Canh một, một đội thuyền nhỏ gồm mười chiếc chở theo trăm tên binh lính dần dần áp sát đảo Đam La.
"Là ở đây sao?" Lâm Nhuệ chỉ vào một vũng vịnh phía xa hỏi.
Mạnh viên ngoại gật đầu: "Chính là nơi này, chỗ này gọi là Đông Phố, hòn đảo nhỏ bên ngoài gọi là Ngưu Đảo, vừa vặn có thể chắn gió chắn sóng, rất thích hợp để neo đậu thuyền lớn."
"Sau khi lên bờ thì cách quốc đô của họ bao xa?"
"Xa lắm! Đây là phía đông nhất, quốc đô Đam La Thành của họ nằm ở phía bắc nhất, cách đây khoảng năm mươi dặm. Tuy nhiên từ đây đi về phía tây toàn là đồng cỏ, rất thích hợp để hành quân."
"Số thuyền đánh cá ông nói đều ở đây sao?"
"Đúng vậy, chính là ở đây!"
Theo lời Mạnh viên ngoại giới thiệu, quốc vương Đam La không cho phép thần dân tự ý ra khơi đánh cá, nên đã tập trung toàn bộ thuyền cá trên đảo tại Đông Phố, có người chuyên trách quản lý.
Nhiệm vụ của Lâm Nhuệ đêm nay chính là phá hủy những chiếc thuyền này để ngăn cản ngư dân trên đảo bỏ trốn.
Tất nhiên, ngoài thuyền cá ra, còn có mười mấy chiếc thuyền neo đậu tại vịnh biển ngoài khơi phía bắc Đam La Thành, cũng là mục tiêu của Lâm Nhuệ đêm nay.
Đội thuyền tiến vào vũng vịnh, càng lúc càng gần bờ. Mạnh viên ngoại cũng dần trở nên quen thuộc, ông chỉ vào phía trước nói: "Phía trước qua khúc quanh là nhìn thấy thuyền cá rồi."
Đội thuyền vòng qua một bãi đá ngầm, lập tức nhìn thấy trong một vũng nước hẹp, thuyền nhỏ đậu san sát nhau, ít nhất cũng hơn hai trăm chiếc. Đa số là thuyền đánh cá ven bờ loại ba trăm thạch, cách họ khoảng hơn hai trăm bước.
Lâm Nhuệ đưa tay ra hiệu, đội thuyền dừng lại. Lâm Nhuệ nói với một vị tướng dưới quyền: "Ra tay đi!"
Vị tướng vung tay, hơn năm mươi binh lính chèo thuyền, năm chiếc thuyền nhỏ tiến vào vũng nước.
Lâm Nhuệ dẫn theo năm mươi người còn lại lên bờ, mục tiêu của họ là mấy ngôi nhà đá phía xa trên bờ, bên trong có hơn mười tên lính canh gác và quan viên quản lý tàu thuyền.
Trong một căn nhà đá đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười nói truyền ra. Nhìn qua cửa sổ, hơn mười tên lính vóc dáng thấp bé đang tụ tập uống rượu, bên cạnh họ không thấy bất kỳ binh khí nào. Năm mươi binh lính nhanh chóng bao vây căn nhà đá.
Lâm Nhuệ hạ lệnh: "Giết!"
Vài binh lính đạp cửa xông vào, quân Tống chém giết, bên trong vang lên tiếng kêu thảm thiết, chỉ một lát sau đã yên tĩnh trở lại, hơn mười tên lính đều ngã trong vũng máu.
Binh lính lục soát những căn nhà đá khác, rất nhanh đã bắt được một người đàn ông trung niên, vóc dáng rất thấp, tóc cắt ngắn, mặc quan phục rất ngắn, trông giống như một con khỉ.
Người này chính là quan viên phụ trách quản lý tàu thuyền, hắn sợ đến run rẩy, miệng lảm nhảm không biết đang nói gì. Mạnh viên ngoại hạ giọng nói: "Hắn nói các người có thể lấy hết tất cả tàu thuyền, chỉ cầu xin tha cho hắn một mạng!"
Lâm Nhuệ hừ một tiếng: "Ông hỏi hắn, ngoài nơi này ra, chỗ khác còn có thuyền cá không?"
Mạnh viên ngoại hỏi lại một lần, rồi nói với Lâm Nhuệ: "Hắn nói tổng cộng có hai trăm năm mươi hai chiếc thuyền cá, tất cả đều tập trung ở đây, chỗ khác không còn nữa."
"Hỏi tiếp hắn là quan gì?"
Mạnh viên ngoại lại hỏi quan viên này, rồi nói với Lâm Nhuệ: "Hắn nói mình là Thuyền Bạc Lệnh, phụ trách quản lý tàu thuyền toàn đảo, chỉ là một quan nhỏ, trong nhà còn có vợ con phải nuôi."
Lâm Nhuệ gật đầu: "Dẫn hắn đi!"
Binh lính trói quan viên lại, xách hắn đi như xách một con gà con.
Lúc này, trong vũng nước không ngừng vang lên tiếng nổ trầm đục. Binh lính dùng Hỏa Tật Lê để nổ thuyền, tuy uy lực không lớn nhưng vài viên Hỏa Tật Lê bằng sứ buộc lại với nhau cũng đủ để phá một lỗ thủng dưới đáy thuyền.
Không lâu sau, từng chiếc thuyền cá bắt đầu chìm nhanh chóng. Sau hơn nửa canh giờ, tất cả thuyền bè đều biến mất khỏi mặt nước.
Lâm Nhuệ dẫn thuộc hạ tiếp tục men theo bờ biển đi về phía bắc...
Trời dần sáng, trên mặt biển cách đảo Đam La khoảng ba mươi dặm xuất hiện một đội thuyền hùng hậu đang tiến về phía Ngưu Đảo ở cực đông.
Trên boong tàu, Triệu Tông Thực đang thẩm vấn viên quan quản lý tàu thuyền bị bắt. Sau hành động đêm qua, Lâm Nhuệ đã dẫn thuộc hạ phá hủy toàn bộ tàu thuyền trên đảo Đam La, khiến người trên đảo không thể chạy thoát.
Từ miệng tên quan này, mọi người nhận được thông tin chi tiết hơn, bao gồm sĩ khí quân đội, tình hình võ sĩ Nhật Bản trên đảo, cảnh ngộ của các đại thần, tình hình quốc vương Cao Bạc, cũng như phân bố dân cư, sản nghiệp của nước Đam La và mối liên hệ với Cao Ly. Những thông tin quan trọng này là điều mà Mạnh viên ngoại không thể cung cấp.
Ví dụ như điều Phạm Ninh quan tâm nhất là mối liên hệ giữa nước Đam La và Cao Ly: hàng năm vào khoảng tháng Giêng, nước Đam La sẽ tiến cống cho Cao Ly, ngoài ra hầu như không có liên hệ gì khác. Năm xưa sở dĩ dẫn đến việc Cao Ly xâm lược Đam La là vì nước Đam La ngừng tiến cống cho Cao Ly.
Từ điểm này, Phạm Ninh có thể khẳng định, hiện tại Cao Ly chưa có năng lực và nguyện vọng mạnh mẽ để thôn tính nước Đam La. Chỉ cần không có ai trốn sang Cao Ly và việc phong tỏa tin tức được thực hiện tốt, thì ít nhất trong một năm, Cao Ly sẽ không phát hiện ra đảo Đam La đã bị Đại Tống chiếm đóng.
Quân Tống không sợ chiến tranh với Cao Ly, nhưng họ cần thời gian.
Đội thuyền cuối cùng cũng tiến vào vũng vịnh Ngưu Đảo, sau đó chia làm hai. Hàng trăm chiếc thuyền lớn tiếp tục đi về phía bắc, vòng qua phía bắc đảo Đam La để tiếp tục phong tỏa mặt biển.
Lâm Nhuệ dẫn năm ngàn quân đổ bộ tại Đông Phố, ông lệnh cho đại tướng Dương Tự Hưu làm tiên phong, dẫn năm trăm binh lính đánh về phía Đam La Thành.
Nhiệm vụ của đội tiên phong này là dụ quân đội của Đam La Thành ra khỏi thành.
Đam La Thành đã không còn giống như tình hình Mạnh viên ngoại biết, trong thành không còn bách tính, hoàn toàn là một tòa quân thành. Ngoài hai ngàn binh lính đồn trú, còn có ba trăm tên hải tặc Nhật Bản.
Thuyền của Phạm Ninh neo đậu ngoài khơi Đam La Thành, có thể lờ mờ nhìn thấy những chấm đen của tòa thành. Lúc này, Từ Khánh bước tới hạ giọng: "Tiểu quan nhân, ngài thấy quân đội nước Đam La có mắc mưu không?"
Phạm Ninh lắc đầu: "Thanh thế quá lớn, giống như dùng búa tạ gõ vào mai rùa, đầu rùa chắc chắn sẽ rụt lại. Thật ra đêm qua đại quân đánh lén Đam La Thành, ta lại thấy là lựa chọn tốt hơn."
"Vì công thành chiến là không thể tránh khỏi!"
Từ Khánh cười nói: "Có phải ta đã có cơ hội trổ tài rồi không?"
Phạm Ninh quay đầu nhìn hắn, thản nhiên nói: "Tự mình cẩn thận!"
Từ Khánh chắp tay hành lễ, sau đó chạy về phía mạn trái. Rất nhanh, thuyền lớn thả một chiếc thuyền nhỏ, hai binh lính chèo thuyền đưa Từ Khánh tới bờ.
Đúng như nhận định của Phạm Ninh, thanh thế to lớn của quân Tống đã làm quân đội nước Đam La khiếp sợ. Trên thực tế, sau khi hàng chục chiếc thuyền tại bến tàu ngoài Đam La Thành chìm trong một đêm, quốc vương Cao Bạc đã nhận ra điềm chẳng lành, thu toàn bộ quân đội đóng ngoài thành vào trong thành.
Nhưng Cao Bạc không thể ngờ được là quân Tống tới đánh, hắn cứ ngỡ là Cao Ly phái quân tới.
Dù có là quân Cao Ly, trong lòng hắn cũng vô cùng kinh hãi, vội hạ lệnh quân đội tử thủ Đam La Thành.
Đam La Thành thực chất là một tòa lâu đài, xây trên đất cao, thành rất nhỏ, chiếm diện tích không quá vài chục mẫu, xung quanh đào hào sâu, chỉ có một cây cầu treo nối với bên ngoài, tường thành cao lớn kiên cố, phía trên đứng đầy binh lính.
Mười mấy năm trước quân Cao Ly xâm lược nước Đam La, chính vì không công hạ được tòa lâu đài này nên mới nghị hòa với đối phương.
Lúc này năm trăm tiên phong quân Tống đã giết tới, tập kết cách đó hai dặm. Họ không mặc giáp quân Tống mà mặc vải bố, tay cầm đủ loại gậy gỗ, đinh ba, trường đao, vũ khí thô sơ trông giống như một đám hải tặc hung ác.
Người nước Đam La vóc dáng vốn thấp bé, thiếu hụt về vũ lực. Dù có hai ngàn binh lính nhưng ý chí chiến đấu rất yếu, đối mặt với năm trăm tên hải tặc hung dữ, họ vẫn không dám xuất thành tác chiến.
Cao Bạc đứng trên đầu thành chăm chú nhìn đội quân hải tặc vài trăm người này, trong lòng vô cùng nghi hoặc. Đám người này không giống quân Cao Ly, trang phục diện mạo cũng không giống hải tặc Nhật Bản, họ rốt cuộc là ai?
Cao Bạc vóc dáng cũng không cao nhưng rất vạm vỡ. Tuy là người hung tàn bạo ngược, háo sắc hoang dâm, nhưng hắn cũng rất xảo quyệt. Trực giác mách bảo hắn rằng đội quân hải tặc này có vấn đề, tại sao họ không đi cướp bóc nhân khẩu, cướp bóc bách tính mà lại nhất quyết đến tấn công Đam La Thành? Đây hoàn toàn không phải phong cách của hải tặc.
Bất kể đội quân cướp bóc này khiêu khích thế nào, Cao Bạc vẫn án binh bất động. Lúc này, một tên lính chạy tới hạ giọng bẩm báo: "Trên mặt biển phát hiện vô số thuyền lớn!"
Cao Bạc kinh hãi, hắn lập tức nhận ra mấy trăm tên cướp đang khiêu khích chắc chắn là cái bẫy, hắn lập tức ra lệnh: "Bất kể kẻ địch khiêu khích thế nào, đều không được xuất chiến!"
Từ trưa khiêu khích đến chiều, binh lính trong Đam La Thành nhất quyết không chịu ra giao chiến. Lâm Nhuệ bất lực, đành hạ lệnh: "Toàn quân xuất kích!"
Năm ngàn quân Tống mai phục cách phía nam thành mười dặm từ trong rừng cây bước ra. Tiếng tù và trầm đục vang lên, "U——", tiếng tù và vang vọng khắp cánh đồng.
Năm ngàn binh lính xếp hàng tiến về phía Đam La Thành, giáp trụ chỉnh tề, trường mâu như rừng, trong tiếng trống trận, đại quân chỉnh tề tiến về phía bắc, sát khí đằng đằng.
Nhìn hàng ngàn quân đội đen nghịt kéo tới, binh lính trên đầu thành sợ hãi đến run rẩy. Trong mắt họ, đây chẳng khác nào thiên binh thiên tướng hạ phàm. Nhưng Cao Bạc chợt hiểu ra, đây là quân Tống, chỉ có quân đội nhà Tống mới mạnh mẽ đến thế.
"Đại vương, chúng ta đầu hàng đi!" một vị tướng run rẩy đề nghị.
Nhưng lời hắn vừa dứt, một thanh trường đao sáng loáng đã đâm xuyên ngực vị tướng từ phía sau. Vị tướng kêu thảm một tiếng, ngã xuống đất tử vong. Một võ sĩ Nhật Bản cạo đầu kiểu nguyệt đại, mặt đầy thịt ngang xuất hiện trước mặt Cao Bạc. Hắn tên là Bình Dã Anh Xâm, con trai thứ của lãnh chúa Trường Kỳ Bình Dã Cát. Hắn dẫn ba trăm võ sĩ Nhật Bản đóng quân lâu dài tại nước Đam La, danh nghĩa là hỗ trợ Cao Bạc, nhưng thực chất là muốn mưu đồ đảo Đam La, lấy đảo Đam La làm bàn đạp phía tây để tiến đánh Cao Ly.
Người Nhật Bản ở Trường Kỳ luôn lấy đảo Đối Mã làm bàn đạp, thường xuyên xâm lược vùng Phủ Sơn của nước Cao Ly. Nước Cao Ly vì thế đã đặc biệt đồn trú hàng vạn quân đội ở tuyến Phủ Sơn. Để phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Cao Ly, việc thực hiện đổ bộ mặt tây đã trở thành chiến lược định sẵn của thế lực Nhật Bản, việc chiếm đoạt đảo Đam La trở thành mắt xích quan trọng nhất trong chiến lược này.
Xúi giục Cao Bạc giết cha anh, ủng hộ cuộc sống hoang dâm vô độ, ủng hộ hắn hiếu chiến, ủng hộ sự cai trị tàn bạo, ủng hộ hắn giết chết tất cả đại thần, tất cả những gì Bình Dã Cát làm đều là để nước Đam La tự đi đến diệt vong.
Theo kế hoạch, nhiều nhất ba năm nữa, nước Đam La sẽ hoàn toàn sụp đổ, khi đó chính là thời điểm quân đội Trường Kỳ tiến vào đảo Đam La. Chỉ là Bình Dã Cát nằm mơ cũng không ngờ tới, nhà Tống lại nhanh chân hơn một bước, xuất binh tới hái quả của hắn.
Mắt Bình Dã Anh Xâm đỏ ngầu, gầm lên: "Phải tử thủ lâu đài, tuyệt đối không được đầu hàng, lâu đài thất thủ chính là ngày chết của ngươi!"
Sắc mặt Cao Bạc trắng bệch, đành lớn tiếng hạ lệnh quân đội dốc toàn lực thủ thành.
Năm ngàn đại quân dàn trận cách đó một dặm. Lâm Nhuệ nhìn hào sâu rộng tới mười trượng, lại nhìn tường thành kiên cố cao ngất, Lâm Nhuệ cũng thấy đau đầu, tòa lâu đài kiên cố này quả thực rất khó công hạ.
