Đường Dược đăm đăm nhìn ngôi sao trên màn hình hiển thị trong một hồi lâu.

Đó chỉ là một đốm sáng nhỏ nhoi, mờ nhạt và xa xôi, gần như đứng yên trong khung hình. Thật khó mà hình dung đây là một thực thể khổng lồ nặng tới 102 nghìn tỷ tấn, đang lao đi với tốc độ 70 km/giây giữa không gian liên sao, mang theo nguồn năng lượng kinh hoàng tương đương hơn 5.200 tỷ quả bom hạt nhân.

Nhìn vào đó, Đường Dược thậm chí chẳng thể tin được nó lại có thể hủy diệt chính mình.

Nó còn chẳng to bằng ngón út của anh, chỉ là một hạt bụi trong vũ trụ mênh mông.

Lão Miêu khoanh hai chân trước, ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, vắt chéo chân, cụp mắt xuống như đang suy tư điều gì đó. Trước mặt nó là bàn phím máy tính và một xấp giấy nháp.

"Trạm không gian liên hợp không thể tránh được va chạm, tỉ lệ sống sót quá thấp, chúng ta phải chuẩn bị để đón Mạch Đông xuống." Đường Dược rời mắt khỏi màn hình, "Chỉ còn hơn bốn mươi ngày nữa, chúng ta phải tranh thủ thôi."

"Ừm."

Lão Miêu đáp lại một cách hờ hững.

"Thứ duy nhất có thể sử dụng là tàu vũ trụ Đại Bàng, ngoài cái đó ra, chúng ta không còn cơ hội nào khác."

"Gạch cách nhiệt về lý thuyết có thể trụ được qua rào cản nhiệt, nhưng ổn định tư thế là một vấn đề lớn. Không có chất đẩy và động cơ, tàu Đại Bàng sẽ không thể duy trì tư thế chính xác khi tái nhập khí quyển, chắc chắn sẽ bị rơi."

"Ngoài việc ừm ừm ra, cậu không thể nói được câu nào khác sao?"

"Vậy thì đừng làm phiền tôi, tôi đang suy nghĩ vấn đề." Lão Miêu đứng dậy rời khỏi ghế, đi tới bức tường của đại sảnh, đối mặt với bức tường rồi tựa đầu vào đó.

"Đường Dược, ông Miêu, đây là một phần lịch sử triết học phương Tây đã được biên soạn xong, từ thời Chernyshevsky, Marx và Engels, còn có một phần về thực chứng luận, cấu trúc luận và hiện sinh luận... Ơ? Ông Miêu đâu rồi?"

Mạch Đông gửi một tệp tài liệu qua.

Dù Trạm không gian liên hợp và Trạm Côn Lôn đều đang đối mặt với tai họa diệt vong, công việc ghi chép vẫn không thể dừng lại.

Tất nhiên, nhiệm vụ này chủ yếu do Mạch Đông đảm nhận, còn công việc tự cứu thì do Đường Dược và Lão Miêu thực hiện.

Dù sao Mạch Đông cũng không giúp được gì nhiều, chi bằng để cô tiếp tục ghi chép và hệ thống hóa lịch sử, viết được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

"Ông Miêu nhà cô đang diện bích đấy, cô có phải là người phá bích của nó không?"

Đường Dược xoay camera lại để Mạch Đông có thể nhìn thấy Lão Miêu. Con mèo đang dùng trán tựa vào tường, hai tay chắp sau lưng, bất động.

"Ông Miêu, ông Miêu? Tài liệu đã gửi qua rồi ạ."

"Được, tôi đã nhận được, nhưng Chúa không quan tâm đâu."

Lão Miêu trả lời nhạt nhẽo, không thèm ngoái đầu lại, cũng không mở mắt.

"Mạch Đông, khi nào cô có thể xuất khoang một lần nữa?" Đường Dược xoay camera trở lại.

"Xuất khoang?"

"Đúng, chúng tôi cần cô kiểm tra gạch cách nhiệt dưới đáy tàu Đại Bàng." Đường Dược giải thích, "Chúng tôi muốn đón cô xuống."

Mạch Đông kinh ngạc, sau đó ngẩn người ra một hồi lâu.

Cô cắn môi, ánh mắt dao động một chút rồi lại quay về phía hệ thống liên lạc, vén mái tóc lên.

"Nhưng... nhưng tàu Đại Bàng đã báo hỏng rồi mà? Chẳng phải nó không còn khả năng tái nhập khí quyển sao? Ngồi nó xuống sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"

"Đúng, nó đã báo hỏng rồi."

"Báo hỏng rồi mà còn dùng được sao?" Mạch Đông có chút ngạc nhiên.

"Chúng tôi phát hiện thiết kế dự phòng an toàn của nó vẫn có thể chống đỡ thêm một lần nhập khí quyển nữa, đây là cơ hội duy nhất."

"Vậy... vậy động cơ, còn nhiên liệu thì sao? Chúng ta cũng không có dù, đến lúc đó làm sao giảm tốc..."

"Mọi vấn đề cứ để tôi và Lão Miêu giải quyết." Đường Dược ngắt lời cô, "Cô chỉ cần phụ trách thực hiện, có làm được không?"

Mạch Đông vẫn còn chút do dự, nhưng cô đã bị ánh mắt kiên định của Đường Dược lay động. Người đàn ông trẻ tuổi này khoác trên mình chiếc chăn nhăn nhúm, gương mặt hốc hác đầy râu ria, trông chẳng khác nào một kẻ lang thang suy dinh dưỡng.

Nhưng trong đáy mắt anh lại bùng lên ánh sáng và thần thái tự tin — nhìn vào đôi mắt ấy, dù biết rõ việc này có xác suất thành công rất thấp, nhưng bạn vẫn sẽ không kìm lòng được mà nắm lấy bàn tay anh chìa ra.

Kể từ khi Trái Đất biến mất, Mạch Đông chưa từng nghĩ mình còn có thể trở về.

Tàu Đại Bàng chỉ là một thiết bị bay dùng một lần, từ người thiết kế, người chế tạo cho đến người sử dụng, chưa ai từng nghĩ đến việc dùng nó để tái nhập khí quyển.

Vì đó là tự sát.

Phía trước là vực thẳm vạn trượng, còn người đàn ông này ở dưới đáy hét lớn: Nhảy xuống đi, tôi sẽ đón cô!

Bạn có dám nhắm mắt mà lao xuống không?

Mạch Đông nhìn vào mắt Đường Dược, cô chợt nhận ra mình chưa bao giờ thấy sự nhút nhát hay thoái lui trong đôi mắt ấy. Dù là khi Trái Đất biến mất, hay khi cà chua chết đi, bao nhiêu tai ương và đường cùng ập đến, Đường Dược có thể thất vọng, có thể tuyệt vọng, nhưng chưa bao giờ sợ hãi, chưa bao giờ lùi bước... Rốt cuộc đây là người thế nào?

Bạn nhìn anh khó khăn vượt qua cơn bão đen tối, vác ăng-ten liên lạc gào thét; bạn nhìn anh ngồi trong đại sảnh lạnh lẽo, ôm mầm cây đã chết trong lòng với ánh mắt bi thương. Giờ đây, đối mặt với thiên tai khủng khiếp nhất, sao chổi sắp va chạm với sao Hỏa, Đường Dược vẫn phải gồng mình đứng dậy tìm kiếm tia hy vọng cuối cùng. Rốt cuộc thứ gì đã chống đỡ anh đi đến tận bây giờ?

Anh chưa bao giờ biết mệt mỏi là gì sao?

"Mạch Đông, cô phải tin tưởng chúng tôi."

"Tất nhiên là tôi tin các anh rồi." Mạch Đông tựa vào vách khoang, đầu đập vào bụng A.Q, thở dài một tiếng, "Tôi cũng muốn xuống lắm, các anh không thể hiểu được cảm giác sống trong trạm không gian bao nhiêu ngày qua là như thế nào đâu."

Cô gái nhăn mũi, nghĩ ngợi rồi bồi thêm một câu.

"Chẳng khác nào địa ngục trần gian vậy, tôi thật sự muốn sớm thoát khỏi bể khổ này."

Nếu tính cả thời gian làm việc bình thường trước khi Trái Đất biến mất, Mạch Đông đã sống trong trạm không gian hơn một năm. Cô đã cố gắng hết sức để cải tạo trạm không gian thành nơi thích hợp để sống, dán những miếng dán màu sắc sặc sỡ trong phòng ngủ và khoang lõi, treo những món đồ chơi nhung và những vật trang trí nhỏ linh tinh, phát đi phát lại những bản nhạc piano và nhạc nhẹ êm dịu, cố gắng giảm bớt cảm giác công nghiệp và cơ khí lạnh lẽo, cứng nhắc.

Nhưng tiếc thay, một đống đường ống lắp ghép dù có trang trí thế nào cũng không thay đổi được sự thật là không gian chật hẹp và không khí bức bối. Âm nhạc cũng không thể át được tiếng ồn ào ầm ĩ ở khắp mọi nơi. Trạm không gian rốt cuộc không phải là nơi thích hợp để sống lâu dài.

Đôi khi Mạch Đông trôi nổi trong khoang lõi, nhìn vào vách khoang trước mắt và những nút bấm dày đặc trên bảng điều khiển, cô thấy mình như đang nằm trong quan tài.

Những bình nguyên bao la có thể thỏa sức chạy nhảy và đất trời vô tận, chỉ có thể xuất hiện trong mơ.

"Nghe này cô gái, chúng ta hãy lập kế hoạch." Đường Dược nói, "Cô hãy sắp xếp thời gian, chúng ta cần xuất khoang một lần nữa, kiểm tra gạch cách nhiệt của tàu Đại Bàng, đây là hy vọng duy nhất của chúng ta."

"Được!" Mạch Đông gật đầu, "Tôi sẽ xuất khoang."

Để kiểm tra tình trạng tàu Đại Bàng, Mạch Đông phải ra ngoài làm việc.

Sau khi đợt vận chuyển tiếp tế lần trước hoàn thành, bộ phận nâng cấp của tàu Đại Bàng đã cập bến tại khoang đa năng Tĩnh Lặng. Đây là bến đỗ của tàu Orion, cách xa khoang lõi Tinh Thể nhất. Để thuận tiện cho công việc của Mạch Đông, Đường Dược và Lão Miêu trước hết phải di chuyển tàu Đại Bàng.

Họ chuẩn bị tách tàu Đại Bàng khỏi khoang Tĩnh Lặng, rồi cập bến lại vào khoang thí nghiệm Hy Vọng.

"Lão Miêu! Lão Miêu tới vận hành cánh tay máy siêu cấp đi, nghe thấy không? Đừng diện bích nữa! Tôi là người phá bích của ông đây!"

"Tôi biết rồi, nhưng Chúa không quan tâm đâu."