Nửa canh giờ sau, chiếc xe ngựa chở Phạm Ninh chậm rãi dừng lại trước cổng cửa hàng môi giới bất động sản tại Kinh Học. Phạm Ninh xuống xe trước, sau đó đưa tay ra, Chu Bội vịn lấy cánh tay chàng, thướt tha bước xuống.

Kiếm Mai Tử ở phía sau thầm bĩu môi. Lúc luyện võ trong phủ, dù là đài cao một trượng nàng cũng nhảy xuống nhẹ tênh, vậy mà giờ chỉ cao có hai thước lại còn phải cần người dìu.

"Chính là nơi này sao?"

Chu Bội nhìn tấm biển hiệu phía trên: "Hóa ra đây chỉ là một nha hành!"

"Ta đã ký thỏa thuận ủy thác với người môi giới, trước hết phải tìm họ đã."

"Vậy chàng đi đi! Ta không vào đâu."

Chu Bội thấy bên trong nha hành người qua lại đông đúc, tiếng ồn ào náo nhiệt nên không muốn bước vào. Nàng dặn dò Phạm Ninh: "Đừng vội quyết định ngay, để ta giúp chàng xem xét kỹ ngôi nhà đã, tránh việc cuối cùng bị lừa!"

Chu Bội giờ đã biết cách ăn nói, nàng tuyệt nhiên không nói là mình phải thích ngôi nhà đó mới được, mà dùng danh nghĩa bạn bè để giúp đỡ Phạm Ninh. Tất nhiên, nếu nàng không ưng ý, nàng sẽ có cả ngàn lý do để thuyết phục Phạm Ninh đừng mua.

Phạm Ninh đáp lời rồi rảo bước tiến vào nha hành. Vừa tới cửa, đã thấy Phan Tam Lang hớn hở chạy ra: "Ta còn đang định tới Quốc Tử Giám tìm quan nhân đây!"

"Nhà họ Dương có tin tức rồi sao?"

"Sáng sớm nay ta tới biệt trạch hỏi thăm, quản gia bảo rằng nhà họ Dương đồng ý bán dinh thự cho quan nhân, hôm nay có thể làm thủ tục ngay. Hay là chúng ta chính thức ký hợp đồng môi giới luôn?"

Khế ước mua bán nhà đất thời Tống đều do quan phủ quy định, mỗi bản hợp đồng đều có số hiệu để tiện cho việc thu thuế khế ước, nghiêm cấm giao dịch chui. Quan phủ khuyến khích tố giác, một khi việc tố giác được xác minh, không chỉ bất động sản bị tịch thu mà người tố giác còn được trọng thưởng một nửa giá trị tài sản. Chính nhờ quy định nghiêm ngặt này mà rất ít người dám giao dịch tư nhân, cái giá phải trả cho việc vi phạm là quá lớn.

Phạm Ninh cười bảo: "Chúng ta hãy đi xem lại ngôi nhà một lần nữa đã, một người bạn của ta cũng muốn tìm hiểu thêm."

Phan Tam Lang sững người, lập tức tỏ vẻ sốt ruột: "Quan nhân không phải lại đổi ý đấy chứ?"

"Cũng không hẳn là đổi ý. Hôm qua đầu óc ta hơi nóng vội, hôm nay bình tâm lại thì muốn xem xét kỹ hơn. Nếu không có khiếm khuyết lớn, hôm nay ta sẽ chốt ngay."

Phạm Ninh nói lời thật lòng. Chàng không phải vì Chu Bội muốn kiểm soát, mà bản thân chàng cũng cảm thấy mua nhà không thể nhất thời nông nổi, cần phải bình tĩnh xem xét lại. Thật ra còn nhiều chỗ chàng chưa rõ, ví dụ như nguồn nước có sạch không? Phía bên kia ngôi nhà là nơi nào?

Dù không thể là đất mộ, nhưng liệu có phải là hung trạch không? Điểm này chàng nhất định phải làm rõ. Hôm qua chàng còn cười nhạo Trình Trạch ham rẻ mua phải nhà có mồ mả, chính mình cũng đang ham rẻ đó thôi, chớ nên phạm phải sai lầm tương tự.

Phan Tam Lang bất đắc dĩ đành gật đầu: "Được thôi! Chúng ta đi ngay bây giờ, để ta đi gọi xe bò."

Phạm Ninh áy náy nói: "Ta đi bằng xe ngựa của bạn, Phan tiên sinh cứ đi xe bò nhé! Tiền xe ta sẽ trả."

Phan Tam Lang đương nhiên biết, ở kinh thành người đi xe ngựa đều là hạng hào phú quý tộc, xe ngựa của người ta đâu phải thứ mình có thể ngồi chung. Ông ta gật đầu: "Vậy ta mượn một con lừa cưỡi tới, như vậy cũng tiện hơn."

"Được! Ta chờ ông trước cổng biệt trạch."

Phạm Ninh bước ra khỏi nha hành, nói với Chu Bội: "Nhà họ Dương đồng ý bán rồi, chúng ta đi xem lại ngôi nhà, tìm hiểu kỹ hơn về tình hình xung quanh."

Chu Bội thấy chàng không hấp tấp ký hợp đồng thì trong lòng vui mừng, hết lời khen ngợi: "Đây mới là dáng vẻ khi mua nhà chứ, làm gì có chuyện nhìn thoáng qua đã quyết định mua ngay."

Hai người lên xe ngựa, xe chạy vào đại lộ Chu Tước Môn rồi hướng về phía Tây. Chỉ một lát sau đã tới cầu Phi Vân, Phạm Ninh bảo phu xe: "Phía trước rẽ phải, đi vào ngõ nhỏ."

Xe ngựa chạy thêm vài bước rồi rời khỏi quan lộ, rẽ vào con ngõ nhỏ bên phải.

"Nàng thấy bức tường cao kia không? Chính là ngôi nhà đó." Phạm Ninh chỉ vào bức tường cao phía xa nói với Chu Bội.

Chu Bội nhìn một lúc rồi cười bảo: "Mấy cái cây kia không tệ, mang đậm vẻ cổ kính!"

Xe ngựa dừng trước cổng chính một lát rồi Kiếm Mai Tử xuống xe trước. Xe tiếp tục đi tới phía Bắc của ngôi nhà. Phía này hôm qua Phạm Ninh chưa tới, nếu chẳng may là bãi rác hay gì đó thì thật mất cảnh quan.

Chàng nhanh chóng phát hiện, phía này cũng là một dinh thự lớn, quy mô còn đồ sộ hơn, chiếm diện tích khoảng hai mươi mẫu, trên tấm biển treo ở cổng ghi bốn chữ "Ngô Phò Mã Phủ".

Phạm Ninh thắc mắc, quay sang hỏi: "Ngô Phò Mã là người thế nào?"

Chu Bội ngẫm nghĩ rồi đáp: "Mấy người con gái lớn của đương kim thiên tử đều mất sớm, Trưởng công chúa hiện tại mới ba tuổi. Tiên đế Chân Tông chỉ có hai người con gái, một người mất sớm, một người đi tu làm nữ đạo sĩ. Ước chừng vị Ngô Phò Mã này là Phò mã của Thái Tông hoàng đế."

"Môi trường bên ngoài phía này cũng ổn, nàng thấy sao?" Phạm Ninh lại cười hỏi.

"Điểm trừ duy nhất là phía Nam giáp mặt đường, nếu không nghe thấy tiếng ồn ào thì cũng tạm ổn."

"Chắc là không nghe thấy đâu, hôm qua ta tới xem nhà, không hề nghe thấy tiếng động bên ngoài. Hơn nữa ba cửa hàng bên ngoài toàn là tiệm trang sức vải vóc, không có mùi dầu mỡ như phía sau các tửu lâu."

Xe ngựa quay đầu trở lại cổng chính. Lúc này, Kiếm Mai Tử lên xe, nói nhỏ: "Ta vừa hỏi ba hộ dân xung quanh, họ đều nói ngôi nhà này chưa từng xảy ra án mạng. Có người bảo vì nhà họ Dương con cháu quá đông, ngôi nhà này khó phân chia nên mới bán đi đổi lấy bạc."

Phạm Ninh ngẫm lại cũng thấy hợp lý. Trong diễn nghĩa kể rằng bảy người con trai của Dương Nghiệp thì sáu người tử trận, nhưng trong lịch sử, bảy người con của ông chỉ có trưởng tử tử trận khi giao chiến với nước Liêu, sáu người còn lại đều bình an. Sáu người đó lại cưới vợ sinh con, qua mấy đời truyền lại, con cháu đông đúc, ít nhất cũng phải bảy tám chục người, nhà họ Dương có nhiều đến mấy cũng không đủ chia.

Chỉ là tại sao lại bán rẻ, Phạm Ninh vẫn chưa thông suốt.

Lúc này, Phan Tam Lang cưỡi một con lừa từ xa đi tới. Ông ta nhìn thấy chiếc xe ngựa hoa lệ của nhà họ Chu từ đằng xa, thường chỉ có hoàng thân quốc thích mới ngồi loại xe này, điều đó khiến ông ta thầm kinh ngạc, tự nhắc nhở bản thân không được nói năng lung tung.

Phạm Ninh xuống xe, Chu Bội đi theo sau. Phạm Ninh cười nói: "Làm phiền Phan tiên sinh rồi."

Phan Tam Lang liên tục đáp: "Đâu có! Đâu có! Đây là việc trong bổn phận của ta, chúng ta vào trong thôi!"

Ông ta bước lên gõ vòng đồng, cửa nhỏ mở ra. Quản gia vừa nhìn thấy Phạm Ninh liền vội mở cửa, cười nói: "Thật khéo, chủ nhân nhà ta cũng đang ở đây. Các vị cứ vào trước, ta đi bẩm báo với chủ nhân!"

Phạm Ninh đưa Chu Bội vào trong phủ. Chu Bội nhìn bức bình phong chắn gió, khẽ nói với Phạm Ninh: "Đây là đá Linh Bích, một khối đá lớn nguyên vẹn thế này ít nhất cũng đáng giá năm ngàn quan tiền, chẳng lẽ người nhà này không biết sao?"

Phạm Ninh lắc đầu: "Ta nghĩ khối đá này đối phương sẽ không bán, chắc chắn là phải mang đi."

"Tại sao?"

"Vì bức tranh khắc trên đó, nếu ta đoán không lầm thì đó chính là Dương Diên Chiêu, cha của Dương Văn Quảng. Ông ấy sẽ không đem tượng cha mình tặng cho người khác đâu, bức bình phong này chắc chắn ông ấy sẽ mang đi."

Chu Bội cười: "Nếu là tượng cha của chủ nhân, ta nghĩ chàng cũng sẽ không lấy."

Nàng vòng qua bức bình phong, cảnh tượng trước mắt khiến nàng thốt lên kinh ngạc. Phạm Ninh đắc ý nói: "Không tệ đúng không? Bố cục kiểu này ta cũng rất thích."

Trong mắt Chu Bội lộ rõ vẻ thích thú khó lòng che giấu. Dù xuất thân từ hào môn, nhưng bố cục kiểu cung đình thế này thì ngay cả nhà nàng cũng không có.

"Phòng hạ nhân và nhà bếp đều ở phía Bắc, chiếm diện tích khoảng hai mẫu, đi từ cánh cửa nhỏ kia vào." Phạm Ninh chỉ vào một cánh cửa nhỏ phía Bắc nói.

"Thật sự rất tuyệt!" Chu Bội chân thành khen ngợi.

Lúc này, một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi rảo bước đi tới. Ông ta có vóc dáng cao lớn, vai rộng lưng dày, đôi mắt vô cùng tinh anh.

Người này chính là con trai của Dương Diên Chiêu - Dương Văn Quảng, hiện đang giữ chức Chỉ huy sứ trong quân đội, quan hàm là Chính lục phẩm Chiêu Vũ hiệu úy. Chức quan không cao, chủ yếu là vì ông không có cơ hội ra trận giết địch.

"Đã nghe danh Phạm thiếu lang từ lâu, tại hạ Dương Văn Quảng, hoan nghênh thiếu lang tới xem nhà!"

Phạm Ninh vội vàng hành lễ: "Tại hạ cũng ngưỡng mộ đại danh của Dương tướng quân từ lâu, đặc biệt là lệnh tôn chính là vị anh hùng mà ta sùng bái từ nhỏ!"

Lời này của Phạm Ninh đúng mà cũng không đúng. Ở kiếp này, chàng chưa từng quan tâm đến Dương Diên Chiêu, nhưng ở kiếp trước, chàng lớn lên nhờ nghe những câu chuyện kể "Dương Gia Tướng".

Phạm Ninh nói vô cùng chân thành, ngay cả Chu Bội cũng ngạc nhiên, Phạm Ninh sùng bái Dương Diên Chiêu từ bao giờ thế? Nàng là người hiểu rõ "gốc gác" của Phạm Ninh hơn ai hết.

Dương Văn Quảng vô cùng cảm động, vội nói: "Đa tạ thiếu lang đã đánh giá cao nhà họ Dương, mời vào trung đường ngồi!"

Lúc này, Chu Bội khẽ nói với Phạm Ninh: "Ta và Kiếm tỷ đi xem hậu viện một chút."

Giọng nàng dù nhỏ nhưng Dương Văn Quảng vẫn nghe thấy. Ông tưởng Chu Bội là em gái của Phạm Ninh nên cười bảo: "Tiểu nương tử cứ tự nhiên, hậu viện hiện không có ai ở, ta bảo quản gia dẫn các vị đi."

Dương Văn Quảng dặn dò quản gia một tiếng, Chu Bội lúc này mới cùng Kiếm Mai Tử theo quản gia đi về phía hậu viện.

Phạm Ninh theo Dương Văn Quảng đến trước tòa lầu cao một mẫu đất này. Trên đó có một tấm biển ghi "Dũng Liệt Lâu", quả không hổ danh là gia tộc võ tướng, đến cả lầu chính của dinh thự cũng đặt tên đầy sát khí.

"Tầng một của tòa lầu này là khách đường, có ba gian khách đường và bốn gian phòng khách. Tầng hai là chủ đường, phòng ăn và phòng ở thường ngày. Tầng ba là thư phòng, không chỉ là ngoại thư phòng của chủ nhân mà còn là nơi con cái học tập."

Dương Văn Quảng giới thiệu tòa lầu khác biệt này cho Phạm Ninh trước, ông chỉ sang bên cạnh cười nói: "Cầu thang được thiết kế độc lập, không ảnh hưởng đến các phòng. Phía trên thực tế còn một tòa gác mái, hiện đang bỏ trống."

Phạm Ninh bước vào khách đường, cảm thấy không gian vô cùng rộng rãi. Một tầng lầu rộng tới một mẫu, hơn sáu trăm mét vuông, khách đường rộng lớn, phòng ốc rất nhiều.

Bàn ghế trong khách đường đều mới khoảng bảy phần, niên đại không quá xa xưa. Tuy không phải gỗ hoa lê thượng hạng nhưng lại là gỗ kim ti nam mộc tốt nhất. Ở thời Tống, đây là lựa chọn hàng đầu của hoàng cung và giới quyền quý khi chế tác đồ nội thất.

Hơn nữa, ngay cả tòa lầu này cũng được xây bằng gỗ nam mộc, chỉ là gỗ hương nam, kém hơn kim ti nam mộc một chút.

Dương Văn Quảng cười nói: "Nghe tin Phạm thiếu lang muốn mua dinh thự của ta, ta rất vui mừng. Phải biết rằng ta và lệnh tổ có tình giao hảo thâm sâu. Đầu năm Khánh Lịch thứ năm, lệnh tổ nhậm chức Thiểm Tây tứ lộ An phủ sứ, nhờ được ông trọng dụng, ta mới trở thành tướng dưới trướng. Đáng tiếc là chẳng bao lâu sau Tống - Hạ đạt được minh ước, chiến tranh bình ổn."

Phạm Ninh rất ngạc nhiên, chàng không biết Phạm Trọng Yêm và Dương Văn Quảng lại có mối giao tình này, thảo nào Dương Văn Quảng lại đồng ý bán dinh thự cho chàng nhanh như vậy.

Phạm Ninh cười bảo: "Tổ phụ ta đã về kinh, khi nào rảnh rỗi hai người có thể tụ họp lại."

"Nhất định rồi, ta nhất định sẽ tới bái phỏng ông ấy."

Dương Văn Quảng trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Giá bán của dinh thự này là do gia tộc định sẵn, ta không tiện giảm thêm. Hay là đồ đạc cứ để lại cho Phạm thiếu lang vậy. Ngoài ra, bức bình phong kia, nếu Phạm thiếu lang thích thì cũng có thể để lại."

"Vị tướng quân trên bức bình phong là ai?"

"Là tiên phụ!"

"Đã là tiên nhân của Dương tướng quân, ta sao có thể nhận được? Tướng quân cứ mang bức bình phong về đi, ta có thể tự mua sắm thứ khác."

Dương Văn Quảng thầm thở phào nhẹ nhõm. Bức bình phong đó ông nhất định phải mang đi, đó là vật kỷ niệm của cha mình, sao ông có thể bán được chứ?