Đoạn Thiếu Khanh trở về phủ, đi thẳng đến phòng Như Ý Đường.
Lão phu nhân vẫn chưa biết chuyện Tân Hựu quyên năm vạn lượng bạc, thấy con trai quay về vào giờ này, liền vui vẻ hỏi:
“Sao con lại về giờ này?”
“Thưa mẫu thân, con cần rút một nghìn lượng từ tư quỹ.”
Lão phu nhân ngồi thẳng người dậy:
“Đã xảy ra chuyện gì sao?”
Hiện tại, nhị thái thái Chu thị quản lý gia đình, các khoản chi tiêu trong nhà đều đi qua công quỹ, rất ít khi động đến tư quỹ.
“Là để quyên góp cho khu vực thiên tai Định Bắc.”
Lão phu nhân nghe vậy, không khỏi nhíu mày:
“Mấy ngày trước không phải đã quyên sáu trăm lượng rồi sao?”
Số bạc sáu trăm lượng kia, tuy đứng tên trưởng tử nhưng xuất từ công quỹ, đại diện cho thể diện của cả phủ Thiếu Khanh.
Sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh co giật, cố nén giận, rít ra từ kẽ răng:
“Mẫu thân có nghe nói chưa, Thanh Thanh quyên cho khu vực thiên tai năm vạn lượng.”
“Bao nhiêu?”
“Năm vạn lượng!”
Đoạn Thiếu Khanh cắn răng nhấn từng chữ.
Lão phu nhân hít một hơi lạnh, đưa tay ôm lấy ngực.
“Mẫu thân, người không sao chứ?”
Thấy phản ứng của mẫu thân, Đoạn Thiếu Khanh hơi hối hận, sợ bà không chịu nổi cú sốc này.
Lão phu nhân phất tay, giọng run rẩy:
“Thật sự là năm vạn lượng?”
Đoạn Thiếu Khanh nặng nề gật đầu:
“Giờ tin tức đã lan truyền khắp nơi, không thể giả được.”
“Cái con bé này!”
Lão phu nhân vỗ mạnh lên tay ghế.
Trước đây phát cháo miễn phí, tuy cũng tốn chút bạc nhưng đổi lại được tiếng thơm, vẫn coi là một việc hợp lý.
Nhưng năm vạn lượng này, lão phu nhân thật sự đau lòng.
Danh tiếng có tốt đến mấy, đáng giá đến năm vạn lượng sao?
Danh tiếng cần vừa phải là đủ, quá mức sẽ trở thành gánh nặng.
Sau một hồi tiếc của, lão phu nhân hỏi con trai:
“Vậy tại sao con lại muốn quyên thêm một nghìn lượng?”
Đoạn Thiếu Khanh bị Tân Hựu dồn ép, cảm thấy mất mặt vô cùng, nhưng khoản chi này không thể không giải thích rõ:
“Chuyện là như thế này…
Con bé trước mặt bao nhiêu người khuyên con đừng quyên nhiều, nếu con không có chút động thái gì, e sẽ bị thiên hạ chê cười.”
Lão phu nhân hít sâu một hơi, chậm rãi nói:
“Sau này con tránh xa Thanh Thanh ra một chút.”
Đoạn Thiếu Khanh thầm muốn tự tát mình một cái.
Sao mãi mà ông không rút ra được bài học cơ chứ!
Điều duy nhất có thể an ủi là với khoản quyên góp vượt ngàn lượng, ông nhận được một thiệp mời tham dự yến tiệc tại Hà Viên.
Đây là cơ hội tốt để tạo ấn tượng trước Hoàng thượng.
Ngày 28 tháng Chạp, tuyết rơi dày đặc, nhưng trên phố xá lại xuất hiện nhiều xe ngựa và kiệu.
Hà Viên là ngự uyển của hoàng gia, ngay cả quan văn võ thường ngày cũng không được phép tự tiện ra vào.
Vì vậy, những người được mời đến dự tiệc lần này đều mang tâm trạng vừa phấn khởi vừa hồi hộp, nhất là các thương nhân giàu có.
Tiểu Liên vén một góc rèm cửa xe, hào hứng nói:
“Cô nương, nhiều xe ngựa quá!”
Tân Hựu khẽ mỉm cười:
“Vui đến vậy sao?”
Tiểu Liên gật đầu lia lịa:
“Tỳ nữ chưa từng nghĩ có ngày mình được đến ngự uyển.”
Với nàng, đây là một giấc mơ xa vời.
Không chỉ với nàng, mà cả với cô nương nhà nàng cũng vậy.
Theo hầu Tân Hựu, Tiểu Liên mới biết rằng cô nương nhà mình sở hữu khối tài sản lớn đến mức có thể làm được bao nhiêu việc lớn lao.
Cứu người, mở mang tầm mắt, sống một cuộc đời vui vẻ và đầy kiêu hãnh.
Nhưng cô nương của nàng, dù có tất cả những điều đó, lại bị nhốt trong khuê phòng nhỏ hẹp, thậm chí đến mức như thế cũng không được yên.
Nghĩ đến đây, Tiểu Liên không khỏi căm hận phủ Thiếu Khanh.
“Vậy lát nữa nhìn cho thật kỹ nhé.”
Tân Hựu cười nói.
Tiểu Liên nhanh chóng thoát khỏi cảm xúc u uất, hạ rèm cửa xuống, nhìn Tân Hựu gật đầu thật mạnh:
“Dạ!”
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã đến Hà Viên.
Sắp đến Tết, Hà Viên được trang hoàng rực rỡ, những cung nhân trong trang phục mới đứng chờ sẵn ở cổng để đón tiếp khách quý.
Tân Hựu vừa xuống xe đã thấy Đoạn Thiếu Khanh, liền vén váy chạy lại, vui vẻ gọi:
“Cữu cữu!”
Đoạn Thiếu Khanh nghe tiếng gọi, cả người cứng đờ, chậm rãi quay đầu.
Mỗi lần nàng lại gần, như thể ông mất đi thêm một phần của mình…
Đoạn Thiếu Khanh lùi lại nửa bước, nhận ra nhiều ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, liền làm ra vẻ thân thiết:
“Thanh Thanh à, sau yến tiệc nhớ cùng cữu cữu về phủ Thiếu Khanh nhé.
Sắp Tết rồi, ngoại tổ mẫu con vẫn luôn nhắc đến con đấy.”
Tân Hựu khẽ mỉm cười:
“Được ạ.”
Đoạn Thiếu Khanh: “…”
Ngay lúc đó, một giọng nói khác xen vào:
“Khấu cô nương.”
Tân Hựu quay đầu nhìn, hóa ra là Tú Vương.
“Tú Vương điện hạ.”
Mọi người đồng loạt hành lễ.
Quan viên thì không có gì đáng nói, nhưng những phú hộ lại đỏ bừng mặt, vừa muốn nhìn rõ Tú Vương lại không dám ngẩng đầu lên tùy tiện.
Tú Vương chắp tay đáp lễ:
“Hôm nay chư vị đều là quý khách của bản vương, không cần đa lễ.”
Đợi mọi người đứng thẳng dậy, Tú Vương nhìn Tân Hựu khẽ gật đầu, mỉm cười nói:
“Khấu cô nương đứng đầu bảng thiện nhân, bản vương vô cùng khâm phục.
Khấu cô nương, mời——”
Tân Hựu hơi khom gối:
“Tú Vương điện hạ quá lời, dân nữ không dám nhận.”
“Chư vị cũng mời.”
Sau khi khách sáo với mọi người, Tú Vương đích thân đi cùng Tân Hựu tiến vào trong vườn.
Những người theo sau đều mang vẻ mặt khác nhau, trong lòng thầm nghĩ: Khấu cô nương thật sự quá uy phong, đến cả hoàng tử cũng tự mình dẫn đường.
Nghĩ thêm chút nữa, người ta đã quyên năm vạn lượng, tâm trạng bỗng cân bằng trở lại.
Duy chỉ có Đoạn Thiếu Khanh là không thể cân bằng nổi.
Trong lòng ông nghĩ, dù sao mình cũng là cữu cữu của Tân Hựu.
Tú Vương trân trọng cháu gái ông như vậy, lẽ ra cũng nên dành cho ông chút thể diện chứ.
Thế nhưng, ông chỉ là một trong số “chư vị” được nhắc đến.
Đi giữa đám đông, Đoạn Thiếu Khanh nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Tú Vương, lòng cảm thấy vô cùng bức bối.
Tú Vương dẫn Tân Hựu đi một đoạn, dừng lại căn dặn cung nhân đứng chờ sẵn:
“Chăm sóc chu đáo các vị quý khách.”
“Vâng.”
“Khấu cô nương có thể dạo chơi quanh đây trước, bản vương sẽ ra cổng tiếp đón khách nhân mới đến.”
Tân Hựu lại khom gối hành lễ, nhìn theo bóng Tú Vương rời đi.
Với thân phận của Tú Vương, hoàn toàn không cần thiết phải ra tận cổng đón khách.
Có lẽ sau yến tiệc này, Tú Vương sẽ thu về không ít danh tiếng.
Nghĩ đến Khánh vương đi Định Bắc “thu hoạch” tiếng thơm, Tân Hựu cảm thấy Tú Vương dù là tính cách vốn vậy hay cố ý làm thế, nàng cũng có thể hiểu được.
Về phần Tú Vương, Tân Hựu không có nhiều cảm giác chán ghét.
Dù từ lời của Hạ Thanh Tiêu, nàng biết mẫu thân mình vì phát hiện Tú Vương và mẫu phi của hắn mà quyết định rời khỏi cung.
Nhưng nàng hiểu rõ, nếu không phải An Tần thì cũng sẽ là người khác.
Mẫu thân nàng rời cung không phải vì một người phụ nữ, mà vì thất vọng với chính người đó.
Lúc này, một thương nhân tiến đến, chắp tay cung kính:
“Khấu cô nương, tại hạ là chủ tiệm gạo Cẩm Đức.
Nghe nói tiệm gạo Hưng Nhân cũng là sản nghiệp của cô nương…”
Chẳng mấy chốc, Tân Hựu đã bị một đám phú thương vây quanh.
Đoạn Thiếu Khanh đứng nhìn từ xa, sắc mặt càng lúc càng đen lại.
Con bé này thật chẳng biết xấu hổ, lại có thể nói cười tự nhiên với đám đàn ông như vậy!
Ngược lại, khi Hạ Thanh Tiêu vừa bước vào, nhìn thấy cảnh này thì khẽ mỉm cười.
Quả nhiên đúng như dự đoán, Khấu cô nương chính là tâm điểm chú ý trong buổi yến tiệc.
Thuộc hạ đi cùng Hạ Thanh Tiêu nhìn cảnh này với vẻ mặt đầy phức tạp.
Khấu cô nương được mọi người vây quanh như sao vây quanh trăng, còn đại nhân của hắn, trong phạm vi một trượng xung quanh đến cả một sinh vật sống cũng không có, sự khác biệt này đúng là quá lớn.
Trong hoàng cung, Hoàng đế Hưng Nguyên vừa xem xong danh sách quyên góp cuối cùng do Trương Thị Lang trình lên.
Ánh mắt người dừng lại trên cái tên đứng đầu.
“Nói vậy, người quyên góp nhiều nhất cho khu vực thiên tai Định Bắc là Khấu cô nương.”
Một cô nương nhỏ bé quyên năm vạn lượng bạc, đúng là khiến người ta không ngờ đến.
“Khấu cô nương này là người thế nào nhỉ?”
Hưng Nguyên Đế càng lúc càng tò mò.
“Giờ này, yến tiệc tại Hà Viên hẳn đã bắt đầu rồi nhỉ?”
Thái giám tổng quản Tôn Nham cung kính đáp:
“Vâng, bẩm bệ hạ.”
Hưng Nguyên Đế đứng dậy:
“Truyền chỉ, chuẩn bị ngự giá đến Hà Viên.
Trẫm muốn gặp những vị thiện nhân đã quyên góp cho Định Bắc.”