Chưa đến tối, Chu Thị đã ngã bệnh.
Với người Đại Hạ, phải qua rằm tháng Giêng mới gọi là hết Tết, đặc biệt từ mùng Sáu trở về trước, việc đi chúc Tết, tiếp đón khách khứa và hàng loạt công việc lặt vặt khiến nữ chủ nhân một gia đình lớn phải bận rộn từ sáng đến tối.
Chu Thị vừa ngã bệnh, mọi chuyện trong nhà chỉ còn cách đổ lên vai lão phu nhân.
Bà cụ chỉ lo liệu hai ngày đã thấy hoa mắt, chân bước không vững, cảm giác thân thể già nua không chịu nổi.
Đoạn Thiếu Khanh vì trong phủ quá bề bộn mà xe ngựa vốn đã chuẩn bị kỹ lưỡng lại gặp trục trặc, khiến một lần xuất hành bị trì hoãn.
“Thưa mẫu thân, đại phu nói thế nào, nhị đệ muội vẫn chưa khỏe sao?”
Lão phu nhân đang khó chịu vì nhiệt miệng, nghe con trai hỏi thì tức giận mắng:
“Ngươi là đại ca mà hỏi nhiều làm gì!”
Đoạn Thiếu Khanh nhẫn nhịn, khẽ đáp:
“Con chỉ thấy trong nhà quá nhiều việc, lo mẫu thân vất vả nên muốn hỏi thăm thôi mà.”
Nghe vậy, lão phu nhân bớt giận, nói:
“Đại phu cũng chẳng tìm ra nguyên do.
Nhìn bên ngoài thì không có vấn đề gì, chỉ bảo sáng dậy thấy chóng mặt.”
Bà cụ thậm chí còn nghi ngờ Chu Thị giả bệnh, nhưng nghĩ lại thì thấy không hợp lý.
Đây là lần đầu tiên Chu Thị đảm nhận trọng trách lo liệu việc Tết, chẳng lẽ không sợ mất quyền quản gia?
Thật ra, Chu Thị không để tâm đến quyền quản gia như lão phu nhân nghĩ.
Đến ngày mùng Bốn, bà đã nói với lão phu nhân:
“Con dâu thấy bệnh này thật kỳ lạ, cứ cảm thấy không ổn.
Tối qua con dâu đã lén mời một tiên cô đến xem, bà ấy nói con dâu và nhị cô nương xung khắc, không nên thường xuyên gặp mặt…”
Lão phu nhân nghe vậy liền nhíu mày.
Xung khắc với Hoa Nhi?
Bấy lâu không xung khắc, sao bây giờ lại như vậy?
Chu Thị yếu ớt dựa vào đầu giường, thều thào:
“Nhị cô nương là khách quý, không thể để cô ấy phải tránh mặt.
Con dâu nghĩ, hay là để phòng nhị chúng con dọn ra ngoài?”
Lão phu nhân ánh mắt sáng lên:
“Ý ngươi là muốn phân gia?”
Chu Thị gắng gượng ngồi thẳng hơn:
“Sao con dâu dám nghĩ đến phân gia.
Chỉ là tạm dọn ra ngoài, chờ nhị cô nương xuất giá chúng con lại về.”
“Như vậy ra thể thống gì!”
Lão phu nhân lập tức bác bỏ, “Đang yên lành dọn ra ngoài, chẳng phải khiến người ta đoán già đoán non rằng hai phòng không hòa thuận?
Hay là để người ngoài biết ngươi và Hoa Nhi xung khắc?
Hoa Nhi năm nay sẽ gả vào phủ Cố Xương Bá rồi đó, Chu Thị—”
Lão phu nhân còn chưa nói hết, Chu Thị đã lăn ra ngất xỉu.
Đám nha hoàn cuống quýt một phen, Chu Thị mới tỉnh lại, vẻ mặt yếu ớt vô cùng.
Lão phu nhân tuy khó chịu nhưng cũng phải an ủi vài câu.
Về đến Như Ý Đường, bà ngồi nghĩ lại, rồi ra lệnh cho Hồng Vân, tâm phúc của mình, đi điều tra rõ sự tình.
Tuy nói Chu Thị quản gia, nhưng quyền lực thật sự vẫn nằm trong tay lão phu nhân.
Hồng Vân chẳng mất nhiều công sức đã nghe ngóng được tin tức.
“Có một tiểu nha hoàn vô tình nghe thấy nhị cô nương và biểu cô nương tranh cãi, khi đó tứ cô nương cũng ở đó…”
Nghe xong, lão phu nhân giận dữ đập mạnh chén trà xuống bàn:
“Đứa chết tiệt này!”
Bà vừa tức Đoạn Vân Hoa gây chuyện, vừa bực Chu Thị không biết nhìn đại cục.
Tức giận qua đi, lão phu nhân không gọi Tân Hựu đến hỏi cho rõ, cũng không trực tiếp trách mắng Đoạn Vân Hoa, mà chỉ gọi nàng ta đến Như Ý Đường, căn dặn:
“Phủ Cố Xương Bá khác nhà chúng ta, gả vào đó không tránh khỏi phải giao thiệp với hoàng gia.
Tổ mẫu đã mời một mama từng hầu trong cung đến để dạy dỗ cháu.
Trong thời gian này, hãy an tâm học quy củ, chuẩn bị cho tốt việc xuất giá.”
Những lời ân cần như nghĩ cho cháu gái khiến Đoạn Vân Hoa ngoan ngoãn nghe lời, nhưng về sau khi nàng phát hiện ngay cả ra khỏi viện cũng khó khăn thì mọi chuyện đã muộn.
Nghe nói nhị cô nương bị cấm túc để học quy củ, bệnh của Chu Thị cũng khỏi dần.
Nhị lão gia Đoạn Văn Bách có chút lo lắng cho vợ:
“Nàng không sợ lão phu nhân bắt nàng lập quy củ sao?”
Chu Thị mỉm cười:
“Trong nhà bao nhiêu việc bề bộn, lão phu nhân không có thời gian để ý đâu.”
“Nhưng nếu sau này đại ca tái hôn, lão phu nhân sẽ tính sổ thì sao?”
“Khi đó hãy nói chuyện khi đó.
Ta chỉ biết bây giờ nếu im lặng, sẽ có lỗi với Nhạn Nhi của ta.”
Đoạn Văn Bách ôm vai Chu Thị:
“Là ta không tốt, khiến nàng và các con phải chịu ấm ức.”
“Lão gia đừng nói vậy, xuất thân là điều không thể lựa chọn.
Đại ca làm quan trong triều, phần lớn sản nghiệp trong nhà đều do huynh ấy gánh vác.
Lão phu nhân cần chúng ta chia sẻ gánh nặng với đại ca, có quá đáng cũng không đến mức quá phận.”
Đoạn Văn Bách gật đầu.
“Cũng phải cảm tạ Thanh Thanh…”
Tân Hựu nghe tin Đoạn Vân Hoa bị cấm túc, không khỏi vui mừng thay cho Đoạn Vân Nhạn.
Những cô bé có mẫu thân bảo vệ, cuối cùng cũng sẽ hạnh phúc hơn.
“Thanh biểu tỷ—”
Tân Hựu nhìn cô bé đang tiến lại gần, nở một nụ cười dịu dàng:
“Vân Nhạn biểu muội có chuyện gì sao?”
Đoạn Vân Nhạn đặt một chiếc khăn tay vào tay Tân Hựu:
“Mẫu thân nói, nhận được sự giúp đỡ thì phải báo đáp, đây là quà tạ ơn của muội.”
Tân Hựu mở chiếc khăn ra, nhìn thấy hình cành mai nở rộ, trên đó là đôi chim đang đậu, không giấu được vẻ ngạc nhiên:
“Đây là do biểu muội thêu sao?”
“Vâng, muội thêu đôi hỷ thước trên cành mai.
Mai nở là báo hiệu mùa xuân đã đến, mang lại may mắn.”
Cô bé nghiêm túc nói, “Hiện tại tay nghề muội còn kém, sau này thêu đẹp hơn, muội sẽ làm tặng biểu tỷ một chiếc thật đẹp.”
“Chiếc khăn này đã rất đẹp rồi, đa tạ biểu muội, ta rất thích.”
Tân Hựu cẩn thận gấp chiếc khăn lại và cất đi.
Nhận được món quà nhỏ này, suốt từ đó đến mùng Bảy, khi quay lại Thanh Tùng Thư Cục, tâm trạng Tân Hựu luôn vui vẻ.
“Đông gia năm mới vui vẻ!”
Lưu Chu và Thạch Đầu tranh nhau đến chúc Tết Tân Hựu.
Tân Hựu mỉm cười, thưởng tiền Tết hậu hĩnh cho mọi người trong thư cục.
Bên trong, người làm hối hả dọn dẹp, quét tước chuẩn bị cho ngày khai trương vào hôm sau.
Ngày mùng Tám, thời tiết thật đẹp.
Thanh Tùng Thư Cục mở cửa muộn hơn các cửa hàng khác trên con phố một chút, ngoài kia tiếng pháo nổ vang rộn rã, không khí náo nhiệt ngập tràn.
Lưu Chu và Thạch Đầu mỗi người xách một xâu pháo, định ra ngoài đốt để khai trương.
Vừa kéo cửa ra, Lưu Chu sợ đến mức vội đóng lại.
Tân Hựu đang cùng Hồ chưởng quầy đi ra, thấy vậy liền nhìn hắn với ánh mắt dò hỏi.
“Đông gia, bên ngoài nhiều người lắm!”
Lưu Chu căng thẳng nói, “Hình như họ đều cầm thứ gì đó, không biết muốn làm gì nữa.”
Công khai cướp bóc sao?
Làm gì mà liều lĩnh đến thế?
“Để ta xem.”
“Đông gia—”
Hồ chưởng quầy gọi với theo, “Để Lưu Chu ra xem đi.”
Nếu thật sự có chuyện ồn ào, để người trẻ khỏe ra giải quyết, còn ông sẽ đưa đông gia đi bằng cửa sau.
“Không cần đâu.”
Tân Hựu mỉm cười, bước tới mở cửa.
Trong lòng nàng rất rõ, nếu thật sự có chuyện không hay, nàng đã “nhìn thấy” từ trước rồi.
Cánh cửa vừa mở ra, bên ngoài một đám đông chen chúc đứng chật cả khoảng sân.
Tân Hựu ngay lập tức nhìn thấy Cốc Ngọc đứng phía trước.
“Các ngươi—”
Cốc Ngọc tiến lên một bước, chắp tay nói:
“Khấu cô nương, nhờ phúc của cô, các gia đình trong khu phố này mới có được một cái Tết trọn vẹn, một năm đoàn viên.
Hôm nay, các gia đình mỗi nhà cử một người, đến đây để chúc Tết cô.”
Cậu thiếu niên vừa dứt lời, tất cả những người có mặt, bất kể già trẻ, nam nữ, đồng loạt cúi người hành lễ trước cô gái đang đứng trước cửa Thanh Tùng Thư Cục.
“Khấu cô nương, năm mới tốt lành!”