Thiếu phủ giám nằm ở phía đông đường An Hóa, phía bắc Thái Miếu và Tông Miếu, tiếp giáp với Tả Tàng. Vị trí này có liên quan trực tiếp đến chức năng của nó. Thiếu phủ giám chủ yếu nắm giữ việc đúc tiền, trao đổi thương mại và quản lý các loại kỹ nghệ thủ công. Từ trước đến nay, việc đúc tiền và nấu chảy vàng bạc đều nằm trong phạm vi quản lý của cơ quan này. Do vàng bạc không phải là tiền tệ lưu thông chính của Đại Đường, nên trong đợt cải cách tiền tệ lần này, nó không bị sáp nhập vào quầy giao dịch của Hộ bộ cùng với việc đúc tiền, mà vẫn được giữ lại tại Thiếu phủ giám.

Lý Thanh rời khỏi Tây Thị rồi quay lại Hoàng thành. Manh mối mà chưởng quỹ Phùng cung cấp khiến hắn vô cùng phấn khích, tựa như một điều tra viên sắp tìm ra hung thủ thực sự. Lúc này, hắn đang chắp tay đi đi lại lại trong nha môn Thiếu phủ giám. Lý Thanh biết Khánh Vương vốn là hậu thuẫn của nhà họ Hải. Việc Hải Hằng đột ngột xuất hiện lần này rốt cuộc là do Khánh Vương ra tay hay là tàn dư nhà họ Hải vẫn chưa trừ hết, đây chính là điều hắn muốn làm rõ.

Thiếu phủ giám khanh đã đi đến mỏ vàng Hoa Châu, không có ở Trường An. Thiếu khanh thì đi lấy hồ sơ giúp hắn. Điều Lý Thanh lo lắng nhất là Thiếu phủ giám không có ghi chép, nếu vậy rất có thể việc đổi tiền đã diễn ra ở Tả Tàng. Hiện tại sổ sách của Tả Tàng vẫn chưa bàn giao hoàn toàn cho hắn, muốn kiểm tra thì phải vượt qua cửa ải của Dương Quốc Trung, điều đó thực sự còn khó hơn lên trời.

"Lý thị lang, tìm thấy rồi!"

Chỉ thấy Thiếu phủ giám thiếu khanh ôm một chồng sổ sách dày cộm, phủ đầy bụi bặm bước nhanh tới. Ông đặt sổ sách xuống, lau mồ hôi trên trán, tìm ra một cuốn trong đó rồi lật đến trang có đánh dấu góc, "Thị lang xin xem, có phải là mã số này không?"

Thiếu phủ giám thiếu khanh chính là em trai của Dương Thận Căng, tên là Dương Thận Dư. Người này trông khá giống anh trai, cũng là dáng người thanh mảnh, dung mạo tuấn tú. Kể từ khi anh trai chuyển sang phe Chương Cừ, Dương Thận Dư cũng tự nhiên trở thành một thành viên của đảng Chương Cừ.

Mã số không sai. Lý Thanh nhìn kỹ chú thích phía sau, thời gian đổi là năm Khai Nguyên thứ hai mươi tám, do một người tên Tần Hoán thực hiện, tổng cộng đổi mười nghìn quan tiền thỏi bạc.

"Khi đó Tần Hoán có phê duyệt của Vương tướng quốc, lai lịch hắn không rõ ràng, không có ghi chép cụ thể. Lúc đó tôi vẫn chưa làm ở Thiếu phủ giám nên không biết việc này. Thị lang, chẳng lẽ lô bạc thỏi này có vấn đề sao?"

Dương Thận Dư thấy Lý Thanh không trả lời, không khỏi lén nhìn hắn một cái, thấy hắn trầm tư không nói, trong lòng thầm đoán: "Chẳng lẽ thị lang lại nhắm vào việc nấu chảy vàng bạc rồi sao?"

Cái tên Tần Hoán này rất quen thuộc, dường như đã nghe thấy ở đâu đó. Dần dần, khóe miệng Lý Thanh hiện lên một nụ cười đắc ý. "Tần Hoán", cuối cùng hắn cũng nhớ ra cái tên này. Chẳng phải đây là cậu của Khánh Vương mà hắn đã bắt được ở Dương Châu sao? Quả nhiên là Khánh Vương ra tay, hơn nữa còn dám đặt cược tới mười vạn quan, hắn muốn làm gì?

Lý Thanh khẽ lắc đầu, trong lòng thầm thở dài thay cho Khánh Vương: "Đồ ngu xuẩn. Đã không biết điều, vậy thì ta sẽ phụng bồi!" Nghĩ đến đây, hắn tươi cười chắp tay cảm ơn Dương Thận Dư rồi quay người rời đi.

"Lý thị lang!" Dương Thận Dư vội vàng gọi hắn lại.

Lý Thanh dừng bước, quay đầu cười hỏi: "Dương huynh còn chuyện gì khác sao?"

"Ngày mai là lễ mừng thọ bảy mươi tuổi của cha tôi, chúng tôi chỉ mời vài người thân quen, không biết Lý huynh có nể mặt đến dự không?"

Lý Thanh cười ha hả: "Đã coi như là người thân quen, sao ta dám không đến, ngày mai nhất định sẽ tới!"

Dương Thận Dư vô cùng vui mừng, vội cúi người cảm ơn: "Thiệp mời chính thức tối nay sẽ được gửi đến phủ, chúng tôi cung kính đợi đại giá của thị lang!"

Trong Hoàng thành đã bắt đầu có chút náo nhiệt. Một số thí sinh nộp bài sớm nhân cơ hội đi dạo trong Hoàng thành, tụ tập thành từng nhóm ba năm người. Những người thi cũ dẫn dắt người mới, chỉ trỏ nơi này là Thượng thư tỉnh, đằng kia là Môn hạ tỉnh, rồi lại nhắm mắt mơ mộng hão huyền, tưởng tượng cảnh mình được bái tướng nhập tương, sau đó vinh quy bái tổ, xuất hiện đầy uy phong trước mặt người thân quê nhà.

Lý Thanh đi rất chậm, hắn chậm rãi đi xuyên qua đám sĩ tử. Lòng Lý Thanh khẽ động, bỗng nhớ tới chuyện Dương Huyên bán đề thi. Hắn quay đầu gọi Lệ Phi Thủ Du, thì thầm dặn dò vài câu. Lệ Phi Thủ Du gật đầu, xuống ngựa chặn vài sĩ tử lại hỏi thăm đề thi, lát sau quay lại báo cáo: "Đô đốc, hôm nay khoa Tiến sĩ thi ba bộ kinh là 'Tả Truyện', 'Nghi Lễ' và 'Thượng Thư'. 'Thượng Thư' có chút sai biệt, nhưng các chương mục của 'Tả Truyện' và 'Nghi Lễ' đều khớp với đề thi chúng ta có được."

Lý Thanh chợt hiểu ra, vậy thì đúng rồi. Chắc hẳn kẻ tiết lộ đề thi cũng không lấy ra đề thi y hệt, hắn chỉ đưa cho Dương Huyên bảy phần đáp án, như vậy Dương Huyên mới được trúng tuyển một cách kín tiếng. Xem ra người này nắm quyền quyết định thí sinh trúng tuyển. Là Đạt Hề Tuân? Hay là Miêu Tấn Khanh? Lý Thanh khẽ mỉm cười, là ai không quan trọng, quan trọng là hắn đã nắm chắc bằng chứng Dương Quốc Trung gian lận khoa cử.

Lúc này, một cỗ xe ngựa từ xa lao tới. Người trong xe dường như nhìn thấy Lý Thanh bên đường nên giảm tốc độ, chậm rãi dừng lại trước mặt mọi người.

"Ha ha! Thật khéo, ta đang định đến phủ của ngươi, không ngờ lại gặp trên đường." Rèm xe vén lên, lộ ra nụ cười hòa ái của Chương Cừ Kiêm Quỳnh.

Lý Thanh xuống ngựa, bước tới trước xe ngựa cung kính hành lễ: "Ân sư tìm con có việc gì sao?"

Cửa xe mở ra, bàn tay dày dặn trắng trẻo của Chương Cừ Kiêm Quỳnh vẫy vẫy Lý Thanh: "Lại đây! Lên xe nói chuyện."

Trong xe ngựa, Chương Cừ Kiêm Quỳnh nhắm mắt trầm tư không nói, cho đến khi xe đi được một dặm, ông mới khẽ mở mắt, trong ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp và lo lắng: "Lý Lâm Phủ có lẽ sắp thanh trừng Lại bộ rồi."

Tin tức bất ngờ khiến Lý Thanh ngẩn người: "Ân sư đã nghe được động tĩnh gì sao?"

Chương Cừ Kiêm Quỳnh gật đầu: "Sáng nay, hoàng thượng gọi ta vào, nói cha của Vương Thận Danh, huyện lệnh huyện Vương Ốc, kết giao với yêu nhân, ở nhà lạm dụng thuật phù thủy, thường nói lời đại nghịch bất đạo. Hoàng thượng ra lệnh cho ta điều tra kỹ việc này."

Dương Thận Danh là em trai thứ ba của Dương Thận Căng. Tại sao lại là cha của Dương Thận Danh? Theo lý mà nói, Vương Thận Danh là người của Dương Thận Căng, tức là người của đảng Chương Cừ. Việc này rõ ràng là do Lý Lâm Phủ chỉ đạo, nhưng tại sao Lý Long Cơ lại giao việc này cho Chương Cừ Kiêm Quỳnh điều tra? Là vì coi thường, hay là muốn thử thách Chương Cừ Kiêm Quỳnh? Lý Thanh cũng có chút khó hiểu.

"Dương Minh, ngươi nghĩ sao về việc này?" Chương Cừ Kiêm Quỳnh liếc nhìn Lý Thanh. Mấy ngày nay có tin đồn Lý Thanh và Lý Lâm Phủ qua lại rất gần gũi, Chương Cừ Kiêm Quỳnh thực ra muốn nhân việc này nhắc nhở Lý Thanh đừng vì Lý Lâm Phủ không cản trở chính sách muối và công phường mà chủ quan. Thủ đoạn của Lý Lâm Phủ, Chương Cừ Kiêm Quỳnh đã từng nếm trải.

"Con đang nghĩ, nhắm vào cha của Dương Thận Danh, liệu có hơi thừa thãi không?"

Chương Cừ Kiêm Quỳnh cười lạnh: "Dương Minh, đó là do ngươi chưa hiểu rõ Lý Lâm Phủ. Đây là kế sách thường dùng của hắn, gọi là 'ném đá dò đường', trước tiên thăm dò thái độ của hoàng thượng và phản ứng của ta. Nếu ta không đoán sai, hắn chắc chắn còn chiêu bài phía sau, đó mới là thủ đoạn thực sự của hắn."

Lời của Chương Cừ Kiêm Quỳnh khiến Lý Thanh trầm tư. Không biết từ lúc nào, xe ngựa đã đến phủ đệ của Lý Thanh. Lý Thanh áy náy nói với Chương Cừ Kiêm Quỳnh: "Thú thật với ân sư, tối nay Lý Lâm Phủ mời con đến phủ dùng bữa cơm đạm bạc, thời gian cũng sắp đến rồi, nên không thể mời ân sư vào phủ ngồi chơi được."

"Vậy ngươi cứ đi đi!"

Chương Cừ Kiêm Quỳnh vỗ vai Lý Thanh, nhìn thẳng vào mắt hắn nói: "Trong tất cả các môn sinh và cấp dưới, người ta yên tâm nhất chính là ngươi. Nhưng ngươi vẫn còn hơi non nớt trong đối nhân xử thế, nên ta phải thường xuyên nhắc nhở ngươi."

Lý Thanh im lặng gật đầu, đẩy cửa xuống xe. Chương Cừ Kiêm Quỳnh nhìn theo bóng lưng điềm tĩnh của hắn, trong lòng không khỏi nảy sinh cảm khái, nhớ lại vẻ căng thẳng và nhút nhát lần đầu gặp hắn, sự lo âu bất an vì chuyện nhà họ Hải có thể gây rối. Nghĩ lại nhà họ Thạch ở Thành Đô vốn ở trên cao hơn hắn, nay vẫn chỉ là một tiểu thương bán gạo, mà Lý Thanh nay đã có thể xoay chuyển tài chính của Đại Đường.

Chương Cừ Kiêm Quỳnh không khỏi nhớ đến lời người xưa: "Vảy vàng há phải vật trong ao, một gặp phong vân hóa rồng ngay." Hai câu thơ này chẳng phải là bức chân dung tuyệt vời nhất của hắn sao?

Lý Thanh đứng trên bậc thềm vẫy tay từ biệt Chương Cừ Kiêm Quỳnh. Đợi xe ngựa đi xa, Lý Thanh vào phủ thay y phục, dặn dò Liêm Nhi vài câu rồi cưỡi ngựa tới phủ Lý Lâm Phủ.

Dù nói là gia yến, nhưng Lý Lâm Phủ chuẩn bị vô cùng thịnh soạn. Trên bàn bày đầy sơn hào hải vị, kỳ trân dị quả của các nước bốn phương nhìn hoa cả mắt. Tiệc rượu được tổ chức trên thuyền nghe đàn ở hậu hoa viên của hắn. Gió ấm phả vào mặt, tiếng côn trùng kêu và hương hoa thoang thoảng khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu. Hàng chục mỹ nữ tì thiếp cầm lồng đèn đứng xếp hàng hai bên, chiếu sáng thuyền nghe đàn như ban ngày. Thuyền chậm rãi trôi theo sóng nước, bên dưới là một hồ nước rộng chừng mười mấy mẫu, ở giữa có một đài đàn, hôm nay lại không có ai gảy đàn, mà là một đội vũ nữ đang khiêu vũ, dáng múa uyển chuyển, tựa như tiên nữ lướt sóng.

Đến bồi tiếp Lý Thanh ăn cơm còn có mấy người con trai và người con gái chưa gả chồng của Lý Lâm Phủ. Trên mặt mỗi người đều treo nụ cười giả tạo, mặc dù họ đã nguyền rủa Lý Thanh hàng vạn lần, nhưng không ai dám thất lễ nửa phần, trong miệng tràn đầy những lời nịnh nọt nghe mà nổi da gà. Lúc này, người thiếp được Lý Lâm Phủ sủng ái nhất tay cầm bình ngọc, nhẹ nhàng tiến lên quỳ xuống, rót đầy rượu vào chén của Lý Thanh.

"Quý khách xin dùng!" Giọng nói vô cùng ngọt ngào, như chim bách linh lướt qua mũi thuyền.

Lý Thanh khẽ chắp tay cảm ơn nàng, rồi nâng chén rượu lên, cười nói: "Tướng quốc nói là gia yến, lừa con đến đây. Sớm biết được đãi ngộ thế này, Lý Thanh dù thế nào cũng không đến."

Nói xong, Lý Thanh nâng chén uống cạn, đưa chén không cho Lý Lâm Phủ xem, cười nói: "Trước kia có chỗ nào đắc tội tướng quốc, Lý Thanh xin tạ tội tại đây."

Lý Lâm Phủ cũng nâng chén uống cạn. Ông ta mặt mày hớn hở, cười lớn một tiếng, rất hào phóng vung tay: "Người ta nói bụng tể tướng có thể chứa thuyền, nhưng nhìn hồ nước của ta đây, thuyền có thể chứa thì không chỉ có một chiếc đâu!"

Lúc này, phía đối diện quả nhiên lại tới một chiếc thuyền, đón hết con cái, thiếp thất và thị nữ của Lý Lâm Phủ đi. Ánh sáng trên thuyền bỗng chốc mờ đi. Lý Thanh biết ý của hắn, muốn vào đề rồi, liền tiến lên cười nói: "Lý Thanh nguyện nghe tướng quốc dạy bảo!"

"Ta luôn ngưỡng mộ những người chăm chỉ làm việc như Lý thị lang. Cây cao trong rừng, gió ắt sẽ thổi đổ. Hơn nửa năm nay, người ghen ghét với Lý thị lang e là không ít nhỉ!"

Lý Thanh nhún vai, dang tay cười nói: "Đây cũng là chuyện không cách nào khác, may mà đều đã qua rồi."

"Qua rồi?" Lý Lâm Phủ cười khẩy, "Kẻ mắng ngươi e là không ít đâu, giờ nói qua rồi thì còn sớm lắm!"

"Không bàn công việc nữa, đến! Con xin kính tướng quốc một chén." Lý Thanh lại nâng chén rượu lên ra hiệu, tự mình uống cạn trước.

Lúc này, trên thuyền chỉ còn lại hai người họ. Lý Lâm Phủ khẽ trầm tư, rồi nói với hắn đầy thâm ý: "Thú thật, hôm nay lão phu thực ra muốn báo cho ngươi một tin không vui. Hai ngày nay Dương Quốc Trung ngày nào cũng đến thăm Khánh Vương. Lão phu nhận được tin chính xác, hai người họ rất có thể sẽ liên thủ đối phó ngươi, ngươi phải cẩn thận đấy."

Nói xong, ông ta nhìn chằm chằm vào mặt Lý Thanh, chú ý từng chút thay đổi biểu cảm trên mặt hắn. Lòng Lý Thanh khẽ kinh ngạc, Dương Quốc Trung cấu kết với Khánh Vương đối phó hắn là thật, nhưng hắn không hiểu tại sao Lý Lâm Phủ lại nói với hắn, dụng ý của ông ta là gì?

Lý Lâm Phủ đọc được sự hoang mang trong mắt Lý Thanh, ông ta thầm cười. Chuyện Dương Quốc Trung gian lận khoa cử sẽ liên lụy đến Khánh Vương, còn có hậu thuẫn của hắn là Dương Quý Phi, ông ta không thể lộ diện, tốt nhất là có một người châm ngòi, kích nổ chuyện này trước, sau đó tự nhiên để vụ án này lộ ra. Như vậy, sẽ không ai nghi ngờ là Lý Lâm Phủ đứng sau giật dây. Mà người này, ông ta đã chọn Lý Thanh, cốt cán của đảng Chương Cừ, cái đinh trong mắt của Khánh Vương và Dương Quốc Trung. Chỉ cần ông ta trải đường sẵn, hắn nhất định sẽ đi theo con đường này, cuối cùng đụng độ trực diện với Dương Quốc Trung.

"Ta đoán sau khoa cử, họ sẽ có hành động. Nếu có tin tức, lão phu sẽ thông báo kịp thời cho ngươi."

Lý Lâm Phủ vỗ vai hắn, trên mặt đầy vẻ chân thành: "Lão phu làm tướng mười lăm năm, không ai hiểu rõ cục diện khó khăn tài chính của Đại Đường ta hơn ta. Ngươi dốc sức cải cách, giải tỏa đáng kể tình trạng khó khăn tài chính của triều đình, khiến ta sau khi chết không bị người đời phỉ nhổ. Lão phu cảm kích trong lòng, nên lão phu không tính toán chuyện thất lễ của ngươi trước kia, sau này sẽ cố gắng hết sức bảo vệ ngươi."

Lý Lâm Phủ liếc nhìn hắn, thấy ánh mắt hắn nghi hoặc không định, trong lòng không khỏi đắc ý, lại nói: "Tất nhiên, ta cũng sẽ không làm ngươi khó xử. Ngươi là môn sinh của Chương Cừ, trước kia là, bây giờ là, tương lai vẫn sẽ là!"

Lúc này, lòng Lý Thanh đã dần sáng tỏ. Hai chữ 'khoa cử' của Lý Lâm Phủ như tia chớp vụt qua trong đầu hắn. Cuối cùng hắn cũng hiểu ra, e là Lý Lâm Phủ cũng muốn lợi dụng vụ án gian lận khoa cử để gõ đầu Dương Quốc Trung. Chẳng phải Triệu Nhạc vốn là người của Lý Lâm Phủ sao? Chẳng lẽ Lý Lâm Phủ đã bày ra bàn cờ này từ sớm? Lý Thanh càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao. Mục đích hôm nay ông ta lôi kéo mình chẳng qua là muốn mượn tay mình để đối phó Dương Quốc Trung, tránh đắc tội Dương Quý Phi.

Mà một khi vụ án khoa cử bị phóng đại, Dương Thận Căng với tư cách là Lại bộ thị lang cũng khó thoát khỏi trách nhiệm, cộng thêm chuyện Vương Thận Danh bị đàn hạch trước đó, thì Dương Thận Căng rất có thể sẽ bị bãi miễn. Một mũi tên trúng hai đích, thủ đoạn của Lý Lâm Phủ thật lợi hại.

Lý Thanh thầm khâm phục tâm kế của Lý Lâm Phủ. Tuy nhiên, đã nắm được chiêu thức của Lý Lâm Phủ, tại sao mình không cùng ông ta diễn một vở kịch hay, để cuối cùng Lý Lâm Phủ phải làm áo cưới cho mình?

Hắn đứng dậy hành lễ sâu với Lý Lâm Phủ: "Đa tạ tướng quốc đã che chở cho Lý Thanh. Nếu có tin tức, xin tướng quốc dù thế nào cũng phải thông báo cho Lý Thanh!"

Lý Thanh cũng tỏ vẻ chân thành, thậm chí còn chân thành hơn cả Lý Lâm Phủ.