Lúc này, chưởng quầy vội vã đi tới hành lễ với Chu Bội, Chu Bội phất phất tay: "Ông đi làm việc của mình đi! Tôi không cần ông phải chăm sóc."

Chưởng quầy dặn dò tiểu nhị dọn thêm hai món ngon, lúc này mới cáo từ rời đi.

Chu Bội nhìn theo bóng lưng chưởng quầy, lạnh lùng nói: "Nghe nói hôm qua có kẻ gây sự ở đây, đánh chưởng quầy, còn nhục mạ nhà họ Chu, nói nơi này là lầu heo lầu chó. Thật sự tưởng nhà họ Chu là bằng bột nặn sao?"

Phạm Ninh thản nhiên nói: "Chỉ là một tên phá gia chi tử chưa ráo máu đầu thôi, cô so đo với hắn làm gì?"

Chu Bội bất mãn lườm Phạm Ninh một cái, hồi lâu mới hừ một tiếng: "Anh sợ bị liên lụy à?"

Phạm Ninh lắc đầu: "Nếu tôi sợ bị liên lụy, hôm qua tôi đã không đứng ra rồi."

Ánh mắt Chu Bội nhìn Phạm Ninh trở nên dịu dàng hơn, cô cúi đầu nhỏ giọng nói: "Vừa rồi tôi nói chuyện hơi quá khích, xin lỗi anh!"

Phạm Ninh bật cười, Chu Bội cúi đầu xin lỗi mình, đây là chuyện rất hiếm thấy.

Nhưng hắn biết tính cách Chu Bội cực kỳ kiêu ngạo, cô tuyệt đối không dung thứ cho người khác nhục mạ nhân cách hoặc họ tên của mình, tuy nhiên hắn vẫn thấy cần phải nhắc nhở Chu Bội.

"Người xưa có câu: Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Tuy hành vi hôm qua của Trương Xuân rất quá đáng, nhưng cô ra tay với hắn lúc này, e là dễ khiến người ta nghĩ là do nhà họ Chu làm. Nhà họ Chu tuy không sợ chuyện, nhưng vì chút chuyện nhỏ này mà kết thù với nhà họ Trương thì e là không đáng. Tôi khuyên cô hãy đợi qua mùa thu rồi tính sổ."

Chu Bội cười gian xảo: "Ai nói tôi muốn đối phó với hắn chứ? Nếu ngày mai hắn xảy ra chuyện gì, thì với nhà họ Chu chúng tôi chẳng có chút quan hệ nào cả."

Đêm hôm đó, Trương Xuân cùng một đám con cháu quyền quý uống rượu ở Thanh Phong Lâu, kết quả vì say rượu nên sơ ý sẩy chân, ngã từ tầng hai Thanh Phong Lâu xuống, một cánh tay bị gãy nát.

Do đúng lúc bị gãy tay phải, khiến Trương Xuân không thể tiếp tục tham gia kỳ thi khoa cử ngày thứ ba.

Trương Nghiêu Tá tức giận đến mức nhảy dựng lên, lòng đầy lửa giận không chỗ phát tiết, liền ra lệnh cho mấy chục gia đinh đêm hôm đó đập phá tửu lâu Thanh Phong nằm trên phố Phan Lâu.

Ngay lúc cả kinh thành đều đang bàn tán về sự việc xảy ra ở tửu lâu Thanh Phong đêm qua, vừa bất bình thay cho tửu lâu Thanh Phong bị liên lụy vô tội, vừa hả hê vì cháu trai Trương Nghiêu Tá bị gãy tay.

Mà cùng lúc đó, trận thi khoa cử thứ ba đang diễn ra căng thẳng trong trường thi.

Trận thi thứ ba gồm hai môn, một môn là Mặc kinh, môn còn lại là làm thơ, thời gian cũng là một ngày, nhưng dài hơn hai ngày trước nửa canh giờ.

Tuy kỳ thi ngày thứ ba tương đối đơn giản nhất, nhưng cường độ thi lại lớn nhất, đặc biệt là đề Mặc kinh thi vào buổi sáng, kiểm tra nhiều bài văn bao gồm "Thượng Thư", "Thi Kinh", "Chu Dịch" và "Lễ Ký".

Nội dung cần chép thuộc lòng lên tới gần năm nghìn chữ, điều này đòi hỏi thí sinh phải cực kỳ quen thuộc với kinh văn, viết chữ phải nhanh lại phải đẹp, thậm chí đến giấy nháp cũng không có thời gian sử dụng.

Từ khi đề thi được phát xuống, tất cả thí sinh đều tranh thủ thời gian cầm bút chép kinh, có thí sinh thậm chí còn không kịp xem đề làm thơ.

Phạm Ninh lại rất ung dung, hắn không vội vàng đặt bút, mà xem qua tất cả đề bài một lượt, đề thơ cũng đã đọc xong.

Đề thơ là một câu thơ: "Thừa bình thử sự bỉ ứng nan."

Nhìn qua có vẻ đầu không đầu đuôi không đuôi, lời lẽ không rõ ràng, trình độ cũng bình thường, nhưng nếu biết xuất xứ của câu thơ này thì bài thơ này rất dễ viết.

Câu thơ này là một câu trong bài "Duyên Thức" do Tống Thái Tông Triệu Quang Nghĩa viết, nói về việc sau khi bình định Bắc Hán, triều đình văn võ có thứ tự, vua tôi hòa thuận, cùng nhau nỗ lực xây dựng thái bình thịnh thế Đại Tống.

Thực tế chính là muốn thí sinh miêu tả thái bình thịnh thế ngày nay, ca ngợi ơn vua đức vua, trong các đề thơ khoa cử, phần lớn là nội dung ca ngợi quân vương.

Khoa cử xưa nay đều có quy tắc, khi yêu cầu phát huy trình độ thì phải lập ý mới mẻ, quan điểm rõ ràng, từ ngữ súc tích mạnh mẽ, như văn đối sách và nghị luận đều là như vậy.

Nhưng khi yêu cầu đúng quy củ thì phải ổn trọng, thậm chí bình thường, như đề làm thơ hôm nay, loại thơ này rất quan trọng về lập trường chính trị, chỉ cần có thể bày tỏ lòng biết ơn đối với quân vương, thêm vào đó là gieo vần, trình bày các phương diện phù hợp yêu cầu, đều có thể đạt điểm tối đa.

Ngược lại, đề làm thơ kỵ nhất là sự mới mẻ, như khuyên can, châm biếm thời cuộc, vân vân, thơ viết có hay đến mấy cũng không đạt yêu cầu.

Cho nên rất ít khi nghe nói thơ khoa cử có thể lưu truyền thiên cổ, chính là vì lý do này.

Đoạn đầu bài thi có hai câu gợi ý: "Duy thập hữu tam tự, vương phỏng vu Cơ Tử." Phía dưới yêu cầu tiếp tục chép đến câu "Kỳ hại vu nhi gia, hung vu nhi quốc" là dừng.

Đây là nội dung trong thiên "Chu Thư. Hồng Phạm" của "Thượng Thư".

Môn Mặc kinh là môn thi duy nhất có tính chất khá lạnh nhạt, như "Luận Ngữ", "Mạnh Tử" là nội dung học của học sinh tiểu học sẽ không xuất hiện, người ra đề vắt óc tìm kiếm những kinh văn hiếm gặp để khảo thí các sĩ tử.

Như thiên "Chu Thư. Hồng Phạm" hôm nay, nếu không quen thuộc kinh văn, e là ngay cả xuất xứ của bài văn cũng không biết, hoặc nghĩ mãi không ra, cho dù cuối cùng nhớ lại được bài văn thì cũng không kịp chép xong.

Phạm Ninh không chút do dự, đặt bút viết: Vương nãi ngôn viết: "Ô hô! Cơ Tử, duy thiên âm chất hạ dân, tương hiệp quyết cư, ngã bất tri kỳ di luân du tự."

Hôm nay thi bốn canh rưỡi, tức là chín tiếng đồng hồ, ít nhất phải làm xong đề Mặc kinh trong vòng ba canh rưỡi.

Tức là bảy tiếng viết năm nghìn chữ, thư pháp phải đẹp, tốc độ phải nhanh, hơn nữa không được sai, cũng không được tẩy xóa.

Đây là một thử thách vô cùng nghiêm ngặt đối với đông đảo thí sinh, người có thể không sai một chữ, hoàn thành đúng hạn, đại khái cũng chỉ khoảng ba phần mười, đa số đều có một hoặc hai chỗ tẩy xóa.

Thậm chí có thí sinh sau khi phát hiện sai sót cũng không tẩy xóa, đánh cược quan chấm thi không có thời gian và sức lực để đọc kỹ năm nghìn chữ, mưu đồ lấp liếm cho qua.

Những thí sinh tự cho mình là thông minh như vậy không ít, nhưng họ quên mất còn có sự tồn tại của Viện Sao Dự, các quan sao chép đương nhiên hy vọng giảm bớt gánh nặng chép lại của mình, một khi phát hiện trong bài thi có lỗi sai, họ lập tức ngừng bút niêm phong bài thi, giao cho quan chấm thi để phán đoán.

Những bài thi có lỗi không sửa này, không một ngoại lệ đều bị loại.

Đương nhiên, bài thi có lỗi tẩy xóa trên hai chỗ cũng sẽ bị loại, chỉ là chậm một bước mà thôi.

Phạm Ninh viết như bay, cuối cùng ngay sau giờ Ngọ, đã làm xong đề Mặc kinh.

Hắn lại lấy một tờ giấy nháp, viết lên đó một bài thơ khoa cử đúng quy củ.

‘Đùng—— đùng——’

Theo tiếng chuông nộp bài vang lên, kỳ thi Tỉnh thí năm Hoàng Hựu thứ hai cuối cùng đã kết thúc, từng nhóm thí sinh bước ra khỏi cổng trường thi, tuy tâm trạng mỗi người mỗi khác, nhưng biểu cảm nhẹ nhõm của mỗi người thì hoàn toàn giống nhau.

Theo tiếng chuông kết thúc Tỉnh thí vang lên, bên ngoài trường thi nhất thời vang lên tiếng reo hò, mọi người hẹn nhau đi uống rượu, đi dạo phố mua sắm, đi thanh lâu tìm vui, lúc này, Lễ Bộ cũng sẽ không hỏi đến hành vi cá nhân của thí sinh nữa.

Tô Lượng thở phào một hơi dài: "Cuối cùng cũng thi xong rồi?"

"Hôm nay cậu..."

Phạm Ninh còn chưa kịp nói, Tô Lượng đã phất tay, bực dọc nói: "Dù có đỗ hay không, tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi, bây giờ cậu đừng hỏi tôi thi thế nào nữa? Tôi bây giờ muốn đi uống rượu, muốn đi tìm Viên Viên ra ngoài chơi, một câu về chuyện thi cử cũng không muốn nghe!"

Phạm Ninh dang tay: "Tôi vốn dĩ không muốn bàn chuyện thi cử với cậu, tôi là muốn hỏi cậu hôm nay có thời gian không, dẫn cậu đi kiếm chút tiền nhỏ, đã cậu muốn đi tìm Viên Viên thì thôi vậy."

Tô Lượng lập tức mày giãn mắt cười, kéo tay áo Phạm Ninh liên thanh nói: "Phạm Ninh, đại ca, rốt cuộc là cơ hội phát tài gì?"

"Trước hết về chỗ ở lấy tiền, đến lúc đó tự nhiên sẽ nói cho cậu biết."

Tô Lượng đầy bụng nghi vấn, lại không dám hỏi nhiều, đành phải đi theo Phạm Ninh về chỗ ở.

Vừa vào cửa, liền gặp ngay Minh Nhân đang hăm hở chuẩn bị đi ra, Phạm Ninh vội kéo hắn lại.

"Đi đâu đấy?"

Minh Nhân cười hì hì: "Tôi đi đặt một cửa, thử vận may!"

"Đợi một chút, lát nữa cùng đi."

Tô Lượng lúc này mới hiểu ra, kinh ngạc nói: "Phạm Ninh, cái cậu gọi là phát tài chính là đi đặt cửa à!"

Phạm Ninh không để ý đến hắn, lại hỏi Minh Nhân: "Lý Đại Thọ về chưa?"

"Vừa mới về, dán một tờ giấy 'nghỉ ngơi đừng làm phiền' trên cửa, hắn nói muốn ngủ mấy ngày mấy đêm, bảo bất cứ ai cũng không được làm phiền hắn."

"Vậy thì thôi, không làm phiền hắn nữa."

Phạm Ninh lại ló đầu nhìn vào trong, hỏi: "Những người khác đâu?"

"Cha tôi dẫn A Khánh đi cửa hàng từ sáng sớm, không biết khi nào mới về, anh em nhà họ Trình đi ngoại thành giao dịch bất động sản rồi, ngoài Lý Đại Thọ đang ngủ, thì chỉ còn một mình Đỗ Quyên trông nhà."

"Tôi đi lấy chút tiền, đợi một lát."

Phạm Ninh quay đầu hỏi Tô Lượng: "Cậu có đi không?"

Tô Lượng thực ra không hứng thú với việc đặt cược, hắn cho rằng mình chưa bao giờ có vận may tốt như vậy, cũng là vì Trình Viên Viên không có ở đây, nếu Trình Viên Viên có ở đây, hắn chắc chắn sẽ ở lại bầu bạn với mỹ nhân.

Tô Lượng do dự hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Vậy thì đi thôi! Tôi mua ít thôi."