Tại kinh thành, quan viên chia làm hai loại: kinh quan và triều quan. Kinh quan chủ yếu là những quan chức cấp thấp dưới thất phẩm, còn triều quan tất nhiên là chỉ các quan viên triều đình từ thất phẩm trở lên. Nhờ có tư cách vào chầu nên họ mới được gọi là triều quan.
Làm triều quan ở kinh thành là một việc vô cùng vất vả. Sau canh năm đã phải thức dậy, trời chưa sáng đã phải rời khỏi nhà để đi chầu. Chỉ cần không phải ngày nghỉ, gần như ngày nào cũng phải như thế.
Kinh quan thì đỡ hơn nhiều, họ không cần vào chầu, có thể ngủ thêm một chút, chỉ cần đảm bảo có mặt tại vị trí làm việc vào giờ Thìn chính là được, tức là tám giờ sáng.
Tuy nhiên, quy định là quy định, thực tế lại chẳng hề nhàn nhã như vậy. Cấp trên trời chưa sáng đã ra khỏi cửa, vất vả vào chầu, bạn là thuộc hạ lại nằm trong chăn ngủ nướng, thử hỏi cấp trên nào chịu cho nổi?
Cho nên, đa số kinh quan đều đến nơi làm việc sớm nửa canh giờ, khoảng bảy giờ sáng là đã phải có mặt tại vị trí. Dù là làm bộ làm tịch cũng phải khiến bản thân bận rộn. Ngộ nhỡ cấp trên hôm nào đó bãi triều sớm, lại phát hiện bốn thuộc hạ đang tụ tập đánh bài, thì còn ra thể thống gì nữa?
Những quy tắc ngầm chốn quan trường này Phạm Ninh không hiểu, cũng chẳng có ai bảo cho cậu. Cậu đến thư khố vào giờ Thìn chính, nhưng nơi cậu làm việc lại nằm xa Quốc Tử Giám, hơn nữa lại ra vào từ cửa tây Thái Học, cũng chẳng có vị lãnh đạo nào hứng thú đi kiểm tra vị trí của cậu.
Phạm Ninh bước vào quan phòng của mình, bất ngờ phát hiện trong phòng có thêm không ít thứ. Đầu tiên là hai chiếc ghế vòng và một chiếc bàn trà nhỏ, cho thấy nơi này đã có thể tiếp khách. Tiếp đến là một chiếc tủ quần áo, hai bộ triều phục và quan mạo cậu để trên bàn đều được treo ngay ngắn trong tủ.
Chưa hết, xung quanh dựa vào tường còn có thêm ba hàng giá sách, cậu có thể mượn vài trăm cuốn sách đặt lên đó để từ từ đọc.
Ngoài ra, cậu còn phát hiện trên bàn có thêm một chiếc giỏ, bên trong đặt một bộ văn phòng tứ bảo hoàn toàn mới, bên cạnh còn có một chiếc chén trà loại tốt của dân diêu, được rửa sạch sẽ tinh tươm.
Đây là ai sắp xếp?
Đúng lúc này, phía sau cậu vang lên một tràng cười sảng khoái: "Thế nào, Đốc học hài lòng chứ!"
Phạm Ninh quay đầu lại, hóa ra là Chưởng khố Phùng Diệt Liêu. Hóa ra là ông ta sắp xếp cho mình, cậu vội vàng cúi người hành lễ: "Làm phiền Phùng Chưởng khố hao tâm tổn trí rồi!"
“Đâu có! Đâu có! Chuyện nhỏ nhặt thôi mà.”
Phùng Diệt Liêu cười híp mắt nói: "Trong thư khố có không ít bàn ghế giá sách bỏ không, tôi liền bảo người chuyển vài món tới. Mấy món bàn ghế giá sách này đều còn mới chín phần, tôi thấy cũng khá ổn. Còn thiếu thứ gì, Đốc học cứ việc bảo tôi."
“Tạm thời chưa nghĩ ra, sau này chắc chắn còn phải làm phiền Phùng Chưởng khố nhiều.”
“Cứ nói, chỉ cần tôi làm được, nhất định sẽ dốc sức!”
Những thứ này Phùng Diệt Liêu chẳng tốn một đồng nào, lại còn lấy được một ân tình, trong lòng ông ta vẫn rất vui vẻ. Tất nhiên, điều này cũng phải tùy người, người đến là Phạm Ninh nên ông ta mới tận tâm tận lực như vậy. Nếu là một nhân vật nhỏ bé không quan trọng, thử bảo ông ta làm chuyện "nhỏ nhặt" xem sao?
“Sau khoa cử một hai tháng là lúc Quốc Tử Giám nhàn rỗi nhất, nếu trong nhà Đốc học có việc gì, không cần tới cũng được.”
Phùng Diệt Liêu rất biết ý. Hôm qua Phạm Ninh không đến, ông ta liền biết mấy ngày nay Phạm Ninh chắc chắn rất bận.
Phạm Ninh cười cười: "Không sao, ít nhất buổi sáng tôi sẽ tới điểm danh, có việc gì tính sau."
“Thế thì tốt nhất. Đốc học cứ bận việc đi, tôi không làm phiền nữa.”
Phùng Diệt Liêu cáo từ rời đi. Phạm Ninh trở lại vị trí ngồi xuống, cảm nhận bầu không khí văn phòng, đáng tiếc là hiện tại chẳng có công việc gì để cậu xử lý.
Cậu tiện tay cầm chén trà lên. Hôm nay cậu vẫn quên mang theo chén, cậu phát hiện chiếc chén này lại là đồ mới. Tuy là đồ sứ dân diêu, nhưng lớp men và cốt sứ đều rất tinh xảo, trên đó vẽ một bức "Ngư hí liên diệp đồ" cũng rất đẹp mắt.
Lúc này, trà đồng xách một ấm trà nóng xuất hiện ở cửa, cúi người hỏi: "Quan nhân có cần rót trà không?"
Cậu đặt chén trà lên bàn, trà đồng rót đầy một chén trà nóng rồi cười nói: "Đây là chén trà dùng để tiếp khách của thư khố, năm ngoái mua về vẫn chưa mở phong bì, hôm qua chính tay con đã tháo phong bì ra đấy."
“Cảm ơn em, em tên là gì?”
“Tiểu nhân tên là Tăng Tiểu Ất, người kinh thành, giỏi món pha trà. Nếu quan nhân tự mang trà tới, con có thể làm thay ạ!”
“Đa tạ, hai ngày nữa ta sẽ mang trà tới.”
Phạm Ninh dừng một chút rồi hỏi: "Gần đây có nha hành (văn phòng môi giới) nào không?"
“Tất nhiên là có ạ! Ngay trên con phố đi vào đại môn, đi chừng năm sáu mươi bước là thấy, tên là Kinh Học Nha Hành, là nha hành lớn nhất ở thành nam.”
“Ta biết rồi!”
Phạm Ninh tiện tay lấy ra một thỏi bạc nhỏ nặng hai tiền đưa cho cậu ta: "Đây là chút lòng thành cảm ơn em đã chuẩn bị chén trà, cầm lấy mua đôi giày!"
“Cảm ơn Đốc học!”
Tăng Tiểu Ất hớn hở nhận lấy thỏi bạc, đây là hai trăm văn tiền đấy! Quan viên trong thư khố chưa từng có ai hào phóng như vậy.
Cậu ta cảm thấy cần phải báo đáp lại Phạm Ninh, liền nói: "Bên kia vẫn còn hai chiếc chén giống hệt, đều chưa dùng qua, con lấy lại cho Đốc học tiếp khách nhé."
“Thế này... không hay lắm đâu!”
“Không sao đâu ạ! Phùng Chưởng khố đã chuyển cả ghế và bàn trà tiếp khách của ông ấy cho Đốc học rồi, ai còn dám nói ra nói vào.”
Phạm Ninh chỉ thấy nhức đầu, Phùng Diệt Liêu ân cần như vậy, sợ rằng có việc gì muốn nhờ vả mình rồi.
Phạm Ninh khi còn ở trấn Mộc Đổ tìm nơi mở y quán cho cha đã từng giao dịch với nha hành. Nha hành chính là nơi tập trung các trung gian, các loại hình trung gian tụ họp lại với nhau, đóng vai trò cầu nối quan trọng trong nền kinh tế và đời sống của bách tính Đại Tống.
Phạm Ninh từ Quốc Tử Giám đi ra không xa, liếc mắt đã nhìn thấy Kinh Học Nha Hành mà trà đồng nhắc tới. Đó là một tòa sân lớn, xung quanh là hành lang, bên trong hành lang là từng gian hàng của nha nhân, có tới bốn năm mươi gian.
Giờ buổi sáng là lúc khách khứa đông đúc nhất, dòng người và tiếng ồn ào khiến nha hành vô cùng náo nhiệt.
Khi Phạm Ninh còn đang hơi do dự, một môn đồng bước tới hỏi: "Quan nhân muốn tìm loại nha nhân nào?"
“Trang trạch nha nhân (môi giới nhà đất) ở đâu?”
Môn đồng chỉ tay về phía trước: "Ngay đối diện kia, bảy gian hàng đều là trang trạch nha nhân."
“Đa tạ!”
Phạm Ninh lập tức băng qua sân lớn, đi tới trước vài gian hàng trang trạch nha nhân. Quả nhiên là trang trạch nha nhân, bên ngoài treo đầy bảng hiệu, trên bảng viết các thông tin về nhà cửa đất đai, mua bán, cho thuê đều có, trông giống hệt các văn phòng môi giới nhà đất đời sau.
Phạm Ninh dừng bước trước một tấm bảng cao bằng người, trên đó dán một tờ giấy trắng lớn, dùng mực đậm viết một tin bất động sản: "Chủ nhà cần tiền gấp, nhà đẹp thành nam, bán rẻ giá mười sáu ngàn quan". Tin này khá thu hút Phạm Ninh.
“Tiểu quan nhân có hứng thú sao?” Một giọng nói ôn hòa vang lên phía sau.
Phạm Ninh thấy phía sau đứng một nam tử mặc áo trắng, khoảng ba mươi tuổi, vóc người không cao, dường như còn thấp hơn mình một chút, nhưng gương mặt hiền lành, đang cười híp mắt nhìn mình.
Phạm Ninh hơi cúi người: "Các hạ cũng là nha nhân?"
Nam tử gật đầu, chỉ tay vào gian hàng bên cạnh cười nói: "Đây là tiểu điếm của tôi, bất kể tiểu quan nhân là muốn thuê nhà hay mua nhà, tôi đều sẵn lòng phục vụ!"
Phạm Ninh thấy ông ta nói chuyện rất khách khí, không vì mình còn trẻ mà xem thường, trong lòng không khỏi có chút thiện cảm, liền gật đầu nói: "Tôi đang cân nhắc mua nhà."
“Vậy mời vào trong ngồi! Tôi sẽ tham khảo giúp tiểu quan nhân, không lấy một xu.”
“Vậy làm phiền các hạ!”
Phạm Ninh theo nam tử vào phòng ngồi xuống. Cậu quan sát căn phòng, phòng không lớn, chỉ chừng mười mét vuông, bên trong là một bộ bàn ghế, phía sau là một chiếc tủ gỗ liễu, bên trong chất đầy các loại hồ sơ, bên cạnh đặt ba chiếc ghế vòng và một chiếc bàn trà, dùng để đàm đạo với khách.
Nam tử vừa pha xong ấm trà, liền rót cho Phạm Ninh một chén, cười giới thiệu: "Tôi họ Phan, là người bản địa kinh thành, bạn bè rất nhiều, làm nghề này đã gần mười năm, uy tín cực tốt. Tiểu quan nhân có thể đi hỏi thăm, Kinh Học Nha Hành Phan Tam Lang, chính là nói về tôi."
Phạm Ninh uống ngụm trà nóng cười nói: "Tôi đang cân nhắc mua một ngôi nhà khoảng năm mẫu. Nói thật, tôi mới đến kinh thành không lâu, tình hình chưa rõ, quy củ chưa hiểu, phiền Phan tiên sinh giới thiệu sơ qua cho tôi."
Phan Tam Lang cười gật đầu: "Tiểu quan nhân quý tính? Hiện tại hộ tịch ở đâu?"
“Tôi họ Phạm, người phủ Bình Giang. Mua nhà thì liên quan gì đến hộ tịch sao?” Phạm Ninh nghi hoặc hỏi.
“Liên quan không lớn, nhưng nha thuế sẽ có ảnh hưởng. Hộ tịch bản địa đóng ba phần nha thuế, hộ tịch ngoại địa phải đóng năm phần. Tất nhiên, cũng có rất nhiều ưu đãi. Nếu là kinh quan và triều quan mua nhà lần đầu, nha thuế có thể được miễn. Triều đình tất nhiên rất khoan dung với người của mình. Nếu đỗ tiến sĩ, mua nhà lần đầu cũng có thể miễn nha thuế.”
“Vậy thì tốt, tôi có thể được miễn thuế!”
Phan Tam Lang lập tức kinh ngạc: "Tiểu quan nhân chẳng lẽ là tiến sĩ?"
“Tôi vừa là tiến sĩ, đồng thời cũng là kinh quan bát phẩm.”
Phan Tam Lang lập tức kính trọng hẳn lên: "Tôi biết tiểu quan nhân là ai rồi! Tiểu quan nhân chắc chắn là Phạm Ninh đứng đầu Đồng tử khoa, tôi không nói sai chứ!"
Phạm Ninh gật đầu: "Chính là tôi!"
“Thật vinh hạnh được phục vụ tiểu quan nhân! Con trai tôi sùng bái tiểu quan nhân nhất, bảo rằng lớn lên cũng muốn đỗ đầu Đồng tử khoa.”
Phạm Ninh nghe lời ông ta có chút mập mờ, liền hỏi: "Không biết lệnh lang bao nhiêu tuổi rồi?"
“Vừa tròn ba tuổi!”
Trên trán Phạm Ninh lập tức xuất hiện ba vạch đen, cậu cười khổ nói: "Chúng ta vẫn là bàn chuyện nhà cửa đi. Hiện tại mua ngôi nhà năm mẫu cần bao nhiêu tiền?"
