Trước mắt, một đám đông người dân đang quỳ lạy, khiến Tân Hựu muốn lùi lại cũng không có chỗ.
“Bà con mau đứng dậy, trước tiên hãy ăn một bát cháo lót dạ, tạm thời đừng vội về nhà.”
Tân Hựu vừa nói xong, Lưu Chu lập tức lớn giọng nhắc lại.
Dần dần, mọi người đứng dậy.
Một số người vừa nãy hoảng loạn đến mức làm rơi cả rổ hay bát, nhưng đa số vẫn giữ chặt cháo trong tay.
Tuy nhiên, vào lúc này, chẳng ai còn lòng dạ nào để ăn.
Họ chỉ biết nhìn quanh bàng hoàng, bàn tán xôn xao.
“Vừa rồi là động đất sao?”
“Hình như vậy, ta cũng cảm thấy đất rung.”
“Nhưng tại sao chỉ khu nhà chúng ta bị sập?
Mọi người nhìn kìa, chỗ kia chẳng sao cả.”
Một người chỉ tay về phía xa.
Quả thật, những khu vực khác không hề thay đổi, ngày càng nhiều người từ đó bước ra ngoài để xem xét tình hình.
“Ta biết rồi!”
Một thanh niên hét lớn, chỉ về phía đống đổ nát, “Là tuyết!
Là tuyết đè sập nhà!”
“Tuyết sao!”
Không gian im lặng trong giây lát, rồi tiếng khóc lại vang lên khắp nơi.
“Trời ơi, chúng ta đã nghèo khổ đến không sống nổi, vậy mà còn mất cả nhà ở…”
“Hu hu hu, nghèo khổ thật không được yên thân!”
Đúng lúc ấy, vài chiếc xe ngựa kéo thùng gỗ chầm chậm tiến đến, để lại dấu bánh sâu trên mặt tuyết.
Khi nắp thùng được mở ra, hương thơm của thịt kho bốc lên ngào ngạt, lập tức làm dịu đi tiếng khóc.
“Bà con ơi, còn người là còn tất cả.
Ăn thịt trước đi!”
Lưu Chu hô lớn.
Có lẽ do cuộc sống nghèo khó đã khiến những người dân nơi đây quen với đau thương, nên sau một hồi xúc động, họ nhanh chóng chấp nhận thực tế, kiên nhẫn xếp hàng chờ chia phần.
“Đa tạ Khấu cô nương.”
“Cảm tạ Khấu cô nương!”
Những người nhận được phần ăn đều chân thành cảm ơn Tân Hựu.
Cốc Ngọc đứng trong đám đông, ánh mắt dán chặt vào thiếu nữ đang là tâm điểm của mọi sự chú ý.
Hắn cố nén lại cơn thôi thúc muốn hỏi nàng mọi điều.
Quốc Tử Giám!
Chợt nhớ đến việc học, Cốc Ngọc tái mặt, quay sang nói với mẹ:
“Mẹ, con phải về Quốc Tử Giám xin phép nghỉ học.”
Quốc Tử Giám có quy định rõ ràng: nếu tự ý nghỉ học không lý do, sẽ bị trừ điểm, nếu vượt quá mức quy định sẽ bị đuổi học.
“Đi nhanh đi.”
Cốc Ngọc vẫn không yên tâm, nhắc nhở:
“Mẹ, con xin phép xong sẽ về ngay.
Trong thời gian này mẹ đừng vội về nhà tìm đồ, đợi con về rồi hãy tính.”
“Được rồi, mẹ biết mà.
Con đi đi.”
Cốc Ngọc vội vã rời đi.
Từ khu nhà giờ đã thành một đống hoang tàn đến những con phố tấp nập, càng tiến gần đến khu vực phồn hoa, mọi thứ càng có vẻ như không có gì thay đổi.
Điều khác biệt duy nhất là ngày càng nhiều người đi ra đường, bàn tán về trận rung chuyển nhẹ vừa rồi.
Khi Cốc Ngọc chạy đến Quốc Tử Giám, mọi người ở đây cũng đang xôn xao.
“Cốc Ngọc, hôm nay ngươi đến muộn nhỉ?”
Một giám sinh ngạc nhiên hỏi.
Trong mắt họ, Cốc Ngọc luôn là một học sinh chăm chỉ, chưa từng đến trễ.
“Cho ta hỏi, Ôn Giám thừa đang ở đâu?”
Người vừa gặp Ôn Giám thừa chỉ đường cho hắn.
Cốc Ngọc chạy tới, phát hiện ngoài Ôn Giám thừa, còn có cả Mạnh Tế Tửu và vài quan viên khác.
Mạnh Tế Tửu đang nghiêm nghị giao việc cho Ôn Giám thừa:
“Ngươi hãy an ủi học sinh, ta sẽ đi tìm hiểu thêm.”
Dù trận động đất vừa qua rất nhẹ, đến mức nhiều người chỉ cảm thấy như ảo giác, nhưng biểu cảm của Mạnh Tế Tửu lại nặng nề.
Là người đọc nhiều sách, ông biết rõ: nếu tại nơi này chỉ cảm thấy rung chuyển nhẹ, thì ở đâu đó rất xa, rất có thể đang xảy ra cảnh tượng núi đổ đất lở, biến nơi đó thành địa ngục trần gian.
Cốc Ngọc hành lễ, rồi đến trước mặt Ôn Giám thừa:
“Thưa thầy, học sinh Cốc Ngọc xin phép nghỉ học.”
“Vì sao xin nghỉ?”
Ôn Giám thừa ôn tồn hỏi.
Quốc Tử Giám có quy định rất nghiêm ngặt với việc xin nghỉ, hầu hết trường hợp đều liên quan đến sự cố lớn.
Mạnh Tế Tửu nghe vậy lập tức quay lại, bước nhanh tới trước mặt hắn:
“Nhà ngươi ở đâu?”
“Học sinh sống ở khu Bắc Lâu Phường.”
“Ngươi từ nhà tới đây sao?
Vậy… tình hình thương vong thế nào?”
Mạnh Tế Tửu hỏi, trong lòng nặng trĩu như đè một tảng đá.
Cốc Ngọc ngập ngừng:
“Có lẽ không có nhiều người thương vong.”
“Sao có thể!”
Một vài tiên sinh tại chỗ không nhịn được mà lắc đầu.
Mạnh Tế Tửu nhíu mày, giọng mang theo sự ngờ vực:
“Không có thương vong?”
“Thưa thầy, học sinh cũng không chắc chắn.”
Cốc Ngọc thoáng do dự, cuối cùng kể lại việc Tân Hựu phát cháo, tặng thịt:
“Khi nhà sụp đổ, mọi người đều đang đứng xếp hàng chờ thịt, không thấy ai quay về.
Nhưng cũng có thể có người không ra ngoài, điều này học sinh không rõ.”
Sắc mặt của Mạnh Tế Tửu dịu đi nhiều.
Nếu lời Cốc Ngọc nói là thật, thì dù có người ở lại nhà, số lượng chắc chắn không nhiều.
So với khả năng xảy ra thương vong lớn, đây đã là kết quả tốt nhất.
“Vị Khấu cô nương ấy là người của Thanh Tùng Thư Cục phải không?”
“Đúng vậy.”
Mạnh Tế Tửu thay Ôn Giám thừa duyệt đơn xin nghỉ, sau đó bước lên xe ngựa, cùng Cốc Ngọc đến khu Bắc Lâu Phường.
Khi đến nơi, cảnh tượng đổ nát hiện ra khiến Mạnh Tế Tửu chết lặng.
Những ngôi nhà sụp đổ hoàn toàn, nếu khi đó mọi người vẫn ở trong nhà, số người tử vong không đếm xuể.
“Khấu cô nương đâu?”
Mạnh Tế Tửu nhận ra Lưu Chu, một trong những tiểu nhị của Thanh Tùng Thư Cục, liền hỏi.
“Đông gia đã về trước, dặn chúng tôi ở lại xem có gì cần giúp đỡ không.”
Mạnh Tế Tửu gật đầu, im lặng nhìn về phía những đống đổ nát.
Sau một thời gian chờ đợi, khi không còn cảm nhận được rung động nào nữa, người dân bắt đầu trở về nhà, cố gắng đào bới trong đống hoang tàn để tìm những vật dụng còn dùng được.
Gần như tất cả đều dùng tay không để lật tìm.
Mạnh Tế Tửu không nán lại lâu, ông lên xe ngựa, tiến thẳng vào hoàng cung.
Lúc này, nhiều vị quan cũng đã có mặt trong cung, chờ được bệ hạ triệu kiến.
Họ tụ tập lại, xì xào bàn tán về sự rung chuyển nhẹ vào buổi sáng.
Khi gặp các quan, Hoàng đế Hưng Nguyên Đế biểu cảm cực kỳ nghiêm trọng, lập tức ra lệnh cho các nha môn điều tra tình hình trong kinh thành.
Trong khi đó, tại Quốc Tử Giám, đám giám sinh vẫn chưa nhận thức được sự nghiêm trọng của trận động đất nhẹ buổi sáng.
Tin tức về việc Cốc Ngọc xin phép nghỉ học nhanh chóng lan ra, thu hút sự chú ý của mọi người.
“Nghe nói chưa?
Khu nhà của Cốc Ngọc sập hết rồi.
Nhờ có Khấu cô nương phát cháo ở đó nên nhiều người mới thoát chết.”
“Khấu cô nương sao lại đến khu nhà của Cốc Ngọc để phát cháo?”
“Ai mà biết được…”
“Đoạn huynh, chẳng phải Khấu cô nương là biểu muội của huynh sao?
Huynh có biết vì sao cô ấy lại đến đó không?”
Đoạn Vân Lãng, người đang bị vây kín, ngơ ngác đáp:
“Phát cháo gì cơ?
Ta không biết chuyện này.”
Trong một căn phòng khác, Chương Húc đột nhiên đập tay lên đùi:
“Ta biết rồi!”
Mấy người bạn của hắn lập tức xúm lại:
“Biết gì cơ?
Nói mau!”
Giọng Chương Húc run lên vì kích động:
“Các ngươi quên Khấu cô nương đã nói gì à?”
“Nói gì?”
“Nàng nói Cốc Ngọc sẽ gặp họa huyết quang!”
“Đúng rồi!
Nghĩ kỹ mà xem, nếu không nhờ Khấu cô nương phát cháo, lúc đó Cốc Ngọc chắc chắn vẫn còn ở nhà.
Nhà đổ xuống, chắc chắn hắn không sống nổi!”
“Phải, hắn sẽ mất mạng!”
“Mà này, Khấu cô nương đến đó phát cháo chẳng phải để cứu Cốc Ngọc sao?”
“Cái đó không quan trọng!”
Chương Húc phất tay, mặt hớn hở:
“Quan trọng là, Khấu cô nương thật sự biết xem tướng!”