Phan Tam Lang lập tức thẳng lưng, hắng giọng cười nói: "Địa thế khác nhau, cách xây dựng và trang trí nhà cửa cũng khác, giá cả vì thế mà chênh lệch ngàn vạn, chuyện này rất khó nói trong vài câu."

Phạm Ninh cười đáp: "Cứ nói đại khái đi! Để ta có chút khái niệm, rốt cuộc một tòa nhà năm mẫu là cần mười mấy vạn quan hay chỉ vài ngàn quan, ta hoàn toàn không biết gì cả."

"Ha ha! Vậy ta nói đơn giản thôi! Lấy giá trung bình làm ví dụ, trước tiên nói về ngoài thành. Ngoài thành trông cũng náo nhiệt phồn hoa, nhưng giá nhà so với trong thành thì một trời một vực. Đất ngoài thành quá nhiều, nguồn cung lớn, hơn nữa ngoài thành cũng không an toàn lắm, thêm vào đó là sự phân biệt đối xử. Ngươi nói nhà ngươi ở ngoài thành, ánh mắt người khác nhìn ngươi đã khác biệt rồi. Đương nhiên, trang viên của hoàng thân quốc thích và quan to quyền quý thì ta không bàn tới, cái đó không nằm trong phạm vi kinh doanh của ta. Nói chung, mua nhà năm mẫu ngoài thành, giá dao động từ ba ngàn đến năm ngàn quan, càng xa thành trì càng rẻ, càng xa đường chính càng rẻ."

Phạm Ninh do dự một chút rồi hỏi: "Ta có một người bạn, mua một tòa nhà năm mẫu ở khu vực Hồng Kiều, tốn hai ngàn quan tiền, giá này thế nào?"

Phan Tam Lang cười lạnh một tiếng: "Giá trung bình của nhà năm mẫu quanh khu vực Hồng Kiều là ba ngàn quan, chủ nhà là kẻ ngốc sao? Chịu bán với giá hai ngàn quan, trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc."

"Phan tiên sinh cho rằng sẽ có uẩn khúc gì?"

"Chuyện này... ta không tiện nói tùy tiện."

Phạm Ninh vội nói: "Người bạn đó với ta cũng chỉ là giao tình nhạt nhòa, Phan tiên sinh cứ nói đừng ngại!"

Phan Tam Lang lúc này mới chậm rãi nói: "Thời Hậu Chu nhà Sài, Biện Lương chỉ có nội thành, đến thời Thái Tông bản triều mới mở rộng xây thêm ngoại thành. Khu vực Hồng Kiều vốn là vùng ngoại ô xa xôi, nhờ giao thông đường Biện Hà thuận tiện thời Thái Tông mới phát triển lên được. Địa thế đúng là không tệ, nhưng người làm nghề nhà đất như chúng ta đều biết, khu Hồng Kiều chỉ nên mua nhà ở bờ nam, bờ bắc trừ khi là cửa hàng mặt phố, còn nhà ở thì cố gắng đừng mua."

"Tại sao?"

"Tiểu quan mua nhà sợ nhất là mua phải loại nhà nào?"

"Ngươi nói là hung trạch và phần trạch (nhà trên đất mộ) sao?"

Phan Tam Lang gật đầu: "Khu vực bờ bắc Hồng Kiều vốn là bãi tha ma hoang nổi tiếng của Biện Lương. Sau khi mở rộng ngoại thành, Hồng Kiều gần thành hơn, có giá trị thương mại nên người ta san phẳng mộ để xây nhà. Để trấn áp âm tà, người ta còn xây một ngôi chùa Thiết Phật ở nơi tập trung mộ phần nhiều nhất. Nhà của bạn ngươi cách chùa Thiết Phật bao xa?"

Phạm Ninh đứng hình hồi lâu không nói nên lời. Tòa nhà Trình Trạch mua lại nằm sát vách chùa Thiết Phật, hắn ta còn vì thế mà đắc ý nói rằng ở sát chùa có thể tránh tà, hóa ra đó là một tòa phần trạch, trách không được chỉ bán có hai ngàn quan.

Loại chuyện đả kích người khác này không nên nói nhiều, Phan Tam Lang liền đổi đề tài, ông cười nói: "Thực ra mua nhà ngoài thành đúng là không tiện, buổi tối không hưởng thụ được các loại tiện lợi trong thành. Ngươi và bạn bè ăn bữa cơm tối cũng phải lo xem liệu cổng thành đã đóng chưa, nhỡ đâu không ra được thì phải tìm quán trọ trong thành, lại không thể báo cho người nhà một tiếng, chỉ tổ làm người nhà lo lắng."

"Hơn nữa, rất nhiều kẻ lai lịch bất minh không dám vào thành, thường ở ngoài thành, cũng không an toàn. Cho nên ta không bao giờ khuyên khách hàng mua nhà ngoài thành, thà mua nhỏ một chút, đắt một chút, cũng phải mua ở trong thành."

Phạm Ninh gật đầu, hắn cũng cảm thấy Phan Tam Lang nói có lý, nên không muốn cân nhắc nhà ngoài thành nữa. Lúc này, Phạm Ninh chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Quan viên mua nhà có giới hạn diện tích không?"

"Mấy năm trước có cách nói này, ngươi nói một quan cửu phẩm mà ở dinh thự hai mươi mẫu thì quả thực hơi khó coi. Nhưng triều đình vẫn chưa quy định rõ ràng, nghe nói sau này khi quan trạch xây nhiều rồi, sẽ tham chiếu quy mô quan trạch để định quy tắc, sau này có thể sẽ có quy định cụ thể, nhưng hiện tại thì chưa hạn chế. Tuy nhiên thương nhân thì có hạn chế, thương nhân mua nhà không được quá ba mẫu, nhạc hộ, thợ thủ công không được phép mua nhà, ngoài ra thì không còn hạn chế nào khác."

Phạm Ninh chợt hiểu vì sao đến thời Tống Huy Tông, giá nhà ở Đông Kinh lại tăng cao tận mây xanh. Kinh thành tập trung tài nguyên tốt nhất thiên hạ, đặc biệt là việc trưng thu Hoa Thạch Cương, vùng Giang Nam giàu có chịu đòn giáng nặng nề, tài phú thiên hạ đều đổ dồn về kinh thành. Phú hào đua nhau tránh hại tìm lợi, lũ lượt kéo đến kinh thành mua nhà, giá nhà kinh thành làm sao mà không bùng nổ cho được?

"Vậy nói về ngoại thành đi!" Phạm Ninh thu hồi suy nghĩ, hỏi.

"Vừa hay gần đây có một tòa nhà năm mẫu đang chờ bán, chi bằng chúng ta cùng đi xem thử, đi bộ hai trăm bước là tới, vừa đi vừa nói!"

Phạm Ninh lập tức hứng thú, hắn cũng muốn mua một tòa nhà gần Thái Học hơn một chút, liền đứng dậy nói: "Vậy thì đi xem thử thôi!"

Hai người bước ra khỏi phòng, Phan Tam Lang khóa cửa lại. Phạm Ninh lại nhìn thấy tòa danh trạch ở Nam Thành chỉ bán với giá mười sáu ngàn quan kia, trong lòng lại có chút xao động.

Phan Tam Lang cười nói: "Tòa nhà này đúng là không tệ, nhưng chủ nhà có vài điều kiện, lát nữa ta sẽ dẫn quan nhân đi xem."

Phạm Ninh không hỏi thêm nữa, hắn theo Phan Tam Lang rời khỏi nha hành, dọc theo đường lớn Bảo Khang Môn đi về phía bắc.

Đi được hơn trăm bước, Phan Tam Lang chỉ vào tòa dinh thự tường cao ở phía xa: "Đó là nhà của Tướng công cũ Đinh Vị, chiếm diện tích bốn mươi mẫu. Ta từng vào đó một lần, bên trong gấm vóc muôn màu, đẹp không sao tả xiết. Hiện tại đã bị triều đình tịch thu, cứ bỏ trống mãi, đoán chừng sẽ ban thưởng cho vị hoàng thân quốc thích nào đó thôi!"

Phạm Ninh gật đầu, hắn nhận ra môi trường khu vực này khá ổn, cơ bản đều là người gia cảnh trung lưu trở lên, không có cảnh tượng bần dân tụ tập như khu vực Cựu Tống Môn.

"Khu vực này hình như không thấy nhà tranh bùn?"

Phạm Ninh nói khá tế nhị, nhà tranh bùn là cách gọi tắt của khu ổ chuột. Phan Tam Lang cười nói: "Khu người nghèo ở kinh thành có hai loại, một loại gọi là Lão Biện Lương, thường ở trong nội thành, còn một loại gọi là Khất Kinh Nhân, chủ yếu là dân lưu vong và người nghèo từ nơi khác đến kinh thành mưu sinh, thường ở ngoài thành vì tiền thuê rẻ. Trong thành một gian nhà thuê tháng năm trăm văn, ngoài thành chỉ cần ba trăm văn, như nhà ở bãi tha ma thậm chí chỉ cần một trăm văn một tháng. Thu nhập của họ rất thấp, tất nhiên là bằng lòng ở ngoài thành."

"Ngoại thành ngược lại điều kiện tốt hơn, đúng không?"

"Chính là đạo lý này. Đường phố ngoại thành rộng rãi, cơ bản đều là nhà ngói mới xây, cây cối cũng nhiều, điều kiện cư trú nhìn chung khá tốt. Ngươi nhìn nội thành mà xem, dân số đông, đường sá chật hẹp, cư trú chật chội không chịu nổi, nhà cửa cũng thường cũ kỹ. Nhưng giá nhà ngoại thành lại không bằng nội thành. Nói sao nhỉ? Nghề chúng ta gọi nội thành là đồ cổ, còn ngoại thành là đồ gốm mới nung, tương đối mà nói, đồ cổ tất nhiên phải đáng giá hơn một chút."

Lại đi thêm vài chục bước, Phan Tam Lang chỉ vào con ngõ bên trái: "Đi vào phía này!"

Con ngõ không sâu, chỉ tầm hai ba mươi bước, hai người đi tới cuối ngõ, trước mặt là một cánh cổng mái ngói đen, hai bên có đá bao cổ, xung quanh được bao bọc bởi tường cao.

"Chính là tòa nhà này, chủ nhà chuyển tới Tây Kinh rồi nên bán lại, đảm bảo không liên quan đến hung trạch hay phần trạch."

Phan Tam Lang tiến lên gõ gõ vòng đồng trên cửa, một lát sau, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa mở ra, lộ ra một khuôn mặt già nua, mặc áo ngắn vải thô, nhìn là biết ngay là người trông nhà.

"Tần đại thúc, ta dẫn người tới xem nhà, tiện chứ?"

"Tiện! Tiện! Mời vào nhanh!"

Phan Tam Lang dẫn Phạm Ninh bước vào sân, vừa vào cửa hai bên là hai dãy nhà, bao gồm bếp, kho chứa và phòng hạ nhân đều ở đây. Ngoài ra ở cuối phía bên trái là chuồng gia súc, sát cạnh phòng chứa đồ, đây là kiểu bố trí phổ biến nhất.

Thực ra nhìn kiểu bố trí này, Phạm Ninh đã biết bên trong sẽ như thế nào, chẳng qua chỉ là một sân giữa, nơi sinh hoạt, tiếp khách, ăn uống hằng ngày, hai bên mỗi bên một tòa viện riêng cho con trai sau này lớn lên, rồi đến hậu trạch nơi chủ nhân ở, nhiều nhất là đào cái ao, trồng ít hoa gì đó, tóm lại là quy củ, kiểu tư duy của gia đình nhỏ.

Phạm Ninh không có hứng thú đi vào xem nữa, hắn hỏi: "Tòa nhà này bao nhiêu tiền?"

"Chủ nhà hét giá mười lăm ngàn quan, trả giá qua lại, lại dùng bạc trắng thanh toán, ta đoán mười ba ngàn quan là chốt được, quan nhân có hứng thú không?"

"Chúng ta ra ngoài nói đi!"

Phan Tam Lang thấy Phạm Ninh không vào hậu trạch, liền biết hắn không có hứng thú với tòa nhà này, ông cười cười: "Vậy chúng ta ra ngoài thôi!"

Hai người bước ra khỏi ngõ, đi tới đường lớn, Phan Tam Lang cười hỏi: "Quan nhân không thích cách bố trí của căn nhà này sao?"

"Một mặt là vậy, mặt khác ta thấy con ngõ hẹp quá, xe ngựa không vào được, cổng cũng nhỏ quá, trong nhà có xe ngựa mà không có chỗ đỗ."

Phan Tam Lang ngoái đầu nhìn con ngõ một cái, không nhịn được cười: "Ta lại không nhìn ra điểm này, đúng là hẹp thật, xe ngựa, xe bò đều không vào được, hơn nữa bên trong còn mấy hộ gia đình khác, cũng không thể chiếm con ngõ làm của riêng. Chủ cũ là một thương nhân, có lẽ ông ta không cần đi xe ngựa."

"Phan tiên sinh vừa rồi chẳng phải nói, thương nhân không được phép mua nhà trên ba mẫu sao?"

"Đó là quy định mới đặt ra mười năm trước, nhà thương nhân mua trước thời điểm đó thì không tính, hơn nữa chỉ nói là nhà ở, cửa hàng không nằm trong danh mục hạn chế. Thương nhân có thể mua cửa hàng có kèm hậu trạch, thực ra cũng là một chuyện. Hơn nữa rất nhiều thương nhân đồng thời cũng là địa chủ, quan phủ cũng không phân biệt rõ được, ta cảm thấy quy định này kẽ hở rất nhiều, thực tế chỉ là tờ giấy lộn."

"Thì ra là vậy!"

Phạm Ninh cũng thấy hơi buồn cười, thương nghiệp nhà họ Chu lớn đến mức nào, nhưng ai dám nói nhà họ Chu là thương nhân?

Thứ bị hạn chế thực ra là thương nhân nhỏ, nhưng thương nhân nhỏ thì ai mà mua nổi nhà năm mẫu ở kinh thành, quy định này quả thực không có ý nghĩa thực tế gì.

"Vậy chúng ta đi xem tòa danh trạch Nam Thành đang bán giá thấp kia xem sao, ta muốn biết chủ nhân của nó là ai?"