"Thị lang, ngài xem!"

Chưởng quỹ Tiền vặn mở viên kim hoàn, chỉ vào hàng chữ nhỏ li ti khắc trên vách trong cho Lý Thanh xem: "Nơi này khắc danh tính của Thái tử, rõ ràng đây là vật của Thái tử, sao lại xuất hiện trong tay một tên ăn mày, hơn nữa hắn còn đột nhiên bị người ta ám sát. Thuộc hạ cảm thấy việc này không bình thường, nên muốn bẩm báo với Thị lang."

"Ngươi làm rất đúng, việc này liên quan đến Thái tử, quả thực nên bẩm báo cho ta." Lý Thanh nhận lấy viên kim hoàn, nhẹ nhàng bóp một cái, tiếng "cạch" vang lên, viên kim hoàn đã khép lại. Nếu không nhìn kỹ, căn bản không thể thấy trên khớp nối còn có một khe hở nhỏ. Hắn nhíu mày hỏi: "Bên trong này lẽ ra phải có đồ mới đúng, lúc đó các ngươi thấy gì?"

"Lúc lấy về bên trong đã trống không rồi." Chưởng quỹ Tiền lau mồ hôi trên trán, run rẩy đáp: "Ta cũng đã hỏi chưởng quỹ Cừu rồi, ông ấy thấy lúc đó cũng đã trống không."

Lý Thanh thu viên kim hoàn lại, dặn dò kỹ lưỡng: "Viên kim hoàn này ta mang đi, thi thể cứ để các ngươi xử lý. Nhớ kỹ! Chuyện này ngươi phải giữ kín như bưng, không được tiết lộ cho bất kỳ ai, hiểu chưa?"

"Thuộc hạ hiểu, ta sẽ bắt tất cả các tiểu nhị ngậm miệng!"

Lý Thanh ra lệnh thu dọn thi thể, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của thị vệ, nhanh chóng phi ngựa về hướng nha môn Hộ bộ. Hắn vừa gặp phải một vụ việc vô cùng rối rắm: một viên kim hoàn từ Đông Cung tuồn ra, tên ăn mày lấy được nó lại bị ám sát ngay dưới mắt mình. Những chuyện kỳ quái cứ nối tiếp nhau, dựa vào trực giác, Lý Thanh mơ hồ cảm thấy phía sau viên kim hoàn này tất nhiên đang ẩn giấu một đại sự.

Vừa đến trước cửa Chu Tước, Lý Thanh dường như nghe thấy có người gọi mình. Lệ Phi Thủ Du cũng nghe thấy, thị lực của hắn khác người thường, nhìn ngó một lát rồi lập tức tiến lại bẩm báo: "Đô đốc, hình như là quản gia Tiền."

"Trong nhà xảy ra chuyện gì?" Lý Thanh nghi hoặc trong lòng. Một lát sau, quản gia Tiền được đưa tới bẩm báo: "Lão gia, Quảng Bình Vương có việc gấp muốn tìm, phu nhân đặc biệt lệnh cho ta đến tìm lão gia về nhà."

"Quảng Bình Vương?"

Lý Thanh như hiểu ra điều gì, vội ra lệnh cho tùy tùng: "Quay đầu, về phủ!"

Hơn hai mươi kỵ binh đồng loạt quay đầu, phi nước đại về phía phủ đệ.

"Thị lang, phụ vương ta sắp gặp chuyện rồi!"

Lý Thanh vừa nhảy xuống ngựa, Quảng Bình Vương Lý Thục đã từ trên bậc thềm chạy tới, ghé sát vào tai Lý Thanh hoảng hốt nói: "Phụ vương ta hành sự sơ suất, đã bệnh nằm liệt giường rồi."

Ba năm trôi qua, từ một thiếu niên đầy khí thế, Lý Thục đã trở thành một người trưởng thành trầm ổn. Đây là lần đầu tiên Lý Thanh thấy hắn mất bình tĩnh như hôm nay, từ đó có thể suy ra, chắc chắn đã xảy ra đại sự.

"Đây không phải chỗ nói chuyện, theo ta!"

Lý Thanh nắm lấy cổ tay hắn, sải bước đi vào trong phủ. Sau khi vào thư phòng, hắn buông tay Lý Thục ra, nhìn chằm chằm vào hắn: "Nói đi! Xảy ra chuyện gì rồi?"

Lý Thục đã dần bình tĩnh lại, nhưng nghĩ đến hậu quả của sự việc, hắn vẫn không nhịn được mà thấy lạnh sống lưng, thần sắc ảm đạm nói: "Phụ vương ta nhất thời xúc động, gửi một phong mật thư cho Vương Trung Tự, nhưng người đưa thư mất tích, mật thư cũng không biết tung tích đâu. Phụ vương vừa lo lắng vừa sợ hãi, cuối cùng sinh bệnh."

Lý Thanh lấy viên kim hoàn từ trong ngực ra, nhìn vào mắt Lý Thục hỏi: "Mật thư có phải được giấu trong vật này để gửi đi không?"

Viên kim hoàn đột ngột xuất hiện khiến mắt Lý Thục lóe lên vẻ mừng rỡ, nhưng chưa đợi hắn mở miệng, Lý Thanh đã giơ tay ngăn lại: "Ta cũng chỉ lấy được cái vỏ không, bức thư bên trong đã không thấy đâu nữa."

"Vậy... vậy bức thư đó có phải đã rơi vào tay kẻ có ý đồ xấu rồi không?" Giọng Lý Thục run rẩy.

"Ta cho rằng vẫn chưa!"

Lý Thanh mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vai hắn, an ủi: "Viên kim hoàn này lấy được từ tay một lão ăn mày, ngươi nghĩ nếu Lý Lâm Phủ hay Khánh Vương lấy được, họ sẽ chỉ lấy thư mà vứt bỏ viên kim hoàn sao?"

Mắt Lý Thục sáng lên: "Đúng vậy! Có viên kim hoàn này làm vật chứng, chẳng phải càng đáng tin hơn sao? Xem ra bức thư vẫn còn hy vọng." Tâm trạng vốn đang chán nản của hắn lập tức khởi sắc trở lại.

Lý Thanh thấy hắn lúc vui lúc buồn, không khỏi thầm thở dài: "Hắn rốt cuộc vẫn còn trẻ, chưa nhìn thấu bản chất của vấn đề. Muốn khép tội thì lo gì không có lý do? Năm Thiên Bảo thứ năm, Lý Long Cơ tha cho Thái tử, chẳng lẽ chỉ vì không tìm được cái cớ thôi sao?"

Ba năm trước, sở dĩ mình thành công bảo vệ được Thái tử là vì Lý Long Cơ còn kiêng dè, nên mới thuận nước đẩy thuyền. Nhưng ba năm đã qua, ông ta hẳn là đã bố trí xong xuôi cả rồi, chuyện thoái vị chẳng qua cũng chỉ là một cái cớ mà thôi.

"Lại đây! Ngươi ngồi xuống, nghe ta nói."

Lý Thanh ấn Quảng Bình Vương ngồi xuống, nhìn gương mặt trẻ trung chân thành kia, hắn trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi nói: "Trong mắt ta, phụ vương ngươi có được kế vị hay không không quan trọng, quan trọng là ngươi có thể đăng cơ, hưng lợi trừ hại, đó mới là mục tiêu ta theo đuổi. Ngươi có tin không, dù phụ vương ngươi bị phế, Hoàng thượng cũng sẽ không lập Thái tử ngay lập tức đâu."

"Phụ vương ta từng nói, nếu người bị phế, người có khả năng được lập nhất chính là Vĩnh Vương." Lý Thục hơi kích động, ngắt lời Lý Thanh.

Lý Thanh ngửa mặt cười ha hả, nhẹ nhàng vuốt chòm râu đen ngắn, ánh mắt lóe lên tia sáng trí tuệ: "Đó là vì phụ vương ngươi đang ở trong cuộc, không nhìn thấu tâm tư của Hoàng thượng. Người không mất đức, cũng chẳng có lỗi lầm gì, sao Hoàng thượng lại phải vội vàng lập người kế vị ngay sau lưng mình? Người năm nay mới hơn năm mươi, nếu giữ gìn tốt, sống thêm hai mươi năm nữa cũng không vấn đề gì. Nhưng phụ vương ngươi đã làm Thái tử mười năm rồi, chẳng lẽ..."

Lý Thục lặng lẽ gật đầu, hạ giọng nói: "Ta hiểu rồi, Hoàng thượng thà để trống vị trí đó, mặc cho các vị Vương tranh đấu đến sứt đầu mẻ trán, rồi ông ta mới từ đó mà hưởng lợi sao?"

"Chính là như vậy!" Lý Thanh gật đầu. Hắn đứng dậy đi tới bên cửa sổ, nhìn xa xăm vào màn sương mù bao phủ, cũng giống như tương lai của Đại Đường này, tất cả vẫn còn là một màn sương mù dày đặc.

"Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể phó mặc cho số phận!"

Lý Thanh đột nhiên quay người nói với Lý Thục một cách kiên định: "Mục tiêu của ta là đưa ngươi lên ngôi báu, vì vậy cần sự kiên nhẫn và cơ hội. Kiên nhẫn chúng ta có, nhưng cơ hội thì cần phải do chính chúng ta tạo ra!"

Sau khi tiễn Quảng Bình Vương đi, Lý Thanh rơi vào trầm tư sâu sắc. Hôm nay hắn coi như đã nói hết ruột gan với Lý Thục. Bỏ qua Lý Hanh, trực tiếp để Quảng Bình Vương với tư cách là Hoàng tôn mà kế vị, điều này không phải là không thể, đây cũng là lựa chọn tốt nhất đối với Lý Long Cơ. Quan trọng là phải làm cho Lý Long Cơ thấy rằng trong đám con cái không tìm được người kế vị phù hợp, tự nhiên ông ta sẽ hướng ánh mắt về thế hệ tiếp theo.

Từ tình thế hiện nay mà xét, Lý Long Cơ đã hai lần tỏ ý muốn thoái vị. Có lẽ mỗi người có một cách hiểu khác nhau, nhưng trong mắt Lý Thanh, đây chính là cái bẫy mà Lý Long Cơ đào ra, khiến những người trong cuộc đều phải động đậy, ép Lý Hanh cũng phải nhảy múa theo. Quả nhiên, vào thời khắc mấu chốt này, Lý Hanh đã mất phương hướng và đi một nước cờ sai lầm.

Lý Thanh nâng viên kim hoàn trong lòng bàn tay, những đường nét chạm trổ tinh xảo như sợi tóc đang tỏa ra ánh vàng nhạt. Việc thái giám đưa thư mất tích cho thấy những người trong cuộc đã bắt đầu giao tranh. Dù là Khánh Vương, Vĩnh Vương, Lý Lâm Phủ hay Dương Quốc Trung, đều sẽ không ngồi yên xem náo nhiệt, mà Chương Cừu Kiêm Quỳnh lại đang mượn cơ hội mưu tính lật đổ Lý Lâm Phủ, bắt hắn làm vật tế cho việc Thái tử bị phế.

Vậy còn mình thì sao? Hắn thực sự không muốn tham gia vào chuyện này, nhưng nếu không làm ra vẻ gì đó, e rằng hình tượng của hắn trong lòng Quảng Bình Vương sẽ đổ vỡ hoàn toàn. Lý Thanh thở dài, hắn nhận ra mình ngày càng giả tạo.

"Thủ Du!"

Hắn khẽ gọi ra ngoài cửa. Một lát sau, Lệ Phi Thủ Du sải bước đi vào. Thị vệ thân tín hiện tại của Lý Thanh đã không còn đủ ba mươi người. Năm ngoái, tức là mùa xuân năm Thiên Bảo, Lệ Phi Nguyên Lễ trở về Sa Châu tòng quân, mang theo phần lớn người đi. Tuy hơi không nỡ, nhưng vì tương lai của họ, thật không thể giữ những huynh đệ từng vào sinh ra tử bên cạnh mình mãi được. Còn những thị vệ ở lại đều là người Trường An có gia đình cần chăm sóc, Lệ Phi Thủ Du thì ngoại lệ, hắn tự nguyện ở lại bảo vệ Lý Thanh.

"Đô đốc, có việc gì ạ?"

Lý Thanh đưa viên kim hoàn cho hắn, mỉm cười nói: "Cho ngươi một câu đố, đi giải mã bí mật của viên kim hoàn này đi."

Lệ Phi Thủ Du vui vẻ nhận lấy viên kim hoàn rồi quay người bước đi. Lý Thanh lại gọi hắn lại, lấy một miếng ngọc bội từ trong ngực ra đưa cho hắn, dặn dò: "Đi Tây Thị tìm Võ Hành Tố, bảo hắn giúp ngươi một tay!"

Lệ Phi Thủ Du năm nay ba mươi hai tuổi, lớn hơn Lý Thanh một tuổi. Hắn từng là người cầm đầu thực sự của đám mã phỉ trên hành lang Hà Tây, tài bắn cung siêu phàm và cũng rất mưu lược. Sau khi giải tán mã phỉ, hắn vẫn luôn theo sát Lý Thanh, là cánh tay phải đắc lực, cũng là bạn và là huynh đệ của hắn.

Không cần Lý Thanh dặn, bản thân hắn cũng tràn đầy hứng thú với vụ án viên kim hoàn này, nhất là cái chết của lão ăn mày trước cửa quầy hàng, lực đạo và kỹ thuật của phi đao đó đều có thể sánh ngang với tài bắn cung của hắn. Trong lòng Lệ Phi Thủ Du có một niềm vui khi gặp được đối thủ.

Sáng hôm sau, Lệ Phi Thủ Du dẫn theo mấy huynh đệ vội vã chạy tới phường Thân Nhân. Theo hắn, mấu chốt của vụ án là lão ăn mày lấy được viên kim hoàn từ đâu. Chỉ cần giải được đáp án này, hắn có thể lần theo manh mối đó mà tìm tiếp. Lão ăn mày tuy đã chết, nhưng những người có quan hệ mật thiết với hắn có lẽ sẽ biết chút ít.

Lão ăn mày là kẻ cầm đầu ở phường Thân Nhân, đây là tin tức hắn hỏi được từ đám ăn mày ở Đông Thị tối qua. Bình thường lão sống ở ngôi đạo quán Thiên Sư đã bỏ hoang trong phường Thân Nhân.

"Đầu lĩnh, chính là chỗ đó!"

Một huynh đệ chỉ tay vào ngôi đạo quán đổ nát, Lệ Phi Thủ Du mặt không cảm xúc, hắn quất một roi vào ngựa. Chiến mã hí lên một tiếng, trong chớp mắt đã lao tới trước đạo quán, suýt chút nữa giẫm bẹp bụng một tên ăn mày đang nằm dưới bậc thềm phơi nắng bắt rận. Hắn sợ tới mức lăn lộn bò chạy xa năm trượng, thò đầu thò cổ nhìn mấy người lạ mặt này.

"Hỏi ngươi một câu, trả lời đúng thì một trăm đồng này là của ngươi."

Lệ Phi Thủ Du lấy ra một xâu tiền lắc lắc trước mặt hắn, thấy mắt hắn sáng rực lên, liền lấy viên kim hoàn ra lắc trước mắt hắn: "Ngươi có từng thấy vật này không?"

Tên ăn mày nhìn thấy viên kim hoàn giống như quả trứng gà kia, đột nhiên biến sắc, quay người bỏ chạy.

"Cho ngươi năm quan tiền!" Hắn tháo cung từ yên ngựa xuống, rút ra hai mũi tên. Sự cám dỗ của năm quan tiền khiến bước chân tên ăn mày khựng lại một chút, nhưng hắn vẫn từ bỏ, tiếp tục chạy trốn. Nhưng cái Lệ Phi Thủ Du cần chính là khoảnh khắc do dự này.

Ngay khi tên ăn mày sắp chạy vào rừng, tiếng "vút" vang lên, hai mũi tên sói lướt qua hai bên tai hắn, cùng lúc cắm phập vào cái cây trước mặt. Tai tên ăn mày đau nhói, đầu óc choáng váng, chân lập tức mềm nhũn, từ từ đổ gục xuống đất.

"Đại gia tha mạng! Ta nói, ta nói là được chứ gì."

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!"

Lệ Phi Thủ Du cười lạnh một tiếng, hắn vung tay ra lệnh cho thuộc hạ: "Mang hắn vào trong thẩm vấn."