Khóe miệng của Trường Công chúa Chiêu Dương khẽ co giật:
“Nghe nói thế tử Cố Xương Bá phải nhờ gia nhân dìu đi.”
“Khấu cô nương này đúng là tửu lượng phi thường.”
Hoàng đế Hưng Nguyên thốt lên, nhưng ngay sau đó thần sắc ngẩn ngơ.
Trường Công chúa Chiêu Dương thấy vậy liền hỏi:
“Hoàng huynh sao thế?”
Hoàng đế Hưng Nguyên hồi thần:
“À, không có gì, hoàng muội cứ lui đi.”
Đợi Trường Công chúa rời khỏi, Hoàng đế tựa lưng vào ghế, ánh mắt lại thất thần lần nữa.
Tới tuổi này, ông đã từng gặp qua không ít nữ tử có tửu lượng tốt, nhưng chỉ có một người khiến ông không thể quên, chính là Hoàng hậu Tân Tân.
Bà không phải loại người “ngàn chén không say”, mà là dù uống bao nhiêu cũng không đổi sắc mặt, chẳng ai nhận ra bà đã say hay chưa.
Hoàng đế Hưng Nguyên bất giác sinh ra tò mò về “Khấu cô nương” mà ông đã nghe nhắc đến vài lần qua miệng muội muội.
Dẫu vậy, ông cũng chẳng đến mức vì sự hiếu kỳ này mà triệu một cô nương trẻ tuổi vào cung yết kiến.
“Tôn Nham, truyền Cố Xương Bá vào cung.”
Cố Xương Bá vừa nghe Hoàng thượng triệu kiến, không dám chậm trễ vội vàng vào cung.
Thoáng nhìn sắc mặt của Hoàng đế Hưng Nguyên, trong lòng đã biết không ổn.
“Trẫm nghe nói, lệnh lang chạy đi đấu rượu với cô nương mở thư cục?”
Cố Xương Bá đã sớm mắng con trai một trận vì chuyện này, nhưng nào ngờ Hoàng thượng cũng đích thân hỏi tới.
“Thật khiến bệ hạ chê cười.
Tên nghịch tử ấy trước giờ thích gì làm nấy, không biết trời cao đất dày.”
“Người trẻ tuổi tranh thắng thua là chuyện thường, nhưng tốt nhất là để lòng hiếu thắng ấy vào văn võ công khóa, chứ không phải đi đấu rượu với nữ tử.
Khanh thấy có đúng không?”
“Dạ đúng…”
Cố Xương Bá khúm núm đáp lời, trong lòng lại không phục.
Hoàng thượng có biết không, con trai ngài cũng từng đấu rượu với Khấu cô nương đấy!
Cố Xương Bá bỗng nổi hứng muốn tố cáo, nhưng liền giật mình nhận ra: Không thể, đó là ngoại sanh của mình!
“Nghe nói còn thua.”
Hoàng đế Hưng Nguyên nhàn nhạt tiếp lời.
Cố Xương Bá giờ thật sự lúng túng, về đến nhà liền cầm gậy chạy đi tìm con trai trút giận.
Hoàng đế lại triệu Khánh Vương vào cung, mặt trầm như nước, dạy bảo:
“Làm việc phải nghĩ đến thân phận của mình.
Con và biểu đệ không giống nhau.”
Hoàng đế Hưng Nguyên xưa nay nghiêm khắc, Khánh Vương luôn kính sợ trong lòng, ngoan ngoãn nhận lỗi.
Nhưng vừa rời khỏi cung, nét mặt liền lộ vẻ tức giận.
Ai đã mách tội với phụ hoàng?
Ngồi lên xe ngựa, Khánh Vương vén rèm cửa sổ nhìn về phía phủ Trường Công chúa.
Chắc chắn là vị cô mẫu kia.
Khánh Vương thu lại rèm cửa sổ, sắc mặt âm trầm, tâm trạng tồi tệ.
Từ khi có ký ức, hắn đã nhận ra cô mẫu đối với mình lạnh nhạt, lớn thêm chút nữa mới chắc chắn đó không phải là ảo giác.
Mẫu phi từng bảo, bởi vì cô mẫu không ưa các phi tần của phụ hoàng, nên giận cá chém thớt.
Giận cá chém thớt.
Khánh Vương thầm niệm lại mấy chữ ấy, một lần nữa tự nhủ rằng, ngày hắn bước lên ngôi vị đó, nhất định sẽ cho một số người đẹp mặt.
Tân Hựu gặp lại Hạ Thanh Tiêu vào ngày trước khi phát hành thoại bản mới “Tây Du”.
Dù lần trước nàng đã nói rất nhiều lời linh tinh, nhưng khoảng thời gian cách biệt đã xóa nhòa phần lớn cảm giác xấu hổ.
“Hạ đại nhân, mời uống trà.”
Nhìn vẻ mặt thản nhiên của Tân Hựu, Hạ Thanh Tiêu có chút băn khoăn, không biết nàng còn nhớ những lời nói khi say rượu hay không, nhưng vẫn phải bày tỏ lời cảm tạ.
“Hôm ấy đa tạ Khấu cô nương.”
“Hôm ấy?”
Tân Hựu mặt không đổi sắc, giả vờ không hiểu.
Giả vờ quên mất chuyện cũ vốn là sở trường của nàng, nhất định không thể để Hạ đại nhân biết rằng mình nhớ tất cả.
“Là ngày sinh thần của Trường Công chúa, Khấu cô nương đã thay ta chắn họa huyết quang.”
“Không có việc đó.”
Tân Hựu mỉm cười phủ nhận.
Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng:
“Khấu cô nương đã nói như vậy vào lúc đó.”
“Thật sao?”
Tân Hựu thoáng ngượng ngùng:
“Khi ấy ta uống quá chén, tỉnh dậy chẳng nhớ gì nữa.
Ta còn nói gì khác không?
Hóa ra cô nương ấy thật sự không nhớ.
Hạ Thanh Tiêu nhẹ lòng hơn, nhưng trong tâm lại dâng lên chút cảm giác khó tả, vừa tiếc nuối vừa buồn bã.
Tuy nhiên, vẻ mặt hắn không hề thay đổi:
“Không có, tửu phẩm của Khấu cô nương rất tốt.
Đây là chút lễ mọn, mong cô nương không chê.”
Ánh mắt Tân Hựu rơi vào chiếc hộp gỗ trên bàn, môi khẽ cong lên.
Hạ đại nhân thậm chí còn chuẩn bị lễ tạ ơn.
“Ta có thể mở ra xem không?”
Hạ Thanh Tiêu mỉm cười gật đầu:
“Khấu cô nương cứ tự nhiên.”
Tân Hựu mở chiếc hộp gỗ, bên trong là những con vật nhỏ bằng ngọc được chạm khắc tinh xảo, tổng cộng mười hai con, chính là một bộ Thập nhị chi.
“Chạm thật khéo léo.” Tân Hựu cầm lên một con khỉ ngọc, không kìm được lời khen ngợi từ tận đáy lòng.
Nhìn chất ngọc và kỹ thuật điêu khắc, bộ Thập nhị chi này chắc chắn có giá trị không nhỏ.
Nàng nghịch con khỉ nhỏ trên tay, thầm nghĩ: Hạ đại nhân đúng là đã tốn kém.
“Khấu cô nương thích là tốt.”
Hạ Thanh Tiêu thấy nàng thực sự yêu thích, khoé mắt đuôi mày đều ánh lên nụ cười.
Chuyện say rượu xem như đã qua, Tân Hựu chuyển sang hỏi về Huyền Công chúa:
“Trước đây Hạ đại nhân từng nhắc qua về các hoàng tử.
Hôm đó nhìn thấy Huyền Công chúa, ta hơi tò mò, Hạ đại nhân có thể kể thêm không?”
Trước kia, mỗi lần hỏi những chuyện như vậy, nàng phải tìm đủ lý do để che đậy.
Nhưng từ khi đã tiết lộ một phần bí mật, nàng cảm thấy nhẹ nhõm hơn, muốn hỏi gì thì hỏi.
“Trong cung hiện có ba vị công chúa.
Huyền Công chúa là lớn nhất, chỉ nhỏ hơn Khánh Vương một tuổi.
Hai vị còn lại là cặp song sinh, năm nay mới tám tuổi…”
Nghe tới tuổi tác của Huyền Công chúa, Tân Hựu khẽ mím môi.
Nếu tính theo thời gian, lúc mẫu thân nàng rời khỏi hoàng cung, mẫu phi của Huyền Công chúa có lẽ đã mang thai.
Hạ Thanh Tiêu thấy nàng chăm chú lắng nghe, liền nói tiếp:
“Nhị công chúa và Tam công chúa còn nhỏ, sống trong thâm cung, rất ít người biết đến.
Còn về Huyền Công chúa—”
“Huyền Công chúa thường ra ngoài cung không?”
Tân Hựu thuận miệng hỏi, nhận ra chút do dự trong lời kể của Hạ Thanh Tiêu.
Hạ Thanh Tiêu lắc đầu:
“Huyền Công chúa thực ra cũng ít khi xuất cung.
Chỉ là vì lớn tuổi hơn hai tiểu công chúa, nên được chú ý nhiều hơn.
Còn nữa… Huyền Công chúa sau khi cập kê vẫn chưa được ban phong hiệu.”
Trong triều trước, các công chúa được yêu chiều thậm chí còn có phong hiệu ngay từ khi mới chào đời.
Còn muộn nhất thì cũng được phong khi đến tuổi cập kê.
Tuy triều đại hiện tại có nhiều quy củ khác xưa, nhưng tuổi phong vương của các hoàng tử vẫn dựa theo lệ cũ.
Việc Huyền Công chúa đã trưởng thành mà chưa có phong hiệu tất yếu khiến người ta suy đoán thái độ của Hoàng đế đối với trưởng nữ này.
Một đại công chúa không được sủng ái, hai năm gần đây đã trở thành chuyện mà quan lại quyền quý trong triều đều ngầm hiểu.
Nghe lời Hạ Thanh Tiêu, Tân Hựu cuối cùng cũng hiểu được cảm giác kỳ quặc trong yến tiệc hôm đó là từ đâu mà có.
Chẳng trách đám tiểu thư quyền quý vừa cười vừa nói với nhau, còn Huyền Công chúa lại lẻ loi ngồi một bên.
Tâm lý này không khó đoán: Một công chúa không được hoàng đế sủng ái, lấy lòng cũng chẳng được lợi ích gì, mà nếu chọc giận lại có thể chuốc hoạ vào thân.
Thế nên, tốt nhất là tránh xa.
Sáu vị hoàng tử, ba vị công chúa, quả thật không ít.
Tân Hựu cúi mắt, nhấp một ngụm trà.
“Khấu cô nương.”
Nghe gọi, Tân Hựu ngẩng lên nhìn người đối diện.
Khoảnh khắc đó, nàng bỗng thấy biết ơn lựa chọn hôm ấy khi đối diện với những câu hỏi của Hạ Thanh Tiêu.
Chính nhờ vậy, trong tâm hồn chất chứa đầy bí mật của nàng mới có một khoảng trống nhỏ để thở.
“Hạ đại nhân muốn nói gì?”
Hạ Thanh Tiêu hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói hạ thấp:
“Cô nương nghĩ, nếu hoàng thượng biết đến sự tồn tại của Tân công tử, người sẽ phản ứng ra sao?”
Ánh mắt Tân Hựu lập tức lạnh xuống:
“Ta không nghĩ ra.”
Hạ Thanh Tiêu nhìn gương mặt mang những nét giống với Trường Công chúa Chiêu Dương, trong lòng lặng lẽ thở dài một tiếng.
Chính hắn cũng không nghĩ ra.