Không có khóa, Lý Thanh nhẹ nhàng đẩy cửa liền mở. Căn phòng không lớn, xung quanh bày biện đơn sơ, ở giữa đặt một chiếc bàn, trên bàn có bút mực giấy nghiên, khá giống một gian thư phòng. Mười mấy thị vệ đứng phân hai bên, thấy hắn bước vào, từng ánh mắt lộ vẻ cảnh giác, dõi theo nhất cử nhất động của hắn. Mà đương kim Thiên tử Đại Đường là Lý Long Cơ đang chắp tay sau lưng, ngước nhìn mấy tấm bản đồ treo trên tường. Sắc mặt ông ta hồng hào, tinh thần cực kỳ phấn chấn, xem ra việc Thái tử đổ đài ngược lại là một chuyện tốt đối với ông ta.
“Vi thần tham kiến Bệ hạ!” Lý Thanh rảo bước tiến lên, hành đại lễ bái kiến Lý Long Cơ.
“Ái khanh bình thân!” Lý Long Cơ liếc nhìn hắn, bỗng nhiên nhớ tới Chương Cừ Kiêm Quỳnh, trong lòng dâng lên một trận hổ thẹn. Chương Cừ Kiêm Quỳnh là người trung thành tận tụy, cuối cùng lại không dung được ông ta, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, thật sự không thể trách mình. Ông ta tự an ủi bản thân một phen, lúc này mới thở dài, giọng điệu trầm buồn nói: “Chương Cừ Tướng quốc đột ngột qua đời, trẫm cũng rất đau lòng!”
“Người chết không thể sống lại, xin Bệ hạ bảo trọng long thể.”
“Ngươi ngồi xuống đi!”
Lý Long Cơ phất tay, lệnh cho đám thị vệ ra ngoài. Ông ta chậm rãi đi đến sau bàn sách rồi mới ngồi xuống, trầm ngâm chốc lát mới nói: “Trẫm biết ngươi và Chương Cừ có tình thầy trò, nhưng ông ta phạm lỗi trước, trẫm cũng không tiện mở lưới khoan hồng, nếu không thì lấy gì để ăn nói với thiên hạ!”
Đây đâu phải là ăn nói với thiên hạ, rõ ràng là mượn Chương Cừ Kiêm Quỳnh để cảnh cáo những kẻ đến sau, chớ có vọng động đụng đến ruộng đất, nếu không tất sẽ thân bại danh liệt. Xem ra ông ta căn bản không muốn minh oan cho Chương Cừ Kiêm Quỳnh.
Lý Thanh trong lòng cười lạnh không thôi, như vậy thì hắn còn khách khí cái gì nữa! Hắn lập tức đứng dậy chắp tay cúi chào Lý Long Cơ thật sâu: “Bệ hạ pháp độ nghiêm minh, không vì tư tình, thần vô cùng kính phục. Thần tất sẽ tuân theo thánh ý của Bệ hạ, xử lý vụ án phóng hỏa Tô Châu thành án sắt!”
Lý Long Cơ thấy Lý Thanh được đà lấn tới, trong lòng thầm kêu không ổn. Mục đích ông ta gọi Lý Thanh đến là muốn hắn giao vụ án phóng hỏa Tô Châu ra. Nhưng giờ đây lời đã bị Lý Thanh chặn đứng, điều này khiến ông ta khó mà mở lời.
Thần sắc ông ta có chút lúng túng, cố nặn ra một nụ cười: “Báo cáo của Thị lang về vụ án phóng hỏa Tô Châu trẫm đã xem rồi, viết rất chi tiết, còn viết không ít phong cảnh Tô Châu, khiến trẫm mở mang tầm mắt. Ái khanh vất vả rồi, nay người đã về, vụ án phóng hỏa Tô Châu này không cần quản nữa, ái khanh hãy dồn sức vào việc tài chính đi!”
“Thần tuân chỉ!” Lý Thanh đáp ứng rất sảng khoái. Thái độ của hắn lại khiến Lý Long Cơ hơi bất ngờ. Ông ta biết được vụ án phóng hỏa Tô Châu có liên quan đến Khánh vương từ mật báo của Vĩnh vương, sau đó Thôi Hoán lại dâng sớ trình bày quá trình Lý Thanh gặp ám sát ở Tây Sơn, Tô Châu, Trường sử Quách Hư Bình cũng bị ám sát tử vong, điều này khiến Lý Long Cơ tin chắc việc này tất nhiên là do Khánh vương làm. Vốn tưởng rằng thuyết phục Lý Thanh phải tốn không ít tâm tư, không ngờ hắn lại đồng ý nhanh gọn như vậy.
Ngay lúc Lý Long Cơ còn đang hồ nghi, chỉ nghe Lý Thanh bổ sung thêm: “Thật ra thần cũng có ý nghĩ đó. Sáng nay Hình bộ Thị lang La Hi Sắc phái người đến đòi phạm nhân, thần liền giao hết phạm nhân và tài liệu đang nắm giữ đi rồi.”
Lời Lý Thanh nói rất khéo léo. Hắn nói là giao hết phạm nhân và tài liệu đang nắm giữ, đợi tương lai hắn đưa ra bằng chứng mới, thì sẽ nói là sau đó mới giải từ Tô Châu về, chưa kịp giao ra.
Lý Long Cơ quả nhiên không nghe ra nước cờ mà Lý Thanh đã gài sẵn. Ý định ban đầu của ông ta là giao vụ án này cho tân nhiệm Cấp sự trung Bùi Sĩ Yêm phúc hạch rồi cho qua chuyện, không ngờ lại bị Hình bộ giành trước một bước. Ông ta đương nhiên biết đây là Vĩnh vương và Lý Lâm Phủ ra tay trước, Lý Long Cơ thầm tức giận nhưng cũng đành chịu. Đối với đại án, Hình bộ Thị lang có quyền hội đồng cùng Ngự sử trung thừa, Đại lý tự khanh tiến hành đại tam ti hội thẩm, Hình bộ Thị lang La Hi Sắc, Ngự sử trung thừa Vương... ải này khó vượt qua rồi.
“Bệ hạ! Bệ hạ!” Lý Thanh hạ giọng cắt ngang dòng suy tư của Lý Long Cơ. Tiếng ồn ào từ đại điện truyền đến mơ hồ, Lý Long Cơ giật mình tỉnh ngộ, hiện tại đang ở phủ đệ của Dương Hoa Hoa, nếu bị đại thần khác nhìn thấy sẽ mất thể thống của hoàng đế, phải rời đi ngay lập tức.
‘Thôi bỏ đi! Chuyện này cứ để Cao Lực Sĩ nhắc nhở Lý Lâm Phủ một tiếng, bảo ông ta thận trọng hành sự.’
Nghĩ đến đây, Lý Long Cơ ôn hòa nói với Lý Thanh: “Ngươi ra ngoài vất vả hơn một tháng, trẫm cho ngươi nghỉ mười ngày, hãy ở nhà bầu bạn cùng gia đình đi!”
“Thần tạ ơn Bệ hạ!”
Yến tiệc mừng thọ của Dương Hoa Hoa kéo dài đến tối muộn mới tan. Dương Quốc Trung uống bữa rượu này không mấy vui vẻ. Do sự phản đối quyết liệt của Dương Hoa Hoa, việc ông ta muốn nhân chuyện Dương Kỳ bị thương để đè bẹp Lý Thanh xem ra là không thể rồi. Lại thêm tin tức phu nhân nước Tần vừa mang tới, Quý phi nương nương giận dữ mắng Dương Kỳ là tự làm tự chịu, Dương Quốc Trung trong lòng vô cùng uất ức. Những thứ này đều là ân huệ Lý Thanh để lại từ những ân huệ nhỏ nhặt năm xưa, ông ta suýt chút nữa nghi ngờ liệu có phải Lý Thanh biết trước mọi chuyện hay không, nếu không sao lại có vận khí tốt đến thế.
“Dương Thị lang đi thong thả!”
Một tên thị vệ phi ngựa đuổi theo xe ngựa của Dương Quốc Trung. Ông ta nhận ra người này là thị vệ thân cận của Lý Tông, liền bảo phu xe dừng lại: “Là Khánh vương điện hạ tìm ta sao?”
“Vâng! Khánh vương điện hạ mời Dương Thị lang qua đó, nói có việc lớn cần bàn bạc.”
Lý Tông tìm Dương Quốc Trung đương nhiên là vì điều kiện mà Lý Thanh đưa ra. Ông ta biết Dương Quốc Trung chắc chắn sẽ có hứng thú lớn với việc này, nhưng ông ta vẫn giữ lại một chiêu, không hề cung khai Lý Thanh ra, nếu không nhiệt tình của Dương Quốc Trung tất sẽ giảm đi.
Quả nhiên, đề nghị của Lý Tông khơi dậy sự hứng thú mãnh liệt của Dương Quốc Trung. Ông ta lập tức quăng chuyện không vui sang một bên, đây quả thực là một cơ hội. Đã vì con trai tư tham năm ngàn mẫu ruộng mà bị bãi tướng, vậy con trai Lý Lâm Phủ cưỡng chiếm một vạn mẫu ruộng tốt thì đáng tội gì?
‘Thời thế khác nhau, lúc đó Hoàng thượng không truy cứu không có nghĩa là bây giờ không truy cứu.’ Dương Quốc Trung kinh ngạc nhìn Lý Tông, những lời lẽ thâm sâu về quy tắc ngầm chốn quan trường như thế này, sao lại phát ra từ miệng kẻ ngu ngốc như Khánh vương được.
Phủ đệ của Dương Quốc Trung nằm ở Tuyên Nghĩa phường, cũng là nơi phong thủy bảo địa của Trường An, mới xây dựng đầu năm, tiêu tốn hai mươi vạn quan tiền. Chỉ riêng tháng trước để tiếp đón Lý Long Cơ giá lâm, Dương Quốc Trung đã tiêu hết mười vạn quan, tất nhiên, tiền là Hoàng thượng ban, không cần ông ta móc hầu bao.
Khi ông ta và Khánh vương Lý Tông bàn bạc xong chuyện đối phó Lý Lâm Phủ, trời đã tối mịt. “Dừng!” Phu xe nhẹ nhàng kéo dây cương, xe ngựa dừng lại trước cổng phủ. Tên gia nhân vội vàng chạy lên, cẩn thận đỡ Dương Quốc Trung xuống: “Lão gia, hình như có khách, đã đợi ngài cả buổi chiều rồi.” Một tên tiểu tư lỡ lời nói.
“Biết rồi!” Dương Quốc Trung kéo dài giọng, ông ta trừng mắt nhìn tên tiểu tư vượt quyền này, kẻ kia lập tức sợ đến mức run rẩy, tay chân lạnh ngắt. Có lẽ Dương Quốc Trung đã nhẫn nhịn quá lâu, nên coi trọng quyền lực hơn bất cứ ai. Gia quy trong nhà ông ta cực kỳ nghiêm ngặt, trong hoàn cảnh nào, lời nào nên do ai nói đều quy định rõ ràng. Như tên tiểu tư này báo tin có khách, đó phải là việc của quản gia, theo gia quy thì tên này khó thoát khỏi một trăm gậy.
“Lôi nó xuống, ngày mai báo cáo thương tích cho ta!”
Dương Quốc Trung phân phó xong liền đi về phía khách đường. Đèn trong khách đường rất sáng, từ xa ông ta đã thấy một người đang chắp tay đi đi lại lại. Chỉ thấy người này vóc dáng nhỏ bé, khuôn mặt lại thanh tú. Dương Quốc Trung sững sờ, người đợi ông ta cả buổi chiều lại chính là tâm phúc của Lý Lâm Phủ, Đại lý tự khanh Cát Ôn.
“Hắn đến làm gì?” Dương Quốc Trung nghi hoặc không hiểu, nhưng lúc này Cát Ôn đã nhìn thấy ông ta, vội vàng bước ra hành lễ.
“Gia ông gần đây có được một cây nhân sâm ngàn năm, không dám hưởng một mình, lệnh cho tôi dâng lên Quý phi nương nương. Nhưng Quý phi thâm cư trong cung, một ngoại quan như tôi sao có thể diện kiến, suy đi tính lại, chỉ có thể nhờ Dương Quốc cữu dâng lên giúp.”
Muốn hiếu kính Quý phi nương nương, phu nhân nước Tần, phu nhân nước Hàn so với mình tiện hơn gấp trăm lần, hắn không tìm họ mà lại đến cầu mình, việc này có ẩn ý gì đây? Hơn nữa bản thân mình đã công khai đối đầu với Lý Lâm Phủ, hắn chạy đến vào lúc này, chẳng lẽ là...
Dương Quốc Trung đoán không sai, Cát Ôn đã quyết định đổi cờ, chạy sang phe Dương Quốc Trung. Hắn cũng đã nhìn ra nước cờ của Hoàng thượng, Lý Lâm Phủ sắp đến hồi kết, người thay thế ông ta trong tương lai chắc chắn là đại diện thế lực nhà họ Dương - Dương Quốc Trung. Ngay từ khi Dương Quốc Trung mới gia nhập Đảng Tướng quốc, Cát Ôn là người duy nhất không chế giễu ông ta, nên ấn tượng của Dương Quốc Trung về hắn vẫn khá tốt. Lần lật đổ Thái tử Lý Hanh này cũng là do hai người liên thủ làm, Cát Ôn bắt Vương Trung Tự, Dương Quốc Trung đàn hặc Lý Hanh.
Lúc này, Cát Ôn lại lấy ra một viên minh châu to bằng trứng bồ câu, nâng trong lòng bàn tay cười nói: “Đây là vật tôi giữ nhiều năm, nay xin tặng cho Dương Quốc cữu.”
Lời đã nói đến mức này, Dương Quốc Trung đã hoàn toàn hiểu rõ. Ý của Cát Ôn là trước kia hắn chọn nhầm chủ, nay muốn đổi sang phe ông ta. Dương Quốc Trung đại hỉ, nắm lấy tay Cát Ôn cười ha hả: “Ta sớm đã muốn mời Cát đại nhân uống rượu mà chưa có cơ hội. Đi! Vào thư phòng của ta, anh em chúng ta làm vài chén.”
Thư phòng của Dương Quốc Trung cũng học theo Lý Lâm Phủ đặt ra đủ loại quy tắc, người không phải thân thích không được vào, người dưới lục phẩm không được vào, thậm chí ông ta còn kiếm một chiếc ghế mây vàng cũ kỹ để ngồi nhắm mắt suy tư.
Hai người uống hơn mười chén, sớm đã tâm đầu ý hợp, đem mọi chuyện nói toạc ra. Cát Ôn nâng chén rượu, nhìn rượu vang An Tây màu hổ phách, thở dài một tiếng: “Ai! Tướng quốc đối với tôi không tệ, tôi lại đối với ông ấy như thế này, nghĩ cũng hổ thẹn, nhưng tôi cũng là bất đắc dĩ thôi!”
Dương Quốc Trung nâng chén rượu chạm nhẹ với hắn, cười khuyên nhủ: “Chim khôn chọn cành mà đậu, Cát đại nhân không cần áy náy, trước kia ta chẳng phải cũng là người của Đảng Tướng quốc sao?”
Nói đến đây, Dương Quốc Trung thấy ánh mắt Cát Ôn chớp động không ngừng, không khỏi thầm nghĩ: “Phải nghĩ cách khiến hắn toàn tâm toàn ý trung thành với mình mới được!”
Dương Quốc Trung đảo mắt, giả vờ say rượu lỡ lời cười nói: “Ta chẳng qua chỉ làm việc cho Hoàng thượng, mọi việc này thực ra đều là sự sắp đặt của Hoàng thượng. Hoàng thượng đã quyết định để Lý Lâm Phủ hạ đài, chỉ là nhất thời chưa tìm được nhược điểm của ông ta. Nếu Cát đại nhân có thể cung cấp một chút manh mối về việc ông ta cưỡng chiếm ruộng đất, chắc chắn là công đầu. Hoàng thượng tương lai luận công ban thưởng, e rằng ngay cả ta cũng phải ghen tị đấy!”
Cát Ôn đã phản bội Lý Lâm Phủ rồi, hắn còn luyến tiếc tình cũ gì nữa, chẳng qua là làm bộ làm tịch mà thôi. Hắn vốn dĩ tâm ngoan thủ lạt, đối với người chưa bao giờ dung tình. Nghe lời Dương Quốc Trung, Cát Ôn cười lạnh một tiếng, ghé sát tai ông ta thì thầm: “Quốc cữu quả nhiên nắm bắt chuẩn xác. Tống Hồn đi Hàm Ninh điều tra vụ án Lý Lâm Phủ cưỡng chiếm ruộng đất, tôi nghe nói hắn nhận hối lộ ở Sơn Nam đạo không dưới vạn quan. Nếu nắm chặt điểm này không buông, lại lệnh cho hắn đổi lời khai, thừa nhận việc Lý Lâm Phủ cưỡng chiếm ruộng đất là thật, đó chẳng phải là nhược điểm sao?”
