Phương pháp ép lạnh bánh quy nén là nguồn bổ sung Vitamin C tạm thời, có thể giải quyết cơn cháy túi của Đường Dược, nhưng suy cho cùng đó không phải là kế sách lâu dài. Nguồn Vitamin bền vững thực sự vẫn phải là rau củ quả tươi.
Mạch Đông vỗ ngực đảm bảo với Đường Dược, thề thốt rằng hạt giống cà chua trên trạm Côn Lôn tuyệt đối là giống tốt, chu kỳ sinh trưởng ngắn, kháng bệnh tốt, giàu dinh dưỡng, có thể tái sinh bền vững, tỷ lệ nảy mầm cực cao.
Đường Dược lặng lẽ liếc nhìn ngực cô, tỏ ý nghi ngờ... không biết lời đảm bảo đanh thép của Mạch Đông có giống như vòng ngực của cô, đều là thứ có thể bỏ qua hay không.
Sau khi uống xong dung dịch Vitamin C đã chiết xuất, Đường Dược cảm thấy tình trạng cơ thể khá hơn đôi chút, toàn thân tràn đầy sức lực. Anh thử vận động tay chân, hét lớn một tiếng rồi tung một cú thủ đao chém mạnh xuống bàn... giây tiếp theo, anh ôm tay lăn lộn dưới đất vì đau đớn, "Ối mẹ ơi, sao lại chém trúng thật thế này, đau chết mất, xì..."
Thực tế, Đường Dược cũng hiểu rõ đây phần lớn là hiệu ứng giả dược. Dù có bổ sung đủ Vitamin C thì hiệu quả cũng không thể hiện ra nhanh chóng như vậy. Anh còn phải uống dung dịch Vitamin liên tục một tuần nữa, tình trạng cơ thể mới có khả năng cải thiện.
Bữa sáng hôm nay đương nhiên vẫn là chỗ bánh quy bị anh làm hỏng hôm qua. Sau một đêm bị "bỏ rơi", khối bột nhão màu vàng đất ấy đã khô lại, kết thành những mảng cứng không đều, bên trên còn in hằn năm dấu ngón tay rõ rệt. Đường Dược nhíu mày, ngồi trước bàn hai mươi phút mà không biết phải cắn từ đâu.
"Đường Dược, anh có lạnh không?"
"Lạnh chứ, lạnh chết mất." Đường Dược run rẩy, "Hay là cô ôm tôi một cái đi? Chúng ta có thể ôm nhau sưởi ấm, người ta vẫn bảo thân nhiệt của phụ nữ cao hơn nam giới mà."
"Vậy thì cứ để anh lạnh chết đi cho xong."
"Thật là tàn nhẫn." Đường Dược bĩu môi, quấn chặt áo trên người.
"Hôm nay tiếp tục bắt đầu trồng cà chua chứ?" Mạch Đông hỏi, "Tình trạng những hạt giống đã ủ mầm lần trước thế nào rồi?"
"Chúng vẫn ở đó, tôi đã bảo vệ chúng rất cẩn thận, tất cả hạt giống đều đã nhú mầm trắng." Đường Dược quay lại khoang phi hành đoàn, lấy hộp băng cassette từ trong túi ngủ ra. Đây là một nhà kính thu nhỏ, mười hạt giống đã ủ mầm lần trước đang nằm yên tĩnh trên lớp bông gạc bên trong. Ngay đêm hệ thống kiểm soát nhiệt độ của tủ máy OGS bị hỏng, Đường Dược đã bảo vệ chúng.
Đường Dược đã cải tiến đơn giản chiếc hộp băng cassette, lắp một bóng đèn nhỏ bên trong rồi nối dây điện với pin, tất cả đều là những vật liệu phổ biến có thể tìm thấy khắp trạm Côn Lôn. Bóng đèn cung cấp ánh sáng và nhiệt độ cho hạt giống, Đường Dược còn dùng ống nhỏ giọt cấp nước cho gạc mỗi ngày để giữ độ ẩm.
Đường Dược đổ hạt giống trong hộp ra, nhờ sự chăm sóc kỹ lưỡng của anh suốt những ngày qua, các mầm non vẫn còn sống.
"Nếu hạt giống không có vấn đề gì, tiếp theo hãy xem đến phân bón."
Đường Dược gật đầu, bưng hũ đựng phân bón lên bàn. Sau thời gian dài lên men, các "anh bạn phân" cuối cùng đã lột xác ngoạn mục. Vừa mở nắp, một luồng khí tức sự sống nồng đậm xộc thẳng vào mũi. Vì ghé sát quá gần, Đường Dược mất luôn khứu giác ngay khoảnh khắc mở nắp.
Anh hoa mắt chóng mặt, loạng choạng lùi lại, đeo ba lớp khẩu trang rồi chụp cả mũ bảo hiểm lên đầu.
Phân bón trong hũ có màu nâu đen. Đường Dược tìm một chiếc đũa khuấy mạnh, rõ ràng hiệu quả lên men khá tốt. Dù đang ở trên sao Hỏa, các vi sinh vật trong phân vẫn rất "làm việc". Mạch Đông liếc nhìn rồi bảo trông rất giống một hũ tương... thói quen thích lấy đồ ăn ra làm ví dụ này của cô nàng đúng là không sửa được.
"Nhớ kiểm tra độ pH của đất đấy." Mạch Đông nhắc nhở.
Đường Dược rút một tờ giấy quỳ ra, đo sơ qua độ pH của đất.
"Ừm... khoảng 7.2, thiên về trung tính."
"OK! Chỉ số này rất phù hợp, anh có thể gieo hạt xuống rồi, nhớ chôn rễ mầm hướng xuống dưới đất." Mạch Đông nói, "Nhưng tôi khuyên anh trước khi gieo nên làm nóng đất một chút. Nhiệt độ đất thích hợp nhất cho rễ cà chua sinh trưởng là khoảng hai mươi độ C, tăng nhiệt độ có thể thúc đẩy sự phát triển của rễ."
Đường Dược lôi giá sắt và thiết bị sưởi điện ra, đặt lên bồn nước rồi đổ một nửa nước vào, anh muốn thực hiện phương pháp cách thủy để làm nóng hũ phân bón.
Đường Dược loáng thoáng nhớ hồi trung học, giáo viên hóa học từng nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rằng không được đun nóng bồn nước. Thao tác hiện tại của Đường Dược vi phạm nghiêm trọng quy tắc an toàn phòng thí nghiệm, nhưng anh cũng chẳng buồn quan tâm đến mấy quy định cứng nhắc đó. Trừ khi ông thầy hóa học xuất hiện ngay ngoài cửa trạm Côn Lôn lúc này, nếu không chẳng ai ngăn được anh đun nóng bồn nước thủy tinh bằng lửa trực tiếp.
Nói thật, đến nước này, Đường Dược có chút khí phách "chơi đùa với cuộc đời". Nếu trong trạm Côn Lôn có một chiếc lò vi sóng, anh thậm chí còn muốn thử dùng nó để nướng hai quả nho(1).
Để làm nóng đất trong hũ chính xác lên hai mươi độ C là điều không thể với điều kiện tại trạm Côn Lôn, vì đất không phải là chất dẫn nhiệt tốt. Anh có thể làm chín phần phân bên ngoài hũ, nhưng phần bên trong vẫn còn ở nhiệt độ thấp. Vì vậy, Đường Dược áp dụng phương pháp đun nóng ngắn nhưng nhiều lần, dán mắt vào nhiệt kế để hũ phân bón tăng nhiệt chậm rãi và đồng đều.
Đợi đến khi cột thủy ngân trên nhiệt kế ổn định ở mức ba mươi độ C, Đường Dược nhấc hũ phân bón ra khỏi bồn nước, đặt sang một bên cho nguội, rồi tiếp tục thả hũ thứ hai vào đun.
"Khi cà chua sinh trưởng, nhiệt độ môi trường tốt nhất nên duy trì khoảng hai mươi lăm độ C. Ngoài ra, cần chú ý đến ánh sáng, cường độ ánh sáng thích hợp cho cà chua phát triển là từ 30.000 đến 50.000 LX."
"Lux?"
"Đơn vị đo độ rọi của ánh sáng, quang thông 1 lumen phân bố đều trên diện tích một mét vuông chính là một lux." Mạch Đông đưa ra đáp án chuẩn xác, "Chúng ta thường thấy ánh sáng mặt trời ngoài trời vào ngày nắng, độ rọi chính là năm mươi nghìn lux."
Đường Dược hiểu ra, anh chăm chú nhìn hũ phân bón và nhiệt kế đang được đun cách thủy, "Nghĩa là, tốt nhất tôi nên cung cấp cho cà chua ánh sáng có độ rọi tương đương ánh sáng ban ngày bình thường trên Trái Đất?"
"Đúng vậy, hơn nữa còn phải chú ý thời gian chiếu sáng, ít nhất phải cung cấp cho cà chua mười một tiếng ánh sáng mỗi ngày, như vậy chúng mới sinh trưởng nhanh hơn."
Đường Dược gãi đầu, "Mấy thứ này đúng là tiểu thư đài các, còn khó chiều hơn cả một gã đàn ông như tôi."
"Anh phải nhớ, thứ trước mặt anh chính là cấu trúc sự sống phức tạp nhất, mong manh nhất nhưng cũng kỳ diệu nhất thế giới này. Chúng là kết quả của hàng trăm triệu năm tiến hóa. Trước đây trên Trái Đất cây cối ở khắp nơi nên anh không thấy cà chua có gì lạ." Mạch Đông nói, "Nhưng trên sao Hỏa, anh nhìn ra ngoài cửa sổ xem, nhìn những hoang mạc trải dài vô tận, nhìn không gian lạnh lẽo vô biên... 99% cấu tạo của thế giới này là vật chất vô cơ, anh không thấy sự sống là một kỳ tích vô cùng hiếm có sao?"
"Tôi không chỉ thấy sự sống là kỳ tích, giờ tôi còn thấy cả phân cũng là kỳ tích." Đường Dược ngồi trên ghế, đôi mắt đờ đẫn nhìn hũ phân bón trong bồn nước, "Trước đây tôi cứ nghĩ phân là thứ đáng ghét... thật không thể hiểu nổi, lúc đó trong đầu tôi rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy? Tại sao lại ghét một thứ đáng yêu như thế chứ? Đây chính là nguồn sống quý giá đấy."
Mạch Đông khựng lại.
"Nói thật, nếu chúng ta có thể quay về Trái Đất, cô bảo tôi đi làm công nhân hốt phân tôi cũng cam lòng." Đường Dược nghiêm túc, khua khua ngón tay, giọng điệu lộ rõ vẻ ngưỡng mộ vô cùng, "Hãy nghĩ xem, phân bón lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn... đó mới là thế giới tươi đẹp biết bao."
(1) Lời tác giả: Dùng lò vi sóng làm nóng hai quả nho đặt cạnh nhau sẽ khiến năng lượng tập trung cao độ, nhiệt độ tăng vọt, từ đó tạo ra plasma gây hỏa hoạn. Đây là hành vi cực kỳ nguy hiểm, tuyệt đối không được thử nghiệm!
