Biện Kinh có ba tiệm Quan Phác lớn, đều có chỗ dựa vô cùng vững chắc. Một tiệm gọi là Phú Quý Kiều, chủ nhân là anh trai của Trương Nghiêu Tá. Tiệm thứ hai gọi là Cửu Văn Trung, do anh em của Lưu Thái hậu mở. Tiệm còn lại gọi là Quan Lâu, lai lịch không rõ ràng, nhưng đồn rằng có liên quan đến hoàng gia.

Ngoài ra còn có hàng trăm tiệm Quan Phác nhỏ nhiều như lá mùa thu, tất nhiên là độ uy tín không thể đảm bảo.

Ba tiệm lớn tuy đều do hoàng thân quốc thích mở, nhưng uy tín lại rất tốt, chưa bao giờ quỵt nợ. Ba tiệm này giống như siêu thị thời hiện đại, có mặt khắp nơi trong kinh thành.

Cả ba tiệm đều có chi nhánh trong khu Cựu Tào Môn Ngõa Tử, hơn nữa còn nằm sát cạnh nhau. Ngoài tên tiệm khác biệt, cách bài trí bên trong chẳng có gì khác nhau.

"Chúng ta đừng vào Phú Quý Kiều nhé!" Tô Lượng khẽ lầm bầm: "Nghe nói đó là vốn liếng nhà Trương Nghiêu Tá, nghe cái tên này thôi đã thấy khó chịu rồi."

"Tại sao lại không vào?" Phạm Ninh mỉm cười nhạt: "Chúng ta đến để phát tài, vậy thì phải kiếm tiền từ chính nhà Trương Nghiêu Tá."

"Huynh chắc chắn là mình sẽ phát tài sao?" Tô Lượng nhìn Phạm Ninh với vẻ không tin.

Phạm Ninh hất hàm về phía Minh Nhân bên cạnh: "Huynh cứ hỏi cậu ta xem!"

Minh Nhân khoác vai Tô Lượng, cười hì hì nói: "Cứ theo A Ninh đặt cược là đúng rồi. Lần thi Giải thí vừa rồi, theo cậu ấy đặt cược mà thắng được không ít. Trực giác của tên này chuẩn lắm, cứ như là quỷ yêu nhập xác vậy!"

"Cái gì mà quỷ yêu nhập xác?" Phạm Ninh trừng mắt lườm cậu ta một cái.

"Đây chẳng phải là đang khen ngợi ông cụ đây có tầm nhìn xa trông rộng sao?"

"Huynh không thể nói là thần tiên nhập xác à?"

"Ưm! Thần tiên... thần tiên không bao giờ đi chơi Quan Phác cả, chỉ có quỷ yêu mới thích kiểu này thôi."

Phạm Ninh lười chấp nhặt cậu ta, trực tiếp đi vào tiệm Quan Phác Phú Quý Kiều.

Tiệm Quan Phác rất rộng, ước chừng cả trăm mét vuông, đủ loại giải thưởng và hình thức đặt cược, nhưng bên trong không có quá nhiều người.

Tại một chiếc bàn ở góc phòng, có một nam tử trẻ tuổi đội mũ sa, mặc cẩm y đang ngồi. Da dẻ cậu ta trắng trẻo, khuôn mặt gầy gò, đang chăm chú nghiên cứu thứ gì đó. Đứng phía sau là hai tùy tùng vóc dáng vạm vỡ.

Cậu ta ngẩng đầu nhìn Phạm Ninh một cái rồi lại cúi xuống tiếp tục nghiên cứu.

Phạm Ninh quan sát các loại giải thưởng đặt cược treo trên tường.

Ví dụ như loại đặt cược thấp nhất, giải thưởng là một bình rượu Thanh Ngọc Dịch của Dương Lâu, trị giá hơn một quan tiền, chỉ cần chín văn tiền là có thể đặt cược.

Tỷ lệ trúng thưởng là bảy thuần, tức là hai mũ bảy, xác suất là một phần một trăm hai mươi tám.

Mua xong mở thưởng ngay, kết quả dựa trên sự kết hợp của bảy đồng tiền, tổng cộng có một trăm hai mươi tám kiểu kết hợp.

Chín văn tiền quả thật có cơ hội uống được bình rượu ngon này, chỉ là cơ hội quá nhỏ.

Còn có giải thưởng "rước mỹ nhân, ở nhà lầu", mười quan tiền một vé, mười hai thuần, tức là cơ hội một phần bốn nghìn không trăm chín mươi sáu.

Giả sử đã đến thời hạn hẹn trước mà chỉ mới bán được một nghìn vé thì vẫn có thể mở thưởng, nhưng hơn ba nghìn vé còn lại sẽ thuộc về tiệm Quan Phác.

Mười hai đồng tiền với hai mặt sấp ngửa, tổng cộng sẽ xuất hiện bốn nghìn không trăm chín mươi sáu kiểu kết hợp.

Ví dụ như một đồng tiền mặt ngửa, hoặc bảy đồng tiền ba ngửa bốn sấp, bảy đồng tiền năm ngửa hai sấp, tám đồng tiền bốn ngửa bốn sấp, tám đồng tiền ba ngửa năm sấp, vân vân, cho đến các kiểu kết hợp của mười hai đồng tiền.

Khi mở thưởng, một gã đàn ông cởi trần sẽ tùy ý tung mười hai đồng tiền vào một cái vò gốm không đáy. Trong vò có vách ngăn đục lỗ rất nhẵn, tiền có thể rơi trên vách ngăn, cũng có thể rơi hết xuống đất.

Lúc này sẽ dựa vào tình trạng đồng tiền rơi trên đất, bao nhiêu đồng, bao nhiêu mặt ngửa bao nhiêu mặt sấp để quyết định người trúng giải cuối cùng.

Vài năm trước, quả thật có một người dân thường đã trúng giải "rước mỹ nhân, ở nhà lầu", gây chấn động cả kinh thành.

Nhưng hôm nay, Phạm Ninh và nhóm người bọn họ nhắm vào việc đặt cược khoa cử.

Đây cũng là loại Quan Phác bán chạy nhất trong hai ngày gần đây. Minh Nhân đi lấy một bảng danh sách giải thưởng ra.

Mỗi tiệm sẽ chọn ra mười thí sinh thi Hương và năm thí sinh thi Đồng Tử làm đối tượng đặt cược, một vé một quan tiền. Mỗi sĩ tử đều được niêm yết giá rõ ràng, tất nhiên là nói theo đơn vị "thuần".

Ví dụ như Trương sinh được định giá sáu thuần, nếu huynh đặt một quan tiền và thắng, chủ tiệm sẽ trả lại sáu mươi bốn quan tiền.

Giống như kỳ thi Giải thí, lần này tiệm Quan Phác chỉ mở ba giải: Trạng nguyên, ba người đỗ đầu Tiến sĩ và đỗ đầu thi Đồng Tử.

Nếu huynh cảm thấy các thí sinh tiệm đưa ra không ưng ý, có thể tự đề xuất phương án, sau đó chưởng quỹ sẽ định giá "thuần" ngay tại chỗ.

Thông thường, cách này không đáng tin cậy lắm. Bản chất nó là một kiểu đặt cược tư nhân. Nếu số tiền nhỏ thì không sao, nhưng nếu liên quan đến số tiền lớn, một khi chưởng quỹ định giá nghỉ việc, tiệm Quan Phác sẽ không thừa nhận kiểu đặt cược tư nhân này.

Nó không giống như đặt cược công khai, có bao nhiêu người làm chứng, muốn quỵt cũng không được.

Phạm Ninh tìm thấy tên của Phùng Kinh, cậu ta là bốn thuần, tức là mười sáu lần, đặt một quan tiền thắng được mười sáu quan.

Phạm Ninh lại bất ngờ tìm thấy tên mình, mình lại là năm thuần, ba mươi hai lần, là tỷ lệ cao nhất trong số các thí sinh thi Đồng Tử, cũng chính là một "con ngựa ô" lớn.

Lúc này, Minh Nhân vội vã đi vào, đưa hai tờ giấy cho Phạm Ninh nói: "Danh sách đặt cược của hai tiệm bên cạnh đây."

Phạm Ninh nhận lấy, đặt ba tờ danh sách lên bàn so sánh. Nhìn chung là tương đương nhau, hơn nữa tỷ lệ "thuần" của hai người mà cậu muốn đặt đều giống nhau.

"Dự đoán về người đỗ đầu không giống nhau!"

Tô Lượng chỉ vào vị trí đứng đầu của ba tờ danh sách. Ba tiệm dự đoán Trạng nguyên khác nhau, nhưng đều nằm trong top ba, trong đó không có Phùng Kinh, Phùng Kinh xếp thứ bảy.

Phạm Ninh lắc đầu, chỉ vào Phùng Kinh: "Ta đặt cậu ta là Trạng nguyên, các huynh có thể theo ta, hoặc tự chọn."

Minh Nhân cười ha ha: "Những người này ta chẳng quen ai, tất nhiên là theo huynh rồi. Huynh đặt ai, ta đặt người đó."

"Còn huynh thì sao?" Phạm Ninh lại cười hỏi Tô Lượng.

"Ta cũng theo huynh vậy! Nhưng ta đặt không nhiều, chỉ có năm lượng bạc thôi."

Minh Nhân lại cười với Phạm Ninh: "Thi Đồng Tử ta cũng đặt huynh, không vấn đề gì chứ?"

Tô Lượng vội vàng nói: "Ta không đặt Phùng Kinh nữa, ta đặt huynh đỗ đầu thi Đồng Tử."

Phạm Ninh cười bảo hai người: "Ta chỉ tin tưởng Phùng Kinh, các huynh đặt ta, nếu thua thì đừng trách ta nhé."

"Đã chơi là phải chịu, tuyệt đối không trách huynh."

Ba người Phạm Ninh đi đến quầy, nói với chưởng quỹ: "Ta đặt hai người này, một là Trạng nguyên, một là đỗ đầu thi Đồng Tử, mỗi người năm mươi lượng bạc."

Chưởng quỹ lập tức cười tít mắt, đây là đơn hàng lớn, hắn vội nói: "Không vấn đề gì, ta viết biên lai cho các vị. Hai vị này cũng đặt giống vậy sao?" Chưởng quỹ lại hỏi Minh Nhân và Tô Lượng.

Tô Lượng giành nói trước: "Ta giống cậu ấy, nhưng chỉ đặt đỗ đầu thi Đồng Tử, đặt năm lượng bạc."

Phạm Ninh là năm thuần, ba mươi hai lần, giả sử Tô Lượng thắng, cậu ta sẽ thắng được một trăm sáu mươi lượng bạc. Đối với Tô Lượng mà nói, không những kiếm lại được lộ phí lên kinh ứng thí mà còn dư ra hơn trăm lượng, đúng là một khoản tiền nhỏ.

Phạm Ninh đặt mỗi mục năm mươi lượng, nếu thắng thì tám trăm cộng với một nghìn sáu trăm, tổng cộng thắng được hai nghìn bốn trăm lượng.

"Còn vị tiểu quan nhân này?" Chưởng quỹ lại hỏi Minh Nhân.

Minh Nhân chỉ vào Phạm Ninh: "Ta cũng giống cậu ấy, mỗi mục một trăm lượng bạc."

"Huynh đặt nhiều vậy sao?" Phạm Ninh ngạc nhiên hỏi.

Minh Nhân gãi đầu: "Tất nhiên là còn phần của Minh Lễ nữa, nếu không cậu ta sẽ cầm dao đến cướp mất một nửa của ta mất."

"Tại sao các huynh lại tin tưởng Phùng Kinh và Phạm Ninh thế?" Phía sau bỗng có người hỏi.

Phạm Ninh quay đầu lại, hóa ra là nam tử trẻ mặc cẩm y ngồi ở góc phòng lúc nãy, cậu ta đang nhìn mình đầy hứng thú.

Phạm Ninh cười nói: "Phùng Kinh là bạn của ta, còn về Phạm Ninh, chính là tại hạ đây."

"Hóa ra huynh chính là Phạm Ninh ở Bình Giang phủ, thất kính quá!" Nam tử cẩm y vội chắp tay hành lễ.

Phạm Ninh thấy cậu ta từng nghe danh mình, lập tức thiện cảm tăng lên, vội cười hỏi: "Xin hỏi huynh đài xưng hô thế nào?"

"Tại hạ là Tào Tông Thực ở Thái học, người Biện Lương."

"Hóa ra là tiền bối ở Thái học, Phạm Ninh thất kính rồi." Phạm Ninh cũng chắp tay đáp lễ.

Nam tử trẻ cười nói: "Ta vừa rồi cứ mãi suy nghĩ nên đặt cược vào ai mà không tìm ra lời giải. Nay gặp được Phạm hiền đệ, chính là duyên phận trời định, ta sẽ đặt cược vào Phạm hiền đệ, một trăm lượng bạc mua một trăm vé."

Phạm Ninh vội hành lễ lần nữa, hơi ngượng ngùng nói: "Nếu không trúng, mong huynh đừng trách tại hạ."

Nam tử trẻ cười ha ha: "Đàn ông đại trượng phu, tự mình lựa chọn, làm gì có lý lẽ đi trách móc người khác."

Phạm Ninh lại hỏi chưởng quỹ: "Có thể tự mua cho chính mình không?"

"Tất nhiên là được, tiệm Quan Phác chỉ nhận biên lai không nhận người."

Chưởng quỹ tâm trạng rất tốt, hôm nay vận may không tệ, liên tiếp nhận ba đơn hàng lớn, hơn bốn trăm lượng bạc.

Hắn vội vàng viết biên lai đặt cược, đóng dấu, một nửa giữ lại làm gốc, đồng thời ghi chép số hiệu, số tiền đặt cược, thông tin vào sổ đăng ký, lúc này mới cung kính đưa biên lai cho bốn người.

"Chúc các vị may mắn!"

Nam tử trẻ cười hì hì: "Chúng ta may mắn, tiệm của các ngươi mới thảm đó."

Chưởng quỹ toát mồ hôi hột, vội giải thích: "Mở tiệm Quan Phác, luôn có lỗ có lãi. Tiệm nhỏ này dù sao cũng xếp hạng nhất trong ba tiệm lớn, chút uy tín này vẫn có."

Mọi người bước ra khỏi tiệm Quan Phác, nam tử trẻ chắp tay cười với Phạm Ninh: "Ta còn có việc, lần sau nếu có duyên gặp lại, ta mời hiền đệ uống rượu!"

Phạm Ninh vội đáp lễ: "Nhất định, nhất định!"

Hai người liền chia tay mỗi người một ngả.