Đã sáu mươi giờ trôi qua kể từ khi mất liên lạc với Lão Miêu.

Đường Dược lại thức trắng một đêm, thần sắc tiều tụy, đôi mắt đỏ ngầu những tia máu.

Đường Dược và Mạch Đông sử dụng bản đồ địa hình bên trong trạm Côn Lôn, lấy vị trí có khả năng Lão Miêu bị lật xe làm trung tâm để mở rộng phạm vi tìm kiếm, nhưng vẫn không thu được kết quả gì. Phương pháp của Mạch Đông đã thất bại, họ buộc phải tiếp tục công việc quét hình ảnh thủ công đầy nặng nề. Đường Dược ném những hình ảnh đã quét xong vào một thư mục, hiện tại thư mục này đã chứa hơn ba nghìn hai trăm bức ảnh.

Không ai biết Lão Miêu rốt cuộc đang ở đâu, nó cũng giống như Trái Đất, biến mất một cách khó hiểu, ngủ một giấc dậy là không còn dấu vết. Nhìn thời gian trôi qua từng giây từng phút, Đường Dược đeo tai nghe, cả ngày túc trực bên hệ thống liên lạc, không dám bỏ sót dù chỉ một tín hiệu nhỏ nhất, nhưng Lão Miêu thậm chí không gửi lại lấy một dấu phẩy.

Tình hình ngày càng nghiêm trọng, ban đầu Mạch Đông còn có thể an ủi Đường Dược, giờ đây ngay cả cô cũng trở nên trầm mặc... Hai người vùi đầu vào đống dữ liệu hình ảnh nhiều như biển cả, ngoài việc đối chiếu hình ảnh thì không nói thêm lời nào, họ không dám tưởng tượng Lão Miêu rốt cuộc đã gặp phải vấn đề gì.

Mạch Đông nhìn những tệp tin đầy ắp trên màn hình, cái kết cục tồi tệ nhất kia có lẽ đang ẩn giấu trong hàng triệu bức ảnh này, nhưng không ai dám nhắc tới, như thể chỉ cần nhắc đến là nó sẽ trở thành hiện thực.

Việc này giống như một trò chơi cào trúng thưởng, bạn cào tấm vé trong tay, kết quả có thể là bình an vô sự, cũng có thể là xe nát mèo vong.

Đường Dược co quắp trên chiếc ghế trước bàn, người quấn một lớp chăn dày, rét run cầm cập.

Anh giữ nguyên tư thế này suốt cả đêm không hề thay đổi, trông như một pho tượng. Mạch Đông chỉ có thể thấy con ngươi và ngón tay của Đường Dược cử động mỗi vài giây. Sở dĩ anh cuộn tròn như một chú gấu túi là để giảm thiểu sự thất thoát nhiệt. Nhiệt độ bên trong trạm Côn Lôn luôn duy trì ở mức âm mười độ C, khắp nơi trong đại sảnh đều kết đầy sương trắng.

Máy phát điện đồng vị nhiệt điện (RTG) đứng sừng sững giữa sàn nhà, ngoài bản thân Đường Dược ra, đây là nguồn nhiệt duy nhất trong trạm Côn Lôn. Xung quanh RTG xếp một vòng các thùng chứa chất thải, Đường Dược lúc này đã không còn chút sức lực nào để quan tâm đến hạt giống và phân bón. Đến nước này, kế hoạch trồng cà chua đành phải hoãn lại, anh chỉ có thể đặt máy phát điện ở đó, để các "anh bạn chất thải" tự lên men và cầu mong vận may.

"3277... 3277..." Đường Dược nhìn chằm chằm, lẩm bẩm như đang tụng kinh.

Anh nhấp chuột: "3278, Mạch Đông, cô xem bức ảnh này đi, có phải tôi bị ảo giác không? Sao tôi thấy bức ảnh này có gì đó không bình thường."

"Không sai, là ảo giác của anh đấy."

"Còn 3279 thì sao? Trực giác đàn ông mách bảo tôi bức ảnh này có điểm gì đó bất thường."

"Trực giác phụ nữ mách bảo tôi bức ảnh này hoàn toàn bình thường."

"Được rồi, nghe cô, trực giác của cô chuẩn hơn tôi." Nói thật, khi Đường Dược đã rơi vào đường cùng, anh thậm chí muốn thử cả huyền học. Anh phát huy tối đa trực giác phụ nữ của Mạch Đông, để cô tùy ý chỉ vào bản đồ, xem liệu có thể chỉ trúng vị trí của Lão Miêu hay không. Nhưng xét thấy xác suất này thực sự quá thấp—diện tích hành lang mà Đường Dược khoanh vùng là một trăm chín mươi kilomet vuông, diện tích chiếm chỗ lớn nhất của chú chó hoang sao Hỏa chỉ là ba mươi mét vuông, xác suất Mạch Đông tùy ý chỉ trúng Lão Miêu chỉ là một phần sáu triệu ba trăm ba mươi ba nghìn ba trăm ba mươi ba.

Có lẽ Mạch Đông chỉ cả đời cũng không thể chỉ trúng Lão Miêu.

Đường Dược tiếp tục vùi đầu tụng kinh: "3280... 3281..."

"Đường Dược, Đường Dược? Anh uống chút nước rồi nghỉ ngơi một lát đi..." Mạch Đông rất lo lắng cho trạng thái của Đường Dược. Anh liên tục mấy ngày không ngủ, tóc tai bù xù, râu ria lởm chởm, giờ giấc sinh hoạt cực kỳ bất ổn, thần sắc vô cùng tiều tụy. Cứ đà này, e rằng Lão Miêu chưa tìm thấy thì Đường Dược đã đổ gục trước.

"Ồ." Đường Dược gật đầu, nhưng vẫn không có dấu hiệu muốn cử động, ánh mắt vẫn dừng lại trên màn hình máy tính: "Mạch Đông, bên cô có phát hiện gì không..."

Lời còn chưa dứt, Đường Dược đã ho sặc sụa, như một bệnh nhân lao nặng, anh vịn bàn, cảm giác như muốn ho cả lá phổi của mình ra ngoài.

Cơn ho dữ dội liên hồi làm cạn kiệt không khí trong phổi, đến cuối cùng Đường Dược thậm chí không thể ho nổi nữa, há miệng không lấy lại được hơi, mặt mũi đỏ bừng.

"Xin lỗi, tôi... tôi phải đi uống chút nước." Đường Dược giọng khàn đặc, xua xua tay, khoác chăn co quắp đi lấy nước. Bồn nước đặt ngay cạnh RTG, nếu không có máy phát điện đồng vị nhiệt điện, nước ngọt đã sớm đóng băng từ lâu.

Đường Dược lấy một chiếc cốc, cúi người xuống, cẩn thận múc một chút nước ngọt, lớp nước nông chỉ đủ che phủ đáy cốc. Nhưng chiếc cốc run rẩy chưa kịp đưa đến miệng, những ngón tay đông cứng đã trượt đi, cốc nước loảng xoảng rơi xuống sàn, nước đổ tung tóe.

"Chết tiệt! Nước của tôi!"

Đường Dược vội vàng quỳ rạp xuống sàn, hút sạch chỗ nước sạch rơi vãi, rồi nhặt cốc lên, thè lưỡi liếm sạch đáy cốc... Anh thực sự xót chỗ nước của mình. Định mức nước sử dụng hàng ngày của Đường Dược tối đa chỉ có 1,5 lít, uống còn không đủ, huống chi là còn phải dùng để đánh răng, rửa mặt, vệ sinh cơ thể. Lãng phí một mililit cũng là một tội lỗi lớn.

Năm xưa đại thi hào Đào Uyên Minh không vì năm đấu gạo mà khom lưng, quả thật là tiết tháo cao thượng, còn một mililit nước cũng đủ khiến Đường Dược phải tâm phục khẩu phục.

Xác nhận không lãng phí nước ngọt, Đường Dược mới hài lòng đứng thẳng dậy, tự nhiên có cảm giác thỏa mãn như vừa kiếm được món hời lớn.

"Anh... anh vẫn ổn chứ?" Mạch Đông sững sờ.

"Uống chút nước, giờ thấy khá hơn rồi, tôi đang thấy sảng khoái và tràn đầy sức mạnh." Đường Dược hít sâu một hơi, bị không khí lạnh buốt làm cho sặc, lại ho sặc sụa.

"Đường Dược, anh cần nghỉ ngơi!" Cô gái nghiêm mặt nói: "Anh bắt buộc phải nghỉ ngơi! Công việc cứ giao cho tôi, anh! Ngay bây giờ! Lập tức! Nằm xuống cho tôi!"

"Được được được, đợi tôi xem nốt đợt ảnh này, tôi sẽ nghỉ ngơi ngay." Đường Dược hứa chắc nịch: "Tình trạng cơ thể tôi thế nào tôi tự biết, cô không cần lo, tôi vẫn chống đỡ được."

Trời sáng rồi, mặt trời mọc lên, đã đến lúc anh phải ra ngoài di chuyển các tấm pin năng lượng mặt trời.

Đường Dược treo hệ thống duy trì sự sống lên tường, kéo khóa bộ giáp Minh Quang Khải, rồi cúi người chui vào. Không có người hỗ trợ, việc tự mặc và cởi bộ Minh Quang Khải là một việc rất vất vả. Đường Dược cảm thấy các khớp xương trên cơ thể mình đều đông cứng, không chỉ bị thoái hóa đốt sống cổ mà còn thoát vị đĩa đệm, duỗi chân duỗi tay trông như một ông lão.

Đường Dược vụng về chui vào bộ Minh Quang Khải, khóa chặt hệ thống duy trì sự sống, kết nối các loại đường ống lằng nhằng, kiểm tra một lượt không có vấn đề gì, đèn chỉ thị màu xanh trên cổ tay sáng lên.

Sau khi mặc bộ Minh Quang Khải vào, anh thấy ấm áp hơn nhiều, hơi nước thở ra làm mờ cả mặt nạ.

"Mạch Đông, tôi ra ngoài di chuyển tấm pin năng lượng mặt trời đây, cô tiếp tục rà soát nhé." Đường Dược vẫy vẫy tay: "Nếu có phát hiện gì nhớ thông báo cho tôi."

"Anh thực sự không sao chứ?" Mạch Đông cũng vẫy tay.

"Không sao! Tôi đang khỏe mạnh cường tráng, chỉ muốn chạy bộ năm nghìn mét đây!" Đường Dược cười giơ ngón tay cái, xoay người vặn mở cửa khoang khí áp, hiên ngang bước ra ngoài, sau đó vấp phải mép cửa khoang, ngã nhào vào trong khoang khí áp.

"Đường Dược!" Mạch Đông kinh hô.

Cô nhìn cái bóng dáng cồng kềnh kia ngã xuống trong khoang khí áp, bất động, không bao giờ gượng dậy được nữa.