Đã bốn ngày trôi qua kể từ sự cố trạm không gian.

Chỉ còn bảy ngày nữa là tàu vận tải Thiên Chu 37 sẽ cập bến.

Ngay từ sáng sớm, Lão Miêu đã ngồi xổm trên ghế, dán mắt vào màn hình máy tính, gõ phím lạch cạch liên hồi. Khi Đường Dược từ khoang phi hành đoàn chui ra, nó đang liên lạc với trạm không gian: "Cô Mạch Đông, cô có thấy gì không?"

"Có chuyện gì vậy?" Đường Dược vắt một chiếc khăn trên vai, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Lão Miêu giơ một ngón tay lên ra hiệu im lặng.

"Quá xa, ánh sáng lại quá tối, không nhìn rõ... nhưng tôi có thể nghe thấy âm thanh." Mạch Đông trả lời trong kênh liên lạc.

"Âm thanh gì?"

"Rất có quy luật." Mạch Đông nói, "Nghe hơi giống tiếng kim giây của đồng hồ, nhưng cứ cách vài giây mới kêu một tiếng, cạch... cạch... cạch."

"Nó đang rung chấn." Giọng Lão Miêu đầy vẻ nghiêm trọng, "Thực tế tần suất rung chấn còn cao hơn những gì cô nghe thấy, đó là rung chấn tần số cực cao. Âm thanh cô nghe được chỉ là tiếng va chạm của một linh kiện nào đó bị lỏng lẻo mà thôi."

Đường Dược ngơ ngác, đến giờ cậu vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lão Miêu nhíu mày, dùng móng vuốt gõ nhịp lên mặt bàn, hai cái tai mèo bồn chồn xoay qua xoay lại.

"Lão Miêu?"

Lão Miêu liếc mắt nhìn cậu, "Trạm không gian đang tan rã."

Cô gái đã tháo mũ bảo hiểm của bộ đồ phi hành trong khoang, đôi tai áp sát vào vách kim loại trần trụi của khoang tinh thể, nhắm mắt lắng nghe. Chân không không thể truyền âm thanh, nhưng rung chấn có thể lan truyền dọc theo cấu trúc của trạm không gian. Trong khoang lõi yên tĩnh đến mức đáng sợ, tất cả hệ thống đều đã ngừng hoạt động, đây là căn phòng cách âm tốt nhất thế giới, bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng trở nên đặc biệt rõ rệt.

Mạch Đông rời khỏi vách khoang, áp người vào cửa sổ nhìn ra ngoài.

Bên ngoài vẫn trôi nổi vô số mảnh vỡ, nhưng đã sạch hơn nhiều so với lúc vụ va chạm vừa xảy ra. Vụ va chạm của tàu Orion đã gây ra rò rỉ nước ngọt và khí, hơi nước ngưng tụ nhanh chóng trong môi trường nhiệt độ thấp khiến trạm không gian bị bao phủ trong một làn sương mù dày đặc, ánh nắng khó lòng xuyên thấu. Ba ngày trôi qua, các tinh thể băng dần thăng hoa và bốc hơi dưới ánh mặt trời, không gian bên ngoài khoang tinh thể lại trở nên thông suốt.

Đa số các mảnh vỡ không di chuyển cùng tốc độ và hướng với khoang tinh thể, sau khi quay quanh sao Hỏa hàng chục vòng, một phần lớn rác vũ trụ đã rời xa trạm không gian.

Những giàn khung khổng lồ vắt ngang qua đỉnh đầu Mạch Đông, ở tận cùng giàn khung, bốn tấm pin năng lượng mặt trời còn sót lại đang phản chiếu ánh sáng mặt trời.

Âm thanh nhỏ bé ấy lan truyền trên khung kim loại, tựa như con rắn độc trong bóng tối, tựa như tiếng chuông báo tử vang lên trước khi trạm không gian diệt vong. Mạch Đông không biết rung chấn đến từ đâu, cô nhìn quanh, bất cứ nơi nào cũng có thể là nguồn gốc của âm thanh đó.

"Trạm không gian đang tan rã?" Đường Dược hỏi, "Đây là tình huống gì?"

"Tình huống bình thường." Lão Miêu đáp.

"Tình huống bình thường?" Đường Dược thở phào nhẹ nhõm, "Nghĩa là vấn đề không quá nghiêm trọng sao?"

Lão Miêu liếc cậu một cái, ánh mắt đó như đang nhìn một gã ngốc.

"Giờ tôi đâm cậu một nhát, trong ba phút tiếp theo cậu sẽ đau đớn, co giật, mất máu quá nhiều rồi cuối cùng ngỏm củ tỏi – đó cũng là tình huống bình thường, cậu không chết mới là bất thường." Lão Miêu nói, "Trạm không gian bị tàu Orion đập một cú trời giáng như vậy, thì việc nó tan rã lúc nào cũng là chuyện bình thường cả."

"Mẹ kiếp." Đường Dược rùng mình.

"Chết tiệt... có lẽ là do ứng suất. Sau khi va chạm, ứng suất bên trong cấu trúc trạm không gian tích tụ dần, rồi co giãn nhiệt trong môi trường chênh lệch nhiệt độ cực lớn, cấu trúc trạm không gian vẫn luôn bị phá hủy." Lão Miêu nghiến răng, "Trạm không gian không phải hôm nay mới bắt đầu tan rã, nó đã bắt đầu từ ngay khoảnh khắc vụ va chạm xảy ra, chỉ là đến hôm nay hiệu quả mới rõ rệt."

Mạch Đông nghe thấy những lời Lão Miêu nói. Trạm không gian Liên hợp thực tế vẫn luôn chậm rãi sụp đổ, cho đến hôm nay mới bị họ phát hiện ra, đây quả là tình huống bình thường – vụ va chạm giữa trạm không gian Liên hợp và tàu Orion là tai nạn hàng không vũ trụ nghiêm trọng nhất trong lịch sử nhân loại, một lần quét sạch hai phi thuyền siêu cấp, căn cứ ngoài hành tinh mà nhân loại đã đổ vốn đầu tư khổng lồ và dày công vận hành suốt hơn mười năm đã tan thành mây khói.

Nếu cứ để mặc nó tiếp diễn như thế này, trạm không gian Liên hợp sớm muộn gì cũng sẽ tan rã hoàn toàn.

"Còn bao lâu nữa?" Mạch Đông hỏi.

"Tôi không biết... cô Mạch Đông, tôi không biết." Lão Miêu nói, "Rất khó nói việc rơi xuống và tan rã cái nào sẽ xảy ra trước – có lẽ cả hai sẽ cùng lúc. Một khi chịu đủ lực cản khí quyển, trạm không gian đang bên bờ vực sụp đổ sẽ bị hủy diệt hoàn toàn dưới áp lực quá tải. Tôi không biết tốc độ tan rã của trạm không gian, nhưng chắc chắn nó sẽ không muộn hơn thời điểm rơi xuống."

"Làm sao để cứu vãn?" Đường Dược hỏi, "Lên kế hoạch đi! Lên kế hoạch đi, chúng ta phải giải quyết vấn đề này!"

"Không thể cứu vãn."

Đường Dược kinh ngạc, "Sao lại không thể cứu vãn?"

"Chính là không thể cứu vãn, chúng ta không có kế hoạch, không thể giải quyết bất kỳ vấn đề nào cả." Lão Miêu nói, "Tôi đã nói với cậu từ lâu rồi, chúng ta đã mất đi mọi phương tiện can thiệp vào trạm không gian Liên hợp, cậu quên rồi sao?"

Đường Dược trố mắt, nhất thời không biết phải nói gì. Lão Miêu quả thực đã nói họ mất đi mọi phương tiện can thiệp, nhưng cậu không hề để tâm. Trong tiềm thức của Đường Dược, không có vấn đề nào là không thể giải quyết. Lưu lạc trên sao Hỏa lâu như vậy, trải qua bao nhiêu sóng gió, bao nhiêu hiểm nguy, họ đều dựa vào năng lực mạnh mẽ của chính mình mà vượt qua.

Dù là khó khăn gì, chỉ cần họ đủ bình tĩnh, đủ thông minh, đủ chuyên nghiệp, thì đều có thể tìm ra chìa khóa giải quyết vấn đề, sau đó lập ra một kế hoạch hoàn hảo, cuối cùng phối hợp với nhau để vượt qua nó.

Luôn luôn tồn tại kế hoạch, Plan A không được thì vẫn còn Plan B.

"Chúng ta đã mất đi mọi phương tiện can thiệp vào trạm không gian Liên hợp." Lão Miêu lặp lại một lần nữa, "Đối với chúng ta, trạm không gian thuần túy là một thế giới khác, những khẩu hiệu như 'không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền' hay 'có chí thì nên' đã không còn tác dụng nữa rồi."

Đường Dược chậm rãi ngồi xuống.

Lão Miêu quay đầu tiếp tục giám sát màn hình máy tính, vừa lắc đầu vừa lầm bầm gì đó về việc "tính chủ quan năng động chỉ phát huy tác dụng khi còn có thể hành động, còn hiện tại chúng ta đã không thể nhúc nhích được nữa."

"Vậy ra ngoài khoang... Mạch Đông ra ngoài khoang có được không?"

Lão Miêu lắc đầu.

"Cả trạm không gian đang tan rã, đây không phải chuyện cầm một chiếc mỏ hàn là giải quyết được... huống hồ giờ chúng ta ngay cả mỏ hàn cũng không có. Cô Mạch Đông thể chất rất yếu, không có đủ thể lực để ra ngoài khoang, hơn nữa cô ấy còn không có bộ đồ phi hành dùng cho tác nghiệp ngoài khoang."

Đường Dược ngồi trên ghế, tứ chi lạnh toát, lòng bàn tay không ngừng đổ mồ hôi. Lão Miêu nói đúng, cái gã thông minh lanh lợi như cậu, lần này dù có vắt óc suy nghĩ cũng không thể tìm ra bất kỳ phương pháp nào.

"Vậy tôi nên làm gì?" Đường Dược ngẩng đầu lên, "Ngồi chờ chết à?"

"Nếu không muốn ngồi chờ, cậu có thể ăn cơm, ngủ khò hoặc chơi đùa."

"Đừng lo lắng, Đường Dược, ngài Miêu." Mạch Đông lên tiếng, cô lơ lửng trong khoang tinh thể, dùng tay vuốt ve vách trong của khoang lõi, kiểm tra từng chút một, "Tốc độ tan rã sẽ không nhanh đến thế đâu, khoang tinh thể rất kiên cố, không có bất kỳ dấu hiệu hư hỏng hay nứt vỡ nào, chắc chắn có thể trụ được đến lúc rơi xuống."

"Tôi không nghi ngờ sự kiên cố của khoang tinh thể, nó đã trụ được ngay cả trong vụ va chạm dữ dội của tàu Orion." Lão Miêu nói, "Trên thế giới này không còn khoang nào kiên cố hơn nó nữa, trước khi bay lên, Đại giáo chủ Chính thống giáo đã đích thân khai quang cho nó đấy."

"Thế thì còn gì bằng." Cô gái nheo mắt cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết, "Yên tâm đi, không sao đâu."

Đường Dược muốn nói lại thôi, đúng là hoàng đế không vội mà thái giám vội, Mạch Đông đang ở trong con tàu sắp chìm mà còn quay lại an ủi cậu.

"Được rồi... giữ liên lạc, giữ giám sát, cô bé, có bất kỳ tình huống gì phải báo cáo ngay."

"OK."

Lão Miêu tiếp tục giám sát trạng thái của trạm không gian Liên hợp. Do máy tính hệ thống của trạm đã mất đi phần lớn chức năng, phương tiện giám sát duy nhất chỉ còn lại đôi mắt của Mạch Đông – nhưng những phần cần giám sát trong trạm cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Trạm không gian Liên hợp sao Hỏa, một phi thuyền vĩnh cửu phức hợp khổng lồ và phức tạp, chỉ sau một đêm đã biến trở lại thành cấu trúc đơn khoang đơn giản như trạm Salyut hay Skylab của gần một trăm năm trước.

Trong cõi mịt mù, Đường Dược cầu nguyện những bậc tiền nhân phù hộ, những Solovyov, Adikov và Beredov, linh hồn bất diệt của họ trong vũ trụ bao la nhất định phải bảo vệ cho những người hậu bối được bình an vô sự.

"Này, Đường Dược, tôi có một câu hỏi."

"Hửm?"

"Tôi muốn hỏi... nếu cho anh ba ngày cuối cùng của sự sống, anh sẽ làm gì?"