Đường Dược vác những tấm pin năng lượng mặt trời lên chiếc xe kéo của "Chó Hoang", máy phát điện nhiệt điện đồng vị và ắc quy cũng đều nằm trên đó. Lão Miêu sắp sửa viễn chinh, nó không cần tiếp tế lương thực nhưng dự trữ điện năng phải thật dồi dào. Đường Dược đã đưa toàn bộ số pin có thể mang theo cho lão Miêu.

Có thể dự đoán được rằng, sau khi sao chổi Tomcat-Tang-Mai va chạm với sao Hỏa, nó sẽ gây ra những thảm họa thứ cấp vô cùng nghiêm trọng. Lão Miêu có thể tránh được chấn động và động đất, nhưng lượng lớn vật chất bị hất tung lên bầu trời khi va chạm sẽ khiến sao Hỏa chìm vào bóng tối vô tận. Bụi bặm che khuất mặt trời sẽ cắt đứt hoàn toàn nguồn cung cấp năng lượng mặt trời, đây là vấn đề chính mà lão Miêu phải đối mặt.

Vì vậy, Đường Dược đã chất hết pin lên xe, cậu lo lắng lão Miêu không nhận được sự bổ sung điện năng đầy đủ.

Lão Miêu an ủi cậu rằng mật độ khí quyển sao Hỏa thấp, sức gió yếu, khói bụi sẽ không lưu lại trong không khí quá lâu. Cùng lắm thì nó tự tắt nguồn để chuyển sang trạng thái ngủ đông, vượt qua khoảng thời gian đen tối nhất đó. Cũng giống như tàu thăm dò Chelomey vậy, con người không thể ngừng thở quá ba phút, nhưng lão Miêu có thể chờ máy ở chế độ ngủ trong thời gian rất dài, giảm mức tiêu thụ điện xuống mức thấp nhất.

Nói một cách dân dã, đó chính là ngủ đông.

Đường Dược đi vòng quanh chiếc "Chó Hoang", vỗ vào cabin và bánh xe của chiếc xe tự hành. Lão Miêu và Đường Dược thiếu dụng cụ sửa chữa "Chó Hoang", nên chiếc xe tàn tạ này vẫn giữ nguyên vẻ ngoài đầy thương tích. Thuở ban đầu, lão Miêu lái nó lao đầu vào di tích sông ngầm dưới lòng đất, cabin bị đâm bẹp dúm, kính cửa sổ vỡ nát hoàn toàn.

Trước kia "Chó Hoang" là một con Husky.

Bây giờ chỉ có thể gọi là một con Bull Pháp.

"Mày cũng vất vả rồi." Đường Dược áp lòng bàn tay lên thân xe. Phải biết rằng chiếc xe này vốn có lớp sơn màu vàng nhạt và trắng, khí thế hiên ngang như một gã thanh niên mới vào đời. Nhưng giờ đây, nó phủ đầy bùn cát, sơn và lớp phủ bong tróc sạch sẽ, những vết xước thô ráp chạy dọc từ đầu xe đến đuôi xe, gã thanh niên cũng đã trở thành một ông lão đầy thương tích, "Từ nay về sau hãy đi theo lão Miêu, rời khỏi nơi này, đi càng xa càng tốt, trong quãng đời còn lại của mày hãy đi khắp hành tinh này."

Đường Dược dùng dây cáp buộc chặt những tấm pin năng lượng mặt trời, đầu xe "Chó Hoang" kéo theo chiếc xe kéo, trên xe kéo buộc đầy những hành lý lớn nhỏ.

"Buộc chắc rồi đấy."

Đường Dược dùng sức đẩy những tấm pin trên xe, xác nhận chúng sẽ không bị lỏng lẻo.

"Hãy nói lời tạm biệt thật tử tế với trạm Côn Lôn đi, đồ chó ngốc."

Lão Miêu mặc bộ đồ du hành vũ trụ trong nhà, ngồi trên ghế, trong lòng ôm chiếc mũ bảo hiểm bằng kính.

Nó ngoái đầu nhìn Đường Dược bên ngoài cửa sổ đi đi lại lại, thao tác nhanh nhẹn thu dọn hành lý cho nó. Đường Dược hết lần này đến lần khác đi lại giữa gara và xe tự hành, đẩy những tấm pin nặng nề lên xe kéo.

"Cậu ấy đang cười." Lão Miêu khẽ nói, "Lúc chia ly thì nên cười sao?"

"Ngài Miêu, nếu cậu ấy khóc lóc nói lời tạm biệt với ngài..." Mạch Đông hỏi, "Vậy ngài còn đi không?"

"Không đi nữa." Lão Miêu đặt mũ bảo hiểm lên bàn, không chút do dự đáp, "Nhưng tên ngốc đó cứ không chịu khóc. Từ bao nhiêu ngày nay, mỗi lần ta nhìn cậu ta, cậu ta đều cười hì hì bảo ta cút đi, cút nhanh đi đừng ở lại đây chịu chết."

Lão Miêu dùng sức kẹp đầu, trán đập vào mặt bàn, "Chỉ cần cậu ta rơi một giọt nước mắt trước mặt ta, nói với ta một câu đừng đi, ta sẽ lao ra ngoài tháo rời bánh xe của "Chó Hoang", rút dây điện của ắc quy xé nát rồi nuốt chửng. Nhưng cậu ta không chịu nói gì cả, tên nhóc đó chỉ cười hì hì bảo ta cút đi, cút nhanh đi đừng ở lại đây chịu chết."

"Mẹ kiếp, ngươi nói xem nó không thể khóc lấy một lần sao?"

Lão Miêu đập bàn, chửi bới.

"Ta đây đường đường là một trạm trưởng, trạm trưởng trạm Côn Lôn! Trợ lý cấp cao kiêm hướng dẫn viên dày dạn kinh nghiệm của đội khảo sát sao Hỏa, từng giải quyết tổng cộng một trăm sáu mươi bảy sự cố lớn nhỏ! Cứu mạng mười ba người! Để một tên lính mới chết trước mặt ta... Ta... ta... ta không cần thể diện... sao..."

Lão Miêu quay lưng đi, giọng run rẩy đứt quãng thấp dần, bờ vai khẽ rung lên.

"Ngài Miêu." Mạch Đông buồn bã.

"Cô Mạch Đông."

"Vâng?"

"Bi thương là kẻ thù của con người." Lão Miêu nói một câu không đầu không đuôi, "Cũng là kẻ thù của loài mèo."

"Mèo cũng biết đau lòng sao?"

"Phải, mèo cũng biết đau lòng." Lão Miêu quay lưng về phía Mạch Đông, "Nếu người dọn phân không còn nữa, mèo sẽ rất đau lòng, rất đau lòng. Nó sẽ lượn lờ hết lần này đến lần khác nơi người dọn phân từng sinh sống, sau đó nhảy lên trụ cào móng, ngậm cá khô nhỏ, ngẩn ngơ nhìn căn phòng trống rỗng."

Mạch Đông ôm chặt lấy A Q trong lòng, cô không biết phải an ủi con mèo đau khổ này như thế nào. Mèo sinh ra là sinh vật cô độc lạnh lùng như tinh linh, nếu chúng đau lòng, chúng sẽ trút bỏ vẻ quỷ quái, hóa thành những bóng ma vất vưởng trên thế gian.

Tuy nhiên, con mèo béo lùn như lão Miêu thì phần lớn không vất vưởng nổi, con mèo mướp này đã bị khai trừ khỏi hộ tịch loài mèo rồi.

Đường Dược mang theo cái lạnh ngoài trời bước vào trạm Côn Lôn, vừa cởi bộ Minh Quang Giáp trên người. Cậu đã bận rộn suốt cả buổi sáng, chuyển pin năng lượng mặt trời và RTG lên xe, lại đặt ổ cứng lưu trữ lịch sử phát triển văn minh nhân loại lên xe. Những thứ này phải để lão Miêu mang đi, không thể hủy diệt cùng với trạm Côn Lôn.

"Phù... mệt chết mất, cuối cùng cũng đóng gói hành lý xong xuôi." Đường Dược rót một cốc nước lớn, "Chuẩn bị thế nào rồi? Lão Miêu, có thể lên đường chưa?"

Lão Miêu liếc cậu một cái, giọng điệu của Đường Dược vẫn bình thường như mọi khi, cứ như không có chuyện gì xảy ra, dường như người sắp đi không phải là lão Miêu mà là cậu.

"Ta ngồi thêm lát nữa."

"Ba ngày trước ngươi cũng nói câu này, ba ngày trước của ba ngày trước cũng là câu này. Ngồi từ đó đến tận hôm nay, chẳng mấy chốc sao chổi sẽ rơi xuống rồi." Đường Dược nói, "Ngồi thêm một giây là bớt đi một giây đường."

"Ta tự biết chừng mực."

"Ngươi biết cái gì mà biết."

"Khi nào ta đi không cần ngươi nhắc nhở."

"Nếu ta không nhắc, ngươi có thể ngồi ở đây đến thiên hoang địa lão đấy, ngươi tưởng ngươi là Đạt Ma à?"

"Ngươi có tin ta không đi nữa không?"

"Ngươi dám?"

"Đường Dược ta nói cho ngươi biết, ta mới là trạm trưởng trạm Côn Lôn trên danh nghĩa thực tế, do Tổng thư ký Liên Hợp Quốc đích thân chỉ định!" Lão Miêu quát lớn, "Ngươi không có quyền chỉ huy ta làm bất cứ việc gì."

"Tổng thư ký Liên Hợp Quốc không quản việc này, thân phận do ông ta chỉ định không có hiệu lực pháp lý nào cả. Ngươi đừng có cầm lông gà làm lệnh tiễn, trạm trưởng luân phiên của trạm Côn Lôn là chỉ huy trưởng nhiệm vụ lần đó, cho nên trạm trưởng là lão Vương." Đường Dược nói, "Ngươi chỉ là một con mèo."

"Mèo thì sao?" Lão Miêu trừng mắt.

"Vấn đề là ngươi còn là một con mèo giả."

Lão Miêu lập tức trúng đòn chí mạng mười nghìn điểm sát thương, Đường Dược đâm nhát dao này vừa hiểm vừa chuẩn.

"Mèo giả cũng là mèo!" Lão Miêu giận dữ.

"Đã là mèo thì phải ngoan ngoãn nghe lời chứ." Đường Dược tiến lên ôm chặt lấy vai lão Miêu, trầm giọng nói, "Đấu khẩu đến đây thôi, đi thôi lão bạn già, đi mau đi, không đi là không kịp nữa rồi... Ngươi không cứu được ta, hà tất phải vùng vẫy?"

Mọi lời lão Miêu định gào thét lên trong chốc lát đều mất tiếng, nó im lặng.

Dù lão Miêu có lăn lộn trên mặt đất vùng vẫy thế nào, nó cũng không thể cứu được Đường Dược.

Trì hoãn thời gian không có tác dụng gì, ngôi sao chổi đó cuối cùng chắc chắn sẽ va chạm với bề mặt sao Hỏa, kết quả này dù là ai cũng không thể thay đổi.

"Các người đều không còn nữa... sự tồn tại của ta còn có ý nghĩa gì?"

"Mạch Đông vẫn còn." Đường Dược nói, "Hãy bảo vệ tốt cô ấy."

Lão Miêu chậm rãi gật đầu, ôm chặt lấy Đường Dược. Nó và Đường Dược chụp bức ảnh cuối cùng trước camera, nói là có thể treo trên đầu xe để trừ tà. Mạch Đông cũng tự chụp một bức ảnh gửi cho lão Miêu, nói là để làm kỷ niệm.

Mạch Đông không nói khi nào mình sẽ rời đi, nhưng nhìn dự định của cô, chắc chắn là muốn ở lại đến giây phút cuối cùng trước khi sao chổi ập đến.

Lão Miêu lùi lại một bước, hai chân chụm lại, đứng nghiêm, giơ móng chào.

"Đồng chí Đường Dược, đồng chí Mạch Đông, nhân viên trợ lý cấp cao kiêm hướng dẫn viên dự án đổ bộ sao Hỏa, mã số chức vụ UNMEP360037A, mèo, xin chào tạm biệt các đồng chí! Bảo trọng!"

Đường Dược và Mạch Đông cố giữ vẻ mặt, giơ tay chào lại.

"Đồng chí Miêu, chuyên gia tải trọng dự án đổ bộ sao Hỏa, kỹ sư cơ điện Đường Dược, mã số chức vụ CNMEP390012C, xin chào tạm biệt đồng chí! Bảo trọng!"

"Đồng chí Miêu, chuyên gia tải trọng dự án đổ bộ sao Hỏa, kỹ thuật viên nông nghiệp và thực vật Mạch Đông, mã số chức vụ CNMEP390022C, xin chào tạm biệt đồng chí! Bảo trọng!"

Lão Miêu đội mũ bảo hiểm, nhìn Đường Dược và Mạch Đông lần cuối, xoay người bước vào cửa khoang của phòng điều áp.

Một tiếng "cạch", cửa khoang đóng lại.

Lão Miêu đi rồi.

Nó sẽ không quay lại nữa.

Sự nghiêm túc và bình tĩnh mà Đường Dược cố duy trì trong chốc lát sụp đổ, cậu lùi từng bước, ngồi thụp xuống ghế.

"Đường Dược, anh không đi tiễn ngài Miêu sao?"

Đường Dược quay lưng về phía Mạch Đông, lắc đầu.

"Mạch Đông, cô biết tại sao tôi không thể ra ngoài không? B-bởi vì tôi sợ tôi vừa đuổi theo... nó... nó sẽ... không đi được nữa..."

"Là vì ngài Miêu không muốn đi sao?"

Đường Dược lắc đầu, không nói gì nữa.

Mi mắt Mạch Đông rủ xuống, cô nhìn bờ vai không thể kìm nén được sự run rẩy của người đàn ông đó, đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời cậu khóc đau lòng đến thế.

---❊ ❖ ❊---

Mười phút sau.

Đường Dược nằm sấp trên bàn, nghiêng đầu, ngẩn ngơ nhìn màn hình máy tính. Trong trạm Côn Lôn tĩnh lặng không tiếng động, Mạch Đông vẫn đang trực tuyến, nhưng cô không nói một lời.

Trên màn hình là bức ảnh của Mạch Đông, là bức ảnh tự chụp cô gái vừa để lại cho lão Miêu làm kỷ niệm. Cô đang hướng về ống kính, mặc bộ đồ làm việc màu xanh, đội mũ lưỡi trai, mặt mỉm cười, nghiêm túc như ảnh thẻ, nền là bảng điều khiển và các loại màn hình — ban đầu cô muốn chụp kiểu tinh nghịch hơn, nhưng lúc chia ly thực sự không có tâm trạng đó.

Đường Dược di chuyển chuột, không biết đang nghĩ gì.

Quyết định ở lại một mình đối mặt với cái chết là một hành động anh dũng.

Nhưng cảm giác trong lòng Đường Dược lúc này chỉ mình cậu biết.

Trong sự chờ đợi đằng đẵng, máy tính chuyển sang trạng thái chờ, màn hình tối đen lại, Đường Dược nằm sấp trên bàn, nhắm mắt lại.

Cậu muốn ngủ một giấc.

Đột nhiên một tiếng "cạch", Đường Dược ngẩng đầu lên.

Cửa khoang phòng điều áp bị đẩy ra, xuất hiện là lão Miêu, nó vậy mà lại quay về.

Đường Dược và Mạch Đông đều giật mình, đồng thời cũng mừng rỡ ngoài ý muốn, có cảm giác như Lưu Hoàng Thúc nhìn thấy Từ Nguyên Trực đi rồi quay lại.

"Ngươi... ngươi quay lại làm gì?"

Lão Miêu thần sắc nghiêm trọng vội vã, mang theo đầy bụi cát, không trả lời câu hỏi của Đường Dược, thậm chí còn không chào hỏi Đường Dược và Mạch Đông. Nó thậm chí không kịp cởi bộ đồ du hành trên người, đi thẳng tới đẩy Đường Dược ra, ngồi trước bàn, kích hoạt máy tính.

Lão Miêu gọi bức ảnh đó từ máy tính ra, là bức ảnh tự chụp Mạch Đông gửi cho lão Miêu.

"Cô Mạch Đông! Có nghe thấy tôi nói không? Cô Mạch Đông!"

"Ngài Miêu... sao vậy?"

"Đợi đã đợi đã, cô đừng nói, đừng nói gì cả... đây là bức ảnh cô vừa gửi cho tôi, đúng không? Đây là bức ảnh tự chụp cô vừa gửi cho tôi!" Giọng lão Miêu run rẩy, cái móng vuốt cầm chuột của nó cũng run rẩy, Đường Dược và Mạch Đông đều nhận ra sự khác thường.

"Vâng."

Lão Miêu khoanh vùng một màn hình trong nền bức ảnh của cô gái rồi phóng to — trên màn hình là bầu trời sao đen kịt, trông mờ ảo trong bức ảnh, có lẽ là hình ảnh quan sát của kính thiên văn trạm vũ trụ.

"Cô Mạch Đông! Trên màn hình này có phải là hệ thống tìm sao của kính thiên văn khảo sát bầu trời trên Trạm vũ trụ Liên hợp không?"

Mạch Đông không hiểu đầu đuôi, gật đầu.

"Cô để kính thiên văn theo dõi ngôi sao chổi đó suốt sao?"

"Lão Miêu?" Đường Dược mù tịt.

"Câm miệng! Đừng nói! Đừng ngắt lời ta." Lão Miêu quát khẽ, nó nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên màn hình, "Cô Mạch Đông, trong bức ảnh này của cô, có thể nhìn thấy mấy thiên thể đang tiến lại gần cô?"

"Trong bức ảnh này, có mấy thiên thể đang di chuyển về phía tôi?" Mạch Đông không hiểu tại sao lão Miêu lại hỏi điều này, cô mở máy tính xách tay, điều chỉnh dữ liệu quan sát của kính thiên văn khảo sát bầu trời ra, "Chẳng phải rõ ràng lắm sao, chỉ có một thôi, chính là sao chổi Tomcat-Tang-Mai... đợi đã, đó là cái gì?"

Câu hỏi cuối cùng của Mạch Đông khiến Đường Dược đang nghe lén rất ngạc nhiên, cậu không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng rõ ràng có điều gì đó khác thường đã xảy ra.

"Đúng vậy, sao nó lại ở đây? Vào thời điểm này, nó vốn không nên xuất hiện ở vị trí đó! Sao có thể chứ? Đây không phải quỹ đạo của nó!" Lão Miêu kích động đến mức toàn thân run rẩy nhẹ, hai nắm đấm đập mạnh xuống mặt bàn, "Không thể nào, không thể nào, không thể nào, không thể nào, điều này hoàn toàn không thể! It's impossible!"

"Rốt cuộc các người đang nói gì vậy?" Đường Dược ghé lại gần.

Lão Miêu xoay màn hình máy tính lại, cho Đường Dược xem bức ảnh quan sát hoàn chỉnh. Thoạt nhìn nó không khác gì các bức ảnh khác của kính thiên văn khảo sát bầu trời trạm vũ trụ. Lão Miêu chỉ vào một đốm sáng rực rỡ ở phía bên trái bức ảnh, dưới ống kính kính thiên văn, vầng sáng có thể nhìn thấy rõ ràng, hỏi: "Ngươi biết đây là gì không?"

"Sao chổi?"

Lão Miêu gật đầu, nó di chuyển móng vuốt một chút, "Vậy còn cái này?"

Đường Dược giật mình, nhìn kỹ mới phát hiện trong vầng sáng của sao chổi còn có một đốm sáng rực rỡ khác. Chuyện này là sao? Đây cũng là nhân sao chổi? Sao chổi Tomcat có hai nhân sao chổi?

"Đây... cũng là nhân sao chổi sao?"

"Không." Lão Miêu lắc đầu, "Đó không phải nhân sao chổi, nó thực tế không nằm bên trong sao chổi, chỉ là do vấn đề góc chụp khiến cả hai chen chúc vào nhau..."

Lão Miêu dừng lại một chút.

"Đó là Deimos."

---❊ ❖ ❊---

Phobos 2, Deimos.

Nó là vệ tinh có kích thước nhỏ nhất trong hệ Mặt Trời, cách bề mặt sao Hỏa hơn hai mươi ba nghìn km, đường kính hơn mười hai km. Trong thần thoại Hy Lạp, Phobos 2 Deimos là con trai của thần chiến tranh Ares và nữ thần tình yêu Aphrodite. Vệ tinh nhỏ bé này chạy quanh sao Hỏa với tốc độ 1,35 km mỗi giây, phải mất hơn ba mươi tiếng mới hoàn thành một chu kỳ tự quay.

Vì nó thực sự quá nhỏ nên cảm giác tồn tại cực thấp. Thỉnh thoảng Mạch Đông có thể phát hiện đốm sáng nhỏ bé đó lướt qua trong không gian sâu thẳm cách xa hai mươi nghìn km, cực kỳ khó thấy trên nền trời sao rực rỡ.

"Ta không biết tại sao nó lại ở đây, độ nghiêng quỹ đạo của Deimos là 0,93°, độ lệch tâm là 1,79! Nó hoàn toàn lệch khỏi quỹ đạo của mình, tên này làm sao bay đến đây được? Nó căn bản không thể và không nên xuất hiện ở đây!" Lão Miêu gõ bàn phím điên cuồng, "Vệ tinh này đã vận hành ổn định trên quỹ đạo của nó hàng tỷ năm, tại sao đột nhiên lại xảy ra thay đổi?"

Trạm làm việc đang vận hành hết công suất, lượng dữ liệu khổng lồ được truyền từ trạm vũ trụ xuống.

Lão Miêu vừa lẩm bẩm không thể nào, hoàn toàn không thể nào, vừa nhảy cẫng lên vì nóng nảy.

Nó đang xây dựng mô hình, một mô hình dự đoán chính xác mô phỏng quỹ đạo bay của sao chổi. Đường Dược và Mạch Đông đều đang căng thẳng nhìn theo.

"Trước đây chúng ta chưa bao giờ cân nhắc đến Phobos 2, vì quỹ đạo của nó và sao chổi căn bản không nằm trên cùng một mặt phẳng, chu kỳ vận hành cũng không đúng. Khi sao chổi va chạm với bề mặt, tên nhóc này lẽ ra phải trốn ở mặt sau sao Hỏa để hóng mát mới đúng!" Lão Miêu vô cùng kích động, tốc độ nói nhanh như súng máy, "Nhân loại trong hơn một trăm năm qua quan sát được đều là kết quả này, không hề xảy ra bất kỳ thay đổi nào!"

"Nhưng kết quả quan sát của Trạm vũ trụ Liên hợp và bức ảnh của cô Mạch Đông vừa cho tôi biết, quỹ đạo vận hành của nó đã xảy ra thay đổi... chết tiệt, tên này lệch quỹ đạo rồi! Chuyện này sao có thể chứ? Một vật thể khổng lồ nặng 1,8×10^12 tấn, ai có thể dễ dàng thay đổi quỹ đạo của nó? Ai có thể đẩy khối lượng một nghìn tám trăm tỷ tấn? Chẳng lẽ thực sự có thế lực không thể biết nào đó trong cõi u minh đã đẩy nó một cái? Hay sao Hỏa tự mình xảy ra vấn đề? Không... không đúng... không đúng..."

Lão Miêu tự nói một mình, lại bị suy đoán của chính mình làm cho chấn động.

Mọi manh mối tụ hội trong đầu nó, móc nối với nhau, cuối cùng đưa ra đáp án.

Nó chậm rãi mở to hai mắt.

Không phải thế lực không thể biết nào đó làm càn trong cõi u minh.

Cũng không phải sao Hỏa xảy ra thay đổi gì.

"Vận hành thiên thể trong hệ Mặt Trời là một hệ thống hỗn loạn, yếu tố ảnh hưởng quá nhiều, không thể dự đoán chính xác, động một phát là ảnh hưởng toàn thân. Ở cách xa một trăm triệu km có một thứ nặng sáu mươi nghìn tỷ tỷ tấn đột nhiên biến mất không lý do, vì vậy quỹ đạo của thứ nhỏ bé này đã bị ảnh hưởng! Trước mặt người khổng lồ thực sự là Trái Đất, Deimos thực sự quá nhỏ quá nhẹ, nên kết quả ảnh hưởng nhanh chóng hiện ra..."

Đường Dược và Mạch Đông đã sớm ngây người.

Họ không ngờ rằng, hành tinh mẹ đã biến mất từ lâu, lại cứu mạng hai người theo cách này.

Hai người không dám nói chuyện, lo lắng làm phiền lão Miêu. Nó ra ngoài chưa đầy năm phút đã vội vã quay lại, chắc chắn là vì một việc rất quan trọng — nó có thể xoay chuyển càn khôn.

Mô hình toán học xây dựng xong.

Lão Miêu dùng sức gõ phím Enter.

Mã lệnh tắt ngấm, màn hình máy tính tối đen lại, quỹ đạo vận hành của sao chổi được biểu thị bằng những đường kẻ màu xanh, sao Hỏa vẫn là một hình tròn lớn màu đỏ — ở khoảng cách hiện tại, máy tính của trạm Côn Lôn đã có thể dự đoán quỹ đạo bay của sao chổi một cách vô cùng chính xác.

"Đường Dược! Cô Mạch Đông!"

"Vâng?"

"Cuối cùng hãy gieo xúc xắc một lần đi, các người nghĩ chúng ta có thể gieo ra sáu điểm không?" Lão Miêu hỏi.

Sao chổi Tomcat trên màn hình di chuyển chậm rãi, vẽ ra một đường cong màu xanh.

"Xác suất gieo ra sáu điểm là bao nhiêu?" Đường Dược hỏi.

"Rất nhỏ, rất nhỏ, còn nhỏ hơn xác suất sao chổi va chạm sao Hỏa." Lão Miêu đáp.

Đường Dược cười.

"Vấn đề là sao chổi đã sắp va chạm với sao Hỏa rồi."

"Đúng vậy." Lão Miêu gật đầu, nở nụ cười, "Sao chổi đã sắp va chạm với sao Hỏa rồi."

Trong khoảnh khắc đó, Đường Dược ngẩng đầu lên, cậu có thể cảm nhận được có một loại sức mạnh và áp bức mạnh mẽ nào đó từ không gian sâu thẳm xa xôi đang trực diện ập đến với mình. Chưa bao giờ có khoảnh khắc như thế này, Đường Dược có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của sao chổi Tomcat đến vậy, như thể có ai đó đã mở góc nhìn của Chúa cho cậu, cậu có thể thấy nhân sao chổi khổng lồ đó đang lăn lộn bay hơi trong không gian sâu thẳm, kéo theo cái đuôi hơi nước và carbon dioxide mỏng manh.

Đường Dược chợt hiểu tại sao một số người tin vào thuyết định mệnh cơ giới, vũ trụ chính là một cỗ máy khổng lồ, hệ Mặt Trời là một bánh đà, còn sao Hỏa là bánh răng trên bánh đà, sao chổi là trục khuỷu hoặc thanh truyền chuyển động qua lại, mọi thứ đều vận hành một cách tinh vi. Hãy nghĩ về thuyết địa tâm của Ptolemy, hành tinh vận hành là cấu trúc vòng tròn trên vòng tròn, cứ như bánh răng ăn khớp với nhau một cách vừa vặn. Lý thuyết tưởng chừng phức tạp tột cùng này ở tầng sâu nhất, tầng đáy nhất thực ra thể hiện toán học cơ giới giản dị và thuần túy nhất.

Deimos sẽ cứu mạng họ sao?

Đường Dược cũng không biết.

"Hãy mạnh dạn gieo đi!"

Đường xoắn ốc lớn màu xanh dần tiến sát sao Hỏa trên màn hình, kết quả này hoàn toàn giống với dự đoán trước đó của trạm làm việc, nó sẽ rơi xuống cao nguyên Syrtis Major, hủy diệt tất cả.

Đường Dược siết chặt nắm đấm.

Mạch Đông ôm chặt lấy A Q trong lòng.

Bên rìa màn hình đột nhiên xuất hiện những đường kẻ màu trắng, đó là quỹ đạo vận hành của một thiên thể khác! Deimos nhỏ bé đã xông vào tầm nhìn của mọi người — tính toán và dự đoán trước đó lão Miêu chưa bao giờ thêm Phobos 2 vào, vì ngay từ đầu nó đã bị loại trừ. Vệ tinh vận hành trên quỹ đạo cố định là thứ dễ dự đoán vị trí nhất, theo dữ liệu hiện có, máy tính chỉ cần mất một giây là có thể suy đoán ra nó không hề gây ảnh hưởng gì đến sao chổi.

Deimos đã vận hành dọc theo quỹ đạo của nó hàng tỷ năm, không ai biết nó lại thay đổi vị trí một cách lặng lẽ.

Tốc độ bay của Phobos 2 chậm hơn sao chổi Tomcat rất nhiều, nhưng quỹ đạo màu trắng đó vẫn đang kéo dài một cách không nhanh không chậm, người mù cũng nhìn ra được nếu nó cứ bay như thế này sẽ chặn ngay trước mặt sao chổi.

Đường Dược nắm lấy vai lão Miêu, lão Miêu đặt móng vuốt lên mu bàn tay của người kia, ra hiệu cậu bình tĩnh, nhưng chính lão Miêu cũng không thể bình tĩnh nổi, chân dưới bàn run như cầy sấy.

Hai người một mèo đều nhìn chằm chằm vào hai đường kẻ trên màn hình, đây sẽ là hiện trường của một vụ tai nạn giao thông trong không gian. Sao chổi Tomcat là một chiếc xe tải hạng nặng lao đi với tốc độ 70 dặm, không bị kiểm soát, thần cản giết thần, đang trực diện đâm vào khu dân cư bên kia đường, còn Deimos là một chiếc Chery QQ không hề hay biết gì, đang chậm rãi lái từ ngã tư ra. Hai người một mèo trong khu dân cư có được cứu hay không, phụ thuộc vào việc chiếc Chery QQ này có thể đâm văng chiếc xe tải Mercedes hay không.

Khả năng này lại là một lần sao chổi va chạm sao Hỏa, chỉ là sao chổi Tomcat đã trở thành kẻ bị đâm.

Đâm nó, đâm nó, đâm nó, đâm nó, đâm nó, đâm nó, đâm nó!

Đâm mạnh vào nó!

Cho tôi đâm mạnh vào nó đi —!

Đường Dược nắm chặt nắm đấm, mặt đỏ bừng, giống như khán giả xem bóng trên sân, trong tình huống tỷ số hai bên cân bằng, còn nửa phút nữa là kết thúc trận đấu, nhưng cầu thủ phe ta đã dẫn bóng đột phá hàng phòng ngự của đối phương, tiến vào vòng cấm đối phương, sút quả bóng này, sút thành công chính là bàn thắng quyết định!

Mạch Đông vùi mặt vào bụng A Q, không dám nhìn nữa.

Đường Dược cũng không biết đã qua bao lâu, có lẽ chỉ là mười mấy giây, cũng có thể là mấy tiếng, thậm chí dài đằng đẵng như một năm hay một đời, khoảnh khắc hai quỹ đạo giao nhau, một tiếng "tít" vang lên, dữ liệu khổng lồ bùng nổ, cửa sổ bật lên màu đỏ.

IMPACT!

Vào khoảnh khắc trước khi trận đấu kết thúc, cầu thủ phe mình đã sút mạnh quả bóng đó!

Bàn thắng quyết định!

Trong vòng hai giây sau va chạm, máy tính đã đưa ra kết quả, chiếc Chery QQ Deimos này từ phía sau bên cạnh đuổi kịp, chen ngang vào một cái — nói thật Deimos cũng rất ngơ ngác và vô tội, không biết mình sao lại bị một vật thể khổng lồ như vậy đâm phải, đúng là tai họa từ trên trời rơi xuống. Sao chổi Tomcat va chạm với Phobos 2 ở một góc rất nhỏ, kết quả của một cú đâm là quỹ đạo của cả hai bên đều thay đổi, giống như hai quả bóng bi-a va chạm, động lượng bảo toàn, cả hai bên đồng thời thay đổi phương hướng tốc độ.

Deimos bị đẩy một cú mạnh, quỹ đạo từ đó biến thành một hình elip dẹt lớn, còn nhân sao chổi Tomcat chịu lực phản tác dụng rời xa sao Hỏa, khoảng cách gần nhất của nó với sao Hỏa sẽ tăng lên hơn mười nghìn km, lướt qua sao Hỏa.

Lão Miêu dùng sức đẩy máy tính và ghế ra, xoay người ôm chặt lấy Đường Dược.

"Ha ha ha ha ha thành công rồi ha ha ha chúng ta thành công rồi! Đường Dược, cô Mạch Đông, chúng ta có thể sống sót rồi! Ha ha ha ha!"

"Ha ha ha ha ha ha ha! Ha ha chúng ta có thể sống sót rồi! Có thể sống sót rồi! Mạch Đông chúng ta có thể sống sót rồi!"

"Ha ha ha ha ha ha được cứu rồi!"

Một người một mèo ôm nhau khóc cười, lại nhảy cẫng lên.

---❊ ❖ ❊---

Hiện trường va chạm thực sự không ai tận mắt chứng kiến. Khi sao chổi Tomcat-Tang-Mai va chạm với Deimos, trạm Côn Lôn là một ngày nắng đẹp, còn Trạm vũ trụ Liên hợp thì nằm ở mặt sau sao Hỏa. Để đề phòng vạn nhất, trạm vũ trụ đã thu lại tất cả các cánh buồm năng lượng mặt trời và tấm tản nhiệt, đề phòng các mảnh vỡ do va chạm gây ra mang đến đe dọa — thực tế vụ tai nạn giao thông không gian này xảy ra cách xa hai mươi ba nghìn km, các mảnh vỡ tạo ra rất khó đe dọa đến trạm vũ trụ.

Lão Miêu dùng kính thiên văn quan sát, phát hiện mảnh vỡ ít hơn mình tưởng tượng rất nhiều. Dù sao Phobos 2 và sao chổi không phải va chạm trực diện, mà là lướt qua nghiêng, Deimos là một tảng đá lớn đường kính mười hai km, mật độ và độ cứng vượt xa nhân sao chổi tơi xốp, lần va chạm này là lấy trứng chọi đá — nhưng kẻ có kích thước lớn hơn mới là quả trứng.

Thành phần chính của sao chổi Tomcat là nước, mê-tan và băng khô, băng khô vỡ vụn dưới ánh mặt trời nhanh chóng bay hơi.

Quả nhiên ác nhân cần ác nhân trị, thiên thể khổng lồ như sao chổi Tomcat, nhân loại đã bó tay, chỉ có thể giao cho ông trời thu dọn.

Trạm vũ trụ và tàu vũ trụ Orion đối với sao chổi mà nói là kiến và cá voi, nhưng Deimos là một con cá voi khác, chỉ có cá voi mới có thể làm rung chuyển cá voi.

Màn đêm buông xuống.

Đường Dược và lão Miêu ra ngoài xem sao chổi.

Sao ch