Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết, nhưng chủ đề về trận động đất ở Định Bắc không những chưa lắng xuống mà còn lan rộng hơn.
Trên đường phố, trong các quán trà, tửu lầu, người người đều bàn tán về thảm cảnh ở Định Bắc, nghe mà lòng ai nấy đều thắt lại.
“Thật là thảm thương.”
“Đúng vậy, nghe nói có nhiều gia đình bị vùi lấp hết, chỉ sống sót mỗi một đứa trẻ…”
“Đến Tết rồi mà lại gặp phải chuyện thế này, ôi chao!”
Một người bước vào quán trà, ánh mắt phấn khởi:
“Các vị đã nghe chưa, có một thương nhân buôn trà quyên cho triều đình năm ngàn lượng bạc, xin triều đình dùng số tiền này cứu trợ Định Bắc.”
“Thật sự có một thương nhân nhân từ như vậy sao?”
“Chuyện này có gì lạ.
Trước đây Khấu cô nương của Thanh Tùng Thư Cục còn phát cháo, tặng thịt, chi tiêu cũng không ít.
Kinh thành chúng ta lắm người giàu có, chắc chắn không thiếu những người có lòng tốt.”
Người vừa bước vào nghe vậy liền vỗ tay:
“Câu này đúng.
Sau khi thương nhân buôn trà kia quyên bạc, lại có thêm vài thương nhân khác cũng quyên góp.
Triều đình cảm niệm tấm lòng của họ, đã định tổ chức yến tiệc vào ngày 28 tháng Chạp tại Hà Viên để khoản đãi.”
Không lâu sau, lại có tin tức truyền ra: Tại yến tiệc ở Hà Viên, Tú Vương điện hạ sẽ đích thân tiếp đãi.
Điều này đối với một số thương nhân mà nói quả thật là một sức hấp dẫn lớn.
Việc cứu trợ Định Bắc đang là tâm điểm chú ý của cả kinh thành, quyên góp không chỉ giúp họ xây dựng danh tiếng mà còn có cơ hội tham dự yến tiệc do hoàng tử chiêu đãi – chuyện này có thể ghi vào gia phả rồi!
Quyên, nhất định phải quyên!
Làn sóng quyên góp nhanh chóng lan rộng trong giới phú hộ kinh thành.
Sau đó, một số quan viên cũng bắt đầu lần lượt quyên góp lương bổng.
Tất nhiên, phần lớn quan viên chỉ quyên được một ít, vì lương bổng của họ không cao, chỉ những quan lớn hoặc gia đình giàu có mới quyên được nhiều.
Các phu nhân và tiểu thư của những gia đình quan lại, quý tộc cũng không chịu kém, hào phóng quyên góp tiền dành riêng cho trang điểm, làm đẹp.
Những quan viên của Hộ Bộ, chuyên phụ trách tiếp nhận quyên góp, bận đến mức không chạm chân xuống đất, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn, bàn tính cứ kêu lách cách không ngừng.
Một vị Cẩm Lân Vệ bước vào, lập tức được một viên quan phụ trách ghi chép nhận ra:
“Phó Thiên Hộ Nghiêm.”
Kinh thành quan viên đông đúc như mây, không phải ai cũng quen biết nhau, nhưng Cẩm Lân Vệ lại là một ngoại lệ.
Quan lại đều giữ khoảng cách với Cẩm Lân Vệ, đồng thời cố gắng ghi nhớ những nhân vật có địa vị trong đó.
Không ghi nhớ không được, lỡ không nhận ra, vô ý đắc tội thì phiền phức vô cùng.
Nghiêm Siêu đưa ra một tấm ngân phiếu trị giá một trăm lượng, ý bảo viên quan ghi chép lại.
Viên quan nói lời hay ý đẹp, trong lòng không khỏi lấy làm lạ: Thật không ngờ, một phó thiên hộ của Cẩm Lân Vệ cũng có lòng quyên góp.
Sau khi viên quan ghi xong, Nghiêm Siêu không rời đi mà lấy thêm một xấp ngân phiếu từ trong áo ra:
“Đây là chút tấm lòng của Hạ đại nhân nhà chúng ta.”
Viên quan nhận lấy, đếm qua, ánh mắt không giấu được vẻ kinh ngạc.
Hẳn đến hai ngàn lượng.
Nhưng sau đó, viên quan cũng không lấy làm lạ nữa.
Với Cẩm Lân Vệ, kiếm tiền không khó, huống hồ Hạ đại nhân còn là một hầu gia.
“Hạ đại nhân quả là người có tấm lòng nhân hậu.” Viên quan tùy ý khen một câu, nhận ngân phiếu và đưa lại một thiếp mời dự tiệc tại Hà Viên.
Nghiêm Siêu không phải người nhiều lời, nhận lấy thiếp mời rồi định quay đi.
“Làm ơn cho hỏi, quyên bạc cứu trợ Định Bắc là ở đây phải không?” Một giọng nữ vang lên.
Nghiêm Siêu nghe giọng thấy quen, quay đầu lại.
“Khấu cô nương.”
Tân Hựu thoáng ngạc nhiên khi thấy Nghiêm Siêu:
“Phó Thiên Hộ Nghiêm cũng ở đây sao?”
Nghiêm Siêu nhanh trí nói thay cho Hạ Thanh Tiêu:
“Hạ đại nhân nhờ ta đến quyên góp thay.”
Hiện tại, không ít huynh đệ trong Bắc Trấn Phủ Ty đều xem việc giúp Hạ đại nhân cưới được Khấu cô nương là mục tiêu chung, hắn cũng không ngoại lệ.
Khụ, không phải vì lo đại nhân đã lớn tuổi, mà là vì Khấu cô nương quá giàu.
Tân Hựu thoáng hiện vẻ ngạc nhiên:
“Hạ đại nhân cũng quyên bạc?”
Bây giờ nàng đã hiểu rõ tình trạng tài chính của Hạ Thanh Tiêu, vậy mà hắn còn có tiền để quyên sao?
Nghiêm Siêu cảm thấy khó hiểu: Hạ đại nhân quyên bạc, sao Khấu cô nương lại bất ngờ đến thế?
“Đúng vậy.
Đại nhân nhà chúng ta rất đồng cảm với dân chúng Định Bắc, chỉ là dạo này bận rộn nên nhờ ta thay mặt.
Hiện nay, nhiều phụ nữ chọn quyên góp trang sức vàng bạc.
Trong mắt Nghiêm Siêu, hộp mà Tiểu Liên cầm hẳn là chứa đồ trang sức bằng vàng.
Một hộp đầy vàng bạc như vậy chắc cũng trị giá vài ngàn lượng, đúng là Khấu cô nương không hổ danh.
“Đúng vậy.
Tiểu Liên—”
Tiểu Liên bước tới, đặt chiếc hộp trước mặt viên quan phụ trách ghi chép và đối chiếu.
Đáng lẽ Nghiêm Siêu nên rời đi, nhưng vì tò mò Khấu cô nương quyên bao nhiêu nên hắn đứng lại.
Viên quan đã nhận không biết bao nhiêu tài vật trong những ngày qua, lòng đã như nước lặng, điềm tĩnh mở hộp ra, nhưng ngay sau đó hai mắt trợn tròn.
Chính là một hộp đầy ngân phiếu!
“Một trăm, hai trăm, ba trăm…” Viên quan vừa đếm xong, đã hít mạnh một hơi, giọng nói run rẩy:
“ Năm vạn lượng! ”
Các viên quan khác đã sớm xúm lại, nghe được con số liền nhìn Tân Hựu bằng ánh mắt đầy kinh ngạc.
“Khấu cô nương, cô thật sự muốn quyên hết số này sao?” Viên quan đếm tiền không thể tin nổi.
Tân Hựu gật đầu:
“Định Bắc gặp nạn, chúng ta chỉ góp chút sức mọn.”
Sức mọn—
Những viên quan của Hộ Bộ, đang trợn tròn mắt, nhìn nhau đầy bàng hoàng với Nghiêm Siêu, Phó Thiên Hộ của Cẩm Lân Vệ.
Trong khoảnh khắc này, họ cùng chung một suy nghĩ:
Khấu cô nương rốt cuộc giàu đến mức nào?!
Vì quá kinh ngạc, tất cả đều im lặng.
Tân Hựu nghiêm túc nói:
“Phiền các vị ghi rõ, Khấu Thanh Thanh.”
Viên quan ghi chép bừng tỉnh:
“Khấu cô nương yên tâm, chúng tôi nhất định ghi rõ ràng.
A, Khấu cô nương, xin chờ một chút!”
Viên quan ghi chép dặn dò thuộc hạ rồi vội vã chạy đi báo cáo cấp trên.
Người phụ trách việc quyên góp lần này là Thị Lang của Hộ Bộ, Trương Giản
Trong Lục bộ, chức Thị lang lấy vị trí tả làm tôn quý. Ở Hộ bộ, có hai vị Thị lang: Tả Thị lang là Bùi Tá, Hữu Thị lang là Trương Giản.
Người ta thường nói rằng cái tên của Bùi Thị lang nghe thanh tao hơn, bởi vậy phần nào áp đảo được Trương Thị lang.
Trong trận động đất ở Định Bắc lần này, Bùi Tá phụ trách công tác cứu trợ trực tiếp, về sau luận công tất nhiên nổi bật hơn so với người phụ trách hậu cần như Trương Giản.
Viên quan ghi chép báo cáo tin Khấu cô nương quyên năm vạn lượng bạc lên cấp trên.
Cấp trên kinh ngạc, vội vã báo cho Trương Giản.
Lúc này, Trương Giản đang chăm chú xem xét danh sách quyên góp mấy ngày qua, những ai quyên từ một ngàn lượng trở lên đều được ghi vào một danh sách riêng để mời dự yến tiệc ở Hà Viên.
Hoàng thượng đặc biệt coi trọng sự kiện quyên góp lần này, còn cử hoàng tử tham dự.
Nếu để sót tên ai trong danh sách, hậu quả sẽ rất phiền phức.
Trương Giản không cầu lập công, chỉ mong không mắc lỗi, nên không dám lơ là.
“Chuyện gì?” Trương Giản vừa xoa ấn đường vừa hỏi, có phần lo lắng:
“Hôm nay người đến quyên bạc ít hơn sao?”
Ông hiểu rõ, khi trình báo danh sách lên, tài vật quyên góp được càng nhiều, hoàng thượng càng hài lòng.
Hoàng thượng vui, thì họ mới yên tâm về nhiệm vụ lần này.
“Khấu cô nương của Thanh Tùng Thư Cục vừa đến, quyên năm vạn lượng bạc.”
“ Bao nhiêu? ” Trương Giản ngỡ mình nghe nhầm.
“ Năm vạn lượng— Đại nhân, ngài sao vậy?”
Trương Giản mạnh tay bấm vào nhân trung của mình, may mắn giữ được tỉnh táo, không ngất đi vì kích động:
“Chắc chắn không?”
“Khấu cô nương vẫn còn ở đây—”
Trương Giản không chờ nghe hết câu, đã lao ra ngoài.
Dù tuổi còn trẻ, Trương Giản chạy rất nhanh, gần đến cửa mới kịp dừng lại, chỉnh sửa lại trang phục, bước vào với dáng vẻ đĩnh đạc.
“Khấu cô nương, đây là Thị Lang đại nhân của chúng tôi.” Viên quan nhắc nhở Tân Hựu.
Tân Hựu khẽ nhún người, hành lễ chào.
Trương Giản cười lớn, giọng sang sảng:
“Khấu cô nương không cần đa lễ.
Trương mỗ từ lâu đã nghe danh Khấu cô nương, nay rốt cuộc được diện kiến!”
Ánh mắt Tân Hựu lướt qua vết móng tay in trên nhân trung của Trương Giản, chỉ mỉm cười khách sáo.