Mạch Đông ngồi trên ghế chỉ huy, thắt dây an toàn, điều chỉnh tựa lưng ngả dần ra sau vào tư thế chống chịu trọng lực.

"Cảm giác thế nào?" Lão Miêu hỏi.

Mạch Đông nhìn chằm chằm vào tấm trần trụi lủi—vốn dĩ nơi này có bảng điều khiển và màn hình hiển thị, nhưng vừa rồi đã bị Mạch Đông tháo dỡ sạch sẽ. Những lỗ hổng lớn nhỏ lộ rõ là kết quả sau khi tháo bỏ màn hình và nút bấm, vẫn còn vương lại vết keo trắng cùng những bó dây điện rối bời chưa kịp dọn dẹp.

Tiếp theo, cô cần dùng một tấm nhựa lớn để che kín tất cả những lỗ hổng này.

Cô gái hít sâu một hơi: "Rất tối... và rất yên tĩnh."

Tàu đổ bộ Ưng đã ngắt toàn bộ nguồn điện, không có ánh sáng, nguồn sáng duy nhất là đèn LED ở hai bên mũ bảo hiểm của bộ đồ du hành vũ trụ.

Tấm chắn bảo vệ bên ngoài cửa sổ cũng đã đóng kín, lúc này tàu đổ bộ giống như một chiếc hộp kim loại kín mít chật hẹp. Người bình thường ở trong không gian như vậy sẽ cảm thấy bất an, nhưng chỉ có lớp vỏ sắt khép kín này mới bảo vệ được tính mạng của Mạch Đông. Trong cú va chạm đổ bộ dữ dội sắp tới, lớp vỏ này càng kiên cố càng tốt.

Hệ thống duy trì sự sống đã ngừng hoạt động, không còn nghe thấy tiếng ồn của quạt gió và máy hút khí. Mạch Đông đeo tai nghe chống ồn, nhưng tiếng cọ xát của cổ áo và tóc vẫn theo xương truyền vào tai cô.

Cô nhìn quanh, những hạt bụi nhỏ li ti đang lơ lửng trong luồng sáng LED.

"Ghế của chỉ huy hình như lớn hơn ghế của chúng ta một chút." Mạch Đông vỗ vỗ tay ghế, "Đây là lần đầu tiên tôi được ngồi vào ghế của đội trưởng."

"Dưới ghế của cô có một cần gạt màu đỏ." Lão Miêu nói, "Cô có sờ thấy nó không?"

Mạch Đông quay đầu, thò tay xuống dưới ghế dò dẫm: "Cần gạt? Ừm, tôi sờ thấy một cái tay nắm... không chỉ một cái, cả hai bên đều có, còn có chốt an toàn khóa lại."

"Đúng vậy." Lão Miêu gật đầu, "Cô thử nắm lấy nó xem."

Mạch Đông nắm chặt cần gạt trong tay.

"Có tiện dùng lực không?"

"Ừm... cũng tạm, nhưng tư thế này hơi tốn sức." Mạch Đông ngồi trên ghế, siết chặt hai tay, cố gắng dùng lực.

"Đây là công tắc của hệ thống tách rời khẩn cấp, nó là truyền động cơ khí thuần túy, nên muốn kéo được chúng cần ít nhất ba mươi Newton lực." Lão Miêu giải thích, "Bên trái là công tắc tách rời khẩn cấp của cơ cấu tiếp nối, bên phải là công tắc khởi động cửa thoát hiểm."

"Bên trái là công tắc cổng tiếp nối."

"Đúng, bên trái là cổng tiếp nối."

"Bên phải là cửa thoát hiểm."

"Chính xác, bên phải là cửa thoát hiểm." Lão Miêu nói, "Cửa thoát hiểm nằm ngay trên vách ngăn sau lưng cô. Thứ tự sử dụng hai công tắc này như sau: khi hạ cánh, cô cần kéo cần gạt bên trái trước để tàu đổ bộ Ưng tách rời kịp thời khỏi tàu Thợ Săn đang rơi, đợi sau khi hạ cánh an toàn, cô mới kéo công tắc bên phải để kích nổ cửa thoát hiểm, nhanh chóng rời khỏi tàu đổ bộ."

"Trước trái, sau phải." Mạch Đông lặp lại một lần.

"Trước trái, sau phải."

"Nhưng làm sao tôi biết khi nào cần kéo cần gạt?" Mạch Đông hỏi. Trong quá trình hạ cánh, tàu đổ bộ Ưng ở trạng thái đóng kín hoàn toàn, người trong khoang không nhìn thấy tình hình bên ngoài. Nói cách khác, Mạch Đông hoàn toàn không biết liệu đã đến thời điểm cần tách rời hay chưa, mà thời cơ tách rời lại không được phép chậm trễ, sớm quá hay muộn quá đều sẽ gây ra vấn đề.

"Việc này cô không cần lo lắng, chúng tôi sẽ nắm quyền kiểm soát." Lão Miêu nói, "Chúng tôi sẽ giữ liên lạc với máy tính của tàu Thợ Săn số 2, nó sẽ thông báo cho cô biết khi nào cần tách rời... Cô Mạch Đông, trong suốt quá trình hạ cánh, cô chỉ cần làm tốt phần thao tác của mình, mọi thứ còn lại cứ để tôi và Đường Dược giải quyết, sẽ không có vấn đề gì đâu."

"Tôi hiểu rồi." Mạch Đông gật đầu.

"Dây an toàn có vấn đề gì không?" Lão Miêu hỏi, "Lần hạ cánh này sẽ rất bạo liệt, dây an toàn phải giữ chặt cô trên ghế."

"Nó... nó bạo liệt đến mức nào?"

"Đập thẳng xuống mặt đất, sau đó nảy lên, rồi lại đập xuống mặt đất, tiếp tục nảy lên." Lão Miêu nói, "Cho đến khi động năng bị tiêu hao hết. Cô Mạch Đông, cô phải chú ý đừng để dây an toàn siết vào người, cũng đừng va đập vào đâu, nhất định phải bảo vệ tốt bộ đồ du hành của mình, tuyệt đối không được có bất kỳ hư hại nào, đây là hệ thống duy trì sự sống duy nhất của cô."

"Nhưng bộ đồ du hành của tôi tối đa chỉ hoạt động được tám tiếng."

Mạch Đông tháo dây an toàn, cơ thể rời khỏi ghế.

"Đúng vậy." Lão Miêu im lặng vài giây, "Tôi và thằng nhóc Đường Dược đó sẽ tìm thấy cô trong vòng tám tiếng. Tôi lấy tính mạng của Đường Dược ra đảm bảo, chúng tôi nhất định sẽ tìm thấy cô trong vòng tám tiếng, cô Mạch Đông."

Mạch Đông phì cười.

"Tại sao lại phải lấy tính mạng của Đường Dược ra đảm bảo chứ?"

"Vì tôi chẳng có tài sản gì cả." Lão Miêu nhún vai.

"Nhưng Đường Dược cũng đâu có tài sản gì đâu." Mạch Đông nói.

"Với tư cách là con người cuối cùng trên Hỏa tinh, cậu ta có quyền tuyên bố chủ quyền với toàn bộ Hỏa tinh, thậm chí là với cả hệ Mặt Trời." Lão Miêu bình thản nói, "Đường Dược hiện tại không có gì cả, nhưng cũng có tất cả. Cậu ta là vị vua tối cao trong vương quốc không người cô độc này, cũng là người cuối cùng."

"Tôi là loại vua gì chứ? Thần dân của tôi chỉ có mười lăm cây cà chua, mười lăm cây cà rốt, còn có mấy thùng phân bón đang lên men. Cô đã thấy vị vua nào mà công việc hàng ngày là đi đảo phân chưa?"

Tiếng lầm bầm của một tên ngốc nào đó lọt vào tai nghe của Mạch Đông.

"Vậy thì cậu hãy nuôi tốt cà chua và cà rốt của mình đi, đợi đến khi chúng thành tinh, chúng sẽ giúp cậu đảo phân." Lão Miêu nói.

"Lão Miêu, ông có bị ngốc không đấy?" Giọng Đường Dược vang lên, "Cà chua và cà rốt mà thành tinh, chắc chắn phải là mấy cô nàng xinh đẹp chân dài mướt mát, sao có thể để họ đi đảo phân được chứ, hi hi hi he he he..."

Mạch Đông lặng lẽ ngắt liên lạc.

Đường Dược tưới nước cho cây cối xong, sắp xếp "Khảo sát sơ lược về sự phát triển của các trường phái mỹ thuật hiện đại" vào kho lưu trữ, rồi điều chỉnh dữ liệu quan sát của kính thiên văn trạm không gian.

Mỗi ngày cậu đều kiểm tra tình hình của sao chổi Tomcat-Tang-Mai một lần. Thiên thể khổng lồ với nhân sao chổi có đường kính lên tới ba mươi km này sẽ gây ra vụ va chạm nghiêm trọng nhất thế kỷ trong hệ Mặt Trời. Lão Miêu dự đoán nó sẽ đâm vào Hỏa tinh, giải phóng năng lượng tương đương với vụ nổ của năm nghìn hai trăm tỷ quả bom hạt nhân, đồng thời hủy diệt mọi thứ trong bán kính một nghìn km, sóng xung kích tạo ra có thể hất tung một nửa bề mặt Hỏa tinh.

Hỏa tinh đã hơn ba tỷ năm rồi không phải chịu đựng những cú va chạm dữ dội như vậy, thời đại va chạm lớn của hệ Mặt Trời cũng đã trôi qua bốn tỷ năm rồi.

"Điểm va chạm của sao chổi này đã dự đoán được chưa?" Đường Dược lật xem từng tấm ảnh. Kính thiên văn phơi sáng liên tục đã chụp được ảnh trường sâu, ở khoảng cách này đuôi sao chổi đã bắt đầu phát sáng, nhưng chưa rõ rệt, trông như một đám sương mù mờ ảo loãng nhạt.

"Hơn một nửa tiến trình của trạm làm việc đang xử lý việc này, nếu không thì cậu tưởng tại sao nó lại hay bị treo máy liên tục như vậy?" Lão Miêu trả lời, "Hiện tại sao chổi này vẫn còn cách 1,7 đơn vị thiên văn, khoảng cách quá xa, chúng ta chỉ có thể xác định nó sẽ đánh vào mục tiêu, nhưng điểm va chạm chính xác thì không thể biết được."

"Tốt nhất là nó đừng đập trúng đầu chúng ta."

"Chắc không đen đủi đến mức đó đâu." Lão Miêu nói, "Đưa cho cậu một khẩu súng lục, cậu còn chẳng bắn trúng mục tiêu ở cách năm mươi mét, huống chi là cách hai trăm triệu km..."

"Dừng dừng dừng! Ông đừng có dựng cờ (Flag) nữa! Cầu xin ông hãy im miệng đi, cái miệng của ông cứ như là được khai quang ấy."

"Chỉ cần điểm rơi của sao chổi cách trạm Côn Lôn hơn hai nghìn năm trăm km, tôi có đủ tự tin để trạm Côn Lôn sống sót." Lão Miêu nói.

"Còn tai họa thứ cấp thì sao?"

"Dựa vào vận may thôi." Lão Miêu xoay xoay cây bút trong móng vuốt, "Tôi đã nói với cậu rồi, ba phần dựa vào khí vận, bảy phần dựa vào nỗ lực, chín mươi phần còn lại đều là vận may cả. Vận may tốt thì sống thêm được một lúc, vận may không tốt thì sống ít đi một lúc. Có bao nhiêu cách chết, cậu có thể tùy ý chọn một cái: đâm chết, đập chết, lạnh chết, ngộp chết, đói chết, mất nước mà chết, cậu muốn cái nào?"

"Tôi muốn già chết."

"Đường Dược, cậu đã lớn rồi, phải học cách phân biệt thực tế và mơ mộng giữa ban ngày đi."

"Tôi muốn ăn no mà chết."

"Ra ngoài mà gặm đất đi, chỉ cần cậu ăn đủ nhiều, cậu sẽ tự làm mình chết vì no, nhưng mà táo bón rất khó chịu đấy."

"Vậy tôi chọn tức chết vậy, Lão Miêu, ông làm tôi tức chết đi cho rồi."

Lão Miêu trầm ngâm một chút.

"Đường Dược, cậu đúng là đồ độc thân."