Sao chổi đã đi xa.

Đường Dược thu dọn đồ đạc, phủi mông chuẩn bị về nhà.

"Chúng ta coi như đã nhặt lại được một cái mạng." Lão Miêu sóng vai cùng Đường Dược, thong dong bước đi trên nền cát. Trên đầu họ là bầu trời đầy sao băng, vô số tinh thể băng nhỏ li ti trong đuôi sao chổi Tomcat sau khi tiến vào khí quyển đã vạch ra những vệt sáng rực rỡ, "Ngay tại thời khắc mấu chốt nhất, chúng ta đã gieo được mặt sáu điểm."

"Nếu trên đời này có thần linh, thì giờ này ngài ấy đang làm gì nhỉ?" Đường Dược hỏi.

"Có lẽ đang ngồi vuốt mèo chăng." Lão Miêu bình thản đáp, "Tôi thấy Thượng Đế là một kẻ cuồng mèo."

"Tại sao ngài ấy không dắt chó đi dạo?"

"Vì hội những người yêu chó trên thế giới này đã tuyệt chủng hết rồi."

"Tôi bỗng nhiên có chút thấu hiểu những tín đồ kiên định tin vào thần linh. Giả sử tôi là một tín đồ Cơ Đốc, gặp phải chuyện này, chắc chắn sẽ quỳ xuống khóc lóc thảm thiết để cảm tạ ân huệ và sự cứu rỗi của Chúa... Trên thế giới này luôn có một triệu tín đồ cầu nguyện với thần linh khi gặp khốn cùng, trong đó chín trăm chín mươi chín nghìn chín trăm người cầu nguyện chẳng có tác dụng gì, nhưng luôn tồn tại một trăm sự trùng hợp." Đường Dược nói, "Một trăm sự trùng hợp cuối cùng này lại bị coi là thần tích."

"Thiên kiến kẻ sống sót?"

Đường Dược suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

"Sao chổi Tomcat va chạm với Hỏa tinh, Hỏa vệ nhị va chạm với sao chổi, hai sự kiện này đối với chúng ta mà nói xác suất cực kỳ nhỏ, nhưng đối với vị ở trên đỉnh đầu chúng ta đây..." Lão Miêu chỉ lên bầu trời đầy sao, "Xác suất một phần mười triệu hay một phần tỷ cũng đều không có bất kỳ ý nghĩa gì. Đối với vũ trụ, mọi thứ đều tầm thường, đây chính là nguyên lý tầm thường."

"Nguyên lý tầm thường?"

"Chúng ta cho rằng Hỏa vệ nhị va vào sao chổi là điều không thể tin nổi vì xác suất quá nhỏ, nhưng thực tế xác suất Hỏa vệ nhị xuất hiện ở bất cứ đâu đều ngang bằng nhau. Độ lệch tâm quỹ đạo của nó từ 1.79 có thể biến thành 1.80, 1.81, hay 1.82, mỗi kết quả đều là sự tầm thường."

Đường Dược chậm rãi hỏi: "Chúng ta cũng tầm thường sao?"

Lão Miêu gật đầu: "Đúng vậy, cả cậu và tôi đều tầm thường."

"Câu này nghe có vẻ hơi thất vọng." Đường Dược mỉm cười, "Cậu biết đấy, ai cũng từng ảo tưởng mình là trung tâm của thế giới."

Lão Miêu tháo mũ bảo hiểm của bộ đồ phi hành ra, tung lên không trung rồi vươn móng bắt lấy: "Hai điều này không hề mâu thuẫn. Nếu cậu muốn bản thân nghe có vẻ quan trọng hơn, cậu có thể mang nguyên lý nhân vị ra để chứng minh cho điều đó."

"Đường Dược, ông Miêu, đây là trạm không gian Liên Hợp." Giọng Mạch Đông vang lên trong tai nghe, "Có nghe thấy tôi nói không? Thông tin liên lạc không gặp vấn đề gì chứ?"

"Tín hiệu bình thường, cô bé, cô vẫn ổn chứ?" Đường Dược hỏi, "Trạm không gian không bị sao chổi ảnh hưởng gì chứ?"

"Mọi thứ trong trạm không gian đều bình thường."

Vụ va chạm giữa sao chổi Tomcat-Tang-Mai và Hỏa vệ nhị đã tạo thành một vành đai ánh sáng cực kỳ thưa thớt trên quỹ đạo cách đó hai vạn cây số — một vành đai trên danh nghĩa, dùng kính viễn vọng cũng không thể nhìn thấy. Lão Miêu nói nếu rải đều các mảnh vụn vật chất trong vành đai đó trên quỹ đạo vận hành, thì khoảng cách giữa hai tinh thể băng lớn hơn một milimet sẽ vượt quá bốn trăm cây số.

Lão Miêu ước tính sao chổi Tomcat đã để lại năm trăm tỷ tấn vật chất trên quỹ đạo Hỏa tinh, trong đó phần lớn là khí loãng.

Vành đai loãng này không gây ảnh hưởng gì đến trạm không gian trên quỹ đạo gần, thứ duy nhất có khả năng bị nhiễu là vệ tinh tiếp sóng liên lạc Hỏa tinh. Ba vệ tinh tiếp sóng đều nằm ở quỹ đạo đồng bộ cao mười bảy nghìn cây số. Lão Miêu và Đường Dược từng lo lắng chúng sẽ bị phá hủy trong vụ va chạm, nhưng may mắn thay, lo lắng của họ đã không thành hiện thực, các vệ tinh tiếp sóng cho đến nay vẫn hoạt động bình thường.

"Cô bé, chỗ chúng tôi đang có mưa sao băng."

"Thật sao?" Mắt Mạch Đông sáng lên, "Lớn đến mức nào?"

"Rất rất lớn." Đường Dược hít một hơi thật sâu, "Đây chắc chắn là trận mưa sao băng hùng vĩ nhất mà nhân loại từng chứng kiến từ trước đến nay, nó không xuất phát từ chòm sao nào cả... mà là toàn bộ bầu trời."

Cô gái thốt lên kinh ngạc trên kênh liên lạc. Cô ở trên trạm không gian nên không nhìn thấy sao băng, Mạch Đông chưa từng thấy mưa sao băng, càng không thể tưởng tượng được cảnh tượng mưa sao băng hùng vĩ nhất trong lịch sử nhân loại là như thế nào. Đây là pháo hoa và hoa đăng mà vận mệnh ban tặng để chúc mừng ba người họ thoát chết trong gang tấc.

"Trước những cảnh quan thiên nhiên chấn động nhất, ngôn ngữ của nhân loại luôn trở nên vụng về. Dung lượng não bộ của các người không đủ để chứa đựng tạo vật vĩ đại nhất thế giới này, vốn từ vựng của các người không đủ để miêu tả sức mạnh bàng bạc nhất thế gian này, các người chỉ biết nói là lớn, rất lớn, rất rất lớn." Lão Miêu lầm bầm, "Mèo thì khác."

"Vậy mèo sẽ nói gì?"

"Mèo sẽ nói..." Lão Miêu đáp, "Meo."

Đường Dược mở cửa khoang điều áp, Lão Miêu chui vào trong.

Đường Dược theo sát Lão Miêu vào khoang điều áp, đóng cửa khoang ngoài lại và khóa chặt.

Đại sảnh trạm Côn Lôn vẫn sáng đèn, trên bàn bày la liệt các màn hình hiển thị, hai chiếc ghế bành đặt tùy ý trước bàn, không gian vẫn tĩnh lặng và ấm áp. Đường Dược bước vào sảnh, cảm giác như từ một đêm mưa mùa đông ẩm ướt lạnh lẽo trở về nhà, cất đi chiếc ô ướt sũng. Trong lò sưởi trong phòng đang cháy lửa, hơi nóng hừng hực khiến mặt nóng ran, củi gỗ kêu lách tách trong ngọn lửa.

Đường Dược cởi bỏ Minh Quang Khải, cầm một ly nước, đứng trước giá đỡ chăm sóc những cây cà chua.

"Các con trai, bố lại sống sót trở về rồi đây." Đường Dược cầm ống nhỏ giọt, tưới từng cây một, "Các con có vui không?"

"Đường Dược, ông Miêu." Mạch Đông hỏi, "Tôi... tôi nên làm gì tiếp theo đây? Tôi còn cần phải xuống đó không?"

Sao chổi đã không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho trạm không gian, tình trạng hiện tại của trạm không gian Liên Hợp khá an toàn, Mạch Đông đã không cần phải cưỡng ép hạ cánh nữa.

"Cô muốn xuống không?" Lão Miêu hỏi, "Cô Mạch Đông."

Mạch Đông gật đầu: "Muốn."

"Vẫn câu nói đó, chúng tôi không ép buộc cũng không dẫn dắt cô đưa ra bất kỳ lựa chọn nào, quyền quyết định nằm trong tay cô." Lão Miêu nói, "Cô có thể chọn tiếp tục ở lại trạm không gian, cũng có thể chọn hạ cánh, nhưng tôi cần phải nhắc nhở cô... cô Mạch Đông, cô nhất định phải cân nhắc đến những rủi ro tồn tại đằng sau lựa chọn của mình."

Tiếp tục ở lại trên quỹ đạo chắc chắn là an toàn nhất, sử dụng phi thuyền Orion II để cưỡng ép hạ cánh thì phải đối mặt với rủi ro cực lớn — lúc đó Lão Miêu quyết định dùng phương pháp này là vì vụ va chạm của sao chổi Tomcat chắc chắn sẽ phá hủy trạm không gian. Dưới áp lực của sao chổi, nó buộc phải làm tất cả những gì có thể để cứu Mạch Đông, cân nhắc giữa hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn.

Nhưng giờ đây sao chổi đã đi xa.

Mạch Đông hoàn toàn có thể coi sự xuất hiện của sao chổi như một khúc nhạc đệm, trước đây cô sống thế nào thì sau này cứ tiếp tục sống như thế.

"Nhưng... nhưng chẳng phải các bài kiểm tra mô phỏng của chúng ta đã thành công rồi sao?"

Lão Miêu thầm thở dài.

Họ đã gieo một hạt giống vào lòng Mạch Đông, nói với cô rằng có khả năng hạ cánh thành công, nên cô gái này đã không thể sống như trước được nữa... Một khi bạn cho một người đang ở trong tuyệt cảnh một con đường lui khả thi, một hy vọng xa vời, một lời hứa nửa thật nửa giả, thì người đó không thể nào cam tâm ngồi yên tại chỗ được nữa.

"Cô Mạch Đông, mô phỏng trên mặt đất không giải thích được vấn đề gì cả. Trong lịch sử biết bao vụ tai nạn, đã bao giờ bài kiểm tra trên mặt đất không thành công đâu? Nhưng tai nạn vẫn cứ xảy ra." Lão Miêu nói, "Vì mối đe dọa từ sao chổi đã không còn, cô hoàn toàn không cần thiết phải đi con đường hiểm nguy này."

"Tôi..."

"Tôi đồng ý với Lão Miêu." Đường Dược đứng trước giá đỡ, "Orion II hạ cánh quá nguy hiểm, cô bé, cô không cần thiết phải dùng mạng sống của mình để đánh cược."

"Nếu tôi khăng khăng muốn xuống thì sao?" Mạch Đông cắn môi, "Quyết định này liệu có ích kỷ quá không?"

Lão Miêu sững người.

Đường Dược cũng sững người.

Cả hai đều bật cười.

"Không, không, cô Mạch Đông, cô có quyền đưa ra bất kỳ quyết định nào và gánh chịu hậu quả tương ứng. Đây chỉ là một lựa chọn, không có đúng sai, không ai có thể chỉ trích cô." Lão Miêu nói, "Nếu cô khăng khăng muốn xuống, vậy chúng tôi chỉ có thể khởi động kế hoạch hạ cánh."

Đường Dược tưới xong nước cho cà chua, khoác chăn ngồi xuống ghế.

"Một ngày mới lại sắp đến, tôi thực sự cảm thấy vui cho mặt trời."

"Tại sao?"

"Vì nó lại có thể nhìn thấy tôi rồi. Tôi nghĩ mặt trời nhìn thấy sao chổi rời khỏi quỹ đạo Hỏa tinh, trong lòng chắc cũng trút được gánh nặng, và sẽ phát biểu cảm nghĩ như thế này: Ngày mai, Đường Dược sẽ vẫn mọc lên như thường lệ."