninh không khỏi thở dài, giá như có một nha hoàn thì tốt biết mấy. Trước kia khi Đỗ Quyên còn ở đây, những việc này cậu chẳng cần phải bận tâm.

Bất đắc dĩ, cậu đành ra sân, múc một thùng nước từ giếng, ực ực uống cạn một bụng nước lạnh rồi mới quay lại phòng.

Vừa nằm xuống giường, cậu chợt nhớ ra một chuyện, đành phải đứng dậy vội vàng viết một bức thư ngắn. Sau khi niêm phong, cậu châm một nén hương, đặt thư và hương lên bậu cửa sổ phía sau. Cơn say ập đến khiến cậu không thể kiểm soát, cậu đổ gục xuống giường, mê man bất tỉnh.

Sáng sớm hôm sau, Phạm Ninh bị tiếng gõ cửa đánh thức. May mắn là tối qua lúc ngủ cậu không cởi quần áo, ngay cả giày cũng chưa tháo, nên cũng tiện cho việc ra mở cửa.

Phạm Ninh lơ mơ mở cửa, ngoài cửa là một nam tử trẻ tuổi dáng vẻ tiểu nhị, đang xách một hộp cơm.

"Quan nhân, đây là bữa sáng ngài đã đặt hôm qua, tôi mang tới cho ngài đây."

Phạm Ninh lúc này mới nhớ ra, sau bữa trưa hôm qua cậu có tiện tay đặt một phần bữa sáng. Cậu vội hỏi: "Bao nhiêu tiền?"

"Bữa sáng là bảy mươi văn, cộng thêm mười văn tiền chạy việc, hai mươi văn tiền đặt cọc hộp cơm, tổng cộng là một trăm văn."

Phạm Ninh vào phòng lấy một trăm văn đưa cho tiểu nhị: "Đa tạ!"

"Ngày mai quan nhân có cần đặt nữa không?"

Phạm Ninh vội lắc đầu: "Ngày mai tạm thời không cần."

"Vậy khi nào rảnh ngài mang hộp cơm tới trả, tôi sẽ hoàn lại tiền đặt cọc."

"Ta biết rồi, ngươi đi đi!"

Tiểu nhị rời đi, Phạm Ninh xách hộp cơm vào phòng, ngồi trên ghế ngẩn người, đầu óc choáng váng, cậu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Một lúc lâu sau, cậu mới hoàn hồn, lại đi giải quyết nỗi buồn rồi mới quay lại bàn ngồi. Cậu vừa định mở hộp cơm thì bên ngoài lại có người gõ cửa.

"Đến đây! Đến đây!"

Phạm Ninh thấy đau đầu, không hiểu sao hôm nay lại nhiều người tìm mình như vậy. Cậu đành chạy ra mở cửa, bên ngoài là gương mặt tươi cười rạng rỡ như hoa phù dung, chính là Chu Bội đang đứng đó.

Nàng đắc ý vẫy vẫy bức thư ngắn trong tay, hóa ra nàng đã lấy được nó rồi.

Tâm trạng Phạm Ninh lập tức tốt lên, vội nói: "Vào nhanh đi, ta đang định ăn sáng đây."

"Huynh còn có bữa sáng để ăn cơ à?"

"Trưa hôm qua đã đặt rồi, vừa mới mang tới xong."

"Hôm nay huynh có đến Quốc Tử Giám không?" Chu Bội lại hỏi.

Phạm Ninh do dự một chút rồi nói: "Không cần cũng được, hai ngày này là để làm quen tình hình, ngày kia mới chính thức nhậm chức."

"Vậy thì đừng đi nữa, tam tổ phụ của muội có việc tìm huynh, rồi trưa cùng ăn cơm."

Phạm Ninh lập tức nhớ tới chuyện Chu Nguyên Phủ đã nói với mình, muốn tam đệ Chu Nguyên Phong dẫn mình làm một vụ làm ăn lớn. Cậu bỗng thấy hứng thú, gật đầu cười nói: "Được! Để ta ăn lót dạ một chút, rửa mặt mũi rồi cùng muội đi."

Chu Bội thấy phòng cậu bừa bộn, chăn đệm dường như còn ẩm ướt, chén đũa phủ một lớp bụi, trên bàn cũng đầy bụi bặm.

Chu Bội nhíu mày: "Huynh vẫn chưa dọn dẹp phòng ốc sao?"

Phạm Ninh vừa ăn mì vừa nói không rõ chữ: "Hôm qua vừa tới là đi báo danh ở Quốc Tử Giám, sau đó lại gặp Tô Lượng, uống nhiều rượu quá, tối về là đổ gục xuống, chẳng kịp dọn dẹp gì cả."

"Hôm qua huynh ngủ còn không tháo giày đúng không!" Chu Bội phát hiện trên chăn đệm có mấy dấu chân, trên đó thậm chí còn dính cả bùn đất.

"Hình như là vậy, hôm qua khát quá, đến một chén trà nóng cũng không có, đành uống nửa thùng nước giếng."

"Đáng đời! Ai bảo huynh uống lắm rượu làm gì." Chu Bội lườm cậu một cái.

Nói thì nói vậy, Chu Bội vẫn nhanh chóng bước ra ngoài. Chỉ một lát sau, một tiểu nhị xách ấm nước nóng và một ấm trà nóng bước vào. Đây là dịch vụ buổi sáng của quán, cung cấp nước nóng rửa mặt, trà sáng, bữa sáng, còn giúp khách chải đầu. Nếu không chê, họ còn cung cấp cả khăn mặt và chậu rửa.

"Đa tạ! Đa tạ!"

Phạm Ninh khoan khoái rửa mặt, lại uống một chén trà nóng hổi, toàn thân cảm thấy dễ chịu hẳn.

Chu Bội lặng lẽ nhìn cậu, nàng quyết định sẽ giúp Phạm Ninh thuê một tiểu nha hoàn, tên này không có ai chăm sóc thì thật sự không khiến người ta yên tâm được.

"Xong rồi, chúng ta xuất phát thôi!"

Phạm Ninh thu dọn đâu vào đấy, lại mang theo một chiếc túi da rồi mới cùng Chu Bội ra ngoài.

Xe ngựa đến phố Phan Lâu, họ gặp Chu Nguyên Phong trong Chu Lâu. Tại một nhã phòng, Chu Nguyên Phong mời Phạm Ninh ngồi xuống, Chu Bội ngồi bên cạnh.

"Hôm qua ta nhận được thư hỏa tốc của huynh trưởng, trong thư huynh ấy có nói muốn dẫn cậu đi làm một vụ làm ăn về vàng bạc lụa là, cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Chu Bội ở bên cạnh vội nói: "Loại làm ăn này rủi ro quá lớn, làm không khéo rất dễ thua lỗ, tam tổ phụ, không thể để A Ninh đụng vào nó!"

Chu Nguyên Phong cười nói: "Làm cùng ta thì không đến mức lỗ vốn, chỉ sợ A Ninh tự mình đi làm, không hiểu thị trường, vốn liếng lại ít thì khả năng lỗ vốn mới cao."

Phạm Ninh nghe mà đầu óc mù mờ, vội hỏi: "Hai người rốt cuộc đang nói về việc làm ăn gì vậy? Có thể cho ta hiểu trước được không?"

"Món này hơi phức tạp, để ta giải thích cho cậu."

Chu Nguyên Phong chậm rãi nói: "Cậu cũng biết muối, trà, phàn, hương dược, tê giác, ngà voi... đều do triều đình kiểm soát. Ví dụ như nông dân trồng trà nhận tiền đặt cọc từ Ty Diêm Trà, bắt đầu trồng trà, cuối cùng giao bánh trà cho Khước Hàng Vụ của quan phủ. Ty Diêm Trà căn cứ vào tình hình đặt cọc mà phát hành Giao dẫn."

"Thương nhân trực tiếp tìm nông dân mua chắc chắn là không mua được, bắt buộc phải tới Ty Diêm Trà mua Giao dẫn, như Diêm dẫn, Trà dẫn, Phàn dẫn, Hương dược dẫn... cậu mới có thể dựa vào đó tới Khước Hàng Vụ ở nơi sản xuất để lấy hàng, ví dụ như tờ này đây."

Chu Nguyên Phong đưa một tờ Trà dẫn cho Phạm Ninh. Phạm Ninh cầm lấy xem kỹ, trên đó ghi "Thượng đẳng trà bánh bách đảm" (một trăm gánh trà bánh thượng hạng), có đánh số, có ấn quan phủ, in ấn vô cùng tinh xảo.

"Dựa vào tờ dẫn này cậu mới có thể tìm đến Khước Hàng Vụ ở nơi sản xuất để lấy một trăm gánh trà, cậu hiểu chưa?"

Phạm Ninh gật đầu, cậu hoàn toàn hiểu rõ. Đời sau cũng có phiếu lương thực, phiếu vải, phiếu thịt, phiếu thuốc lá.

Chỉ là Giao dẫn thời Tống giống như một tờ lệnh lấy hàng, dựa vào tờ lệnh để lấy hàng, nhận lệnh không nhận người, đây chính là một chế độ chuyên doanh điển hình.

"Việc làm ăn ta nói chính là việc mua bán tờ dẫn này."

Phạm Ninh đã hiểu, đây là mua bán quyền lấy hàng, hơi giống với giao dịch kỳ hạn.

Chu Nguyên Phong cười cười, nói tiếp: "Thời Thái Tông, chiến tranh Tống - Liêu thường xuyên xảy ra, biên cương cần lượng lớn lương thực. Để khuyến khích thương nhân vận chuyển lương thực tới biên cương, quan phủ định giá cho mỗi thạch lương thực rất cao. Thương nhân vận chuyển lương thực tới biên cương, thứ nhận được không phải là tiền mà là Giao dẫn."

"Ví dụ như, một thạch gạo trên thị trường kinh thành chỉ đổi được mười cân trà, nhưng Ty Chuyển Vận ở biên cương lại định giá cho họ là một thạch gạo đổi được năm mươi cân trà. Ta vận chuyển một vạn thạch gạo tới biên cương, cộng thêm phí vận chuyển, tổng giá trị là sáu ngàn quan tiền, nhưng quan phủ lại cấp cho ta Giao dẫn của năm ngàn gánh trà, giá trị lên tới một vạn năm ngàn quan."

"Nhưng ta không cần Trà dẫn, ta cần tiền, nên ta bán tháo Giao dẫn với giá tám phần, thực ra ta vẫn lãi rất nhiều."

"Thương nhân mua lại Trà dẫn với giá tám phần vẫn còn lãi, họ lại bán đi với giá tám phần, qua hai lần giao dịch thì chỉ còn sáu, bốn phần, nhưng vẫn rẻ hơn giá thị trường của trà, lại có thể tiếp tục giao dịch cho đến khi gần bằng giá thị trường. Cuối cùng trà thương lấy được hàng, họ cũng không lỗ, sau khi lấy được bánh trà lại có thể bán giá cao cho các quán trà và tiệm trà bình thường."

Phạm Ninh gật đầu rồi hỏi: "Vậy thì mua bán ở đâu?"

Chu Nguyên Phong chỉ tay ra ngoài cửa sổ, cười nói: "Đối diện chúng ta có một con ngõ gọi là Giới Thân Hạng, bên trong có một thị trường giao dịch vàng bạc lụa là, trong thị trường có hơn một trăm tiệm Giao dẫn. Giá cả Giao dẫn biến động rất lớn, chính vì có biến động nên mới có lợi nhuận. Chín phần mười Giao dẫn của Đại Tống đều giao dịch ở đây, mỗi lần giao dịch đều là hàng chục vạn, hàng trăm vạn lượng bạc."

Lúc này, trong đầu Phạm Ninh nảy ra một danh từ: Thị trường giao dịch chứng khoán, chỉ là thứ giao dịch không phải cổ phiếu mà là lệnh lấy hàng.

Chu Bội ở bên cạnh nói: "Huynh cầm một vạn lượng bạc mua Trà dẫn, vừa mua xong giá Trà dẫn giảm, huynh sẽ lỗ vốn, trừ khi huynh kiên nhẫn đợi giá tăng lên mới thoát được. Có không ít người không đợi nổi nên cầm Giao dẫn đi lấy hàng, kết quả lại không có đường tiêu thụ, cuối cùng hoặc là bị mốc hỏng, hoặc là phải bán tháo, lỗ rất thảm. Đó chính là rủi ro mà muội nói."

Chu Nguyên Phong cười nói: "Từ năm ngoái, Chu gia đã liên tục vận chuyển lượng lớn lương thực tới Diên An phủ và Chân Định phủ. Giá gạo ở Đông Kinh là ba mươi văn một đấu, giá Ty Chuyển Vận lộ Thiểm Tây cấp cho ta là một trăm năm mươi văn một đấu. Dù sao thì tính ra cũng khoảng năm mươi vạn quan tiền, quan phủ đã cấp cho chúng ta Diêm dẫn, Trà dẫn và Hương dược dẫn trị giá năm mươi vạn quan."

"Ta định bán ở tiệm Giao dẫn, vì số lượng lớn nên giá thị trường chắc chắn sẽ giảm mạnh, ta lại dùng giá thấp mua vào, chậm nhất hai tháng sau giá sẽ tăng trở lại, ta lại bán ra. Một lần vào một lần ra, chỉ riêng việc mua bán Giao dẫn đã có lợi nhuận hơn mười vạn lượng bạc."

Lúc này, Chu Bội hơi bất mãn nói: "Tam công, nếu người muốn A Ninh tham gia, người cứ chuyển nhượng một ít Giao dẫn cho huynh ấy là được rồi, lần giao dịch thứ hai thì đừng để huynh ấy tham gia nữa."

Chu Nguyên Phong cười ha hả: "Vậy chẳng phải là ngồi không đếm tiền sao?"

Phạm Ninh ngượng ngùng gãi đầu: "Vậy ta sẽ làm lần giao dịch thứ hai cùng Đại quan nhân vậy! Mua vào giá thấp, bán ra giá cao."

Chu Nguyên Phong vuốt râu nói: "Ý của huynh trưởng ta là cậu làm cả hai lần, vốn liếng sẽ tăng gấp đôi."

Chu Bội còn muốn phản đối, Phạm Ninh giơ tay ngăn nàng lại, nói với Chu Nguyên Phong: "Ta làm cả hai lần, ta có mười hai ngàn lượng bạc làm vốn."