Tại sảnh trái của phủ Khai Phong, Bao Chửng đang thẩm lý vụ án Phạm Minh Nhân kiện cửa tiệm Quan Phác Phú Quý Kiều. Ngoài công đường, dân chúng đến xem xử án đông nghẹt, chen chúc tầng tầng lớp lớp. Hơn trăm người đứng vòng ngoài cùng căn bản không nhìn thấy đại sảnh, nhưng vẫn không nỡ rời đi.

Người duy nhất rời đi là chủ tiệm Phú Quý Kiều - Trương Nghiêu Thừa. Hắn cảm thấy thân phận mình cao quý, không muốn phải đích thân ra hầu tòa, nên ủy thác toàn quyền cho đại chưởng quỹ Ngô thay mặt cửa tiệm ứng đối.

Trên thực tế, nguyên cáo và bị cáo đều không cần đích thân xuất hiện, mà là các luật sư do họ ủy thác sẽ đứng ra tranh tụng.

Tại đại sảnh, hai vị luật sư đang "khẩu chiến", đấu vô cùng kịch liệt.

Luật sư Quách có giọng nói khá cao vút, dùng thái độ nghiêm khắc để chỉ trích đối phương, ông ta muốn dùng khí thế để áp đảo đối thủ.

"Chúng ta đều biết quy củ của Quan Phác: tờ đơn được chia làm hai nửa, liên đơn giao cho khách, gốc đơn lưu lại tiệm, đồng thời tiệm phải ghi chép vào sổ. Có thủ tục nghiêm ngặt như vậy, Phạm quan nhân làm sao có thể lừa gạt các người được?

Thế mà các người không những đóng cửa tiệm Quan Phác ở Cựu Tào Môn, chưởng quỹ cũ cũng không biết đã đi đâu. Đây rõ ràng là muốn trốn tránh khoản tiền bồi thường lớn, vậy mà còn vu khống Phạm quan nhân lừa đảo, thật là vô liêm sỉ tột cùng!"

Luật sư được tiệm Quan Phác Phú Quý Kiều ủy thác họ Vương, cũng là một luật sư nổi tiếng ở kinh thành, kinh nghiệm dày dặn, rất giỏi nắm bắt trọng tâm.

Vị luật sư họ Vương này hiểu rất rõ tiệm Quan Phác quả thực có phần đuối lý. Xét theo lẽ thường, tiệm Quan Phác đúng là không đứng vững được, họ không nên đóng cửa tiệm ở Cựu Tào Môn, cũng không nên thay đổi chưởng quỹ cũ. Người sáng mắt nhìn vào là biết ngay chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, ông ta nắm thóp được đối phương không có bằng chứng xác thực, cũng không có nhân chứng để làm khó. Dù sao lẽ thường vẫn chỉ là lẽ thường, luật pháp là luật pháp, quan phủ không thể xử án dựa vào lẽ thường mà phải có chứng cứ và nhân chứng.

Ông ta hùng hồn nói: "Người xưa có câu, rừng lớn cái gì chim cũng có. Có những kẻ biết rõ một số việc không thể làm nhưng vẫn cố tình làm. Giống như chúng ta đều biết mùa đông mặt sông Biện không thể đi lại, rất dễ nứt băng rơi xuống nước. Mỗi người dân Biện Kinh đều biết đây là kiến thức thường thức, nhưng mỗi mùa đông vẫn có người bị rơi xuống nước chết đuối. Đạo lý cũng như vậy, chúng ta đều biết vé Quan Phác làm giả không có tác dụng, nhưng các người có thể đảm bảo chắc chắn không có kẻ nào làm vé giả để lĩnh tiền không?"

Luật sư Vương liếc nhìn Bao Chửng, thấy ông không ngắt lời mình, bèn nói tiếp: "Còn về việc các người nói đóng cửa chi nhánh Cựu Tào Môn, điều chuyển chưởng quỹ cũ, đó là việc nội bộ của tiệm, không liên quan đến vụ án này. Các người cũng biết, tiệm Cựu Tào Môn đóng cửa thì cứ tìm đến tổng tiệm, chẳng lẽ tổng tiệm không biết sao? Việc chúng đóng cửa chi nhánh Cựu Tào Môn thì có ý nghĩa gì chứ?"

Lúc này, luật sư Quách hành lễ với Bao Chửng: "Khải bẩm Bao đại quan nhân, vé Quan Phác đều được in theo số thứ tự liên tiếp. Nguyên cáo cung cấp tổng cộng năm tờ vé, trong đó tờ thứ ba là đặt cược năm lượng bạc vào cửa 'Đồng tử thí đỗ đầu', kết quả đã trúng, thắng được một trăm sáu mươi lượng bạc, tiệm Quan Phác đã đổi thưởng rồi.

Vậy thì tờ thứ nhất, thứ hai, thứ tư và thứ năm rõ ràng đều có số thứ tự liên tiếp với tờ thứ ba, tại sao tiệm Quan Phác lại không thừa nhận bốn tờ này? Chẳng phải quá nực cười sao? Tại sao trước sau không nhận, chỉ nhận tờ ở giữa? Chỉ vì số tiền của nó nhỏ, đây là lý do gì vậy?"

Bao Chửng gật đầu, bảo nha dịch: "Bị cáo ở đâu? Bản quan có vài lời muốn hỏi hắn."

Nha dịch chạy ra ngoài, một lát sau, đại chưởng quỹ Ngô bước nhanh tới, khom người nói: "Tiểu dân là đại chưởng quỹ Ngô Quần của tiệm Quan Phác Phú Quý Kiều, được chủ tiệm ủy thác, đại diện cửa tiệm ứng đối vụ án này!"

Bao Chửng không bắt bẻ, vì Phạm Minh Nhân kiện là tiệm Quan Phác chứ không phải Trương Nghiêu Thừa, nên Trương Nghiêu Thừa để đại chưởng quỹ ra mặt cũng được, chỉ cần có thể đại diện cho tiệm là đủ.

Bao Chửng hỏi: "Tiệm các người dựa vào đâu mà cho rằng bốn tờ đơn này là giả mạo?"

"Bẩm đại quan nhân, vì trong sổ ghi chép của tiệm không có ghi chép về bốn tờ đơn này, cũng không có gốc đơn tương ứng, nên chúng tôi rất dễ dàng phán đoán."

"Nhưng theo bản quan được biết, đơn của tiệm Quan Phác đều là số thứ tự liên tiếp. Đã tờ ở giữa các người đổi thưởng rồi, thì bốn tờ trước sau đó hẳn cũng phải có, bản quan nói không sai chứ!"

Đại chưởng quỹ Ngô thầm hận trong lòng, không biết tên chưởng quỹ nào trong lúc hỗn loạn đã đổi tờ đơn ở giữa, khiến ông ta hiện giờ rơi vào thế bị động. Tuy đã chuẩn bị trước, nhưng dù sao cũng là đồ giả, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ông ta tuyệt đối không muốn mang đồ giả ra.

Nhưng giờ chứng cứ bày ra trước mắt, ông ta buộc phải thừa nhận, chỉ đành gật đầu: "Chúng tôi đúng là có đơn!"

"Vậy xin đại chưởng quỹ mang bốn tờ gốc đơn có số thứ tự tương ứng ra đây, sổ ghi chép cũng mang tới luôn để chứng minh cho phán định của các người."

Đại chưởng quỹ Ngô vạn phần bất đắc dĩ, đành sai một tên tiểu nhị quay về lấy đơn và sổ. Bao Chửng để một thư lệnh sử dẫn theo vài nha dịch cùng đi. Với loại vật chứng này, quan phủ có quyền trưng dụng.

Phố Phan Lâu cách phủ Khai Phong không xa, vừa lúc Bao Chửng uống xong một chén trà, thư lệnh sử và tên tiểu nhị kia đã quay lại.

Thư lệnh sử cầm trong tay một chiếc hộp lớn, bên trong là cuốn sổ đăng ký dày cộp, bên cạnh còn có bốn tờ gốc đơn Quan Phác. Vị thư lệnh sử này rất tinh ý, tiện thể mang luôn cả tờ gốc đơn năm lượng bạc đã đổi thưởng tới.

Thư lệnh sử ghé tai nói nhỏ với Bao Chửng: "Chủ tiệm của họ nhắn với tiểu nhân, nói vụ án này liên quan đến thể diện của Quý phi, xin thiếu doãn lưu ý điểm này."

Bao Chửng cười lạnh một tiếng. Đụng một chút là lôi Quý phi ra, nhà họ Trương đúng là cái loại này. Trương Nghiêu Tá là người như vậy, anh em hắn cũng chẳng khác gì. Nhưng chúng lại quên mất, Bao Chửng là người thế nào?

Bao Chửng trải bốn tờ đơn ra, so sánh với bốn tờ đơn của nguyên cáo trong tay. Bốn tờ gốc đơn đều là đặt cược một quan tiền vào cửa "Trương Thu huyện Biện Lương đỗ đầu Đồng tử thí", rõ ràng đều không trúng, người đặt cược đương nhiên sẽ không đến. Trên bốn tờ gốc đơn đều đóng dấu "chưa trúng".

Vì bốn tờ đơn của đối phương là gốc đơn, còn bốn tờ của nguyên cáo là chính đơn, nên định dạng khác nhau, giấy tờ khác nhau, nét chữ cũng khác nhau.

Đương nhiên, điều này vừa vặn chứng minh gốc đơn và chính đơn không phải là một cặp, nếu không phải nguyên cáo làm giả thì chính là bị cáo làm giả.

Bao Chửng lại lấy tờ gốc đơn năm lượng bạc đã đổi thưởng ra so sánh.

Vừa đối chiếu liền thấy manh mối. Giấy tờ không giống nhau, tuy đều là giấy hoàng ma, nhưng tờ gốc đơn đã đổi thưởng hơi ngả vàng, có chút cũ kỹ, còn bốn tờ gốc đơn kia giấy còn khá mới. Kiểu in ấn đều giống nhau, cùng một bản in, số thứ tự được viết bằng tay. Nét chữ tuy rất giống nhưng vẫn có thể nhận ra không phải do cùng một người viết.

Bao Chửng lại đem bốn tờ chính đơn của nguyên cáo so sánh với gốc đơn năm lượng, kết quả hoàn toàn giống nhau, giấy tờ giống, nét chữ cũng đồng nhất.

Bao Chửng cười lạnh một tiếng, lại lật xem cuốn sổ ghi chép. Ông phát hiện sợi dây gai nhỏ dùng để đóng cuốn sổ dày này lại là đồ mới, trong khi sổ đã rất cũ. Điều này chứng tỏ cuốn sổ này đã bị tháo ra, hai trang giấy ghi chép tìm được cũng khá mới, không giống với những trang trước sau.

Bao Chửng vỗ mạnh kinh đường mộc, quát lớn với đại chưởng quỹ Ngô: "Bốn tờ gốc đơn và sổ ghi chép của ngươi rõ ràng là ngụy tạo, không phải nguyên bản, ngươi tưởng bản quan không nhìn ra sao?"

Đại chưởng quỹ Ngô nghẹn lời, luật sư Vương bên cạnh không hề hoảng hốt, nói: "Đại quan nhân thấy gốc đơn không khớp là vì đơn gốc đã bị tiêu hủy, nhưng quan phủ cần đến nên chúng tôi mới tạm thời bổ sung làm ra bốn tờ."

Đại chưởng quỹ Ngô vội vàng gật đầu: "Đúng là như vậy, những tờ đơn vô dụng này chúng tôi đều kịp thời tiêu hủy, vì đơn quá nhiều, giữ lại rất vướng víu nên không lưu lại."

"Vậy tại sao tờ này lại không tiêu hủy?" Bao Chửng giơ tờ gốc đơn năm lượng bạc lên.

Luật sư Vương cười nói: "Đây là tờ đơn trúng thưởng, đương nhiên phải giữ lại. Đây là thông lệ của các tiệm Quan Phác thông thường, chưởng quỹ Ngô, tôi nói không sai chứ!"

Đại chưởng quỹ Ngô vội nói: "Chính là vì lý do này, tờ đơn gốc đúng là đã bị chúng tôi tiêu hủy rồi, tờ trúng thưởng này giữ lại ba tháng sau cũng sẽ tiêu hủy, tiệm Quan Phác nào cũng vậy cả."

Luật sư Quách ở bên cạnh nói: "Đã các người cũng không đưa ra được chứng cứ, tại sao lại khăng khăng khẳng định bốn tờ đơn của chúng tôi là giả?"

Luật sư Vương cười đắc ý: "Tiệm Quan Phác đương nhiên cho rằng đơn của các người là giả mạo, các người cũng cho rằng chúng tôi giả mạo. Đã hai bên đều khăng khăng giữ ý kiến, các người có nhân chứng không? Đưa nhân chứng ra đây, biết đâu các người có thể lật ngược thế cờ."

Lúc này, ngoài sảnh truyền đến một tiếng cười sảng khoái: "Thật không may, ta có thể làm chứng cho nguyên cáo!"

Một thanh niên mặc cẩm bào màu trắng cầm quạt xếp ung dung bước vào đại sảnh, phía sau đi theo Phạm Ninh. Minh Nhân mừng rỡ, Phạm Ninh thực sự đã tìm được vị thái học sinh họ Tào này đến.

Bao Chửng nhìn thấy vị thái học sinh này thì sững người. Chàng thanh niên nháy mắt với Bao Chửng, ra hiệu không được tiết lộ thân phận của mình.

Bao Chửng liếc nhìn Phạm Ninh phía sau hắn, trong lòng buồn cười không ngớt. Xem ra Phạm Ninh cũng không biết vị thanh niên này là ai, một lúc sau ông mới cười hỏi: "Nha nội sao lại tới đây?"