Tiệc tàn, người tan, Lý Thanh đỡ Lý Kinh Nhạn lên xe ngựa. Phu xe vung một đường roi, tiếng roi nổ vang, xe ngựa chuyển bánh, nhanh chóng lao về phía nơi nghỉ chân.

"Lý lang, thiếp là trốn ra ngoài!" Lý Kinh Nhạn bỗng nhiên che mặt, nước mắt tuôn rơi lã chã qua kẽ tay nàng.

"Đừng khóc! Đừng khóc!"

Lý Thanh lập tức hoảng thần, ôm chặt lấy nàng vào lòng: "Mau nói cho ta biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Dọc đường vất vả cùng nỗi sợ hãi tột cùng, cuối cùng Lý Kinh Nhạn cũng nhận được sự bảo vệ an toàn nhất. Nàng xoay người vùi vào lồng ngực người yêu, ôm chặt lấy eo hắn, không nhịn được mà bật khóc nức nở.

Lý Thanh vuốt ve bờ vai gầy guộc của nàng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Võ Hành Tố, người hộ tống Lý Kinh Nhạn đến Dương Châu, đang nhìn mình, bỗng thở dài, bất lực lắc đầu.

Võ Hành Tố đã trở về, chắc hẳn chuyến đi Nam Chiếu là công cốc. Lý Thanh lúc này không rảnh bận tâm chuyện Nam Chiếu, Lý Kinh Nhạn đã trốn khỏi Trường An, hẳn là có chuyện lớn xảy ra.

Lòng hắn càng thêm nghi hoặc, không thúc giục Lý Kinh Nhạn, chỉ đợi nàng trút hết nỗi lòng. Qua nửa canh giờ, Lý Kinh Nhạn mới bình tĩnh lại đôi chút, nhưng nàng vẫn không chịu rời khỏi vòng tay Lý Thanh, nép vào người hắn, nghẹn ngào nói: "Chàng có biết không? Ngày thứ hai chàng rời đi, sứ giả Thổ Phồn liền thay Tán Phổ mới của họ cầu hôn với Hoàng thượng. Khánh Vương lập tức dâng thư lên Hoàng thượng, đề nghị gả thiếp cho Thổ Phồn để hòa thân."

"Cái gì!"

Trong mắt Lý Thanh bắn ra hai tia sáng lạnh lẽo đáng sợ, hắn gằn từng chữ: "Họ muốn nàng hòa thân với Thổ Phồn?"

"Phải! Hoàng thượng lập tức triệu phụ vương thiếp vào cung bàn chuyện này, phụ vương thiếp một mực từ chối, còn nói thiếp đã có hôn ước với chàng."

"Vậy Lý Lâm Phủ thì sao? Lão ta có biểu hiện gì không?"

Lý Kinh Nhạn lắc đầu: "Lão ta không có động tĩnh gì."

"Sau đó thì sao?" Lý Thanh mặt mày xám ngoét hỏi tiếp.

"Sau đó nghe nói Vĩnh Vương và Dương Quốc Trung lần lượt vào cung. Phụ vương thấy tình thế bất ổn, bàn bạc với Liêm Nhi tỷ, liền quyết định để thiếp trốn đi trong đêm, đến Dương Châu tìm chàng."

Nàng ôm chặt cổ Lý Thanh, không kìm được khóc tiếp: "Lý lang, thiếp phải làm sao đây? Thiếp không muốn đi Thổ Phồn!"

Giây phút này, Lý Kinh Nhạn vô cùng yếu đuối và bất lực, tựa như chồi non vừa nhú trên cành liễu.

Lý Thanh ôm chặt lấy Kinh Nhạn, kiên định nói: "Nàng không cần bận tâm chuyện này, chúng ta đã có hôn ước, chuyện này cứ để ta giải quyết."

Lý Thanh hít một hơi thật sâu, ép mình bình tĩnh lại. Hắn đã nghe ra manh mối từ lời của Lý Kinh Nhạn, đây tuyệt đối không phải trùng hợp. Sứ giả Thổ Phồn ở kinh thành đã hơn hai tháng, mình vừa đi, hắn liền cầu hôn, sau đó Khánh Vương dâng thư, đây chắc chắn là một âm mưu, muốn đánh loạn kế hoạch của mình tại Dương Châu.

"Còn có Dương Quốc Trung!" Lý Thanh cười lạnh một tiếng, không ngờ lão ta cũng cấu kết với Khánh Vương.

Trong đầu Lý Thanh nhanh chóng suy tính các kết quả có thể xảy ra. Theo lý mà nói, Lý Long Cơ đã biết chuyện giữa mình và Kinh Nhạn, thì không thể không kiêng dè việc thi hành Tân Diêm Pháp, không thể không cân nhắc cảm nhận của hắn. Trước lợi ích thiết thân, ông ta chắc sẽ không đồng ý, ít nhất không thể lập tức đồng ý dùng Kinh Nhạn để hòa thân.

Vì thế, việc cấp bách hiện nay là phải đạt được chút thành tích, dùng tiền để đổi lấy sự im lặng của Lý Long Cơ.

Sự kiện hòa thân đột ngột khiến Lý Thanh quyết định từ bỏ kế hoạch dùng phương thức mềm mỏng để thúc đẩy muối pháp.

Hắn cúi đầu hôn lên má Kinh Nhạn: "Nàng nghỉ ngơi cho tốt, ở chỗ của ta, có ta bảo vệ, nàng không cần phải sợ gì cả."

Sáng sớm hôm sau, Lý Thanh lập tức tìm Đệ Ngũ Kỳ. Ngày hôm qua suốt một đêm, mấy chục người bọn họ đều bận rộn chỉnh lý sổ sách, chắc đã có chút manh mối.

"Thị lang, ngài mau lại đây, tôi cho ngài xem thứ này." Dù trải qua một đêm vất vả, Đệ Ngũ Kỳ vẫn thần thái sáng láng, không hề có chút vẻ mệt mỏi.

Lý Thanh theo hắn vào phòng, thấy khắp phòng toàn sổ sách, được đặt tại mấy chục khu vực riêng biệt, xem ra họ đã phân loại theo năm.

"Những sổ sách này chỉ bắt đầu từ năm Khai Nguyên thứ hai, trước đó đều không còn nữa."

Đệ Ngũ Kỳ đi đến một góc, nơi đó đặc biệt để hơn chục cuốn sổ, hắn tiện tay cầm lấy một cuốn, lật đến trang có nếp gấp, chỉ vào một dòng cười nói: "Ngài xem chỗ này, có phát hiện manh mối gì không?"

Lý Thanh nhìn kỹ, hắn bỗng phát hiện trong đó có nét mực khác thường, rõ ràng là mới thêm vào: "Đây là vừa bị sửa!" Lý Thanh thốt lên.

"Đúng vậy!" Đệ Ngũ Kỳ đắc ý cười: "Ngài xem chữ 'thất' (7) này, rõ ràng là chữ 'nhất' (1) thêm vào. Như vậy, số hàng tồn kho phía sau liền không khớp, thiếu mất vạn thạch. Chúng tôi là phát hiện tồn kho không khớp trước, mới truy ngược lại. Mười mấy cuốn khác cũng đều như vậy. Chỉ riêng số sổ sách chúng tôi tra được hiện nay, tổng cộng phát hiện thiếu năm mươi lăm vạn thạch muối."

"Tốt, các người quả nhiên đều là cao thủ tra sổ."

Lý Thanh vỗ vai hắn, cười an ủi: "Vất vả cho ngươi rồi!"

Hắn lật xem những cuốn sổ khác, quả nhiên đều có vết tẩy xóa mới, một số chỗ mực còn chưa khô hẳn.

"Những cuốn sổ này thuộc giai đoạn nào?"

"Chủ yếu tập trung từ năm Khai Nguyên thứ hai mươi ba đến năm Thiên Bảo thứ tư, mười năm này. Trước đó cũng có một ít, nhưng số lượng không lớn, chỉ vài ngàn thạch."

Lý Thanh cười lạnh, việc ăn cắp muối tập trung với quy mô lớn như thế này, nếu nói bên trong không có bàn tay của Khánh Vương, hắn chết cũng không tin. Đã nắm được thóp trong tay, hắn có thể ra tay rồi.

Hắn chắp tay đi quanh phòng vài vòng, bỗng quay người dứt khoát nói với Đệ Ngũ Kỳ: "Ta hiện chính thức bổ nhiệm ngươi làm Giang Hoài Diêm Thiết Chi Sứ kiêm Dương Châu Tào Vận Phán Quan. Ngươi bây giờ làm ba việc: Một, bắt ngay những quan viên quản lý diêm chính cho ta, rồi tung tin đã tìm ra sổ sách giả. Hai, ta phái quân phối hợp với ngươi, niêm phong toàn bộ sổ sách và bắt giữ quan viên tại các kho muối, ruộng muối của quan phủ ở Dương Châu. Ba, dán thông cáo ở các châu Giang Hoài, hạn trong vòng ba ngày tại địa phương, năm ngày với người ngoài, tất cả ruộng muối, kho muối, thương nhân buôn muối dân gian đều phải đến chỗ ta đăng ký, quá hạn không đến, luận tội buôn muối lậu!"

Sát khí tỏa ra từ người Lý Thanh khiến Đệ Ngũ Kỳ không kìm được rùng mình. Hắn ghi nhớ từng việc, quay người vội vã đi làm. Lý Thanh suy nghĩ một chút, lại gọi Lưu Yến đến, bảo hắn: "Ngươi trước tiên đuổi hết đám tạp dịch trong phủ đi, rồi mua vài người hầu khác thay thế, sau đó treo biển Đại Đường Diêm Thiết Sứ lên, lấy phủ này làm quan thự. Ta bổ nhiệm ngươi làm Diêm Thiết Sứ Chủ Bạ, phụ trách quản lý toàn bộ sổ sách và công việc nội vụ hàng ngày trong quan thự."

Sau đó, Lý Thanh lại gọi vài cốt cán đến, bổ nhiệm chức quan, phân chia từng hạng mục chuyên doanh muối. Xong xuôi, hắn mới đến hậu trạch thăm Lý Kinh Nhạn.

Lý Kinh Nhạn ở trong một viện riêng, có vài thị nữ thân cận theo hầu, Lý Thanh lại điều hơn mười thân binh bảo vệ. Đi qua sân, Lý Thanh bỗng thấy Võ Hành Tố và anh em Lệ Phi đang nói chuyện trong phòng, mới nhớ ra kết quả chuyến đi Nam Chiếu còn chưa hỏi hắn, liền sải bước vào phòng, cười nói: "Ở đây náo nhiệt thật đấy!"

Ba người thấy Lý Thanh vào, vội đứng dậy. Lý Thanh nói với anh em Lệ Phi trước: "Lát nữa chúng ta đi Hoài Dương tửu lâu, hai người các ngươi đi tìm Cao tiên sinh chuẩn bị trước đi."

Lệ Phi Thủ Du hiểu ý, kéo Lệ Phi Nguyên Lễ ra ngoài. Thấy hai người đã đi xa, Lý Thanh mới quay đầu vẫy tay với Võ Hành Tố, cười nói: "Ngồi xuống nói chuyện trước đã."

Biểu cảm trên mặt Võ Hành Tố phức tạp, hắn bỗng quỳ xuống trước mặt Lý Thanh, hổ thẹn nói: "Thuộc hạ đến Nam Chiếu không hoàn thành trọng trách của Đô đốc, đặc biệt đến xin tội!"

"Mau đứng dậy!"

Lý Thanh vội đỡ hắn, bóp vai hắn cười: "Ta hiện giờ không phải Đô đốc nữa rồi, ngươi phải đổi cách xưng hô đi chứ!"

Võ Hành Tố thấy Lý Thanh không có ý trách tội, lúc này mới trút bỏ gánh nặng, thở dài nói: "Chúng tôi vừa đến Thái Hòa thành, đúng lúc gặp Nam Chiếu nội loạn, Tam Vương và Tứ Vương mỗi người dẫn một nhóm người ủng hộ chém giết lẫn nhau. Trong Thái Hòa thành chết rất nhiều người, khắp nơi là xác chết, máu chảy thành sông. Vương cung lại canh phòng nghiêm ngặt, chúng tôi căn bản không thể truyền tin. Mãi đến năm ngày sau, người của hai vị vương tử đều chết gần hết, quân đội vương cung đột nhiên xuất động, bắt giết cả hai người, ngay sau đó kiểm soát toàn thành. Lại qua hai ngày, chúng tôi nghe nói quân dân Nam Chiếu đồng lòng ủng hộ A Uyển cô nương đăng cơ, nàng, nàng đã trở thành Nữ vương."

"Vậy ngươi có gặp được Nghi Nam Vương hậu không?"

Võ Hành Tố gật đầu: "Có gặp, đã đưa thư của ngài cho bà ấy, nhưng sau đó không có tin tức gì nữa."

Lý Thanh trầm mặc, xem ra Nghi Nam Vương hậu không định để A Uyển biết chuyện này. Hắn bỗng nhớ ra một việc, vội hỏi: "Vậy đứa trẻ của A Uyển thì sao? Các ngươi có biết tin tức gì không?"

"Là Vương tử, đã được phong làm Vương trữ, nghe nói tên là Phượng Tự Thanh, tất cả bách tính Nam Chiếu đều đang cầu phúc cho cậu bé."

Cái tên "Phượng Tự Thanh" ý nghĩa rõ ràng là con của Lý Thanh hắn. Trăm mối cảm xúc đan xen trong lòng Lý Thanh, hắn không biết nên vui hay nên buồn, con trai mình vậy mà lại trở thành Vương tử Nam Chiếu.

Lý Thanh trong lòng không nhịn được thét lớn: "A Uyển, nàng đã có tâm ý này, tại sao lại bặt vô âm tín?"

"Đô đốc!"

Võ Hành Tố lén nhìn Lý Thanh một cái, ngập ngừng nói: "Theo thông lệ, Quốc vương Nam Chiếu sau khi tức vị đều phải đến Trường An triều bái, nhận sách phong, có lẽ A Uyển cô nương chính là muốn lúc đó đến gặp ngài!"

"Đúng vậy!" Lý Thanh tinh thần phấn chấn, hắn thật sự quên mất chuyện này. Có lẽ vì trăm công ngàn việc cần giải quyết nên nàng mới chưa đến được, hắn bỗng nhìn thấy hy vọng.

Gác lại chuyện Nam Chiếu, tư duy của Lý Thanh quay về thực tại. Hắn lấy từ trong ngực ra một phong thư, áy náy nói với Võ Hành Tố: "Ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là ngươi phù hợp nhất, làm việc khiến ta yên tâm, vất vả ngươi quay lại Trường An một chuyến, đưa giúp ta bức thư này."

Võ Hành Tố nhận lấy bức thư, đứng phắt dậy: "Thuộc hạ nhất định làm được!"

"Đa tạ ngươi!" Lý Thanh cười vỗ vai hắn, dặn dò kỹ lưỡng: "Ngươi đến Hưng Đạo phường ở Trường An, tìm phủ cũ của Thái Bình công chúa, người ở đó hiện giờ chắc là chị em của Quý phi. Ngươi giao bức thư này cho em trai Quý phi là Dương Mạt, nhớ kỹ, bức thư này nhất định phải giao tận tay Dương Mạt, đặc biệt phải đề phòng chị gái hắn là Dương Hoa Hoa, nhớ chưa?"

Võ Hành Tố chào theo nghi thức quân đội, trầm giọng nói: "Xin Đô đốc yên tâm, thuộc hạ nhất định làm tốt việc này!"

Nói xong, hắn quay người sải bước rời đi. Lý Thanh nhìn bóng lưng hắn, cười lạnh một tiếng, tự nhủ: "Khánh Vương điện hạ, đã ngài ra tay tàn độc trước, thì đừng trách ta dùng chiêu hiểm sau!"