Hai ngày liên tiếp, toàn bộ kinh thành đều bàn tán về vụ lật tàu hàng của nhà họ Trương. Tại các quán trà, tửu lầu, bên giếng nước hay ven bờ sông, cánh đàn ông vừa uống rượu uống trà, phụ nữ vừa rửa rau giặt giũ đều đang say sưa thảo luận về sự kiện tàu chở bảo vật bị lật, đồng thời cũng tràn đầy hứng thú với đá điền hoàng: Rốt cuộc nó là loại bảo thạch gì mà kỳ lạ đến thế?

Rất nhanh, những kiến thức khác về đá điền hoàng cũng bắt đầu lan truyền. Đá điền hoàng xuất xứ từ Phúc Châu, sản lượng vô cùng khan hiếm, được Thiên tử trân quý, đã được liệt vào hàng cống phẩm đặc biệt.

Lần này tàu hàng nhà họ Trương bị lật, hơn vạn khối đá điền hoàng chỉ tìm lại được chưa đầy một nghìn khối, khiến Kỳ Thạch Quán của Trương Nghiêu Thừa tổn thất nặng nề. Nhưng ở một khía cạnh khác, sự kiện này lại vô tình khiến đá điền hoàng nổi danh vang dội, giúp mọi người hiểu được sự trân quý của nó, giúp đá điền hoàng một bước tiến thẳng vào hàng ngũ trân bảo.

Đối với Phạm Ninh mà nói, chuyện này dường như chẳng liên quan gì đến mình. Tâm trí chàng đều đặt cả vào tòa phủ đệ mới. Ba ngày sau, Phạm Ninh hoàn tất giao dịch tiền nhà với Dương Văn Quảng, nhận lấy chìa khóa phủ đệ từ tay quản gia.

Sáng hôm đó, một chiếc xe bò chậm rãi dừng lại ở đầu cầu Phi Vân. Phạm Ninh bước từ trong xe ra, nha hoàn Tiểu Đông cũng theo sát phía sau, trong lòng ôm một chiếc hộp gỗ chứa đầy chìa khóa đồng, trông có vẻ khá nặng.

“Tiểu quan nhân, nơi này náo nhiệt thật đấy!” Tiểu Đông nhìn những hàng quán ăn uống san sát phía nam, không khỏi vui mừng nói.

Phạm Ninh mỉm cười: “Người ở khu này khá đông đúc, lát nữa muội đi hỏi xem mua nước thế nào, cả xe dọn vệ sinh vào sáng sớm nữa.”

“Muội biết rồi, thường thì cứ đến tiệm tạp hóa là được.” Đôi mắt linh hoạt của Tiểu Đông đảo quanh tìm kiếm, rất nhanh đã phát hiện ra mục tiêu: “Tôn Ký Tạp Hóa Phố”, nằm ngay phía đối diện không xa.

“Đi thôi! Chúng ta vào xem phủ đệ trước đã.” Phạm Ninh sải bước về phía con phố nhỏ, Tiểu Đông vội vàng theo sau. Phạm Ninh đi đến trước bậc thềm, nhìn cánh cửa sơn đen cùng vòng đồng sáng loáng bên trên, trong lòng dâng lên một cảm giác thỏa mãn không sao tả xiết. Từ nay về sau, tòa phủ đệ rộng tám mẫu này cuối cùng đã thuộc về mình.

Thông thường mà nói, diện tích dưới một mẫu gọi là phòng hoặc viện, phải ít nhất từ một mẫu trở lên, bố cục hình thành tiền viện, trung đình và hậu viện mới được gọi là trạch. Dưới ba mẫu gọi là tiểu trạch, ba đến năm mẫu là trung trạch, năm đến mười mẫu là trung thượng trạch, trên mười mẫu là đại trạch, trên hai mươi mẫu mới gọi là cự trạch, lớn hơn nữa chỉ có thể gọi là phủ.

Vì vậy, phủ đệ của Phạm Ninh chỉ có thể coi là trung thượng trạch. Vận may của chàng hiện tại vẫn còn tốt, hơn hai mươi năm nữa, khi dân số kinh thành tiếp tục bùng nổ, triều đình bắt đầu quản lý nghiêm ngặt việc nhà cửa, ai ở nhà như thế nào đều có tiêu chuẩn. Với phẩm hàm bát phẩm như chàng, nếu ở thời đó sẽ không có tư cách sống trong phủ đệ tám mẫu, tối đa chỉ được ở tiểu trạch.

Lúc này, Phạm Ninh phát hiện trên bậc đá có nhiều vết trầy xước khiến chàng sững người, nhưng nghĩ lại liền hiểu ra, đây chắc chắn là do quá trình di dời bình phong gây ra. May mà cửa đủ cao, nếu không chỉ còn cách dỡ tường mới đưa được bình phong ra ngoài.

“Tiểu Đông, đưa chìa khóa lớn nhất cho ta!”

“Dạ!” Tiểu Đông vội vàng tìm chiếc chìa khóa đồng lớn nhất trong hộp đưa cho Phạm Ninh.

Phạm Ninh vừa định lên mở cửa thì phía sau có người hỏi: “Xin hỏi vị quan nhân này, đây là phủ đệ của ngài sao?”

Phạm Ninh ngẩn người, quay đầu lại thấy một người đàn ông trung niên thấp béo, liền gật đầu: “Vị đại ca này có việc gì sao?”

Người đàn ông trung niên vội cười làm lành: “Ta là chưởng quỹ tiệm Bảo Tài Tạo Ốc, qua cầu Phi Vân là thấy tiệm của chúng tôi. Tiệm chuyên nhận xây dựng, tu sửa các loại phủ đệ, giá cả công đạo, vật liệu chọn lọc. Tòa trạch này ba năm trước chúng tôi từng tham gia tu sửa…”

Phạm Ninh lập tức hiểu ra, không khỏi bật cười, tiệm này làm ăn thật biết tranh thủ thời cơ. Phạm Ninh cười nói: “Phủ đệ vừa mới sang tay, ta còn chưa xem kỹ. Thế này đi, ta sẽ xem xét cẩn thận, nếu có chỗ nào cần tu sửa, ta sẽ đến tìm ông.”

Người đàn ông trung niên mừng rỡ, vội lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho Phạm Ninh: “Đây là thiếp của ta, tiểu nhân là chưởng quỹ tiệm Bảo Tài, họ Trần, thường thì đều ở trong tiệm, quan nhân có nhu cầu cứ việc đến tìm ta.”

Phạm Ninh nhận thiếp cười nói: “Hân hạnh!”

Người đàn ông trung niên hành lễ rồi vội vã rời đi.

Đúng lúc đó, Phạm Ninh nhìn thấy một chiếc xe ngựa hoa lệ đang lao nhanh tới, rất nhanh đã dừng lại trước cổng với tiếng “cạch” một tiếng. Chu Bội nhảy từ trên xe xuống, nàng đã hẹn với Phạm Ninh cùng đến vào giờ này, không ngờ Phạm Ninh đã đến trước.

Chu Bội nhìn bóng lưng người đàn ông trung niên hỏi: “Ông ta là ai vậy?”

“Là chưởng quỹ một tiệm tu sửa nhà cửa gần đây, muốn đến mời chào làm ăn.”

“Tu sửa chỗ khác thì không sao, nhưng bình phong đừng để ông ta nhúng tay, ta sẽ phụ trách phần bình phong.”

“Muội không định đặt một khối đá Thái Hồ làm bình phong đấy chứ?” Phạm Ninh cười nói.

“Đá Thái Hồ thì không được sao? Ta thấy đẹp hơn nhiều. Rất nhiều hào môn quyền quý đều dùng đá Thái Hồ làm bình phong, nổi tiếng nhất là phủ Giả Xương Triều, vừa vào cửa là một khối đá Thái Hồ cao hai trượng, gọi là Phi Lai Phong, rất có tiếng tăm trong kinh thành.”

Lòng Phạm Ninh khẽ động, chàng chợt nhớ đến khối Thúy Vân Phong trong phủ Chu Lân. Nếu có thể đặt nó trong phủ mình, quả thật sẽ tôn thêm vẻ đẹp cho Dũng Liệt Lâu bên trong. Phạm Ninh cũng mới biết không lâu trước đây, Chu Lân đã không may qua đời vì bệnh vào cuối năm ngoái, hiện tại các loại đá quý của ông đều do con trai trưởng là Chu Lập Nghiệp kế thừa.

Nghĩ đến đây, Phạm Ninh dò hỏi: “Thực ra ta thấy khối Thúy Vân Phong của Chu lão gia rất hợp, muội thấy sao?”

Chu Bội che miệng cười: “Lời này nếu để tổ phụ ta nghe thấy, ông ấy nhất định sẽ nhảy dựng lên đánh nhau với huynh đấy.”

“Ông ấy cũng để mắt tới khối Thúy Vân Phong đó sao?”

“Đâu chỉ là để mắt, ông ấy đã thương nhớ bao nhiêu năm nay rồi. Lần đầu tiên đến phủ họ Chu, nhìn thấy khối Thúy Vân Phong đó, mắt ông ấy đã dán chặt vào không rời. Con trai trưởng của Chu lão gia là thương nhân ở phủ Bình Giang, ông ấy có ý định nhượng lại đá Thái Hồ của cha mình, hiện đang tiếp xúc với tổ phụ ta. Một khi đã bị tổ phụ ta mua mất thì khối Thúy Vân Phong đó huynh đừng hòng mơ tới, trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?” Phạm Ninh hơi sốt ruột. Khối Thúy Vân Phong đó chàng cũng đã để ý từ lâu, nhưng đó là bảo vật trấn trạch của Chu Lân, chàng không dám nghĩ nhiều. Nay con trai Chu Lân muốn bán, Phạm Ninh chợt thấy một tia hy vọng, lòng sao có thể không nóng nảy?

“Xem trạch trước đã!” Chu Bội mím môi cười, cố ý giấu đầu hở đuôi, treo lơ lửng Phạm Ninh ở đó.

Phạm Ninh hơi buồn bực mở cổng lớn, mọi người cùng đi vào. Bình phong cũ quả nhiên đã không còn, thay vào đó là hơn mười bụi cây mới trồng, đất đào xới cũng được san phẳng khá gọn gàng, hoàn toàn không có cảnh tượng bừa bãi như Phạm Ninh lo lắng. Quản gia nhà họ Dương vẫn khá biết cách xử sự, không gây khó dễ cho người mua.

Không còn bình phong che chắn, bố cục trung đình lập tức hiện ra trọn vẹn, tòa chủ lâu nhiều tầng vốn gây kinh ngạc nay vì đột ngột xuất hiện trước mắt mà có phần kém sắc. Đây cũng là điểm thiếu sót trong bố cục tổng thể. Bố cục nhà ở Trung Quốc chú trọng sự hàm súc, chú trọng che chắn, không thích sự đột ngột.

Người ta vào cổng trạch, cần xem quá nhiều chỗ, sự chú ý tự nhiên bị phân tán, dù trước mắt có cảnh đẹp đến đâu cũng sẽ bị nhạt nhòa.

Tuy nhiên, trong khi Phạm Ninh và Chu Bội đều có chút tiếc nuối vì thiếu bình phong, thì nha hoàn Tiểu Đông bên cạnh lại kinh ngạc đến ngẩn người. Nàng cứ tưởng chuyển nhà là chuyển đến một cái viện tương tự, không ngờ lại là một tòa phủ đệ lớn đến thế, chẳng khác nào một khu vườn.

“A! Tiểu quan nhân, đây là tân trạch sao?” Tiểu Đông vô cùng kích động.

Chu Bội khẽ hừ một tiếng: “Tiểu Đông, dù sao muội cũng từ nhà họ Chu mà ra, đừng có làm quá lên như vậy!”

Tiểu Đông vội cúi đầu, nhỏ giọng giải thích: “Muội cứ tưởng là cái viện giống như trước đây.”

Lúc này, Kiếm Mai Tử hiếm hoi lắm mới đùa một câu, nàng mỉm cười nói với Tiểu Đông: “Sau này ở đây chỉ có muội và Phạm Ninh hai người, Tiểu Đông, buổi tối muội có sợ không?”

Tiểu Đông sợ đến mức lùi lại một bước: “Kiếm tỷ, đừng dọa muội!”

“Kiếm tỷ không dọa muội, quả thực là như vậy, ta cũng phải tự thích nghi thôi.”

Phạm Ninh cười ở lối vào hành lang: “Đi thôi! Chúng ta vào hậu trạch xem.”

Hậu trạch cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, trong tất cả các phòng ngoài đồ nội thất ra thì không còn lại gì khác. Không phải nhà họ Dương keo kiệt, ngược lại, đây là biểu hiện của việc tôn trọng chủ nhà mới. Chẳng ai thích những món đồ tạp nham của chủ cũ để lại cả. Đồ nội thất vì được làm từ gỗ kim tơ nam mộc quý giá nên không phải là đồ tạp nham, mà là một loại tài sản, Phạm Ninh còn đặc biệt trả thêm hai nghìn quan tiền cho chỗ đồ nội thất này.

“Phòng sách này được đấy, ta thích!” Phạm Ninh vừa nhìn đã ưng ngay phòng sách trong nội trạch.

Đây là một thủy các nằm ngay giữa ao, ba mặt bao quanh bởi nước, rộng khoảng hai mươi mét vuông, một chiếc bàn lớn, xung quanh có kệ sách, bên ngoài còn có thủy tạ, có thể bước ra khỏi phòng tựa lan can ngắm cá.

Chu Bội cười lắc đầu: “Đến mùa hè, căn phòng sát nước này sẽ rất nhiều muỗi, ta đã từng chịu khổ vì chuyện này rồi!”

Phạm Ninh hơi không tán đồng, xua tay cười: “Nuôi đủ nhiều cá trong ao thì sẽ không có mấy muỗi đâu, muỗi không có cơ hội sinh sản.”

“Ao nhà ta cũng có rất nhiều cá, nhưng mùa hè muỗi vẫn nhiều như thường!” Chu Bội không phục phản bác.

“Đó là vì những chỗ khác trong nhà muội chắc chắn vẫn còn nước…”

Nói đến đây, nụ cười của Phạm Ninh dần đông cứng lại. Chàng chợt nhớ ra bên ngoài là một con sông, mỗi mùa hè, bờ sông sát mép nước đều đầy rẫy lăng quăng, thật sự là khó lòng phòng bị.