An Lộc Sơn đã hoạt động ở triều đình được một thời gian. Đối với hắn, mục tiêu lớn nhất thứ nhất là chức Tiết độ sứ, thứ hai là tạm thời không áp dụng tân muối pháp tại U Châu. Thế nhưng, dù là Lý Lâm Phủ hay Chương Cừu Kiêm Quỳnh đều tỏ thái độ mập mờ trước hai ý đồ này của hắn.

Theo chế độ nhà Đường, quyền bổ nhiệm quan viên từ tam phẩm trở lên đều nằm trong tay Lý Long Cơ, nhưng tể tướng lại có quyền đề cử. Thông thường, nếu không liên quan đến đảng tranh, các đề cử của tể tướng theo quy trình thăng tiến điều chuyển bình thường đa số đều được phê chuẩn. An Lộc Sơn chính là trường hợp như vậy, hắn không thuộc phe cánh Chương Cừu cũng chẳng phải người của tể tướng. Nếu Lý Lâm Phủ đưa ra đề nghị thăng chức, có lẽ hắn đã có thể nắm giữ chức Hà Đông Tiết độ sứ, nhất là khi âm mưu lập thái tử của Vĩnh Vương chưa thành, việc hắn kiêm nhiệm An Tây Đại đô hộ và Hà Đông Tiết độ sứ rõ ràng là có phần không thỏa đáng.

Trong khi đó, phe cánh Chương Cừu kiểm soát ngành muối, chỉ cần họ tìm ra bất kỳ lý do nào nghe có vẻ đường hoàng, đều có thể trì hoãn việc thi hành muối pháp ở U Châu. Đáng tiếc, cả Lý Lâm Phủ và Chương Cừu Kiêm Quỳnh đều không muốn nhượng bộ trong hai việc này.

Hiện tại chỉ còn cách trực tiếp đưa ra yêu cầu với hoàng thượng, và việc Lý Long Cơ triệu kiến chính là cơ hội như vậy.

An Lộc Sơn bước đôi chân ngắn mập mạp, đi những bước nhỏ nhanh nhẹn vào thư phòng của Lý Long Cơ, rồi đổ rạp xuống đất như một quả bóng: "Vi thần An Lộc Sơn khấu kiến Hoàng đế bệ hạ, chúc Hoàng đế bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Lý Long Cơ khá yêu thích An Lộc Sơn, thích cái vẻ mang hiệu ứng hài hước trên người hắn. Mỗi lần triệu kiến An Lộc Sơn đều khiến ông cảm thấy nhẹ nhàng, vui vẻ. Điểm này chỉ có thể tìm thấy ở Lý Thanh và An Lộc Sơn.

Ông liếc nhìn An Lộc Sơn như quả bí đỏ dưới đất, chỉ thấy cái bụng hắn dán sát xuống sàn, trông rất buồn cười, liền không nhịn được cười ha hả: "An Hồ Nhi, mới vài tháng không gặp, hình như lại béo thêm một vòng rồi, chẳng lẽ là về nhà lại nạp thêm một phòng thiếp sao?"

An Lộc Sơn ưỡn người vỗ vỗ bụng, vô cùng thành kính nói: "Trên thân mọc thêm một vòng mỡ đó là vì lòng trung thành của vi thần đối với bệ hạ lại tăng thêm vài phần!"

Lý Long Cơ chỉ vào An Lộc Sơn cười lớn: "Khá cho một tên An Hồ Nhi, tự mình ăn uống thả ga, lại đổ trách nhiệm lên đầu trẫm."

An Lộc Sơn thừa cơ quỳ gối tiến lên phía trước vài bước, lấy từ trong ngực ra một cái bình sứ xanh, giơ cao hai tay dâng lên cho Lý Long Cơ: "Đây là mật hoàn do một phương sĩ Cao Ly tặng cho vi thần, thần không dám hưởng dùng, đặc biệt tiến dâng lên bệ hạ."

"Đây là mật hoàn gì?" Lý Long Cơ không nhận ngay.

"Khởi bẩm bệ hạ, tên cụ thể thần cũng không rõ, nhưng uống một viên thuốc này có thể ngự mười nữ mà không biết mệt!"

"Ồ! Lại có thứ tốt như vậy sao." Lý Long Cơ liếc mắt ra hiệu, Cao Lực Sĩ do dự một chút mới miễn cưỡng nhận lấy, trước tiên mở nút bình xem xét, nhưng ánh mắt lại trừng An Lộc Sơn một cái sắc lẹm. Trên đời này làm gì có chuyện ngự mười nữ mà không mệt, chẳng qua là tiêu hao thể lực quá độ mà thôi.

Lý Long Cơ đổ từ trong bình ra lòng bàn tay hai viên, chỉ thấy to bằng hạt đậu, màu đỏ son diễm lệ, toàn thân tròn trịa trong suốt, rất bắt mắt. Ông bỗng nhớ đến ghi chép trong dã sử, không khỏi cười nói: "Chẳng lẽ đây là Ngưng Huyết Giao đã thất truyền từ sau thời Hán Vũ Đế mà dã sử ghi chép lại?"

"Thần không biết, nhưng thần đã uống qua hai viên, quả thực có hiệu quả như vậy, chỉ là vật của Cao Ly cần phải qua ngự y giám định trước mới được."

Lý Long Cơ gật đầu: "Hồ Nhi nói có lý, ngự y có thể kiểm tra ra phương thuốc thì đúng là chuyện tốt." Ông thu bình sứ lại, lại cười hỏi An Lộc Sơn: "Nghe nói ngươi muốn cầu Vinh Nghĩa quận chúa cho con trai, không biết Lý Phạm đã đồng ý chưa?"

Sắc mặt An Lộc Sơn trở nên nghiêm nghị, hắn quả quyết nói: "Thần vẫn chưa chính thức đề cập việc này với Kỳ Vương điện hạ, thần cho rằng, nếu không nhận được ân chuẩn của hoàng thượng trước, việc này tuyệt đối không được nhắc tới!"

An Lộc Sơn lại "bộp! bộp!" dập hai cái đầu: "Thần hôm nay cầu kiến bệ hạ thực ra là có tư tâm, thần không dám giấu giếm nửa lời."

Lý Long Cơ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt béo mập của An Lộc Sơn, không chút biến sắc hỏi: "Tư tâm gì? Ngươi nói thử xem!"

"U Châu là vùng đất nghèo khó khổ hàn, lại phải phòng thủ quân Hề và Khiết Đan, thần liền áp dụng cách xây dựng thổ trại, lấy vài trăm hộ quân làm một trại, dời cả gia đình già trẻ của họ đến một nơi. Để bảo vệ an toàn cho gia đình, binh sĩ chỉ có thể đề phòng gấp bội, gặp địch thì liều chết chống cự, nhưng như vậy cũng khiến cuộc sống của gia đình quân hộ càng thêm khốn khó, nhất là mùa đông, còn có nguy cơ đứt lương thực. Vì vậy mỗi năm thần đều phải trích ra một phần lớn từ thu nhập địa phương để tiếp tế cho họ, mà thu nhập địa phương chủ yếu dựa vào bán quan muối và thuế muối. Lần này sau khi tân muối pháp thực thi, thu nhập địa phương giảm mạnh, thần không còn khả năng tiếp tế cho những quân hộ đáng thương này nữa, tư tâm của thần chính là xin bệ hạ tạm hoãn thực thi tân muối pháp ở U Châu."

Lời nói thẳng thắn của An Lộc Sơn đã giành được sự tán thưởng ngầm của Lý Long Cơ. Người Hồ không giỏi giả tạo như người Hán, họ không có nhiều tâm cơ, đều là những người cương trực thẳng thắn. Chỉ nhìn Vương Trung Tựu cứ mở miệng là nói phế thái tử sẽ làm lung lay quốc thể, vẻ mặt vì nước vì dân, hào hùng sục sôi, nhưng thực tế thì sao? Chẳng lẽ hắn không có tư tâm sao? Hắn lớn lên cùng thái tử từ nhỏ, nói trong lòng hắn chỉ chứa quốc gia và xã tắc, điều này làm sao có thể!

Mặc dù tán thưởng An Lộc Sơn, nhưng Lý Long Cơ không muốn vì vậy mà đồng ý với hắn. Dù sao ông cũng biết tân muối pháp mới triển khai chưa vào quỹ đạo, còn lâu mới ổn định, một khi đã mở một lỗ hổng ở nơi nào đó, rất có thể sẽ dẫn đến sụp đổ toàn diện.

Ông trầm ngâm một lát, nói với An Lộc Sơn: "Ái khanh vì trẫm trấn thủ biên cương không quản ngại gian khổ, có công mà không nói. Cách xây trại phòng thủ này trẫm cũng lần đầu nghe thấy, đã có chi phí cần thiết, sao không mở lời với triều đình? Triều đình dù không có tiền, số tiền này vẫn phải chi. Quay về ái khanh viết một bản tấu, liệt kê rõ chi phí cần thiết mỗi năm, trẫm sẽ giao cho Binh bộ và Hộ bộ bàn bạc việc này, tóm lại, sẽ không để ái khanh phải khó xử."

An Lộc Sơn ngẩn người một hồi lâu, mới thầm thở dài một tiếng. Lý Long Cơ quả nhiên là kẻ cáo già, kín kẽ không sơ hở, không cho mình lấy một cơ hội lợi dụng. Đã thử dò xét được thái độ của Lý Long Cơ, chuyện Hà Đông Tiết độ sứ không thể chủ động nhắc tới nữa, tránh để ông ta sinh nghi.

Nói xong, An Lộc Sơn vẻ mặt nghiêm trọng khấu hai cái đầu với Lý Long Cơ, rồi nói: "Thần không dám làm phiền bệ hạ nghỉ ngơi, xin cáo lui!"

Lý Long Cơ thấy sắc mặt hắn có chút chán nản, trong lòng cũng không nỡ khiến hắn thất vọng quá mức, liền mỉm cười nói: "Đã đến Trường An rồi, thì hãy lo liệu hôn sự cho con trai cho tốt đi! Việc cầu cưới Vinh Nghĩa quận chúa, trẫm chuẩn rồi. Sau này con trai ái khanh có thể ở lại Trường An làm quan, trẫm sẽ trọng dụng nó."

An Lộc Sơn vẻ mặt mừng rỡ khôn xiết, hắn không kìm được rơi lệ: "Thần vô cùng cảm kích thánh ân, không biết lấy gì báo đáp, sẽ liều chết trấn thủ biên cương vì bệ hạ!"

An Lộc Sơn chậm rãi lui ra khỏi Cần Chính điện, thở dài một hơi thật dài. Bầu trời xám xịt, không có ánh nắng, bao phủ bởi mây đen, cũng giống như tâm trạng của hắn lúc này. Cả hai mục tiêu đều không đạt được, điều này khiến hắn vô cùng chán nản.

"Cung Hưng Khánh này quanh co phức tạp, để tạp gia đưa An đại soái ra ngoài!" An Lộc Sơn quay đầu lại, thấy là đại thái giám Ngư Triều Ân bên cạnh Lý Long Cơ, liền chắp tay tạ ơn: "Đa tạ Ngư công công!"

"An đại soái không cần khách khí, ta thường nghe Lưu Lạc Cốc nói mười mấy vạn binh sĩ dưới trướng đại soái ai nấy đều tâm phục khẩu phục, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền."

Lưu Lạc Cốc chính là tai mắt mà An Lộc Sơn cài vào Trường An, thay hắn lo liệu quan hệ với quyền quý, thông báo tin tức triều đình. Ý ngoài lời của Ngư Triều Ân chính là tiết lộ với An Lộc Sơn rằng hắn đã nhận được lợi ích từ Lưu Lạc Cốc, điều này An Lộc Sơn sao có thể không hiểu.

Hắn vừa định khách sáo vài câu, bỗng cảm thấy trong tay bị nhét vào một mảnh giấy. Nhìn lại Ngư Triều Ân, thái độ hắn cung kính, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia cười đầy ẩn ý.

An Lộc Sơn lập tức hiểu ra, vội bước tới trước hai bước, quay đầu gật đầu cười: "Đến đây ta đã biết đường rồi, đa tạ Ngư công công chỉ dẫn!"

Sau khi ra khỏi cung Hưng Khánh, An Lộc Sơn lên xe ngựa liền không thể chờ đợi mà mở mảnh giấy ra, trên đó chỉ có hai chữ nguệch ngoạc: "Quý phi!"

Hắn chợt vỡ lẽ, đây là Ngư Triều Ân đang ám chỉ mình đi theo con đường của Dương Quý phi. Hắn nhắm mắt lại, thầm suy tính việc này. Hắn đương nhiên không thể gặp Dương Quý phi, nhưng có thể thông qua gia đình bà ta để đạt được mục đích. Nghe nói mấy người chị của bà ta đã vào kinh, đây là một con đường; còn có Kinh Triệu Doãn Dương Quốc Trung nhờ Quý phi mà được sủng ái. Nghĩ đến Dương Quốc Trung, An Lộc Sơn không khỏi nghĩ đến Khánh Vương Lý Tông, hắn từng ám chỉ trong thư gửi cho mình rằng Dương Quốc Trung là người của hắn.

An Lộc Sơn không khỏi đắc ý cười: "Có thể thông qua Khánh Vương để kết giao tốt với vị Dương quốc cữu này!"

Sau khi An Lộc Sơn đi, Lý Long Cơ lại cầm bình sứ nhìn kỹ những viên thuốc bên trong, cười với Cao Lực Sĩ: "Tên An Hồ Nhi này cũng thật thú vị, lại tiến dâng cho trẫm, tuy không hợp quy củ lắm, nhưng cũng là một tấm lòng nhiệt tình."

Cao Lực Sĩ lại cúi chào sâu, khuyên nhủ: "Bệ hạ, loại thuốc lạ của phiên bang này cần phải cẩn trọng nhất, nhất định phải để ngự y kiểm định có lợi cho cơ thể mà không hại gì mới có thể dùng."

"Trẫm chỉ nói đùa thôi, ngươi việc gì phải khuyên trẫm, chẳng lẽ trẫm sống sáu mươi tuổi rồi mà còn không hiểu điều này sao?" Miệng tuy nói vậy, nhưng mắt ông vẫn không nỡ rời khỏi cái bình sứ. Đành lòng một cái, ông đưa nó cho Cao Lực Sĩ, dặn đi dặn lại: "Bảo họ kiểm tra cho kỹ, chậm nhất ngày mai phải có kết quả, nếu có chút sai sót gì, trẫm lấy đầu bọn họ!"

Tâm trạng Lý Long Cơ bắt đầu trở nên tồi tệ, ông tiện tay rút ra một bản tấu chương, chính là bản tấu của Lý Thanh đàn hặc Dương Châu thứ sử Lý Thành Thức trộm cắp quan muối. Lý Long Cơ bỗng nhớ tới Khánh Vương vẫn chưa có tin tức, cũng không đến nhận tội với mình, lại còn sai người ám sát Lý Thanh, uổng công người khác còn che đậy cho hắn. Kẻ ngu xuẩn, tự phụ, vô tình vô nghĩa như vậy mà còn mơ mộng làm thái tử sao?

Sắc mặt Lý Long Cơ trở nên xanh mét, ông cầm bút phê mạnh chữ "Trảm" lên trang đầu tấu chương, ném cho Cao Lực Sĩ, giọng nghiêm khắc nói: "Bãi miễn chức Dương Châu thứ sử của Lý Thành Thức, lệnh Đại Lý Tự, Ngự Sử Đài, Hình Bộ tam ty hội thẩm vụ án này, kẻ nào phạm tội tham ô trên trăm quan, tất cả đều đánh chết!"