Lão Miêu xoay người tiếp tục công việc chỉ đạo, khu vực dự đoán rộng hơn hai mươi tám triệu km vuông đối với nó hoàn toàn vô nghĩa.

Đường Dược dán mắt vào tấm bản đồ trên màn hình.

Suốt những ngày qua, lòng Đường Dược luôn treo lơ lửng không thể đặt xuống. Sao chổi mang tên Tomcat-Tang-Mai giống như thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Anh cảm thấy mình như một tội phạm đang chờ đợi phán quyết, tòa án có thể giơ cao đánh khẽ mà tha bổng, cũng có thể ban xuống bản án tử hình, vì vậy Đường Dược vô cùng thấp thỏm.

Giờ đây, phán quyết cuối cùng đã được đưa ra.

Nhưng trong bản án lại ghi rằng: "Chúng ta hãy gieo xúc xắc đi, số chẵn ngươi được phóng thích, số lẻ ngươi phải ăn kẹo đồng."

Trên bản đồ Hỏa tinh, bình nguyên Isidis là một vùng bình nguyên nhỏ nằm gần xích đạo, bán kính bảy trăm km. Địa mạo hai bán cầu Hỏa tinh khác biệt cực lớn, bán cầu bắc chủ yếu là các bình nguyên bằng phẳng trũng thấp, nhưng bán cầu nam lại là vùng cao nguyên gồ ghề, chi chít những hố va chạm thiên thạch không đếm xuể, trông như một khuôn mặt bị rỗ. Còn bình nguyên Isidis chính là một mảng nhỏ nhô ra từ bình nguyên lớn ở bán cầu bắc về phía nam.

Phía tây bình nguyên Isidis chính là cao nguyên Syrtis Major nổi tiếng, trên bản đồ cao độ nó hiển thị màu hồng vì độ cao nơi đây hơn một nghìn mét. Nhưng trong ảnh chụp thực tế, đây thực chất là những vùng đất tối màu trải dài, sở dĩ có màu sắc này là do đá bazan lộ thiên.

Phía tây cao nguyên Syrtis Major là cao nguyên Sabaea Terra rộng lớn, đây là một trong những cao nguyên có diện tích lớn nhất trên Hỏa tinh, đường kính đông tây dài bốn nghìn bảy trăm km, phủ kín các hố va chạm thiên thạch dày đặc.

Tiếp tục về phía tây của Sabaea Terra là cao nguyên Arabia Terra cũng rộng lớn không kém.

Theo dự đoán từ máy tính của trạm Côn Lôn, điểm va chạm khả dĩ của sao chổi Tomcat sẽ nằm ở đây... một hình elip khổng lồ với bán trục dài hơn ba nghìn km, trải dài khắp cao nguyên Sabaea, kéo dài về phía tây tới Arabia Terra và phía đông tới bình nguyên Isidis.

"Đường sống bên trái, đường chết bên phải."

Đường Dược chắp hai tay lại.

"Thần linh vận mệnh ơi, ngài hãy đáng tin một chút đi! Nhất định phải gieo cho tôi một mặt sáu điểm đấy."

"Đã dự đoán được vị trí va chạm của sao chổi rồi sao?" Giọng nói của Mạch Đông vang lên.

"Dự đoán thì dự đoán rồi, nhưng máy tính đưa cho chúng ta một phạm vi dự đoán rộng tới hai mươi tám triệu km vuông." Lão Miêu nhún vai, "Chẳng có ý nghĩa chỉ đạo nào cả."

"Hai mươi tám triệu km vuông?"

"Đúng vậy, còn lớn hơn cả tổng diện tích lãnh thổ của Nga và Trung Quốc cộng lại." Lão Miêu tiếp tục đi dạo trong đại sảnh, "Sao chổi đó có thể rơi xuống bất cứ nơi nào trong khu vực này."

"Miêu tiên sinh, nhỡ đâu... tôi nói là nhỡ đâu." Mạch Đông do dự vài giây, "Nhỡ đâu trạm Côn Lôn cuối cùng bị sao chổi phá hủy, thì phải làm sao đây?"

Lão Miêu khựng lại một chút.

"Quyền quyết định nằm trong tay cô, tiểu thư Mạch Đông. Hiện tại trên thế giới chỉ còn lại ba chúng ta, không ai có thể ép buộc cô làm bất cứ điều gì. Tôi tôn trọng và tuân thủ mọi quyết định của cô và Đường Dược. Nếu sao chổi cuối cùng thực sự rơi xuống đầu chúng ta, thì cô có hạ cánh xuống cũng chẳng còn đường sống."

"Cô có thể từ bỏ phương án hạ cánh, tôi luôn có Plan B để lựa chọn." Lão Miêu nói tiếp.

"Plan B?" Mạch Đông hỏi, "Còn lựa chọn nào khác sao?"

"Rời khỏi quỹ đạo Hỏa tinh." Lão Miêu nói, "Phi thuyền Orion 2 vẫn còn đủ nhiên liệu đẩy, có thể đưa cô ra khỏi quỹ đạo gần Hỏa tinh, tiến vào quỹ đạo bay quanh Mặt Trời, tránh xa sao chổi chết chóc này."

"Miêu tiên sinh, ông muốn để tôi bỏ chạy một mình?"

"Đây không tính là bỏ chạy." Lão Miêu không cảm xúc, từng chữ một nói, "Đối mặt với thiên tai không thể chống cự, tôi có nghĩa vụ và trách nhiệm dùng hết khả năng của mình để bảo toàn tính mạng cho các cô cậu. Tiểu thư Mạch Đông, các cô cậu cũng có nghĩa vụ và trách nhiệm phải dốc toàn lực bảo vệ tính mạng của chính mình."

"Vậy tôi từ chối."

Mạch Đông không dám tưởng tượng, nếu cô thực sự bỏ mặc Đường Dược và Lão Miêu trên Hỏa tinh, một mình tiến vào vũ trụ phiêu dạt vĩnh viễn, thì đó sẽ là cuộc đời cô độc và tuyệt vọng đến nhường nào.

So với nửa đời sau đen tối tĩnh mịch đó, cái chết còn dễ chấp nhận hơn.

"Tôi tuyệt đối sẽ không bỏ mặc các người mà chạy trốn một mình. Tôi không đi, Miêu tiên sinh, cùng lắm thì chúng ta chết cùng nhau, tôi không sợ cái chết."

"Tôi biết cô không sợ cái chết, tiểu thư Mạch Đông." Lão Miêu cười, "Trong hoàn cảnh này, sống tiếp mới thực sự cần đến dũng khí."

Mạch Đông lặng lẽ trôi nổi trong khoang phục vụ. Khoang phục vụ không có cửa sổ, xung quanh vách khoang đều là lớp lót màu trắng mềm mại. Cô vặn đèn thật tối, trong tay nắm chặt cuốn "Sổ tay bảo trì hệ thống trạm không gian liên hợp Hỏa tinh", đây là một trong số ít những cuốn sách giấy hiếm hoi trên trạm không gian.

Nếu cô thực sự rời khỏi quỹ đạo gần Hỏa tinh, thì phi thuyền Orion 2 từ nay sẽ trở thành một vệ tinh bay quanh Mặt Trời, cứ thế bay mãi không mục đích. Mạch Đông sẽ trở thành một người không nơi đến cũng chẳng chốn về, rồi dần dần chết đi trong sự vô tri của nhân loại.

Cô gái rùng mình một cái.

Đây là kết quả tồi tệ nhất: trạm Côn Lôn bị sao chổi phá hủy, Orion tan biến trong khoảng không sâu thẳm mịt mù.

"Miêu tiên sinh." Giọng điệu của Mạch Đông bỗng trở nên nghiêm túc, "Ông đã từng nói ông sẽ tôn trọng và tuân thủ mọi quyết định của tôi."

Lão Miêu sững sờ, "Đúng vậy, với tư cách là trợ lý của trạm Côn Lôn, công việc và trách nhiệm của tôi là hỗ trợ các phi hành viên thực hiện công việc bình thường, và đảm bảo an toàn tính mạng cho họ trong trường hợp cần thiết."

"Vậy tôi yêu cầu ông, dù thế nào đi nữa, trong bất kỳ thời điểm và điều kiện nào, không được phép tự ý thay đổi chương trình điều khiển bay của phi thuyền Orion 2 khiến nó rời khỏi quỹ đạo gần Hỏa tinh khi tôi không hay biết." Mạch Đông nhấn mạnh từng chữ, phát âm rõ ràng, cố gắng không để lộ sơ hở trong logic. Đây là lần đầu tiên cô nói chuyện với Lão Miêu bằng giọng điệu và thần thái bàn giao công việc như vậy, "Càng không được phép vượt quyền hạn của tôi mà tự ý thao túng phi thuyền rời khỏi quỹ đạo gần Hỏa tinh khi tôi không biết."

Sau khi nói xong, Mạch Đông còn cẩn thận hồi tưởng lại xem lời mình nói có kẽ hở nào không.

"Hơn nữa, Đường Dược cũng không có quyền yêu cầu ông vi phạm những yêu cầu trên của tôi, tuyệt đối không được phép tự ý thao túng phi thuyền Orion 2 rời khỏi quỹ đạo gần Hỏa tinh..."

"Được rồi, được rồi, tôi biết rồi, tiểu thư Mạch Đông, cô không cần phải nhấn mạnh điều này mãi đâu." Lão Miêu nghe mà ngẩn cả người, "Tôi tôn trọng ý kiến của cô, nếu cô không muốn rời đi thì sẽ không ai ép buộc cô cả. Các cô cậu chỉ cần tự chịu trách nhiệm với bản thân mình thôi, tôi sẽ không vượt quyền cô mà thao túng Orion đâu."

Mạch Đông thở phào nhẹ nhõm.

Cô rất lo lắng Lão Miêu và Đường Dược vì muốn bảo toàn tính mạng cho mình mà tự ý thao túng phi thuyền Orion 2, có thể một ngày nào đó khi cô thức dậy, ngoài cửa sổ sẽ không còn thấy Hỏa tinh nữa.

"Cô bé ngốc." Lão Miêu thầm thở dài. Nó nhìn gương mặt Mạch Đông trên màn hình, người sau đang cắn môi, ánh mắt kiên định, "Tiểu thư Mạch Đông, cô không tin tưởng tôi sao?"

"Tất nhiên là tin tưởng."

Lão Miêu cười, "Đã tin tưởng rồi, còn cần phải dặn dò trịnh trọng như vậy sao?"

"Xin lỗi, Miêu tiên sinh."

"Sao chổi chưa chắc đã va vào đầu chúng ta đâu, xác suất sống sót của trạm Côn Lôn là rất lớn. Chúng ta xui xẻo suốt từ đầu đến giờ, cũng phải có lúc gặp may chứ? Nữ thần may mắn chỉ cần không bị liệt cơ mặt, bà ấy cũng nên mỉm cười với chúng ta một lần!" Đường Dược ở phía bên kia bàn lớn tiếng nói, "Chỉ cần viên xúc xắc này cứ tiếp tục gieo, thì đến một ngày nào đó, nhất định sẽ xuất hiện mặt sáu điểm!"

"Nghe thấy chưa?"

"Nghe thấy rồi." Mạch Đông gật đầu, "Miêu tiên sinh, chúng ta vẫn nên nhanh chóng cải tạo Orion đi, cố gắng hoàn thành việc này sớm nhất có thể."

"OK, OK, nhưng chuyện này không vội được... chúng ta phải làm từng bước một." Lão Miêu gật đầu, dựng mô hình Orion trên bàn lên, "Dùng phi thuyền Orion 2 để hạ cánh là một việc có rủi ro cao, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ xảy ra sự cố. Cả tôi và Đường Dược đều hy vọng cô có thể hạ cánh an toàn... Cô có cần nghỉ ngơi một chút không? Tiếp theo lại là công tác ngoài khoang đấy."