"Ta đến để rút tiền gửi."

Gã đàn ông thô lỗ đập tờ ngân phiếu mười vạn quan cùng nửa chiếc nhẫn ngọc bích lên quầy cao. Một gã tiểu nhị ló đầu nhìn thoáng qua số tiền trên ngân phiếu, sợ đến mức líu lưỡi, vội vàng chạy vào trong nội phòng. Chẳng bao lâu sau, đại chưởng quỹ Phùng ôm một cái hộp nhỏ vội vã chạy ra. Ông ta cẩn thận quan sát gã này một lượt, lại đối chiếu ngân phiếu và nhẫn ngọc, nhưng rồi lại đẩy trả lại cho đối phương.

"Sao thế? Tờ phiếu này có vấn đề gì à? Đây rõ ràng là do các người ký phát." Gã đàn ông lóe lên tia đắc ý trong mắt, cho rằng rất có thể ngân phường đã hết tiền. Hắn chỉ vào bốn chữ thếp vàng trên tường: "Gặp phiếu tức trả", rồi nói: "Đây là quy củ do các người đặt ra, giờ ngân phiếu và tín vật đều mang đến đây rồi, sao lại không cho rút tiền?"

"Khách quan nhìn kỹ lại đi, ở phía dưới còn một hàng chữ nhỏ nữa." Chưởng quỹ Phùng cười hì hì, chắp tay vào trong ống tay áo, ra vẻ một kẻ con buôn gian xảo.

Gã đàn ông nhìn kỹ lại lần nữa, phía dưới quả nhiên có một hàng chữ nhỏ màu trắng, màu chữ gần như trùng với màu tường, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể thấy được: "Người rút trên năm ngàn quan một lần, cần người gửi tiền đích thân tới."

"Đây... đây là quy củ từ khi nào vậy?" Gã đàn ông ngẩn người, miệng há hốc không khép lại được.

Chưởng quỹ Phùng cười tủm tỉm nói: "Quy củ này có từ lúc khai trương, Vương Bảo Ký cũng có quy củ này, đây là để bảo vệ lợi ích của người gửi tiền. Khách quan hãy đi mời chủ nhân Giả đến đây, người đến là trả tiền ngay."

"Được, chờ ta một lát!" Gã đàn ông vứt lại một câu rồi sải bước đi ra ngoài. Thực ra Giả Hải đang ở ngay ngoài cửa, hắn còn một tầng cân nhắc khác, đó là sợ Lý Thanh ở bên trong, hai người bọn họ vốn dĩ quen biết nhau.

"Thế nào? Có phải bọn họ không có tiền để trả không?" Giả Hải thấy thủ hạ đi tay không ra, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Khánh Vương từng bảo với hắn, Hộ Bộ vừa chi một khoản tiền lớn cho cung đình, giờ chắc chắn không còn tiền để rút.

"Đại chấp sự, bọn họ tìm một cái cớ, nói rút trên năm ngàn quan thì phải đích thân chủ nhân đến. Thế là từ chối thuộc hạ."

Đây chắc chắn là cái cớ, Giả Hải không nhịn được cười lạnh. Bản thân hắn vì khoảng thời gian gửi và rút khá ngắn nên bọn họ mới nhận ra, nếu gửi một hai năm, liệu bọn họ còn nhớ được không?

"Bên trong có quan viên nào không?"

"Không có, đều là tiểu nhị và chưởng quỹ!"

Lòng Giả Hải hơi buông lỏng, hắn nhận lấy ngân phiếu và nhẫn ngọc, quay đầu dặn dò mấy thủ hạ tâm phúc: "Chờ ta ra ngoài, các ngươi liền đến các cửa tiệm ở Đông Tây nhị thị mà tuyên truyền. Nhớ kỹ, không được để quan phủ bắt được!"

Mấy tên thủ hạ đồng thanh cúi người đáp: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Giả Hải chỉnh lại y phục, ưỡn ngực sải bước lên bậc thềm, khóe miệng treo nụ cười mỉa mai, tưởng tượng ra cảnh hỗn loạn sẽ xảy ra khi hắn xuất hiện.

Cửa ngân phường không lớn, nhưng bên trong lại cực kỳ rộng rãi. Bên trong đặt một dãy quầy dài, một vài khách thương đang đổi lấy ngân phiếu. Các tiểu nhị thì chạy tới chạy lui, bận rộn không ngừng.

Chưởng quỹ Phùng cùng mấy tên tiểu nhị đã đợi sẵn ở cửa. Giả Hải cười ha hả, sải bước bước qua ngưỡng cửa: "Ta tới rút tiền, ngân phường của quan phủ chắc không đến nỗi nghèo đến mức mười vạn quan cũng không lấy ra nổi chứ!"

"Đâu có! Đâu có! Mời chủ nhân Giả vào trong ngồi, uống chén trà, ta đã phái người đi kiểm kê tiền dư, lát nữa là tới ngay!"

Chưởng quỹ Phùng cung kính mở cửa bên, mời Giả Hải vào nội phòng nghỉ ngơi. Hắn cười ngạo nghễ, chắp tay sau lưng bước vào trong. Vừa mới vào cửa, hắn liền ngẩn người. Chỉ thấy trong nội phòng có một người đang gác chân ngồi cạnh bàn tròn, mặt mang nụ cười, nhưng nụ cười của người đó khiến Giả Hải sợ đến vỡ mật kinh tâm, chính là kẻ thù của hắn - Lý Thanh.

"Nhị thiếu gia nhà họ Hải, không gặp bao lâu, vẫn khỏe chứ?"

Đầu Giả Hải "oang" một tiếng, biết mình trúng kế, hắn quay người bỏ chạy, nhưng hai người đã chặn kín cửa từ phía trước, cắt đứt đường lui của hắn. Tiếp đó, từ sau cửa lại xông ra mấy gã đại hán vạm vỡ. Giả Hải chỉ thấy cổ đau nhói, trước mắt tối sầm, như thể toàn bộ sức lực đều bị rút cạn, đến cả tiếng kêu cũng không phát ra được.

Mấy gã đại hán vài đấm vài đá đã quật ngã hắn xuống đất, trói chặt tay chân, ngay lập tức dùng một cục giẻ rách nhét chặt miệng hắn. Lý Thanh thở dài, khẽ lắc đầu nói: "Khánh Vương tưởng kế hoạch của ông ta thiên y vô phùng sao? Lại không công gửi cho ta mười vạn quan tiền."

Hắn đi đến trước mặt Giả Hải, ngồi xổm xuống, nhìn ánh mắt muốn giết người của hắn một cách đầy thương hại, cười nhạt nói: "Ngươi có biết ta định làm gì tiếp theo không? Ta sẽ giao ngươi cho quan phủ. Ngươi là dư nghiệt nhà họ Hải, chỉ khi ngươi chết, ta mới ngủ ngon được. Còn về mười vạn quan tiền này, đó chính là tài sản chưa tịch thu hết của nhà họ Hải, đương nhiên phải sung công. Ta nghĩ Khánh Vương điện hạ chắc chắn sẽ chối bay chối biến rằng ông ta quen ngươi!"

Lý Thanh đứng dậy, quát lớn: "Người đâu!"

Lập tức từ hai bên cửa hông ùa ra một đám thị vệ đeo đao. Lý Thanh liếc nhìn Giả Hải, lạnh lùng nói: "Trước hết hãy dùng gậy đuổi hết xe ngựa ở cửa đi, sau đó truyền tin ra ngoài, dư nghiệt nhà họ Hải đã bị bắt tại Tây thị Trường An, hiện đang giam tại nha môn huyện Vạn Niên. Tin này nhất định phải truyền đến tai Khánh Vương."

Sắc mặt Giả Hải tức thì trở nên xám ngoét, hắn chợt hiểu ra tâm tư thâm độc của Lý Thanh, chính là muốn ép Khánh Vương phải giết người diệt khẩu. Trong lòng hắn căm phẫn tột độ, ánh mắt bắn ra tia nhìn cực kỳ độc ác.

Lý Thanh ghê tởm nhìn hắn một cái, tay khẽ vung lên, đám đại hán lập tức nhấc bổng Giả Hải đi ra ngoài, từ xa vẫn còn nghe thấy tiếng kêu "ư! ư!" chửi bới của hắn.

"Hừ!" Lý Thanh cười khẩy, đôi mắt hắn đã nheo lại thành một đường chỉ, ngửa mặt nhìn trần nhà tự nhủ: "Khánh Vương điện hạ, đã lần trước ông không chịu uống rượu mời, thì lần này hãy để ông nếm thử mùi vị của rượu phạt."

"Choang!" Một tiếng, một cái bát sứ bị ném mạnh xuống đất, vỡ tan thành trăm mảnh. "Khốn kiếp!" Khánh Vương Lý Tông gầm lên một tiếng, xoay người lại quét sạch mọi thứ trên bàn xuống đất, đạp đổ cả cái bàn, mắng chửi ầm ĩ: "Lý Thanh! Đồ khốn kiếp chết tiệt, ngươi dám tính kế tiền của bản vương, ngươi chán sống rồi sao!"

Mặt Lý Tông đỏ bừng, trong mắt như phun ra lửa, một sợi gân xanh trên trán nổi lên, giật giật liên hồi. Hắn vừa nhận được tin, Giả Hải bị bắt, mười vạn quan tiền của hắn thế mà lại bị coi là gia sản nhà họ Hải, bị quan phủ tịch thu. Lý Tông tức giận đến mức mất trí, như một con dã thú phát điên, lúc này hắn chỉ muốn xé xác Lý Thanh thành trăm mảnh.

"Trời ơi! Mười vạn quan tiền của ta." Hắn ngồi bệt xuống đất, muốn khóc mà không ra nước mắt.

Con trai hắn là Lý Cầu lặng lẽ đứng ngoài cửa, nghe cha trong phòng gào khóc, trên mặt hắn đầy vẻ hổ thẹn. Do sự tự phụ của mình, hắn đã trúng kế lớn của Lý Thanh ở Dương Châu. Đến khi hắn quay về, Lý Thanh đã gặp hoàng thượng từ lâu, khiến hắn nếm trải mùi vị cay đắng của kẻ bại trận. Còn hôm nay, hắn lại một lần nữa bị trêu đùa một cách tàn nhẫn. Nắm đấm của Lý Cầu siết chặt đến mức kêu răng rắc, răng suýt chút nữa bị cắn nát: "Lý Thanh, ngươi thực sự quá đáng lắm rồi!"

Thế nhưng hắn không nghĩ lại rằng, cha hắn chẳng qua là tự mình hại mình mà thôi. Nhưng trải qua một lần thất bại, Lý Cầu ít nhiều cũng rút ra được bài học. Hắn biết việc cấp bách bây giờ không phải là làm gì Lý Thanh, mà là làm sao đối phó với cuộc khủng hoảng trước mắt. Vụ án buôn bán vũ khí của nhà họ Hải lúc đó chấn động cả nước, ai cũng biết cha mình chính là hậu đài của nhà họ Hải, chỉ là chưa bắt được bằng chứng. Nhưng lần này lại khác, dư nghiệt trốn thoát của nhà họ Hải lại chính là đại chấp sự của phủ Khánh Vương, chuyện này dù thế nào cũng không thể giải thích nổi. Còn về tiền bạc, đó chỉ là vật ngoài thân.

"Tiền của ta ơi!..."

Tiếng gào khóc vì tiếc tiền của Lý Tông khiến Lý Cầu ngoài cửa cũng không nhịn được mà khinh bỉ: "Đường đường là hoàng trưởng tử, chẳng lẽ lại là cái bộ dạng này sao? Chuyện gì nặng nhẹ cũng không phân biệt được ư?"

Thực ra Lý Cầu không phải con đẻ của Lý Tông, hắn là con của thái tử Lý Anh đã khuất. Khi hắn còn thiếu niên, cha chết, nhà tan cửa nát, hắn được đưa cho người bác không có con nối dõi làm con thừa tự, chính là Khánh Vương hiện tại.

"Tiền ơi! Tâm can của ta, các ngươi mau quay về đi! Tiền của ta!"

Tiếng kêu than của cha khiến Lý Cầu không thể nhịn được nữa, hắn đẩy cửa phòng đang khép hờ, sải bước đi vào. Chỉ thấy cha mình đầu tóc rũ rượi ngồi dưới đất, ánh mắt đờ đẫn, trên môi còn dính đầy nước mũi. Cái bộ dạng đó, trông giống hệt một người phụ nữ bị cưỡng hiếp. Lý Cầu bước nhanh hai bước, vội đỡ cha dậy, ngồi vào ghế: "Phụ vương, tiền không quan trọng, đừng nghĩ nữa..."

Lời của Lý Cầu còn chưa nói hết, Lý Tông đã "bốp" một cái tát mạnh vào mặt hắn, đánh đến mức hắn hoa mắt chóng mặt, má lập tức sưng vù lên. Bên tai chỉ nghe thấy tiếng hắn hung hăng nói: "Tiền không quan trọng thì cái gì quan trọng? Ta muốn ngôi vị thái tử, ngươi có cho ta được không?"

Lý Cầu trong lòng nổi giận đùng đùng, sinh ra một ý định muốn giết người, nhưng hắn vẫn nhẫn nhịn, nghiến răng nói: "Nếu hoàng thượng biết phụ vương bao che dư nghiệt nhà họ Hải, thì kiếp sau phụ vương cũng đừng hòng ngồi vào ngôi thái tử."

Lời của hắn nói cực kỳ khách khí, nhưng Lý Tông dường như không nhận ra giọng điệu và thái độ của hắn, mà bị lời nói của hắn làm cho giật mình.

"Ngươi nói cái gì! Hoàng thượng làm sao biết ta bao che nhà họ Hải?"

"Sao lại không biết chứ? Ngươi tưởng Lý Thanh kia là người thiện nam tín nữ sao? Chỉ cần Giả Hải khai ra, hắn có thể dâng sớ lên bất cứ lúc nào, đến lúc đó chuyện sẽ lớn lắm."

Lúc này, Lý Tông đã dần lấy lại lý trí. Lời con trai nói hoàn toàn có khả năng. Nếu Lý Thanh muốn tố cáo mình, hắn có thể làm bất cứ lúc nào. Hắn cúi đầu trầm tư một lát rồi nói: "Ý của con là, phải trừ khử Giả Hải trước?"

Lý Cầu gật đầu nhẹ, trong mắt hắn lóe lên tia phấn khích, thân người hơi nghiêng về phía trước, nói với Lý Tông: "Việc này con thấy có ẩn tình. Theo con biết, tin tức Giả Hải bị giam ở nha môn huyện Vạn Niên là do người của ngân phường tung ra. Con nghi ngờ đây rất có thể là ý của Lý Thanh, mục đích của hắn vẫn là muốn tha cho phụ vương một con đường, nên cố ý tạo cơ hội cho chúng ta. Phụ vương, vì vụ án mất trộm quan muối ở Dương Châu hắn đã dùng Lý Thành Thức làm kẻ thế tội, nghĩ rằng lần này cũng như vậy, đoán chừng hắn cũng không muốn đắc tội phụ vương quá sâu."

"Ý con là trực tiếp phái người đến nha môn huyện Vạn Niên, một đao chém chết Giả Hải là xong sao?"

"Phải! Con chính là ý đó."

Lý Tông thở dài, giết hắn thì dễ, nhưng còn mười vạn quan tiền của mình thì sao? Cũng vì thế mà đổ sông đổ bể. Lòng hắn cực kỳ uất ức, nhưng đành bất lực nói: "Việc này giao cho con đi làm, sớm trừ khử hắn, tránh để đêm dài lắm mộng."

Đêm đã khuya, trời âm u, không trung bao phủ bởi những đám mây đỏ dày đặc, không có trăng, gió rít từng hồi lướt qua ngọn cây, cuốn lên từng mảnh lá rụng. Xung quanh nha môn huyện Vạn Niên tĩnh lặng như tờ, tiếng mõ tuần đêm gõ một cách rệu rã. Cạnh một ngôi nhà dân sát nha môn, một người đi vệ sinh đêm đang đứng dưới chân tường run rẩy. Bỗng nhiên, một bóng đen lướt qua đỉnh đầu hắn, khiến hắn sợ đến hồn xiêu phách lạc, ba bước thành hai chạy trốn vào trong nhà.

Cổng nha môn đóng chặt, hai con kỳ lân đá khổng lồ trông cực kỳ hung dữ. Trong nha môn tối đen, dưới bóng cây cổ thụ thấp thoáng hình dáng cửa sổ. Lúc này, bóng đen từ một cái cây lớn ngoài tường lộn một vòng nhẹ nhàng, liền vượt qua bức tường cao của nha môn, rơi xuống như một chiếc lá khô. Hắn cảnh giác nhìn xung quanh, phía trên chiếc khăn đen che mặt, một đôi mắt sáng rực tỏa ánh quang. Qua một lúc lâu, thấy đã đến giờ hẹn, hắn khẽ huýt sáo, một tràng tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến từ phía góc rẽ, ngay sau đó xuất hiện một tên sai dịch áo vải thô. Thấy người áo đen đưa ra một tấm thẻ bạc, hắn liền sốt sắng nói: "Tên đó rất tinh, trà cơm ta đưa tới hắn căn bản không ăn, nhất thời không ra tay được."

Người áo đen xua tay, lạnh lùng nói: "Tiểu vương gia đã đoán trước hắn sẽ như vậy, nên ta mới tới. Hắn đang bị giam ở đâu? Ngươi dẫn đường phía trước cho ta."

"Ở ngay gian phòng bên cạnh, mời đi theo ta!"

Giả Hải mang gông cùm bị giam trong một căn phòng trống ở góc xa nhất của nha môn, những sợi xích sắt lớn xuyên qua xương đòn của hắn, khóa chặt hắn vào một cây cột sắt. Mấy tên nha dịch thì canh giữ ở gian ngoài. Hắn đã bị tra tấn dã man, nửa thân dưới gần như nát bươm. Lúc này hắn đã mất hết hy vọng, đại kế báo thù rửa hận đã rời xa hắn. Hắn biết mình lần này chắc chắn phải chết, dù Lý Thanh tha cho hắn, Khánh Vương cũng sẽ không để hắn sống sót. Hắn quá hiểu kẻ tàn độc vô tình kia. Sự sụp đổ của gia tộc đã được định đoạt từ trăm năm trước, từ khi tổ tiên hắn lần đầu bán vũ khí cho người Thổ Phồn, đến lượt hắn chính là người cuối cùng. Ban ngày hắn đã khai hết, tất cả khẩu cung đều đã điểm chỉ, bao gồm cả những việc táng tận lương tâm hắn làm cho Khánh Vương. Đã chắc chắn phải chết, hắn cũng sẽ không để Khánh Vương được yên ổn.

Mấy tên nha dịch gian ngoài đã uống rượu, ngáy như sấm. Mùi rượu thịt bay tới khiến Giả Hải cảm thấy đói cồn cào. Hắn liếc nhìn khay thức ăn bên chân, bên trong là cá ươn tôm thối, còn có một đống cơm gạo thô bốc mùi mốc. Đây là mới được đổi, chắc không có độc, nhưng thứ thức ăn tồi tệ thế này khiến hắn làm sao nuốt trôi? Thế nhưng cơn đói thực sự khó nhịn, Giả Hải thở dài, đành bưng khay thức ăn lên. Nhưng ngay khi hắn gạt bỏ tôm cá định ăn, trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng động nhỏ. Vừa ngẩng đầu, một người áo đen đã đáp xuống như con mèo rừng. Hắn chằm chằm nhìn Giả Hải, ánh mắt độc ác lộ ra nụ cười lạnh lẽo của tử thần.

"Choang!" Khay thức ăn rơi xuống đất, tim Giả Hải như rơi xuống hầm băng. Dù biết mình phải chết, nhưng khi tử thần thực sự đến gần lại khiến hắn cảm thấy sợ hãi vô cùng.

"Người đâu..." Cổ họng, sự sống dần biến mất khỏi đôi mắt Giả Hải. Kiếm rút ra, thi thể đổ ập xuống đất.

Người áo đen lại cẩn thận thử hơi thở của hắn, xác nhận đã chết, lúc này mới thu kiếm, nhảy lên mái nhà. Nhưng hắn vừa chạm vào mái nhà liền phát hiện ra đại sự không ổn. Từ lỗ thủng trên mái nhà, một mũi tên sáng loáng lạnh lẽo đang nhắm thẳng vào mặt hắn. Hắn đang ở trên không, không có chỗ mượn lực, bên tai chỉ nghe "phập!" một tiếng, người áo đen chỉ thấy mặt đau nhói, trước mắt tối sầm, liền ngã xuống đất.

Hôm sau, tin tức Khánh Vương giết người diệt khẩu lan truyền khắp đường phố Trường An. Đại Lý Tự, Ngự Sử Đài, Hình Bộ đông đảo quan viên lần lượt chạy đến nha môn huyện Vạn Niên, chuyển thi thể Giả Hải và người áo đen đi, đồng thời bắt luôn tên sai dịch dẫn đường cho người áo đen. Đến giờ ngọ, lời khai của Giả Hải và tấu chương của Lý Thanh đã lặng lẽ đặt trên ngự án của Lý Long Cơ.