Nếu nhìn từ trên cao xuống vịnh Côn Nam, sẽ thấy vịnh này cực kỳ giống một chiếc chum tròn lớn, miệng chum hẹp, bụng chum rộng. Một khi đã lọt vào trong mà bị người ta bịt kín miệng chum lại, thì đúng là cảnh "rùa trong chum" điển hình.
Lúc này, thủy quân Trường Kỳ chẳng khác nào một con rùa đất bị hơn một trăm chiếc thuyền vạn thạch dụ dỗ. Để cướp đoạt số thuyền vạn thạch kia, chúng không chút do dự bò vào trong chum. Trong đầu chúng, lúc này quân Tống hẳn vẫn đang say ngủ trong doanh trại.
Chỉ là chúng nằm mơ cũng không ngờ tới, bốn ngàn quân Tống cùng hơn bốn trăm chiếc thuyền lớn đã chờ đợi chúng suốt cả một ngày rồi.
Cách phía bắc cửa vịnh ba mươi dặm, hàng trăm chiếc thuyền vạn thạch đang neo đậu sát bờ, một mỏm đá nhô ra biển vừa vặn che khuất chúng, khiến từ cửa vịnh phía nam không thể nhìn thấy sự tồn tại của chúng.
Địch Thanh đứng trên chiếc thuyền lớn dẫn đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía trước. Qua kẽ lá của mấy gốc cây lớn, thấp thoáng có thể nhìn thấy tình hình ở cửa vịnh cách đó mấy chục dặm. Tuy nhiên, thủy quân Trường Kỳ đi vào vịnh Côn Nam từ phía nam cửa vịnh, nên từ chỗ họ không thể nhìn thấy động tĩnh của địch quân.
Lúc này, có binh sĩ đến báo: "Bẩm Đại soái, địch quân đã vào vịnh, ở cửa vịnh chỉ có hơn mười chiếc thuyền tuần tra!"
Địch Thanh gật đầu, quay lại ra lệnh: "Toàn quân xuất phát!"
Ngay sau khi Bình Dã Cát dẫn hạm đội tiến vào vịnh nửa canh giờ, một đội thuyền gồm hơn ba trăm chiến thuyền vạn thạch từ phía bắc lao đến như vũ bão. Mười mấy chiếc thuyền tuần tra đang canh gác gần cửa vịnh không kịp né tránh, thân thuyền lập tức bị những con tàu khổng lồ đâm nát, hàng chục võ sĩ rơi xuống nước.
Các võ sĩ vùng vẫy kêu cứu giữa biển, nhưng đón đợi họ chỉ là những mũi tên lạnh lẽo. Sau một trận mưa tên, các võ sĩ rơi xuống nước đều bị bắn chết giữa biển khơi.
Hơn ba trăm chiến thuyền lập tức chia làm hai đường, một trăm chiến thuyền phong tỏa cửa vịnh, hơn hai trăm chiến thuyền còn lại từ phía sau bao vây đánh úp thủy quân Trường Kỳ. Ba mũi tên lửa sáng rực bắn vọt lên không trung, thuốc nổ cháy trong không khí, phát ra ánh sáng đỏ rực.
Lúc này, Bình Dã Cát không hề hay biết cửa vịnh đã bị phong tỏa. Họ cách bến tàu nơi quân Tống neo đậu thuyền lớn chưa đầy mười dặm, trong ánh trăng thấp thoáng có thể nhìn thấy bóng dáng những con thuyền lớn phía trước.
Đúng lúc này, một võ sĩ bỗng chỉ vào bầu trời phía sau hét lớn: "Lãnh chúa, ngài xem!"
Bình Dã Cát quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau có ba ngôi sao lửa lao thẳng lên trời, vạch ra những vệt sáng đỏ rực trên không trung.
Bình Dã Cát sững sờ, trong lòng bỗng thấy bất an: "Không xong! Chúng ta trúng kế rồi."
Bình Dã Cát lập tức gào lớn: "Hạm đội quay đầu, rút khỏi vịnh! Mau rút lui!"
Trên thuyền lớn vang lên tiếng chuông rút lui, thủy quân Trường Kỳ vội vã điều chỉnh buồm, rút lui về hướng tây nam. Cùng lúc đó, hơn một trăm chiến thuyền vốn đang neo đậu yên tĩnh quanh bến tàu bắt đầu chuyển động. Họ kéo buồm lên, nhờ gió đông mạnh mẽ, hàng chục chiến thuyền từ bên sườn lao thẳng về phía thủy quân Trường Kỳ.
Thuyền nhà Tống tuy khổng lồ nhưng phần đuôi có lắp bánh lái cân bằng, việc quay đầu chuyển hướng đều linh hoạt hơn chiến thuyền địch. Tốc độ chúng cực nhanh, dần dần đuổi kịp chiến thuyền thủy quân Trường Kỳ. Trên thuyền lớn, tên bắn như mưa xuống dưới, binh sĩ địch không ngừng gào thét vì trúng tên rơi xuống nước.
Thuyền của thủy quân Trường Kỳ đa phần là thuyền đáy nông khoảng năm trăm thạch, trước mặt chiến thuyền vạn thạch của quân Tống, trông vô cùng nhỏ bé.
"Ầm!"
Một chiếc thuyền biển khoảng năm trăm thạch bị một con tàu lớn đâm làm đôi, hàng chục người trên thuyền đều rơi xuống nước. Ngay sau đó, lại có hơn mười chiếc thuyền biển bị tàu quân Tống đâm lật, bắt đầu chìm nhanh chóng.
Chiếc thuyền chỉ huy của Bình Dã Cát chạy ở phía trước nhất, hắn đã không còn tâm trí đâu để ý đến thuộc hạ, liều mạng gào thét: "Mau chạy đi! Thuyền chìm rồi thì ai cũng không sống nổi đâu."
Chạy chưa được hai mươi dặm, phía trước bỗng xuất hiện vô số bóng dáng chiến thuyền khổng lồ. Lòng Bình Dã Cát nguội lạnh, hắn biết mình thực sự trúng kế rồi, rơi vào cái bẫy của quân Tống, e rằng đây sẽ là nơi chôn thây của hắn.
Sát khí tử trận khiến hắn đánh cược một phen, dù chết cũng phải đâm chìm chiến thuyền đối phương. Hắn rít lên: "Xông lên, kẻ nào dám cản đường thì đâm chìm kẻ đó!"
Cánh buồm vừa định hạ xuống lại được kéo lên, con thuyền đột ngột tăng tốc, lao về phía một chiếc thuyền vạn thạch dẫn đầu.
Ngay khi sắp đâm vào, con tàu quân Tống bỗng nghiêng sang trái, hai con tàu lướt qua nhau. Chiếc thuyền ba ngàn thạch của Bình Dã Cát rõ ràng nhỏ hơn nhiều, cũng thấp hơn một trượng, quân Tống ở trên cao bắn tên xuống.
Đột nhiên, một quả hồ lô sắt đen sì bốc lửa từ trên tàu quân Tống ném xuống, rơi chính xác vào khoang thuyền. Chỉ trong chốc lát, chỉ nghe một tiếng "Ầm!" trầm đục, chiếc soái hạm Bình Dã hiệu vậy mà tung lên cao ba thước, khoang thuyền bị nổ tan tành, vách thuyền bị xé toạc một lỗ lớn, nước biển ồ ạt tràn vào.
Bình Dã Cát bị chấn động mạnh hất văng xuống boong tàu, hắn còn tưởng là tàu bị đâm trúng. Đúng lúc này, hắn bỗng cảm thấy con tàu bắt đầu nghiêng đi. Hắn vội bò ra mép thuyền nhìn xuống, chỉ thấy trên vách thuyền xuất hiện một cái lỗ đen ngòm, nước biển đang điên cuồng tràn vào, hắn lập tức chết lặng.
Đúng lúc này, phía sau vang lên tiếng đổ vỡ kinh hoàng, có người hét lớn: "Lãnh chúa mau tránh đi!"
Hắn vừa quay đầu lại, cột buồm đổ ập xuống người hắn. Bình Dã Cát tránh không kịp, cột buồm nặng nề đập mạnh vào đầu hắn, não bộ vỡ nát, tử vong tại chỗ.
Dù không bị cột buồm đập trúng, Bình Dã Cát cũng sẽ như các võ sĩ khác, khó thoát cái chết. Thuyền lớn chìm rồi, các võ sĩ kêu cứu trên mặt biển không nhận được bất kỳ sự cứu viện nào. Địch Thanh đã hạ lệnh giết sạch, hoặc là chìm xuống đáy biển chết đuối, hoặc là bị binh sĩ quân Tống bắn chết loạn xạ.
Trên mặt biển không ngừng vang lên tiếng nổ, khắp nơi trôi nổi những mảnh vỡ tàu bè bị đâm nát. Đây là một cuộc thảm sát một chiều, đối mặt với chiến thuyền khổng lồ của quân Tống, thủy quân Trường Kỳ không có khả năng chống cự, chỉ có số phận bị tàn sát.
Đến lúc trời sáng, gần bốn trăm chiếc thuyền của thủy quân Trường Kỳ đều bị tiêu diệt, ba ngàn võ sĩ Nhật Bản mất mạng dưới đáy biển, không một kẻ nào sống sót.
Nhưng điều khiến Phạm Ninh cảm thấy an ủi nhất là trận chiến này đã ném tổng cộng hai mươi bảy quả lôi sắt, ngoại trừ một quả không nổ, hai mươi sáu quả còn lại đều phát nổ, phát huy uy lực cực lớn. Điều này có nghĩa là bước đầu tiên của lôi sắt đã được thực hiện một cách vô cùng vững chắc.
Nhưng với tư cách là người vạch ra trận phản tập kích này, Phạm Ninh còn rất nhiều việc phải làm. Họ cần chiếm ưu thế về mặt chính trị, phái sứ giả đến Bình An Kinh, trách cứ nước Nhật đã tập kích quân Tống. Tất nhiên, triều đình Nhật Bản chắc chắn sẽ đổ lỗi cho Bình Dã Cát, khi đó quân Tống chiếm đóng Trường Kỳ thì triều đình Nhật Bản cũng chẳng còn lời nào để nói.
Ngay sau khi tiêu diệt hoàn toàn thủy quân Trường Kỳ được hai canh giờ, Đại tướng Trương Đại dẫn theo hai ngàn binh sĩ và năm mươi chiến thuyền hùng dũng tiến về hướng Trường Kỳ. Cùng đi còn có Dư Hiếu Niên và vài tùy tùng, họ sẽ đến Bình An Kinh để đưa ra lời phản đối nghiêm khắc với triều đình Nhật Bản.
Vài ngày trước khi trận hải chiến ở vịnh Côn Nam nổ ra, tại bờ nam sông Trường Giang thuộc phủ Bình Giang, hàng trăm chiến thuyền đã chất đầy các loại vật tư tiếp tế, chuẩn bị xuất phát đi Côn Châu.
Lần ra khơi này, Triệu Tông Thực không đi cùng, ông hiện đang nhậm chức Hà Bắc Tuyên phủ sứ, người đã đến các châu ở Hà Bắc để tuần tra an phủ.
Đội quân đi cùng hạm đội có một ngàn người, họ là những người bảo vệ hạm đội, nếu không thì hạm đội chở đầy vật tư và nhân khẩu chỉ làm lợi cho hải tặc dọc đường mà thôi.
Hôm nay là mùng ba tháng ba, là ngày cuối cùng hạm đội neo đậu, sáng mai hạm đội sẽ xuất phát.
Trên bến tàu, Minh Nhân và Minh Lễ đang lo lắng nhìn quanh. Đã hẹn với Chu Bội là hôm nay nhất định phải đến, nhưng giờ đã là buổi chiều mà chẳng thấy bóng dáng Chu Bội đâu, chẳng lẽ nàng không định đến nữa sao?
Dù Chu Bội có đến hay không, thì anh em Minh Nhân và Minh Lễ nhất định phải đi Côn Châu. Hai người họ mang theo rất nhiều vật dụng sinh hoạt, trị giá tới cả ngàn quan tiền, chuẩn bị đến Côn Châu kiếm một món hời lớn nữa.
Quả thực là kiếm hời lớn, chuyến đi Côn Châu năm ngoái của họ đã giúp họ kiếm được hơn ba vạn quan tiền. Chỉ riêng khối long diên hương nặng ba mươi cân đó đã được một phú hào mua với cái giá trên trời là hai vạn quan. Lợi nhuận hậu hĩnh như vậy, sao họ có thể không đến Côn Châu nữa?
Lần đi Côn Châu và Đam Châu này, ngoài hơn năm mươi quan viên, còn có sáu trăm hộ dân khoảng hai ngàn năm trăm người. Họ sẽ là những người khai phá đầu tiên đến Côn Châu. Những cư dân này đều là nông dân mất đất phá sản ở phương bắc, họ không thể tiếp tục ở lại quê hương, đành phải ly tán, trở thành dân lưu vong.
Nhưng sự cám dỗ mà triều đình dành cho họ khiến họ không thể từ chối: mỗi hộ gia đình hai khoảnh đất, năm mươi năm miễn thuế, năm đầu tiên quan phủ mỗi người mỗi tháng cấp năm đấu gạo và nửa đấu muối làm trợ cấp sinh hoạt. Dưới sự cám dỗ mạnh mẽ đó, có ba ngàn hộ với hơn vạn nông dân mất đất hăng hái ghi danh. Họ sẽ chia làm ba đợt đến Đam Châu và Côn Châu, đợt đầu tiên gồm sáu trăm hộ dân sẽ đến Côn Châu.
Lúc này, Tô Lượng vội vã chạy đến, hỏi: "Hai người các cậu còn đợi ai nữa, gọi các cậu lên thuyền kìa!"
Lần này Tô Lượng và Lý Đại Thọ cũng được Lại bộ điều đến Côn Châu, Lý Đại Chí nhậm chức Đường huyện huyện úy, còn Tô Lượng tham gia vào việc筹建 (trù bị) Hán huyện, ông sẽ nhậm chức Tham quân sự tại Hải ngoại Kinh lược phủ. Chức quan của hai người tuy vẫn còn khá thấp nhưng đã được chuyển chính thức, cùng được ban chức Bí thư lang tòng bát phẩm, là quan kinh thành.
Minh Nhân cười nói: "Đợi thêm một chút thôi! Chúng tôi lên thuyền ngay đây."
Minh Lễ bỗng kêu lên: "Hình như đến rồi."
Chỉ thấy phía xa một chiếc thuyền mui đang lao nhanh dọc theo dòng sông. Chiếc thuyền dừng lại không xa chỗ họ, từ trong thuyền bước ra một người phụ nữ, vóc dáng cao đến mức khiến người ta kinh ngạc. Sau lưng nàng là một cô nương xinh đẹp bước xuống, chính là Chu Bội đang cải trang thành thôn nữ.
Tô Lượng lập tức há hốc miệng: "Hóa ra các cậu đợi nàng ấy!"
