"Lão Miêu, Mạch Đông... nếu cho hai người liệt kê mười nhà khoa học có ảnh hưởng sâu rộng nhất đến lịch sử nhân loại, hai người sẽ chọn những ai?" Đường Dược ngồi trước bàn, tay đè lên bản thảo, xoay xoay cây bút trong tay.

Kể từ khi bắt đầu ghi chép lại lịch sử nhân loại, trạm Côn Lôn vốn là một trạm nghiên cứu khoa học tự nhiên, nay sắp biến thành viện nghiên cứu khoa học xã hội đến nơi rồi.

"Isaac Newton." Lão Miêu đang gõ bàn phím liên hồi, đầu không hề ngẩng lên, miệng lẩm bẩm: "...Galois không nghi ngờ gì là một thiên tài thiếu niên, đủ để xưng tụng là một trong những nhà toán học vĩ đại nhất thế kỷ 19, đáng tiếc lại đoản mệnh... Điều này cảnh báo chúng ta đừng nên tranh đấu hơn thua với người khác trong lĩnh vực mà mình hoàn toàn không giỏi. Nếu khi quyết đấu với viên sĩ quan kia, Galois chọn thi giải phương trình thay vì rút súng bắn nhau, thì chúng ta có thể dự đoán được, Galois không chỉ ôm được mỹ nhân về, mà còn có thể sống đến già..."

"Albert Einstein!" Mạch Đông trả lời theo.

"Galileo Galilei." Lão Miêu nói tiếp.

"Nicolas Cage... à không, Copernicus!" Mạch Đông nói tiếp.

"Charles Darwin."

"Không tính Tesla sao?" Đường Dược hỏi, "Nikola Tesla."

"Cậu nhắc đến Tesla, tôi lại cứ tưởng cậu đang nói đến Elon Musk, người sáng lập tập đoàn xe hơi Tesla." Lão Miêu rung rung bộ râu, "Nikola Tesla có lẽ là một thiên tài có một không hai, nhưng ông ấy vẫn chưa đủ tầm để được xếp vào danh sách mười nhà khoa học vĩ đại nhất lịch sử nhân loại. Cậu có thể xếp Michael Faraday, James Maxwell cùng một đống người khác lên trước ông ấy."

"Có người nói ông ấy là thần."

"Trong giới học thuật không có thần." Lão Miêu nói, "Chỉ có kẻ tâm thần."

"Còn có Max Planck nữa!" Mạch Đông lại nhớ ra một cái tên lừng lẫy khác.

"Cô Mạch Đông, thực hiện loại bảng xếp hạng này thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả. Tôi không hiểu tại sao các người lại thích xếp hạng đến thế, cứ phải liệt kê cái gì là 'Top 10', 'Tứ đại' hay 'Tam đại', chuyện gì cũng thích phân chia trong ngoài, dùng ánh mắt của người ngoại đạo để chia cắt một chỉnh thể một cách thô bạo. Cô phải biết rằng, chia cắt chính là sự khởi đầu của phân biệt đối xử."

Lão Miêu lắc đầu.

"Max Planck đương nhiên vĩ đại, nhưng vĩ đại ngang hàng với ông ấy còn có Niels Bohr, Max Born, Paul Dirac, Werner Heisenberg, và cả Louis de Broglie. Cô chỉ cần tùy tiện chỉ vào một người trong bức ảnh chụp chung tại Hội nghị Solvay lần thứ năm năm 1927, người đó đều là những nhà vật lý vĩ đại nhất thế kỷ 20, thậm chí là trong lịch sử nhân loại."

Đường Dược gãi đầu, thói quen thích xếp hạng đã trở thành tư duy định hình của cậu. Không chỉ riêng cậu, mà cả Mạch Đông và đại đa số mọi người đều có kiểu tư duy tương tự như vậy.

"Chúng tôi bắt đầu xếp hạng từ nhỏ rồi, xếp từ bé đến lớn." Đường Dược nói, "Lão Miêu, ông đâu có trải qua kỳ thi đại học, chúng tôi đều là những người sống sót bước ra từ hàng trăm ngàn thí sinh trong toàn tỉnh đấy. Không chỉ học sinh xếp hạng, mà trường học cũng xếp hạng nữa. Thanh Hoa, Bắc Đại là nhóm đầu, sau đó là Ngũ đại danh hiệu Hoa Đông, liên minh C9, trước kia còn có 985 và 211, sau này lại có cái gọi là 'Song nhất lưu'. Các lĩnh vực khác cũng có những vòng tròn lớn nhỏ, nào là 'Tám trường kiến trúc cũ và mới', 'Hai điện một bưu', 'Năm viện bốn hệ'."

"Còn cậu thì sao?" Lão Miêu liếc cậu một cái.

"Đại học của tôi rất bình thường thôi, trước kia là trường 211, sau này là Song nhất lưu." Đường Dược trả lời, "Thạc sĩ cũng học ở trường đại học cũ, coi như là kiếm được cái bằng."

"Giáo dục đúng là lĩnh vực diễn ra sự cạnh tranh khốc liệt (nội quyển) nghiêm trọng nhất." Lão Miêu thở dài, "Cạnh tranh thi đại học rất gay gắt nhỉ? Hàng ngàn vạn quân qua cầu độc mộc, sống chết có nhau, đao nào cũng thấy máu."

"Nhưng đó cũng là đặc sắc Trung Quốc mà." Mạch Đông mỉm cười.

Lão Miêu không nói thêm gì nữa, tiếp tục vùi đầu ghi chép lịch sử toán học.

Nó vừa viết xong cuộc đời của Évariste Galois, tiếp theo nó cần ghi chép về Niels Abel, người cũng là một trong những nhà sáng lập lý thuyết nhóm.

Sau Abel còn có một chuỗi dài những cái tên huy hoàng khác.

Henri Poincaré, không có ông ấy thì không có thuyết tương đối.

Georg Cantor, đúng vậy, chính là Cantor của tập hợp Cantor đó.

Bernhard Riemann, giả thuyết Riemann đến khi Trái Đất biến mất cũng chưa ai giải được.

David Hilbert, vị vua không ngai của giới toán học.

Hermann Minkowski, thầy giáo của Einstein.

Khi Lão Miêu ghi chép những người này, không nhất thiết phải theo trình tự thời gian. Nó nhớ đến ai thì viết người đó trước, vì vậy rất nhiều nhà toán học nổi tiếng hơn đã được ghi chép vào hồ sơ lưu trữ. Những cái tên như Archimedes, Gauss, Euler, Lagrange, Gödel, Neumann, Hardy đều đã nằm trong ổ cứng của trạm Côn Lôn từ lâu, cùng tỏa sáng rực rỡ với những vì sao tinh tú khác trong lịch sử nhân loại.

Đường Dược mở máy tính, kết nối với kính thiên văn khảo sát bầu trời trên trạm không gian.

Cậu tiếp tục quan sát ngôi sao chổi đó.

Trạm Côn Lôn và trạm không gian tiến hành theo dõi liên tục sao chổi Lão Miêu số 1, thu thập đủ dữ liệu ban đầu thì máy tính có thể suy đoán ra quỹ đạo vận hành của nó. Trong nhiệm vụ này, tính toán là khâu đơn giản nhất, khó khăn nhất chính là thu thập dữ liệu. Trong những năm tháng mà phương tiện quan sát chưa phát triển, người ta phải mất hàng chục năm quan sát mới suy đoán ra được chu kỳ vận hành của một ngôi sao chổi, thậm chí phải tìm kiếm ghi chép từ những cuốn cổ thư cách đây hàng trăm năm.

Khoang Thần Hi của trạm không gian liên hợp bị hư hại, Lão Miêu và Đường Dược đã mất đi phần lớn phương tiện quan sát từ xa, nên chỉ còn cách kéo dài thời gian quan sát.

Kính thiên văn khảo sát bầu trời chụp ảnh mỗi nửa tiếng một lần. Trong thời gian ngắn, sự thay đổi độ sáng của sao chổi Lão Miêu - Đường - Mạch số 1 không thể nhận ra, nhưng Đường Dược đặt nhiều tấm ảnh cạnh nhau thì có thể nhận thấy sự di chuyển của nó. Lúc này nó đã thành hình, trong ảnh của kính thiên văn có thể nhận ra đầu sao chổi và đuôi sao chổi đang phát ra ánh sáng mờ nhạt. Theo tính toán của máy tính, ngôi sao chổi này đang vượt qua quỹ đạo sao Mộc, đồng thời lao về phía quỹ đạo sao Hỏa với tốc độ cực cao.

Cùng với việc sao chổi Lão Miêu số 1 không ngừng tiến gần về phía Mặt Trời, lực hấp dẫn tác động lên nó sẽ ngày càng lớn, tốc độ cũng sẽ ngày càng nhanh.

Đường Dược nhìn chằm chằm vào những bức ảnh trên màn hình, tưởng tượng ra thiên thể đó đang lao vút trong hư không, hơi nước và khí carbon dioxide bốc hơi phun trào, không giống như đuôi sao chổi mà giống như ngọn lửa phun ra từ động cơ tên lửa. Phía sau nó là sao Mộc khổng lồ đến mức tầm mắt không thể bao quát hết, vết đỏ trên bề mặt sao Mộc đang chậm rãi xoay chuyển, trong bầu khí quyển đục ngầu khuấy động những tia chớp và bão tố dữ dội, trông như một con mắt khổng lồ.

"Đường Dược, Grothendieck ở đâu... Đường Dược?"

Đường Dược giật mình, bừng tỉnh khỏi sự tưởng tượng.

"Gì cơ?"

"Tài liệu của Alexander Grothendieck." Lão Miêu nói, "Cậu để đâu rồi?"

"Vẫn ở trong ổ cứng này." Đường Dược lấy ổ cứng từ trong ngăn kéo ra, đặt lên bàn rồi đẩy về phía Lão Miêu.

"Đừng ngẩn người nữa, cậu đang xem gì thế? Ngôi sao chổi đó à?" Lão Miêu liếc cậu một cái, rồi lại liếc nhìn màn hình.

Đường Dược gật đầu, "Ông từng nói thứ này sẽ không đâm vào sao Hỏa, đúng không?"

"Đương nhiên." Sắc mặt Lão Miêu có chút kỳ lạ, "Xác suất nó đâm vào sao Hỏa về cơ bản là bằng không..."

"Ting!" Một tiếng vang lên.

Màn hình đột nhiên hiện lên một cửa sổ bật lên, thông báo nhiệm vụ tính toán đã hoàn thành.

Lão Miêu và Đường Dược quay đầu lại.

Trạm làm việc thông báo đã hoàn thành công việc tính toán quỹ đạo cho sao chổi Lão Miêu - Đường - Mạch số 1, nó đưa kết quả lên màn hình.

Hoàn thành nhanh vậy sao? Lão Miêu hơi ngạc nhiên, nó vốn tưởng rằng phải mất thêm hai ngày nữa.

Một người một mèo nhìn thấy một đường cong màu xanh lam trên nền đen kịt, đó chính là quỹ đạo dự kiến của sao chổi.

Nó bắt nguồn từ một chấm tròn màu trắng, rõ ràng đây là sao chổi.

Kết thúc tại một vòng tròn màu đỏ, bên cạnh ghi chú chữ MARS.

Còn có một khung hình vuông nhỏ.

Bên trong khung hình vuông là dòng chữ tiếng Anh in đậm màu đỏ: WARNING: IMPACT!

Lão Miêu sững sờ, khuôn mặt nó chậm rãi vặn vẹo như thước phim quay chậm, trông giống như vị lão tướng cắm đầy cờ trên sân khấu kịch vậy.