Lão phu nhân rất vui mừng khi phu nhân Cố Xương Bá chọn Đoạn Vân Linh trong hai cháu gái, và hết sức mong mỏi cuộc hôn nhân này thành sự thật.
Đoạn Vân Hoa đúng là con gái duy nhất dòng chính của trưởng phòng, nhưng mẫu thân nàng, Kiều thị, đã bị hưu, hơn nữa lại là bà ấy chủ động mở lời trước.
Không cần nghĩ cũng biết nhị cô nương trong lòng hẳn rất oán trách bà nội này.
Tuy rằng con gái gả ra ngoài không thể tách rời sự chống lưng từ nhà mẹ đẻ, nhưng dù nhị cô nương có bất mãn thì cũng chẳng thể đẩy phủ Thiếu Khanh ra xa.
Nếu làm vậy, người đầu tiên cười nhạo nàng chính là nhà chồng.
Thế nhưng, rốt cuộc vẫn không dễ đối phó bằng tính tình ngoan ngoãn của tam cô nương.
Lần gặp mặt được định vào ba ngày sau.
Lão phu nhân nhanh chóng phân phó nha hoàn Ngọc Châu đến mời Đoạn Vân Linh.
Khi nghe nha hoàn bẩm báo rằng Ngọc Châu tỷ tỷ từ Như Ý Đường đến, lòng Đoạn Vân Linh trầm xuống.
Sau cuộc “ngẫu nhiên gặp gỡ” tại Thanh Phong Quán, một khi trưởng bối hai nhà đã có ý định kết thân, thì phủ Cố Xương Bá chắc chắn sẽ nhanh chóng quyết định chọn một trong hai chị em nàng.
Nay đại nha hoàn của tổ mẫu đột nhiên tìm đến, rõ ràng không phải điềm lành, ít nhất là với nàng, người không muốn gả cho kẻ như Đái Trạch.
Tại sao lại như vậy?
Rõ ràng hôm đó nàng đã giả vờ ngây ngô, vụng về đến mức khó tin mà!
Trong lòng rối bời, Đoạn Vân Linh vẫn đành đi theo Ngọc Châu đến Như Ý Đường.
Trên đường, nàng không nhịn được hỏi:
“Ngọc Châu tỷ tỷ, tổ mẫu chỉ gọi một mình muội sao?”
Ngọc Châu, người đủ khôn khéo để làm đại nha hoàn, cười đáp:
“Lão phu nhân chỉ bảo nô tỳ mời tam cô nương.
Còn có sai người đi gọi nhị cô nương không thì nô tỳ không rõ.”
Đoạn Vân Linh khẽ gật đầu, mang theo chút hy vọng mong manh bước vào Như Ý Đường.
Có lẽ phu nhân Cố Xương Bá còn chưa quyết định, muốn gặp thêm cả nàng và nhị tỷ, như vậy nàng vẫn còn cơ hội thay đổi cục diện.
Nhưng khi nhìn thấy lão phu nhân cười hiền hậu, lòng nàng chợt lạnh đi quá nửa.
“Linh nhi, lại đây ngồi.”
Lão phu nhân vẫy tay, để nàng ngồi xuống bên cạnh, sau đó ra hiệu cho tất cả người hầu trong phòng lui ra ngoài.
Đoạn Vân Linh cúi đầu, khẽ mím môi, trái tim như bị treo ngược lên cổ họng.
“Hôm qua tại Thanh Phong Quán, tổ mẫu ngẫu nhiên gặp phu nhân Cố Xương Bá.
Phu nhân ấy rất thích con, có ý muốn cưới con cho nhi tử của bà ấy.
Tổ mẫu nghĩ con cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, đây là mối nhân duyên tốt.
Con thấy thế nào?”
Thật sự chọn nàng!
Đoạn Vân Linh chỉ cảm thấy trái tim bị đè nặng, khuôn mặt lập tức tái nhợt.
“Linh nhi?”
Thấy sắc mặt nàng thay đổi, giọng lão phu nhân trầm xuống vài phần.
Con bé này lại không muốn sao?
Đây là tình huống mà lão phu nhân chưa từng nghĩ đến, thậm chí cảm thấy thật khó hiểu.
Đó là phủ Cố Xương Bá!
Người con sắp gả chính là người thừa kế của phủ ấy.
Dẫu Cố Thế Tử không phải nhân tài, nhưng lão phu nhân đã cố tình ra mặt trước phu nhân Cố Xương Bá vào ngày Trùng Dương.
Nếu không, ngay cả khi phủ ấy muốn hạ thấp để cưới vợ, cũng chẳng bao giờ nghĩ đến phủ Thiếu Khanh.
Đoạn Vân Linh lấy lại tinh thần, siết chặt tay để giữ bình tĩnh:
“Tổ mẫu, cháu gái còn nhỏ, phía trước vẫn còn hai tỷ tỷ…”
“Chuyện này không cần con bận tâm.”
Lão phu nhân nhàn nhạt cắt ngang.
Xác định được suy nghĩ của Đoạn Vân Linh, lão phu nhân lập tức trở nên cứng rắn:
“Linh nhi, con phải hiểu rằng việc kết thân không chỉ là chuyện riêng của hai người, mà còn liên quan đến cả hai gia tộc.
Có thể kết thân với phủ Cố Xương Bá là lợi ích vô tận cho cả gia đình lẫn bản thân con.”
Nếu là Đoạn Vân Linh của ngày trước, nghe đến đây, dù không cam lòng, nàng cũng sẽ lặng lẽ chấp nhận.
Nhưng khi nghĩ đến những gì Tân Hựu từng làm và nói, nàng không khỏi dâng lên ý chí phản kháng.
“Tổ mẫu, nhưng thế tử Cố Xương Bá không phải là người đáng phó thác cả đời.
Cháu gái chỉ nguyện gả cho một người phẩm mạo tương xứng, dù xuất thân bình thường cũng không sao…”
Lão phu nhân cười lạnh:
“Ngây thơ!”
Hai chữ lạnh lùng đập tan mọi dũng khí của nàng.
“Đúng là thế tử Cố Xương Bá không xuất sắc, nhưng hắn là đích tử duy nhất của phủ.
Con chỉ cần gả qua đó, sau này cả phủ ấy đều là của con trai con.
Phu nhân Cố Xương Bá đã chọn con, chỉ cần lấy lòng bà ấy, lúc trẻ có mẹ chồng che chở, khi già có con cái hiếu thuận, cả đời hưởng phú quý, đàn ông vô dụng thì đã sao?”
Không đúng!
Đoạn Vân Linh đầu óc ong ong, vô số câu phản bác hiện lên nhưng lại không thốt được lời nào.
Nàng hiểu rõ, quyết định của tổ mẫu, nàng – một cô nương không có cha mẹ che chở – không thể lay chuyển.
Không, e rằng ông còn mong muốn hơn cả tổ mẫu.
Thấy cháu gái sắc mặt đờ đẫn, lão phu nhân dịu giọng:
“Con nghĩ đàn ông xuất thân thường dân sẽ tốt hơn sao?
Ngốc nghếch!
Lấy rồi con sẽ hiểu, đàn ông chẳng khác nhau mấy, phẩm hạnh là thứ hư ảo nhất, dễ thay đổi nhất.”
Đoạn Vân Linh mấp máy môi nhưng không nói được gì.
“Thôi, con về phòng đi.
Hai ngày này đừng suy nghĩ lung tung.
Ba ngày sau theo tổ mẫu ra ngoài.”
Đoạn Vân Linh trong cơn thất thần quay về chỗ ở của mình, không bao lâu sau, Ngọc Châu lại đến.
“Tam cô nương, lão phu nhân sai nô tỳ mang trang sức đến cho người.”
Lông mi Đoạn Vân Linh khẽ rung, nhưng nàng không liếc nhìn hộp trang sức trên tay Ngọc Châu dù chỉ một lần.
Nàng thờ ơ nói:
“Để đó đi.”
Ngọc Châu đặt hộp xuống, nhìn thoáng qua vẻ mặt mất hồn của tam cô nương, đè nén sự tò mò rồi cáo lui.
Trong phòng chỉ còn lại Đoạn Vân Linh và nha hoàn thân cận Tuyết Oánh.
“Cô nương, có muốn mở ra xem không?”
“Cất đi!”
Đoạn Vân Linh đột ngột hét lên, ánh mắt va chạm với sự kinh ngạc của nha hoàn, nước mắt bất giác trào ra.
Tuyết Oánh lặng lẽ thu hộp trang sức lại, không nói thêm lời nào, chỉ yên lặng đứng bên cạnh.
Đoạn Vân Linh ngồi đờ đẫn, nước mắt từng giọt rơi xuống, như chuỗi ngọc đứt dây, tí tách rơi trên tay và áo.
Nàng luôn biết rằng mình không thể làm chủ hôn sự của chính mình.
Trước kia, người quyết định vận mệnh nàng là kế mẫu; bây giờ, là tổ mẫu.
Nàng từng nghĩ, chỉ cần gả cho một người môn đăng hộ đối, hoặc dù địa vị thấp hơn một chút cũng được, miễn là người đó nghiêm túc làm người, sống đời yên ấm.
Nhưng giờ đây, phải gả cho một kẻ như Đái Trạch – loại người từng công khai trêu ghẹo nữ tử trên phố, nàng không thể nào chấp nhận được.
Biểu tỷ Thanh từng nói, “Dũng khí là một trong những phẩm chất quý giá nhất.”
Trước kia, nàng nghĩ dũng cảm chẳng mang lại ích lợi gì.
Nhưng khi tận mắt thấy những gì Thanh biểu tỷ đã làm, nàng lại tin rằng dũng khí thực sự có giá trị.
Thế nhưng, lúc này đây, nàng lại cảm thấy vô dụng.
Một cô nương nhỏ bé, thân phận con vợ lẽ, sống nhờ vào sự bảo bọc của gia tộc, có dũng khí thì sao chứ?
Nàng có thể thay đổi được gì?
Nhưng nàng vẫn không cam lòng.
Nước mắt tuôn như suối, thấm vào mu bàn tay và y phục.
Mỗi giọt nước mắt ấy dường như đang cuốn trôi đi những tự tin nàng gắng gượng xây dựng, chỉ để lại nỗi tuyệt vọng với tương lai.
Nàng nhớ lại những lời mình đã nói với biểu tỷ vào ngày Trùng Dương:
Nếu thật sự phải gả cho người như thế tử Cố Xương Bá, nàng thà chết còn hơn!
Chẳng lẽ… chỉ có cái chết mới là thứ duy nhất nàng có thể tự lựa chọn sao?
Đoạn Vân Linh cúi đầu, nhìn đôi bàn tay của mình.
Đôi tay mềm mại trắng trẻo của thiếu nữ, chẳng chút liên quan gì đến sức mạnh.
Nếu nàng dùng đôi tay này để kết liễu bản thân, liệu đó có phải là cách giành lấy quyền chủ động?
Không, không phải.
Đó là nàng bị ép đến mức phải chết.
Nàng không muốn chết!
“Tuyết Oánh.”
Đoạn Vân Linh cắn mạnh môi, gọi nha hoàn của mình.
“Nô tỳ có mặt.
Cô nương dặn gì ạ?”
“Ngày mai là ngày mấy?”
“Thưa cô nương, ngày mai là mùng mười.”
“Mùng mười…”
Đôi mắt vốn trống rỗng của Đoạn Vân Linh bỗng sáng lên, “Mùng mười, biểu tỷ Thanh sẽ về, đúng không?”
“Vâng, biểu cô nương sẽ trở về.”
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt…”
Đoạn Vân Linh thì thầm, giọng nhỏ đến mức người bên cạnh khó mà nghe rõ.
Cầu cứu người mình tin tưởng, cũng là một loại dũng cảm, phải không?