Ngày mới, một vòng triều dương nhô lên từ phía đông, vạn đạo ánh rạng đông màu tím đỏ trải dài trên bầu trời Trường An. Những dải mây xám nhạt lơ lửng, không ngừng biến hóa thành đủ loại hình dáng, phía sau chúng, từng hàng mây mỏng xếp lớp như vảy cá.
“Hôm nay chắc chắn sẽ đổ mưa! Hay là ngày mai hãy đi đạp thanh.”
Lý Thanh đứng trong sân, đưa tay che nắng nhìn bầu trời, quay đầu cười gượng với Liêm Nhi và Tiểu Vũ đang mặc y phục lộng lẫy, hắn dỗ dành như dỗ trẻ nhỏ: “Sáng sớm có ráng đỏ thì không nên ra cửa, chiều tối có ráng đỏ thì đi xa ngàn dặm, cái này ta đã biết từ nhỏ. Hơn nữa hôm nay mà mưa, biết đâu ngày mai lại mọc nấm, ngày mai ta dẫn các nàng đi hái nấm, có được không?”
Thực ra hắn chẳng lo lắng chuyện mưa gió gì, mà là vì tối hôm trước tâm tình kích động, quên mất rằng nếu để người ta phát hiện Lý thị lang vốn bị đâm trọng thương nay lại xuất hiện ở Trường An, thì chẳng phải tin đồn hắn tung ra sẽ tự đổ vỡ sao?
Ánh mắt hơi liếc, hắn nhanh chóng dùng khóe mắt quét qua sắc mặt của thê thiếp, một người thì môi bĩu cao, một người cũng đang đưa tay che nắng nhìn bầu trời đầy vẻ nghi hoặc.
“Thế nhưng, người ra ngoài du ngoạn hôm nay còn đông hơn hôm qua, ta thấy chưa chắc đã mưa.”
Liêm Nhi thu tay về, nhìn chồng rồi chợt cười: “Lý lang, chàng có việc gì thì cứ nói thẳng, không cần phải tìm lý do để thoái thác với chúng ta.”
Nàng quay sang cười với Tiểu Vũ: “Muội nói có phải không, Tiểu Vũ?”
Tiểu Vũ đã mong chờ chuyến đạp thanh này từ lâu, khó khăn lắm mới đợi được hôm nay, y phục cũng đã thay xong, vậy mà ngay lúc sắp xuất phát Lý Thanh lại đổi ý. Nàng thất vọng tràn trề, nhưng lời của đại tỷ đã nói hết cả rồi, lửa giận trong lòng chỉ đành nén lại.
Nàng liếc Lý Thanh một cái, hậm hực nói: “Vậy còn phải xem là chuyện gì! Nếu chỉ là vì chưa ngủ dậy hay đại loại thế, thì muội không đồng ý đâu.”
“Thật ra nói thật với các nàng cũng chẳng sao.”
Lý Thanh tiến lên một bước, hạ giọng nói với hai người: “Chẳng phải ta lén lút chạy về sao? Ta sợ bị người khác phát hiện, sẽ làm hỏng kế hoạch của mình.”
Liêm Nhi lườm Lý Thanh một cái: “Được rồi! Hôm nay tha cho chàng một lần, lần sau phải nói thật. Chàng chỉ cần cười như thế là ta biết trong lòng đang bịa lý do rồi.” Nói xong, nàng mỉm cười, kéo Tiểu Vũ vào nhà.
Lý Thanh tạm thời thay đổi kế hoạch đạp thanh, nhưng đối với Lý Long Cơ, một khi đã định ngày thì dù mưa gió cũng không thay đổi. Tuy nhiên, khác với bách tính, ông có nơi du ngoạn chuyên biệt. Vườn thượng uyển hoàng gia kéo dài hơn mười dặm, bên trong đồi núi thoai thoải, rừng cây rậm rạp, sông hồ uốn lượn trong vắt. Bên bờ nước có những đồng cỏ xanh mướt, từng đàn linh dương, hươu béo chạy nhảy theo dòng nước. Chúng không có thiên địch, kẻ thù duy nhất chính là vị Thiên tử Đại Đường và thị vệ hoàng gia với cung tên trên tay.
Tiếng tù và vang tận trời xanh, mấy đội Vũ Lâm quân hung thần ác sát đuổi đàn hươu tội nghiệp chạy tán loạn. Đàn hươu thoát khỏi rừng rậm, phía trước là một con sông nhỏ màu xanh biếc chắn ngang, lòng sông rộng không thể vượt qua, bên trái và phía sau đều bị chặn lại, đàn hươu đành quay đầu chạy sang phải. Ngay phía trước chưa đầy trăm bước, Thiên tử Đại Đường Lý Long Cơ đội mũ giáp, tay cầm cung Bảo Điêu, ông kéo cung tròn đầy, đôi mắt nheo lại nhắm vào con hươu đực chạy đầu đàn. Bên cạnh, Cao Lực Sĩ đã sẵn sàng vỗ tay tán thưởng, phía bên kia Dương Quý Phi ánh mắt đắm đuối, chỉ chờ đợi ba lang lập công để nàng dâng lên lòng sùng bái.
‘Vút!’ Một mũi tên rời cung, thế tên hơi yếu nhưng vẫn bắn trúng con hươu đực đã kiệt sức. Như chim sợ cành cong, con hươu mang vết thương chạy thêm vài bước, xung quanh thị vệ vây kín, nó không còn đường thoát, cuối cùng ngã gục xuống, nằm ngay trước ngựa của Dương Quý Phi.
“Tam lang thật lợi hại!” Dương Quý Phi vỗ đôi bàn tay trắng nõn, reo lên đầy kiều mị, đôi mắt ánh lên vẻ rạng rỡ.
Cao Lực Sĩ cũng cảm thán: “Bệ hạ uy phong không kém năm xưa, đây là hươu vương, chỉ có bậc quân vương mới săn được.”
“Ha ha! Già rồi! Già rồi!”
Lý Long Cơ vuốt râu lắc đầu, ánh mắt đầy hồi ức: “Năm xưa ta ý chí phơi phới, dẫn quân đánh dẹp, bò ra từ đống xác chết, làm sao để ý một con hươu nhỏ bé!”
Nói đến đây, chí lớn bừng dậy, ông ra lệnh cho thị vệ bên cạnh: “Truyền lệnh cho tất cả thân vương tông thất lập tức đến đây tập hợp săn bắn, đêm nay cắm trại tại chỗ, bắn hươu giết dê, nướng thịt dưới trướng để dương cao huyết tính của họ Lý Đại Đường ta.”
Tiết Thanh Minh mưa nhiều hơn nắng, thời tiết Trường An hôm nay không may bị Lý Thanh nói trúng, từ chiều bầu trời đã lất phất mưa. Đến đêm, mưa không những không tạnh mà còn trở nên dữ dội, những hạt mưa to đập vào lều vải, mưa như trút nước, gió rít gào từ trong rừng thổi ra, suýt chút nữa đã hất bay những chiếc lều dựng bên bờ sông.
Lý Long Cơ sắc mặt u ám, đứng ở cửa lều nhìn mưa không động đậy. Kế hoạch đốt lửa trại, nướng thịt đành phải hủy bỏ, chí khí hùng tâm vừa mới nhen nhóm cũng bị trận mưa tàn nhẫn dập tắt.
“Bệ hạ, Quý phi nương nương mình ngọc lá ngọc, không chịu nổi phong hàn này, hay là chúng ta rút về cung trước đi!” Cao Lực Sĩ vừa cẩn thận quan sát sắc mặt Lý Long Cơ, vừa uyển chuyển khuyên nhủ. Thực tế, Dương Quý Phi ở trong lều ấm áp chẳng cần lo ngại gì, người mà Cao Lực Sĩ thực sự lo lắng là thân thể Lý Long Cơ, mấy tháng nay tinh huyết ông suy nhược, đã không còn như xưa.
Quả thật không thể để ái phi bị lạnh sinh bệnh, Lý Long Cơ gật đầu: “Lời ngươi nói cũng có lý.” Ông vừa định hạ lệnh hồi cung thì thấy Ngư Triều Ân chạy tới trong mưa, vừa đến cạnh lều thì trượt chân, suýt chút nữa ngã nhào.
“Chuyện gì mà hoảng hốt thế?”
“Bẩm bệ hạ, Vĩnh Vương nói có việc gấp muốn cầu kiến!”
“Ngươi nói là, Tông nhi phái người đến Dương Châu ám sát Lý Thanh?” Lý Long Cơ đột ngột quay người, đôi mắt dán chặt vào Lý Lân.
Lý Lân dập đầu xuống đất, vẻ mặt hoảng sợ nói: “Trước đây hoàng huynh mời thần đệ đến phủ thương nghị việc Dương Châu, nói năng rất mơ hồ, thần đệ không hiểu ý, sau đó Lý Cầu cũng đến Dương Châu. Gần đây Trường An đồn đại Lý Thanh bị ám sát ở Dương Châu, thần đệ tính toán thời gian của Lý Cầu, mới bàng hoàng nhận ra hoàng huynh tìm thần đệ đến là vì chuyện này.”
Có thực sự là do Lý Tông hạ thủ hay không, Lý Lân cũng không có bằng chứng, nhưng với tai mắt và trí tuệ của phụ hoàng, ông cũng không cần tìm lý do gì, chỉ cần khơi dậy sự nghi ngờ của ngài là đủ.
Quả nhiên, Lý Long Cơ liếc nhìn Lý Lân, lạnh lùng nói: “Khánh Vương tại sao lại tìm ngươi thương nghị?”
Đây mới là điểm mấu chốt của vấn đề. Ám sát chỉ là kết quả, nhưng nguyên nhân là gì? Những người anh em vốn đã phản mặt, tại sao lại có thể ngồi cùng nhau, trong đó còn có điều gì không thể nói ra?
Lý Lân đã có tính toán từ trước. Chỉ cần không liên quan đến quyền vị, phụ hoàng đối với con cái luôn rất khoan dung. Buôn lậu muối là chuyện nhỏ, nhưng nếu che giấu lừa dối làm phụ hoàng mất lòng tin thì được không bù mất. Hơn nữa, nhân dịp này thể hiện thái độ biết sai nhận tội cũng chẳng phải chuyện xấu. Đây là một canh bạc, để lưu lại ấn tượng biết sai sửa đổi trong lòng Lý Long Cơ, Lý Lân quyết định đánh cược một ván.
Hắn dập đầu liên tiếp, mắt đẫm lệ, đau xót nói: “Thần đệ không dám giấu giếm phụ hoàng, thần đệ có khá nhiều sản nghiệp ở vùng Giang Nam, liên quan rất rộng, ở Sở Châu cũng có ruộng muối, ngày thường thần đệ cũng không hỏi han nhiều. Từ khi pháp lệnh muối mới ban hành, thần đệ kiểm tra sổ sách cũ mới biết thuộc hạ có hành vi cậy quyền trốn thuế. Thần đệ kinh hãi vô cùng, cũng vô cùng hoảng sợ, hôm qua đã đem số thuế còn thiếu nộp đủ cho Diêm Thiết Sứ. Hoàng huynh lần trước tìm thần đệ là muốn thương nghị cách đối phó việc Lý Thanh đẩy mạnh pháp lệnh muối mới ở Dương Châu, đã bị thần đệ từ chối. Chuyện này vô cùng quan trọng, liên quan đến quốc pháp Đại Đường, thần đệ đặc biệt đến nhận tội với phụ hoàng.”
Sắc mặt Lý Long Cơ càng thêm âm trầm, đã hiện rõ vẻ giận dữ: “Vậy Khánh Vương tại sao lại muốn giết Lý Thanh?”
Lý Lân cắn răng: “Nghe nói Lý Thanh ở Dương Châu tra ra hoàng huynh trộm cắp hai mươi vạn thạch muối quan, hoàng huynh kinh sợ nên muốn giết người diệt khẩu.”
Nói đoạn, hắn khẽ liếc nhìn Lý Long Cơ, chỉ thấy ngài chắp tay ngước nhìn nóc lều, ánh mắt biến đổi bất định, hồi lâu sau bờ vai mới hơi thả lỏng, thở dài: “Ngươi biết sai sửa đổi, không vì tình thân mà bao che, trẫm rất an ủi. Ngươi lui đi, sau này không được làm chuyện trái quốc pháp nữa.”
Lý Lân mừng thầm nhưng mặt không dám lộ ra, chợt khóc: “Tấm lòng quan tâm của phụ hoàng, thần đệ xin khắc cốt ghi tâm.”
Hắn dập đầu thật mạnh rồi chậm rãi lui ra. Lúc này tâm trạng Lý Long Cơ đã rất tệ, sự táo bạo của con trai cả thực sự khiến ngài tức giận, cũng vô cùng khó xử. Mặc dù sử sách có cổ huấn "vương tử phạm pháp, tội như thứ dân", nhưng khi thực sự đến bước này, sao ngài có thể thực sự trị tội con trai, tự vạch áo cho người xem lưng? Nhưng nếu bỏ mặc không quản, ngài cũng không thể ăn nói với thiên hạ.
Lý Long Cơ chắp tay đi lại trong lều vài bước, chợt nhớ tới tấu chương Lý Thanh gửi tới buổi chiều chưa xem, liền vội bước tới ngự án. Ở đây có một số văn thư quan trọng ngài mang theo, trong đó có tấu chương của Lý Thanh. Rất nhanh ngài rút ra tấu chương đó, nó khá dày, bên trong dường như còn có vật khác. Mở ra, ‘bạch’ một tiếng, một lá thư rơi ra. Lý Long Cơ nhặt lên, thấy trên phong bì viết: ‘Giang Đô huyện lệnh Liễu Tùy Phong mạo chết dâng lời lên Hoàng thượng’, miệng thư đóng dấu sơn đỏ, rõ ràng chưa từng bị bóc ra.
Xem lại nội dung trong tấu chương của Lý Thanh, nói rằng hắn quả thực đã tra ra hai mươi vạn thạch muối quan bị trộm, bắt được tại chỗ em vợ của Khánh Vương, hiện muối đang ở Từ Châu, xin Hoàng thượng chỉ thị cách xử lý. Ngoài ra cũng nhắc đến việc bị ám sát nhưng may mắn thoát nạn, để tránh bị ám sát lần nữa, hiện đang lặng lẽ trên đường về kinh. Ở cuối tấu chương còn nói không bao lâu nữa sẽ có mười vạn quan tiền thuế muối Giang Hoài được áp giải về kinh. Lý Long Cơ lại mở lá thư mạo chết dâng lời của huyện lệnh Giang Đô Liễu Tùy Phong, thì ra là vạch trần Dương Châu thứ sử Lý Thành Thức trộm muối quan, mưu lợi riêng, các con số chứng cứ liệt kê từng mục, vô cùng rõ ràng.
Lý Long Cơ hơi sững sờ, rồi khóe miệng lộ ra một nụ cười thấu hiểu. Thật là một Lý Thanh giỏi, đã chuẩn bị sẵn bậc thang cho mình, thà chịu uất ức bị ám sát cũng muốn bảo toàn thể diện cho mình. Lý Long Cơ khẽ vuốt râu rồng, gật đầu an ủi, tâm trí lập tức nhẹ nhõm hẳn.
“Truyền ý chỉ của trẫm, trời mưa không thể đi săn, bãi giá hồi cung, các thân vương tông thất có thể tự về phủ.”
Lý Long Cơ ngồi trên long liễn, đôi mắt khép hờ, trong bóng tối, hai đồng tử lóe lên hai tia tinh quang sắc bén. Thân người khẽ đung đưa, long liễn rất ấm áp, rèm che dày dặn ngăn cách tiếng mưa gió bên ngoài. Ái phi Dương Ngọc Hoàn như một con mèo Ba Tư yên tĩnh, lười biếng nằm phục trên đầu gối ngài, như thể đã ngủ thiếp đi.
Lý Long Cơ dịu dàng vuốt ve lưng nàng, chợt lên tiếng: “Ngọc Hoàn, chuyện lần trước nàng cầu tình cho Bình Dương quận chúa, trẫm đã suy nghĩ rồi.”
Dương Ngọc Hoàn ngồi bật dậy, nép vào vai Lý Long Cơ, thì thầm: “Thần thiếp đã hứa với Bình Dương quận chúa sẽ thành toàn tâm nguyện của nàng, Tam lang đừng làm thần thiếp thất vọng.”
Lý Long Cơ hôn lên khuôn mặt nàng, cảm giác mịn màng thấm vào tâm khảm, ngài xao xuyến nói: “Trẫm đã bao giờ làm nàng thất vọng chưa? Trẫm hứa với nàng không truy cứu chuyện hôn nhân của hai nhà họ Lý, nhưng nàng cũng phải nghĩ cho trẫm một kế sách, để đường đường là quận chúa mà làm thiếp thì thật mất thể diện hoàng gia.”
“Thần thiếp không biết, thần thiếp làm bà mối này là chắc chắn rồi, Tam lang tự nghĩ cách đi.”
“Cái này… cái này đúng là khó xử.” Lý Long Cơ khẽ vuốt râu, thầm suy tính: “Bắt Lý Thanh hưu vợ cưới lại, hắn chắc chắn không nguyện ý. Hơn nữa phía Thổ Phồn chỉ đích danh muốn Lý Kinh Nhạn hòa thân, cũng không nói được.”
Mũi Lý Long Cơ bị sợi tóc của Dương Ngọc Hoàn chọc vào, ngài không nhịn được hắt hơi một cái, chợt nhớ đến chuyện của Dương Ngọc Hoàn, bỗng tỉnh ngộ: “Xuất gia, đúng rồi! Để Lý Kinh Nhạn xuất gia, tước bỏ danh hiệu quận chúa, tước bỏ thân phận tông thất, như vậy chẳng phải được rồi sao? Vừa có thể che mắt thiên hạ, vừa không mất thể diện hoàng gia, lại không đắc tội Thổ Phồn, một mũi tên trúng ba đích, sao lại không làm chứ.”
Ngài không nhịn được cười ha hả: “Ngọc Hoàn yên tâm, trẫm có cách rồi.”
