Sáng sớm hôm sau, Đường Dược và Lão Miêu thông báo tin tức này cho Mạch Đông vừa mới tỉnh giấc.

"Thiên Chu... 37?" Mạch Đông kinh ngạc, "Nó vẫn còn hoạt động sao?"

Đường Dược gật đầu.

"Thiên Chu 37 được phóng trước khi chúng ta xuất phát, không hiểu sao con tàu này lại thoát khỏi vận rủi mất tích bí ẩn, hơn nữa nó còn xác định mục tiêu cực kỳ chính xác. Hai mươi ngày nữa, nó sẽ cập bến Sao Hỏa theo đúng kế hoạch ban đầu."

"Tôi nhớ Thiên Chu 37 là tàu vận tải hàng hóa mà."

"Đúng vậy." Đường Dược mất vài tiếng đồng hồ để trấn an tâm trạng kích động của mình, cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhất có thể, nhưng anh vẫn không giấu được vẻ vui mừng trong ánh mắt, "Trên con tàu đó chỉ tính riêng đồ ăn thức uống đã lên tới năm tấn, có trái cây, rau củ, thịt bò, thịt cá, thậm chí còn có cả tôm hùm Úc đóng hộp!"

Anh gửi danh sách vật tư cho Mạch Đông.

Mạch Đông bắt đầu kiểm kê.

"Thực phẩm loại I bốn mươi bốn loại, thực phẩm loại IM hai mươi ba loại, thực phẩm loại NF chín loại, thực phẩm loại R năm mươi bốn loại, thực phẩm loại T hai mươi bảy loại... bao gồm yến mạch nho khô, sữa chua, mơ sấy, lê sấy, bánh mì đen Moscow, tôm thập cẩm, bít tết, bánh nhân xúc xích, đậu phộng da cá, bánh ngô, súp nấm khử nước, mì sợi sốt thịt... hít hà—bánh pudding bánh mì, mì thịt bò, nấm xào thăn bò... hít hà—salad rau củ, cơm thịt băm..."

"Cô bé, nước miếng... nước miếng kìa!"

Mạch Đông lau sạch nước miếng, mắt rưng rưng lệ, trong ánh mắt bùng lên tia sáng rực rỡ.

"Đường Dược, ông Miêu, tôi... tôi nhìn thấy thiên đường rồi."

"Đúng vậy." Đường Dược gật đầu, "Đó chính là thiên đường."

Mạch Đông ôm chặt lấy chú chó bông đồ chơi A Q, vùi mặt vào cái bụng đầy lông của nó mà lầm bầm, vừa lầm bầm vừa bật cười, lăn lộn khắp khoang lõi.

"Tuyệt quá, tuyệt quá! Ha ha, tuyệt vời quá đi!"

Đường Dược và Lão Miêu nhìn nhau.

Lão Miêu nhún vai: Biểu hiện vừa rồi của cậu cũng chẳng khá hơn cô Mạch Đông là bao đâu.

Đường Dược hắng giọng: "Cô bé, tiếp tế và vật tư không phải là trọng tâm, quan trọng nhất là chúng ta cần thay đổi kế hoạch hạ cánh. Thiên Chu 37 là một thiết bị đổ bộ cực kỳ an toàn, cô có thể ngồi Thiên Chu xuống, chúng ta không cần phải để tàu Orion ép buộc hạ cánh nữa."

"Đã rõ." Mạch Đông gật đầu, "Nghĩa là tôi cần phải đợi thêm hai mươi ngày nữa trên trạm không gian."

"Chính xác." Đường Dược nói, "Sau khi Thiên Chu tiến vào quỹ đạo Sao Hỏa, chúng tôi sẽ cho nó kết nối với Trạm không gian Liên hợp trước. Cô có thể mang theo mọi thứ mình cần lên tàu, cả vật tư dư thừa trên trạm và những cái cây cô đang chăm sóc cũng có thể mang theo... Thiên Chu có khả năng đưa các cô hạ cánh an toàn, hơn nữa sẽ đáp chính xác ngay trước cửa trạm Côn Lôn. Tôi cam đoan toàn bộ quá trình sẽ cực kỳ ổn định và an toàn."

"Đã rõ." Đôi mắt đen láy của cô gái xoay chuyển một vòng, lộ ra ý cười, "Nhưng tối qua anh mới nói tối nay tôi có thể ăn tối cùng anh, lời hứa đó không còn hiệu lực nữa sao?"

"Tất nhiên là vẫn còn." Đường Dược nói, "Chỉ là phải lùi lại hai mươi ngày nữa thôi, đến lúc đó chúng ta sẽ dùng tôm hùm Úc để đãi cô."

"Nể mặt tôm hùm đó..." Mạch Đông hừ nhẹ, "Lần này anh cho tôi leo cây, tôi sẽ tha thứ cho anh."

"Cô Mạch Đông." Lão Miêu tiến lại gần, đẩy Đường Dược ra, "Trò chuyện phiếm đến đây thôi, tiếp theo là chính sự."

"Tôi đây, ông Miêu."

"Cô đã nắm rõ tình hình hiện tại. Do kế hoạch hạ cánh của tàu Orion 2 tạm thời bị hủy bỏ, nên chúng tôi cần cô tắt chế độ hạ cánh." Lão Miêu đan hai chân trước lại, chống cằm, ngồi nghiêm chỉnh. Trên màn hình hiển thị trước mặt nó là trạng thái hoạt động của tàu Orion, tám động cơ đang ở trạng thái tắt, nhưng động cơ tên lửa Raptor-05 ở trung tâm lại được đánh dấu màu đỏ, "Mặt đất hiển thị tàu Orion 2 đang thực hiện điều chỉnh tư thế lần thứ hai, Raptor-05 đang trong trạng thái hoạt động xung."

Mạch Đông trôi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Lúc này, Trạm không gian Liên hợp đang nằm trong vùng tối ở phía sau Sao Hỏa, tàu Orion 2 đang thực hiện điều chỉnh tư thế—trong quy trình hạ cánh do Lão Miêu thiết kế, trước khi chính thức tiến vào bầu khí quyển, Orion cần thực hiện ba lần điều chỉnh tư thế.

Nhìn từ xa, động cơ Raptor của mô-đun động lực tàu Orion đang nhấp nháy ánh sáng xanh nhạt trong bóng tối, chớp tắt như đèn hiệu, lại như ánh nến nhỏ lay động trong gió. Đây không phải trạng thái hoạt động bình thường của động cơ Raptor, mà là chương trình tiết lưu xung do Lão Miêu thiết kế, đốt cháy tên lửa theo từng phân đoạn có tần suất nhằm tiết kiệm nhiên liệu đẩy. Metan cháy hoàn toàn trong oxy, tạo ra luồng lửa đuôi màu xanh lam sáng rõ.

Động cơ Raptor-05 đang đẩy con tàu thay đổi quỹ đạo và tư thế một cách chậm rãi.

"Đúng vậy, ông Miêu." Mạch Đông đáp lại, cô nhìn bảng điều khiển một lần nữa, "Động cơ của Orion đang hoạt động, trạng thái bình thường."

"Tắt nó đi." Lão Miêu chỉ thị.

"Tắt trực tiếp luôn sao?"

"Tắt trực tiếp."

Mạch Đông mở máy tính xách tay, kết nối vào hệ thống điều khiển rồi nhấn nút hủy bỏ.

"Ông Miêu, không có phản ứng gì cả."

Mạch Đông vừa nói vừa nhấn thêm vài lần nữa.

"Lại lỗi (bug) rồi à?" Lão Miêu gãi đầu. Nút bấm của Mạch Đông đã nhấn xuống nhưng động cơ tàu Orion 2 vẫn nhấp nháy. Rõ ràng là có một mắt xích nào đó trong chuỗi điều khiển từ máy tính của Mạch Đông đến động cơ tàu đã gặp vấn đề. Dù sao đây cũng không phải chương trình gốc của tàu mà là do Lão Miêu viết tạm, xuất hiện lỗi cũng không lạ, "Nhưng không sao, đừng căng thẳng, chỉ là vấn đề nhỏ thôi... khởi động lại là được."

Khởi động lại có thể giải quyết chín mươi chín phần trăm các vấn đề về chương trình.

Một phần trăm còn lại thì cần khởi động lại thêm vài lần nữa.

"Khởi động lại thế nào?"

"Bộ ngắt mạch." Lão Miêu nói, "Ngắt điện trực tiếp hệ thống điều khiển, đây là cách khởi động lại đơn giản nhất."

Mạch Đông kéo cần gạt trên bảng điều khiển, đợi vài giây, đèn chỉ thị trên bảng điều khiển tắt ngấm, sau đó cô đẩy cần gạt lên hết cỡ.

"Bây giờ thử tắt Raptor-05 xem." Lão Miêu chỉ thị.

Mạch Đông dựa vào cửa sổ, ôm máy tính xách tay trong lòng, cô nhấn nút hủy bỏ một lần nữa.

Lần này đã có tác dụng, cửa sổ thông báo hiện lên trên màn hình: Raptor-05 đã tắt, đã thoát chế độ hạ cánh.

Tiếp đó, cửa sổ thứ hai xuất hiện: Orion đã tiến vào chế độ bay bình thường.

Lão Miêu lập tức nhận được thông báo, chín động cơ của Orion đều được đánh dấu màu đỏ.

Mạch Đông cảm nhận rõ rệt vách khoang bắt đầu rung nhẹ, đó là do hệ thống đã kích hoạt toàn bộ động cơ của Orion, nhiên liệu đẩy và chất oxy hóa cháy dữ dội trong buồng đốt. Sự rung chấn truyền dọc theo thân tàu và giàn khung đến bên cạnh Mạch Đông. Sau khi kế hoạch hạ cánh bị hủy bỏ, tên lửa Raptor cần đẩy Trạm không gian Liên hợp trở lại quỹ đạo bình thường.

Cô gái nhìn ra ngoài, trong bóng tối mịt mù phía sau Sao Hỏa, ngọn lửa hùng vĩ bùng phát từ chín động cơ Raptor sáng rực và nóng bỏng như mặt trời, ánh sáng màu cam đỏ lúc đó gần như chiếu sáng cả thế giới.

Mạch Đông trôi nổi trong ánh sáng ấm áp, như thể đang nhìn thẳng vào ánh hoàng hôn cuối cùng trước khi mặt trời lặn. Gương mặt cô gái trắng trẻo, những sợi lông tơ mềm mại hiện rõ, được nhuộm lên một tầng ửng hồng như tranh sơn dầu.