Cảm nhận được bầu không khí có phần trầm lắng, Dì Quế cười tự trấn an:
“Cũng chẳng sao, chỉ cần sống tốt, ở đâu cũng như nhau cả.”
Hoàng hậu nương nương vốn tài năng như thế, muội muội hẳn sẽ không sống khổ sở.
Tân Hựu khẽ mấp máy môi định phụ họa, nhưng cuối cùng vẫn không nói nên lời, chỉ rót một chén rượu ủ từ hoa quế và vải, uống một ngụm lớn.
Hương thơm của hoa quế, vị ngọt của quả vải, hòa quyện cùng hơi men nhè nhẹ, tạo nên một dư vị say mê lòng người.
Tân Hựu lại uống thêm một ngụm, khen:
“Thật ngon.”
Dì Quế vui mừng khôn xiết:
“Rượu vải này ủ từ tháng Tư, ta đích thân chọn những quả vải, quả nào cũng căng mọng, trong suốt…”
Tân Hựu lắng nghe rất chăm chú.
Dì Hạ cũng thích ủ rượu trái cây, tháng Ba là dâu rừng, tháng Tư là vải, tháng Năm là anh đào, tháng Sáu là đào, tháng Bảy là nho.
Từ lúc xuân sang đến khi thu rực rỡ, những hũ rượu ấy như lưu giữ lại sự ngọt ngào của từng tháng trong năm, điểm tô thêm hương vị cho bốn mùa của dì.
Tân Hựu có thể tự tin mà nói rằng, nàng là một đứa trẻ vô cùng may mắn, lớn lên trong niềm vui trọn vẹn.
Một người có quan tâm đến câu chuyện hay không, vốn không thể giấu được.
Dì Quế thấy Tân Hựu nghe chăm chú, liền cười bảo:
“Nếu cô nương thích, hôm nào ta sẽ dạy cô cách ủ rượu.”
“Được ạ.”
Tân Hựu cũng mỉm cười đồng ý.
Thực ra nàng đã học làm bánh và ủ rượu với Dì Hạ, nhưng sau này Dì Hạ đã từ chối cho nàng vào bếp nữa.
Tân Hựu có chút tò mò về tình cảnh hiện tại của Dì Quế.
Dì Hạ vốn là thị nữ của mẫu thân nàng, còn Dì Quế và Dì Hạ là tỷ muội ruột, theo lý thì cũng phải là người trong cung.
Nhưng cung nữ xuất cung dường như không thể dễ dàng thế này.
Tân Hựu tạm gác lại những nghi vấn trong lòng, cùng Dì Quế thưởng thức bánh “Tô hoàng độc” và uống rượu ủ từ hoa quế và vải, sau đó đưa bà ra tận cổng thư cục.
Quay lại, nàng liền chạm phải ánh mắt khó hiểu của lão chưởng quỹ.
“Chưởng quỹ có chuyện gì sao?”
“Đông gia, người phụ nữ này là người thế nào?”
Tân Hựu mỉm cười:
“Ta cũng không hỏi kỹ, chỉ cảm thấy hợp ý thôi.”
Lão chưởng quỹ hắng giọng một tiếng:
“Tiểu nhân thấy bà ấy không phải người khách bình thường.”
“Sao cơ?”
Tân Hựu bình thản hỏi.
Lẽ nào ngay cả lão chưởng quỹ cũng nhận ra Dì Quế có mục đích khác?
“Có khi nào là trưởng bối nhà nào đó được một thiếu niên ngưỡng mộ đông gia, rồi tới thăm dò tình hình không?”
Lão chưởng quỹ hạ giọng nói.
Sắc mặt Tân Hựu có chút kỳ lạ.
Không ngờ lão chưởng quỹ cũng là người nhiều chuyện như vậy!
Lão chưởng quỹ thấy oan ức, vội giải thích:
“Ta chỉ lo đông gia nhẹ dạ tin người, sẽ chịu thiệt thôi.”
Tài năng kiếm tiền của đông gia, chắc hẳn đã khiến không ít người chú ý, biết đâu có kẻ nảy lòng tham chứ.
“Chưởng quỹ cứ yên tâm, ta không dễ chịu thiệt đâu.”
Bên cạnh, Lưu Chu chen vào:
“Đúng đó, chưởng quỹ đừng suy nghĩ lung tung, đông gia nhà ta không chịu thiệt đâu.”
Lão chưởng quỹ lườm Lưu Chu một cái, thầm nghĩ:
Cái tên suốt ngày mong ghép đôi đông gia với Hạ đại nhân thì hiểu gì chứ.
Vừa nghĩ đến Hạ đại nhân, Hạ Thanh Tiêu đã bước vào.
Lưu Chu vội vàng chạy ra chào:
“Hạ đại nhân, ngài tới rồi.”
Trước đây hắn đều nói: “Hạ đại nhân đến xem sách ạ”, gần đây Hạ đại nhân toàn mua sách, làm hắn cũng không biết nên chào hỏi thế nào nữa.
Nhưng lần này Hạ Thanh Tiêu không tới để xem sách.
Hắn vừa nhận được thư từ miền Nam, việc điều tra cái chết bất ngờ của phụ thân Khấu Thanh Thanh không có tiến triển, nhưng trong quá trình ngầm điều tra phủ Cố Xương Bá, lại phát hiện được một số manh mối.
Nhớ đến sự chú ý của Khấu cô nương dành cho phủ Cố Xương Bá, hắn không nhịn được muốn đến gặp nàng.
Tân Hựu nhìn ra Hạ Thanh Tiêu có tâm sự, liền hỏi:
“Hạ đại nhân có muốn tới phòng khách uống trà không?”
Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu nhìn Tân Hựu thoáng hiện lên chút nghi hoặc.
Cô nương này vừa uống rượu ủ từ hoa quế và vải.
Hình như là của Dì Quế làm—
“Điều này không thể nào.”
Hạ Thanh Tiêu thầm lắc đầu, nhưng vẫn cùng Tân Hựu bước vào phòng khách.
“Lưu Chu, dọn dẹp bàn đi.”
Lưu Chu nghe lệnh của Tân Hựu liền nhanh chân bước vào, nâng đĩa bánh Tô hoàng độc trên bàn, giờ chỉ còn lại hai miếng, định mang đi.
Hạ Thanh Tiêu lên tiếng:
“Đây là Tô hoàng độc sao?”
Tay Lưu Chu đang cầm đĩa lập tức khựng lại.
“À, đúng vậy.”
Nhạy bén như Tân Hựu, cũng nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.
Bánh đã ăn dở, chẳng lẽ khách khí mời Hạ đại nhân nếm thử?
Chỉ nghe Hạ Thanh Tiêu bình tĩnh hỏi:
“Ta có thể thử một miếng không?”
Tân Hựu: ?
Lưu Chu kinh ngạc nhìn Hạ Thanh Tiêu, như thể vừa mới nhận ra một con người hoàn toàn khác.
Hạ đại nhân làm thế nào mà có thể thản nhiên nói ra lời này cơ chứ!
Tân Hựu ra hiệu cho Lưu Chu đặt đĩa bánh xuống.
Tiểu nhị vừa đặt đĩa xuống xong thì vội vã chuồn mất.
“Hạ đại nhân cũng thích ăn Tô hoàng độc sao?
Món này rất ngon, chỉ là hơi nguội rồi.”
Tân Hựu chu đáo đẩy đĩa bánh về phía Hạ Thanh Tiêu, còn rót thêm một tách trà nóng đưa cho chàng.
Dẫu biết đây là bánh ăn dở, nhưng Tân Hựu vẫn không khỏi ngạc nhiên khi thấy vị Hầu gia này lại không chút khách khí vì một miếng bánh.
Đường đường là Hầu gia, sao cuộc sống lại khó khăn đến mức này?
Nghĩ vậy, nàng bỗng cảm thấy có chút thương cảm.
Quả nhiên, ai theo cha nàng thì chẳng thể sống sung sướng được.
“Ta đúng là thích món điểm tâm này.”
Hạ Thanh Tiêu cố tỏ ra điềm nhiên như không, gắp một miếng bánh lên ăn.
Hắn vốn không phải người háu ăn, chỉ là muốn xác nhận một điều.
Vừa cắn miếng bánh, với sự nhạy cảm thiên bẩm về mùi vị, Hạ Thanh Tiêu gần như chắc chắn: bánh này do Dì Quế làm.
Làm một món điểm tâm, cách dùng phụ liệu, độ dày mỏng của nguyên liệu chính, thậm chí cả hình dạng, đều ảnh hưởng đến hương vị.
Mỗi người làm bánh đều có thói quen riêng.
Vậy vấn đề là: tại sao bánh Tô hoàng độc của Dì Quế lại xuất hiện trong phòng khách của Thanh Tùng Thư Cục?
“Bánh này là người nhà cô nương làm hay mua về?”
Tân Hựu liếc nhìn đĩa bánh, giờ chỉ còn một miếng, không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại:
“Sao thế, không ngon à?”
Hạ Thanh Tiêu ngập ngừng, rồi quyết định nói thật:
“Điểm tâm rất ngon.
Ta có một vị trưởng bối làm bánh tô hoàng độc rất khéo, vừa rồi nếm thử, thấy rất giống hương vị của bà ấy.”
Không nói ra, không chỉ không giải được nghi hoặc trong lòng, mà còn khiến Tân Hựu hiểu lầm hắn ham ăn đến mức không giữ nổi thể diện.
Sau khi cân nhắc được mất, Hạ Thanh Tiêu quyết định thẳng thắn.
Trưởng bối?
Tân Hựu khẽ động tâm, hỏi:
“Hạ đại nhân quen biết Dì Quế sao?”
Quả nhiên là Dì Quế.
“Trưởng bối mà ta nói chính là Dì Quế.
Không biết Tân cô nương quen bà ấy thế nào?”
“Ồ, Dì Quế đến đây mua sách, vừa hay gặp ta rồi trò chuyện.
Càng nói càng thấy hợp ý, thế là quen biết.
Món Tô hoàng độc này cũng là Dì Quế tặng ta.”
Hạ Thanh Tiêu: …
Hóa ra tối qua Dì Quế làm bánh là để… tập trước?
Nhưng tại sao Dì Quế lại đến đây mua sách?
Hắn chưa từng thấy bà có sở thích đọc sách bao giờ.
“Dì Quế mua sách gì vậy?”
Tân Hựu cười nhạt:
“Du ký.
Dì Quế bảo bà rất thích đọc sách du ký.”
Hạ Thanh Tiêu trầm mặc.
Chắc chắn rồi, Dì Quế đến là vì Khấu cô nương.
Tân Hựu vốn dĩ vô cùng tự nhiên, nhưng khi thấy Hạ Thanh Tiêu trầm ngâm, bỗng nhớ tới câu nói của lão chưởng quỹ:
“Có khi nào là trưởng bối nhà nào đó tới thăm dò tình hình vì thiếu niên ngưỡng mộ đông gia không?”
Nghĩ đến đây, nàng bất giác nhìn người đối diện, rồi vô thức cầm miếng bánh còn lại nhét vào miệng mình.