Trong nội thất của trang trại trà mùa xuân, Vương đạo nhân từ trong bóng đêm tìm đến, đẩy một vật kín mít về phía La Tam Lang: "Đây chính là nhiệm vụ của ngươi khi trở lại Tô Châu lần này!"

La Tam Lang lặng lẽ nhặt viên sáp lên, không hề bóp nát mà trực tiếp cất vào trong người.

"Tại sao ngươi không xem trước đi? Nếu có nghi vấn gì thì có thể hỏi ta."

La Tam Lang vẫn im lặng không đáp. Vương đạo sĩ vấp phải một "cái đinh mềm", không khỏi cười gượng gạo, lại hỏi: "Ngươi ám sát người khác dùng vũ khí gì?"

La Tam Lang lấy từ trong ngực ra một cái túi da, lấy ra một chiếc sáo ngắn dài nửa thước, ánh bạc lấp lánh. Hắn lại lấy từ trong túi ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, mở ra, bên trong đặt song song ba cây kim vàng ngắn và thô, một đầu cực kỳ sắc nhọn, toàn thân tỏa ra ánh sáng xanh nhạt.

"Dùng sáo bạc thổi ra, trong vòng ba mươi bước, kẻ trúng phải vô phương cứu chữa!"

Vương đạo nhân gật đầu: "Hãy xem kỹ mệnh lệnh, đừng bắn nhầm người."

Ông ta đứng dậy rời đi, chui vào một chiếc thuyền nhỏ. Rất nhanh, chiếc thuyền đã biến mất vào trong màn đêm.

Sáng sớm hôm sau, Lý Thanh được Chu huyện lệnh sai người mời đến, nói rằng đã phát hiện ra manh mối vụ án. Huyện nha huyện Ngô Thành cách châu nha không xa, nằm ở đoạn giữa phố Phủ Tiền. Khi Lý Thanh đến nơi, trong huyện nha đã tụ tập hơn mười vị quan lớn từ châu nha chạy tới. Trong đó, Tô Châu Trưởng sử Quách Hư Bình là người kích động nhất, từ đằng xa đã thấy ông ta vung tay múa chân, lớn tiếng kêu gào, chỉ là vì cách quá xa nên Lý Thanh không nghe rõ ông ta đang hét gì.

Lúc này, Thứ sử Thôi Hoán bước nhanh tới, nói với Lý Thanh: "Lý thị lang, chiều hôm qua có người đến cửa hàng đổi tiền Vương Bảo Ký để đổi quan ngân, số hiệu trên bạc chính là lô quan ngân bị cướp trong vụ hỏa hoạn. Chu huyện lệnh đã bắt giữ kẻ này."

"Vậy tại sao Quách Trưởng sử lại kích động như thế?" Lý Thanh ngạc nhiên chỉ vào Quách Hư Bình hỏi.

"Kẻ bị bắt là một tên trộm vặt, số bạc này hắn trộm được từ một dinh thự bỏ hoang trên đảo Tây Sơn. Mà dinh thự này..."

Nói đến đây, Thôi Hoán liếc nhìn Quách Hư Bình, khẽ lắc đầu thở dài: "Lại chính là biệt viện của Quách Trưởng sử ở Tây Sơn, cho nên ông ta mới kích động như vậy."

Lúc này, Quách Hư Bình đã nhìn thấy Lý Thanh từ đằng xa, vội vàng chạy tới, tức giận nói: "Lý thị lang! Việc này tuyệt đối không liên quan đến ta, ta cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà số bạc đó lại được chôn trong vườn sau của biệt viện ta."

Quách Hư Bình là em trai của Kiếm Nam Tiết độ sứ Quách Hư Dĩ, cũng chính là cậu thứ hai của Vĩnh Vương. Ông ta vốn là người đứng xem náo nhiệt, nhưng tang vật lại đột nhiên xuất hiện trong biệt viện của mình, sao có thể không khiến ông ta nóng lòng? Nếu vụ án này không bắt được hung thủ thực sự, ông ta chính là kẻ tình nghi lớn nhất.

"Thị lang, đây là vu oan! Là vu oan!" Mặt ông ta đỏ bừng, liên tục hét lớn, suýt chút nữa đã nói ra tên Khánh Vương. May mà thu miệng kịp thời, mới không gây ra một trận xôn xao lớn.

"Trưởng sử chớ nên tức giận. Nếu không phải do ông làm, tất sẽ điều tra ra được."

Lý Thanh bỏ mặc ông ta, đi đến bên cạnh huyện nha, chỉ thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đã bị đeo gông gỗ, đang ngồi ủ rũ bên cạnh con sư tử đá. Chu huyện lệnh ưỡn ngực đứng bên cạnh, như thể người đàn ông đó không phải là phạm nhân, mà là một đóa hoa đỏ dùng để khen thưởng.

Lý Thanh dùng mũi chân chạm vào hắn, hỏi: "Chính là kẻ này lấy quan ngân đi đổi sao?"

Chu huyện lệnh vội vàng tiến lên bẩm báo: "Bẩm sứ quân đại nhân, chính là hắn."

Tên trộm vặt kia thấy người trước mắt tuy còn trẻ nhưng ngay cả huyện lệnh lão gia cũng phải khúm núm với hắn, vội vàng lăn mình quỳ xuống: "Thanh thiên đại lão gia, con bị oan! Số bạc đó không phải con trộm, con nghe người ta nói vườn sau của dinh thự đó có chôn bạc nên mới trèo tường vào lấy một ít, là huyện lệnh lão gia ép cung con!"

"Câm miệng!" Chu huyện lệnh quát lớn một tiếng, giải thích với Lý Thanh: "Sứ quân đại nhân, chớ nghe hắn hồ ngôn loạn ngữ. Người này tên là Nghê Nhị, vốn là kẻ trộm quen mặt, nha dịch trong nha môn ai mà chẳng biết hắn."

'Trèo tường vào lấy một ít.' Lý Thanh không khỏi bật cười, thế này không gọi là trộm thì gọi là gì?

"Ta hỏi ngươi, ngươi nói là nghe người ta nói, vậy là người nào? Là khi nào? Lại nghe thấy ở đâu?"

Người đàn ông kia mặt mày khổ sở nói: "Trưa hôm qua con ngủ trong rừng trên đảo Tây Sơn, nghe người ngoài rừng nói chuyện, chạy ra nhìn thì không thấy ai nữa. Lão gia, con thực sự không biết là ai, nhưng Chu huyện lệnh cứ không tin, còn dùng đại hình, thế này thì bảo con phải nói sao đây!"

"Còn có chuyện tốt như vậy sao?"

Lý Thanh cười lạnh một tiếng: "Đừng nói Chu huyện lệnh không tin, ta cũng không tin. Theo ta thấy, hình phạt mà Chu huyện lệnh dùng vẫn còn quá nhẹ, ngươi vậy mà vẫn còn sức để biện minh cho mình!"

Đột nhiên, Lý Thanh nhìn thấy Trương Kế đang nhảy lên vẫy tay với mình ngoài đám đông, trên mặt đầy vẻ lo lắng.

"Chu huyện lệnh, kẻ này không thấy quan tài không đổ lệ, hãy thẩm vấn hắn thêm một lần nữa cho kỹ." Lý Thanh để lại một câu rồi đi về phía Trương Kế.

"Đã xảy ra chuyện gì, sao lại hoảng hốt thế?"

"Sứ quân, đến bên này nói chuyện." Trương Kế kéo Lý Thanh sang một bên, lấy từ trong người ra một vật: "Đây là vật tìm thấy trên cửa sổ không lâu sau khi sứ quân vừa rời đi."

Trong tay hắn là một con dao găm, trên dao còn cắm một mảnh giấy, rõ ràng là dùng để đưa tin. Lý Thanh chỉ cảm thấy con dao này vô cùng quen mắt, ông trầm ngâm một chút rồi lập tức nhớ ra, con dao găm đưa tin ở Biện Châu chẳng phải giống hệt nó sao?

Ông không chút biến sắc, trước tiên đưa dao cho Lệ Phi Thủ Du, sau đó mở mảnh giấy ra, bên trong chỉ viết năm chữ: 'Tây Sơn có thích khách!'

"Hắn vẫn luôn âm thầm giám sát mình!"

Đây là suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Lý Thanh. Mặc dù cho đến nay hành vi của người này có vẻ là thiện ý, nhưng mục đích cuối cùng của hắn là gì? Một người đã trải đời như Lý Thanh biết rằng, trên trời sẽ không tự nhiên rơi xuống bánh bao. Trong vụ án liên quan đến cuộc đấu tranh quyền lực cốt lõi của Đại Đường này, sẽ không có kẻ nào hành hiệp trượng nghĩa không vụ lợi cả.

Lúc này, Lý Thanh đã hoàn toàn hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện. Vì Tây Sơn có thích khách, vậy thì số quan ngân kia chính là một miếng mồi. Còn tên trộm vặt này chẳng qua chỉ là kẻ bị lợi dụng mà thôi. Ông nhớ lại báo cáo của thuộc hạ vào tối hôm kia, có một con thuyền rời khỏi trang viên ở Thạch Hồ vào đêm khuya, hướng về phía Thái Hồ. Xem ra chắc là đi chôn bạc.

"Đã gửi thiệp mời, ta làm sao có thể để ngươi thất vọng được."

Lý Thanh cười lạnh một tiếng, ông gọi một thuộc hạ thân tín, thì thầm dặn dò bên tai vài câu, rồi đưa cho hắn một tấm thẻ bạc. Thuộc hạ nhận lệnh, lập tức nhảy lên ngựa phi nhanh về phía doanh trại của quân hộ vệ Lý Thanh ngoài thành.

Nhìn bóng lưng mấy thuộc hạ thân tín biến mất, Lý Thanh mới chậm rãi đi đến bên cạnh Quách Hư Bình, cười ha hả nói: "Trăm nghe không bằng một thấy, chi bằng chúng ta cùng đến hiện trường xem thử, rất có thể sẽ tìm được bằng chứng giúp Quách Trưởng sử rửa sạch nỗi oan."

Không đợi Quách Hư Bình lên tiếng, Thôi Hoán ở bên cạnh đã cười tiếp lời: "Lão phu cũng đi cùng vậy! Để làm chứng cho Quách Trưởng sử."

Đảo Tây Sơn, tức là cách gọi tắt của Tây Động Đình Sơn, ngày nay là cơ sở trà và hoa quả của Tô Châu. Vào thời Đường, nơi đây đã nổi tiếng sản xuất trà. Ngoài nông dân trồng trà, trên đảo còn có không ít ngư dân sinh sống bằng nghề đánh cá ở Thái Hồ. Tuy nhiên, ở những nơi phong cảnh tú lệ, tựa núi gần nước, không ít quan lại quyền quý đã xây dựng biệt viện.

Biệt viện của Quách Hư Bình nằm ở phía nam đảo Tây Sơn, chiếm diện tích khoảng hai mươi mẫu, có tường bao quanh. Bên ngoài tường bao là rừng cây tươi tốt, một con suối nhỏ uốn lượn chảy qua biệt viện. Dọc theo con suối xây không ít đình đài lầu các, chẳng khác nào một khu vườn tư nhân thu nhỏ. Biệt viện bình thường không có người ở, chỉ có một lão bộc trông coi, nhưng ông ta đã già cả lẩm cẩm, chỉ có danh nghĩa mà thôi.

Sau khi tên trộm vặt bị bắt, Chu huyện lệnh lập tức sai người canh giữ hiện trường, đề phòng dân làng nghe tin chạy đến cướp quan ngân. Đến chiều, các quan lại sau hai canh giờ đi đường thủy mới đến nơi.

"Chính là chỗ đó!" Một tên nha dịch dẫn đoàn quan lớn vội vã đi về phía chỗ chôn bạc. Gần một trăm quân nhân vũ trang đầy đủ hộ vệ hai bên. Lệ Phi Thủ Du đứng cao trên một tảng đá Thái Hồ, tay cầm trường cung, cảnh giác quan sát xung quanh.

"Hình như không đủ mười vạn lượng bạc!" Thôi Hoán ngạc nhiên hỏi.

Quan ngân được đựng trong hai chiếc rương gỗ, chôn nông dưới một gốc cây đào. Cộng thêm phần bị Nghê Nhị trộm đi, cùng lắm cũng chỉ có hai vạn lượng, so với mười vạn lượng bị cướp ở cửa hàng đổi tiền thì chênh lệch quá lớn.

Thôi Hoán liếc nhìn Chu huyện lệnh, hỏi: "Trong vườn này đã lục soát hết chưa?"

Chu huyện lệnh chỉ vào những lỗ thủng do giáo đâm chi chít trên mặt đất: "Đã tìm qua loa một lượt, không phát hiện gì khác."

Lúc này Lý Thanh cẩn thận kiểm tra rương gỗ, không khỏi đứng dậy cười với Quách Hư Bình: "Chưa nói đến số lượng không khớp, quan ngân bị cướp đã hơn một tháng nay. Nếu rương gỗ này chôn ở đây suốt, đinh chắc chắn phải rỉ sét loang lổ, nhưng hiện tại lại sáng bóng như mới. Lỗ hổng rất rõ ràng, hai chiếc rương gỗ này là vừa mới chôn, cùng lắm là ba ngày. Vì vậy ta có thể khẳng định là có người vu oan cho Quách Trưởng sử, rồi để lộ tin tức cho Nghê Nhị, lợi dụng hắn để dẫn ra chuyện này."

Quách Hư Bình lau mồ hôi trên trán, cảm kích nói với Lý Thanh: "Lý thị lang quả nhiên danh bất hư truyền, nhìn một chút đã thấy ngay sơ hở. Nhưng hạ quan không hiểu, hung thủ vu oan cho ta làm gì?"

Ông ta nhìn Chu huyện lệnh, ý muốn bảo hắn nói ra mình là cậu của Vĩnh Vương. Vu oan cho mình cũng bằng vu oan cho Vĩnh Vương. Không đợi Chu huyện lệnh lên tiếng, Lệ Phi Thủ Du đang đứng trên tảng đá lớn đột nhiên 'vút' một tiếng, một mũi tên bắn ra như chớp. Từ trong rừng cây rậm rạp truyền đến một tiếng thét thảm thiết, một bóng đen từ trên cây rơi xuống.

Biến cố bất ngờ làm mọi người kinh ngạc. Thuộc hạ thân tín của Lý Thanh phản ứng cực kỳ nhanh nhẹn, lập tức giơ cao tấm khiên lớn vây chặt Lý Thanh vào giữa, không để hở ra một khe hở nào. Những người khác cũng vội vàng đi bảo vệ Thứ sử và Trưởng sử. Thế nhưng ngay lúc này, từ một hướng ngược lại, một tia sáng xanh không một tiếng động bắn tới. Chỉ thấy một tia sáng xanh lóe lên trong không trung, Quách Hư Bình ôm chặt lấy sau gáy, một lát sau, ông ta đổ gục xuống đất, sắc mặt lập tức trở nên đen kịt. Đến khi vài quân sĩ chạy tới, Quách Trưởng sử đã không còn hơi thở.

Quân sĩ hét lớn, mặt Thôi Hoán tái mét, 'Quách Trưởng sử bị ám sát, ông ta phải ăn nói với Vĩnh Vương thế nào đây', trong lúc cấp bách, ông ta lớn tiếng ra lệnh, giọng nói đã biến đổi: "Mau bắt thích khách!"

Trong rừng, hàng chục bóng đen hoảng loạn như chó mất chủ, chạy trốn thục mạng, nỏ thép, ám khí vứt đầy mặt đất. Kế hoạch ám sát Lý Thanh của chúng còn chưa kịp thực hiện đã phá sản. Lệ Phi Thủ Du đã nhảy lên tường cao, mũi tên của hắn liên hồi, mỗi mũi tên bắn ra là có một tên bị trúng chân, ngã xuống kêu la thảm thiết. Trong chốc lát, hơn mười tên trong rừng đã ngã xuống và bị quân sĩ xông ra bắt giữ.

Hàng chục tên còn lại chạy đến bờ hồ, một chiếc thuyền lớn ẩn nấp lập tức đón chúng lên. Kẻ cầm đầu chạy lên thuyền, thở hổn hển bẩm báo với Lý Cầu: "Tiểu vương gia, còn chưa kịp ra tay đã bị chúng phát hiện, không ít huynh đệ đã bị bắt rồi."

Lý Cầu lập tức sững sờ, một hồi lâu sau, hắn giậm chân căm hận, nghiến răng nghiến lợi: "Lại để tên đó được lợi!"

"Không sao, chỉ cần chúng thẩm vấn những huynh đệ đó, tự nhiên sẽ dẫn manh mối về phía Vĩnh Vương." Vương đạo nhân thầm cười lạnh trong lòng. Nghĩ rằng La Tam Lang chắc đã đắc thủ, Quách Hư Bình đã chết, Khánh Vương cũng không thoát khỏi liên can, nhiệm vụ Tể tướng giao cho mình coi như đã hoàn thành. Vương đạo nhân đắc ý trong lòng nhưng trên mặt không hề lộ ra chút cảm xúc, chỉ an ủi Lý Cầu: "Lý Thanh cùng lắm cũng chỉ sống được vài năm nữa, đợi lão vương gia lên ngôi, còn sợ không giết được hắn sao?"

Lý Cầu đành thở dài bất lực, nói: "Cũng chỉ có thể như vậy thôi, vậy giờ chúng ta đi đâu?"

Vương đạo nhân nhìn sắc trời: "Quay về trang trại dọn dẹp đồ đạc trước, chúng ta đi đêm về kinh!"

Cánh buồm được kéo lên, chiếc thuyền lớn nhanh chóng đi về hướng đông. Khoảng một canh giờ rưỡi sau, trời dần tối, chiếc thuyền lớn dọc theo sông Tư từ Hoành Đường rẽ vào Thạch Hồ, từ từ cập bờ. Hàng chục người vừa bước vào trang trại, đột nhiên, lửa cháy ngút trời trong trang trại, gần ngàn binh sĩ đồng loạt reo hò, cầm đuốc ùa ra, bao vây chặt Lý Cầu, Vương đạo nhân cùng hàng chục người khác. Trong ánh lửa bập bùng, chỉ thấy Lý Thanh chắp tay sau lưng bước ra từ đám binh sĩ, từ xa mỉm cười với Lý Cầu: "Tiểu vương gia hành động chậm quá, ta đã chờ đợi từ lâu rồi."