Cổ chưởng quầy không phải người ngốc, Cẩm Lân Vệ mặc thường phục mà đột ngột lộ danh tính, chắc chắn không phải chuyện tốt.
“Hai vị đại nhân muốn mua sách sao?”
Lão cúi thấp người, trên mặt hiện vẻ hết sức cung kính.
Một người trong số Cẩm Lân Vệ thu thẻ bài lại, lạnh giọng đáp:
“Ngươi là Cổ chưởng quầy phải không?
Đi theo chúng ta một chuyến.”
Sắc mặt lão Cổ lập tức tái nhợt:
“Tiểu dân phạm tội gì?
Có phải các ngài nhầm lẫn rồi không?”
Cẩm Lân Vệ nhếch mép cười lạnh:
“Nếu ngươi muốn cả phố đều biết mình bị Cẩm Lân Vệ áp giải đi, cứ việc không phối hợp.”
Nghe vậy, lão Cổ như quả cà bị héo rũ, lập tức ngoan ngoãn cúi đầu.
“Đi thôi.”
Hai Cẩm Lân Vệ một trước một sau áp giải lão rời đi.
Lão Cổ cúi đầu, dáng vẻ ủ rũ, bước đi nặng nề như chân bị đổ chì.
Đến khi sắp ra khỏi cửa, lão quay đầu ném cho tiểu nhị một ánh mắt ra hiệu, nhưng ngay sau đó bị người phía sau đẩy nhẹ, bóng dáng lão biến mất nơi ngưỡng cửa.
Tiểu nhị ngẩn ngơ đứng tại chỗ, mất một lúc lâu mới hoàn hồn, vội vàng chạy ra cửa nhìn quanh.
Trên phố đông đúc người qua lại, nhưng không còn thấy bóng dáng lão chưởng quầy đâu nữa.
“Phải báo cho đông gia!”
Tiểu nhị hoảng loạn lao đi báo tin.
“Cổ chưởng quầy bị Cẩm Lân Vệ bắt đi?”
Đông gia của thư cục Nhã Tâm nghe báo xong, sắc mặt lập tức sa sầm.
“Vâng, vừa bị bắt đi xong!
Hai người đó mặc thường phục, vào tiệm liền lộ danh tính, sau đó dẫn Cổ chưởng quầy đi.
Đông gia, chúng ta phải làm sao bây giờ?”
“Họ có nói lý do không?”
“Không nói gì hết…”
Tiểu nhị chợt biến sắc, hạ giọng thì thầm:
“Đông gia, chẳng lẽ là chuyện chúng ta làm bị điều tra ra rồi sao?”
Đôi mắt thanh niên trầm xuống, rõ ràng cũng nghĩ đến khả năng này.
Tiểu nhị không hiểu:
“Nhưng dù có bị điều tra ra, cũng không liên quan gì đến Cẩm Lân Vệ mà?”
Cùng lắm chỉ là cạnh tranh trong việc làm ăn.
Vụ án mạng ở Quốc Tử Giám kia còn có cả Thuận Thiên Phủ và Hình bộ xử lý mà.
“Chờ xem đã.”
Thanh niên cau mày nói.
Tiểu nhị muốn hỏi “Vậy lão chưởng quầy tính sao đây,” nhưng thấy sắc mặt âm trầm của đông gia, không dám mở miệng.
Thanh niên lựa chọn im lặng quan sát, không phải vì kiên nhẫn, mà bởi hắn cảm thấy vì một lão chưởng quầy mà dây dưa với Cẩm Lân Vệ không đáng.
Chỉ cần Cẩm Lân Vệ không đến tìm hắn, mọi chuyện đều ổn.
Có thể mở một thư cục lớn như vậy ở Đông thành, trong vài năm ngắn ngủi mà làm ăn khấm khá, thanh niên này tất nhiên không phải nhân vật đơn giản.
Trước đây, cha hắn kinh doanh thất bại, gia đình sa sút.
Nhờ diện mạo khôi ngô, hắn trở thành con rể của một vị lang trung Bộ Hộ.
Tuy chức quan lang trung không lớn, nhưng gia đình bên vợ lại có nhiều mối quan hệ thân thích.
Nói chung, kẻ trụ vững ở kinh thành, chẳng ai dễ đối phó.
“Đi dò hỏi thêm.
Có động tĩnh gì phải báo ngay.”
Lão Cổ vốn còn cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng khi bị dẫn vào căn phòng tối chuyên dùng để thẩm vấn của Cẩm Lân Vệ, đôi chân lập tức nhũn ra.
“Đại, đại nhân, tiểu dân là dân lành tuân thủ pháp luật mà—”
Một người đàn ông ngoài ba mươi bước vào phòng thẩm vấn, lướt mắt nhìn lão Cổ:
“Người đã đưa tới?”
Hai Cẩm Lân Vệ đồng thanh chắp tay:
“Đã đưa tới.”
Người này là Nghiêm Siêu, phó thiên hộ dưới trướng Hạ Thanh Tiêu, nổi danh là một trợ thủ đắc lực.
“Ngươi mau nói đi.
Chính ngươi đã phái người tung tin đồn yêu quỷ từ 《Họa Bì》 chui ra hại người, khiến dân chúng toàn thành hoang mang.
Ngươi có ý đồ gì?”
Nghe vậy, lão Cổ vội kêu oan:
“Tiểu dân không làm chuyện đó mà!”
Không dám thừa nhận, phải chăng vì sợ lộ ra chuyện ngươi mưu sát hại người?”
Câu nói này làm lão Cổ sợ đến mức mặt tái mét, giọng cao lên:
“Trời cao chứng giám, tiểu dân không dám giết người đâu!”
“Không dám?
Ta thấy là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!”
Nghiêm Siêu với đôi mắt sắc lạnh, sống mũi cao và môi mỏng, cộng thêm khí thế của Cẩm Lân Vệ, khiến áp lực đè nặng đến mức khiến người đối diện không thở nổi.
“Người chết trước cổng Quốc Tử Giám, chẳng phải là do ngươi sai người giết hại để hại thư cục Thanh Tùng hay sao?”
“Thật sự không phải mà!
Dù thư cục chúng ta và thư cục Thanh Tùng đối nghịch, cũng chỉ là chuyện làm ăn, nhiều lắm là nói vài câu khó nghe thôi, làm sao dám giết người chứ!”
Nghiêm Siêu nheo mắt lại:
“Nói vậy, ngươi thừa nhận mình là kẻ tung tin đồn?”
Lão Cổ chưởng quầy môi run rẩy, trông như bị ai đó bóp nghẹt cổ họng.
“Ngươi không nhận cũng không sao.
Một kẻ tiểu dân như ngươi được đưa vào đây đã là hiếm lắm rồi, không tận mắt chứng kiến một chút thì chẳng phải đáng tiếc lắm sao?
Người đâu—”
Thấy một người tiến đến với chiếc roi trong tay, lão Cổ không chút do dự quỳ sụp xuống:
“Đại nhân tha mạng, tiểu nhân khai, tiểu nhân khai hết!”
Nghiêm Siêu khẽ giật khóe miệng.
Chưa kịp đánh một roi nào…
Lão Cổ quỳ trên đất, vừa khóc vừa thú nhận:
“Nghe nói ở Quốc Tử Giám có một học sinh chết thảm, bị mổ bụng moi tim, tiểu nhân liền nghĩ ngay đến 《Họa Bì》…
Từ khi thư cục Thanh Tùng phát hành 《Họa Bì》, thư cục chúng tôi làm ăn sa sút hẳn.
Tiểu nhân nhất thời hồ đồ nên mới tung những lời đồn như vậy…”
“Còn người chết kia?”
Lão Cổ ngẩn ra, sắc mặt trắng bệch vì sợ hãi:
“Đại nhân minh giám, người chết đó hoàn toàn không liên quan đến tiểu nhân!
Tiểu nhân chỉ là một chưởng quầy, làm sao dám làm ra chuyện như vậy chứ!”
“Làm sao dám?
Vậy là ý ngươi nói… đông gia của ngươi—”
Lão Cổ cuống cuồng lắc đầu:
“Không không không, đông gia của chúng tôi tuyệt đối không giết người…”
“Đánh hai roi xem hắn còn nói gì không.”
Nghiêm Siêu lạnh lùng phất tay.
Một roi quất xuống, lão Cổ thét lên thảm thiết như trời long đất lở.
Đến roi thứ hai, trong không gian bỗng có mùi khai khó chịu bốc lên.
Nghiêm Siêu: “…”
Thấy hắn giơ tay, Cẩm Lân Vệ dừng tay.
Lão Cổ nước mắt nước mũi giàn giụa, vừa quỳ vừa van xin:
“Đại nhân, người chết ở Quốc Tử Giám thật sự không liên quan gì đến tiểu nhân.
Xin ngài tha cho tiểu nhân!
Tiểu nhân không dám làm bậy nữa đâu…”
Nghiêm Siêu bịt mũi, rời khỏi phòng thẩm vấn, lập tức báo cáo với Hạ Thanh Tiêu vừa trở về.
“Đại nhân, chưởng quầy của thư cục Nhã Tâm đã thừa nhận việc tung tin đồn, nhưng nhất quyết phủ nhận liên quan đến vụ giết người.
Theo kinh nghiệm thẩm vấn nhiều năm của thuộc hạ, hắn không có dấu hiệu nói dối.
Người chết trước cổng Quốc Tử Giám, có lẽ hung thủ là kẻ khác.”
“Đưa hắn giao cho Thuận Thiên Phủ.”
“Tuân lệnh.”
Vụ án này vì liên quan đến Quốc Tử Giám, lại gây náo động lớn, nên không chỉ có Thuận Thiên Phủ tham gia điều tra, mà cả Hình bộ và Đại Lý Tự cũng vào cuộc.
Hiện đã xác định người chết không phải là người của Quốc Tử Giám, nhưng danh tính của hắn vẫn chưa rõ, khiến việc điều tra hung thủ càng thêm bế tắc.
Tri phủ Thuận Thiên Phủ vốn đã đau đầu vì vụ án, nghe tin lại có thêm lão Cổ gây rối, lập tức tống hắn vào đại lao.
Nhân cơ hội, Hạ Thanh Tiêu đề nghị được xem qua thi thể.
Tri phủ vừa mới nhận được sự hỗ trợ từ Cẩm Lân Vệ, trước yêu cầu nhỏ nhặt này tất nhiên không dám từ chối.
Hạ Thanh Tiêu dẫn theo một vị pháp y của Bắc Trấn Phủ Ty đến nơi lưu giữ thi thể, tiến hành kiểm tra cẩn thận.
Vị pháp y kinh nghiệm lão luyện, sau khi kiểm tra, ngoài những mô tả đã được ghi chép trước đó, còn nhận ra một điểm bất thường:
“Đại nhân, phần đầu gối của người chết bị đen và cứng, có lẽ là do bị ma sát trong thời gian dài.”
Nghe vậy, Hạ Thanh Tiêu trầm ngâm, chìm vào suy nghĩ.